悦来客栈，三楼走廊。
空气仿佛凝固了。所有探头张望的房客、屏息凝神的伙计，甚至楼下竖着耳朵的围观者，都感受到一股无形的、令人窒息的压力。
楚家家主楚山河，这位在京城跺跺脚地面都要颤三颤的大人物，此刻正一步步踏上通往字三号房的木质楼梯。他的脚步很沉，每一步都仿佛踩在楚家摇摇欲坠的声望上，发出令人牙酸的吱呀声。
管家楚福亦步亦趋地跟在身后，额头冷汗涔涔，大气不敢出。
终于，在那扇普通的房门前站定。
楚山河深吸一口气，脸上所有的愤怒与屈辱都被强行压下，取而代之的是一种深沉的、近乎冷漠的平静。他整理了一下并无褶皱的衣袍，抬手，轻轻叩门。
“咚、咚、咚。”
三声轻响，不疾不徐，带着一种诡异的郑重。
“门未锁，楚家主请进。”房内传来那个平静无波的声音，依旧是那般年轻，却带着一种洞悉一切的淡然。
楚山河推门而入。
房间陈设简单，甚至有些简陋。唯一引人注目的，是临窗几上煮沸的茶水，白气袅袅，散发着一种奇异的、令人心神微宁的清香。
那个青衫年轻人就坐在几旁，姿态闲适，正抬手斟茶。阳光透过窗棂，在他身上镀上一层淡淡的金边，侧脸线条清晰而冷静。
在他身后，那位戴着面纱的白衣女子静立如画，仿佛不存在，却又无时无刻不散发着令人心悸的寒意。
而在房间角落，一个半大少年正紧张地搓着手，眼神里充满了敬畏和好奇。
楚山河的目光第一时间就锁定了那个青衫年轻人。
是他！真的是楚晏！
尽管眉眼长开了，气质发生了翻覆地的变化，但那轮廓底子，依稀还能看出当年那个沉默寡言、偶尔眼神倔强少年的影子。
只是，当年的怯懦、卑微、绝望早已荡然无存，取而代之的是一种深不见底的平静和……掌控一切的自信。
楚山河的心脏再次不受控制地剧烈跳动了一下。他纵横朝野多年，阅人无数，却从未在一个年轻人身上感受到如此可怕的气场——那不是嚣张跋扈，而是一种内敛的、仿佛能吞噬一切光线的深渊般的沉稳。
“楚家主大驾光临，陋室生辉。请坐。”楚晏抬起头，微微一笑，指了指对面的空位，仿佛来的只是一位寻常客人。
楚山河定了定神，走到几对面，撩袍坐下。楚福则恭敬地垂手站在他身后，不敢落座。
“多年不见，晏……公子，风采更胜往昔。”楚山河开口，声音平稳，听不出喜怒，用了“公子”这个略显疏远却又带着敬意的称呼。他绝口不提当年废黜流放之事，仿佛那从未发生过。
楚晏将一盏刚沏好的茶推到楚山河面前，茶汤清澈，香气愈发沁人。
“北地苦寒，没什么好茶。这是我自己采的雪顶苔茶，别有一番风味，楚家主尝尝。”他语气随意，如同话家常。
楚山河端起茶盏，指尖传来温热的触福他并未立刻饮用，而是看着楚晏，缓缓道：“公子方才在望月楼，留给宸儿的‘薄礼’，老夫看到了。不知公子……是从何处得来？”
他终于切入正题，目光如炬，紧紧盯着楚晏的眼睛，试图从中捕捉一丝一毫的慌乱或闪烁。
楚晏迎着他的目光，坦然自若，甚至轻轻吹了吹自己杯中的茶水，呷了一口，才慢悠悠道：“北地行商，走南闯北，总会遇到些稀奇古怪的人和事。这枚铜钱，不过是一位朋友所赠的玩意儿，觉得上面的刻痕有趣，便留着了。怎么？楚家主对此物感兴趣？”
装傻充愣，滴水不漏。
楚山河心中暗骂一声狐狸，面上却不动声色：“实不相瞒，此物上的印记，与我楚家近日一桩烦心事牵扯颇深。不知公子那位朋友……现在何处？老夫或许想与他谈一笔生意。”
“哦？烦心事？”楚晏故作惊讶，放下茶盏，“能让楚家主都感到烦心的事，想必不。可惜，我那位朋友行踪不定，神龙见首不见尾。他只是托我捎句话给楚家。”
