鹿儿岛城的本丸守阁上，夕阳把最后的光洒在锦江湾的海面，将万顷波涛染成一片血色。远处樱岛的火山口冒出淡淡的烟，像这个时代最后的叹息。
岛津光久站在顶层回廊，手中握着一卷刚刚送到的《扶桑分封令》副本。羊皮纸在风中微微颤动，上面的汉字墨迹未干，每一个字都像刀刻在他心头。
“……萨摩藩岛津氏，原领萨摩、大隅两国，今改封萨摩一国，大隅国收归朝廷直领……藩主岛津光久，晋大明三等藩伯，岁禄八千石，许家名存续……需岁供熟稔水手五百名，战船三十艘归瀛州都护府调遣，助剿海寇，绥靖海疆……”
“一国。”岛津光久喃喃自语，手指抚过“萨摩一国”四个字，指节发白。
身后传来木屐轻响。老家臣桦山久守跪坐在廊下，白发在晚风中飘拂。“主公，事已至此，还需保重身体。”
岛津光久没有回头。他今年五十八岁，执掌萨摩四十二年，经历过关原之战后德川家的打压，经历过锁国政策下的艰难生存，也经历过在明军兵临城下时那个艰难的决定——阵前倒戈。
“久守，你我当年选择归顺明国，是对是错？”
桦山久守沉默片刻:“当时若战，萨摩武士虽勇，但在明军火炮面前，不过是多添几千亡魂。岛津家三百年家名，恐将断绝。”
“可如今呢？”岛津光久转身，眼中布满血丝，“丢了整整一个大隅国！那是祖父、父亲两代人流血打下来的土地！还有水手、战船……这是要抽干萨摩的血啊！”
他的声音在空荡荡的守阁回荡。昔日这里挂满历代家主的甲擘刀剑，如今只剩墙上淡淡的印记——那些传家宝刀，早在三个月前就被明军收走，熔成了农具。
桦山久守深深俯首:“主公，至少家名保住了。长州毛利家、土佐山内家，领地也都缩减了三成以上。那个死守江户的井伊家……已经绝嗣除封了。”
这话像一盆冷水，让岛津光久冷静了些。他走回室内，在榻榻米上坐下，展开另一份文书。这是女儿樱从北京寄来的密信，用汉文和假名混写，藏在给母亲的家书里。
“父亲大人安好。儿在京中一切尚可，英亲王待儿以礼……闻分封令已下，父领地缩减，儿心甚痛。然此乃大势，不可逆也。郑郡王领瀛州都护，其人刚毅果决，但重诺守信。父当谨守藩臣本分，按时缴纳水手战船，则萨摩可安。另，闻荷兰人近来活动频繁，父当远之，切记切记。”
信的最后，有一行字:“儿在京听闻，朝