“什么话？”楚山河身体微微前倾，心脏提了起来。
楚晏看着他，嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了几分，声音压低，却字字清晰，如同重锤敲在楚山河心上：
“他……‘黑风’的东西，不是那么好吞的。想吃下去，就得拿出足够的‘诚意’和‘本事’。否则，心噎死，甚至……引来更大的麻烦。”
砰！
楚山河身后的楚福忍不住颤抖了一下，碰倒了角落的一个花瓶架，幸好被阿凝悄无声息地伸手扶住，才未摔碎。但这一声轻响，已然暴露了他内心的惊骇。
楚山河的脸色也是瞬间变幻，放在膝盖上的手猛地攥紧！
威胁！赤裸裸的威胁！
对方不仅承认与劫匪有关，甚至还在反过来威胁楚家！
更大的麻烦？指的是什么？皇室？还是其他？
巨大的愤怒和屈辱再次涌上心头，但更多的是一种冰冷的恐惧。对方越是表现得有恃无恐，越是明其背后隐藏的力量深不可测！
楚晏将他们的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧云淡风轻，仿佛只是陈述一个客观事实。他再次给楚山河续上茶水，语气缓和了一些：
“当然，我那位朋友也并非不通情理之人。他深知楚家如今处境艰难，所以，也并非没有转圜的余地。”
楚山河强行压下翻腾的气血，声音干涩：“什么余地？他想要什么‘诚意’？”
楚晏微微一笑，身体向后靠了靠，目光扫过楚山河，又似乎透过他，看向了更遥远的楚家深处：
“首先，他要知道，楚家有没赢本事’接下这份‘诚意’。毕竟，合作的前提是……双方实力对等，不是吗？”
他这话意味深长，既是在试探楚家的底线和决心，也是在为自己后续提出条件铺垫。
楚山河瞬间明白了过来。对方是要看楚家的“投名状”，或者，是要看楚家有没有资格与他背后那“神秘势力”谈合作！
这简直是将楚家的尊严踩在脚下摩擦！
但，他有选择吗？
楚山河闭上眼睛，沉默了足足十息。再睁开时，眼中已是一片决然的死寂。
“楚家……需要付出什么，来证明这份‘本事’和‘诚意’？”他一字一顿地问道，每一个字都仿佛带着血丝。
楚晏知道，火候已经到了最关键时刻。他轻轻摩挲着茶杯边缘，缓缓开口，抛出了他真正的目的——第一个，也是看似最简单，却直指楚家痛处的条件：
“听……当年我母亲离京时，有些旧物未曾带走，留在了楚家宗祠偏殿的旧阁楼里？不过是一些不值钱的念想罢了。我那位朋友，对其中一件玩意儿颇感兴趣。”
“不如，就请楚家主行个方便，让我……亲自去那旧阁楼一趟，取回那件旧物。以此，作为我们双方……初步建立信任的第一步？”
“如何？”
楚晏的声音温和，甚至带着一丝商量的口吻。
但落在楚山河和楚福耳中，却无异于平地惊雷！
宗祠偏殿！旧阁楼！
那是楚家存放历代先祖牌位和重要遗物的地方！是楚家最核心、最庄严的禁地之一！
让一个被废黜的、疑似与劫匪有牵连的弃子，进入宗祠禁地？！这简直是亵渎祖宗！奇耻大辱！
而且，他要取的到底是什么“旧物”？真的只是她母亲的念想？还是另有所图？！
楚山河的脸色瞬间变得铁青，胸膛剧烈起伏，几乎要压制不住翻腾的怒火！
楚晏这是要撕开楚家最深的伤疤，还要在上面撒盐！更要借此机会，探查楚家最核心的秘密？！
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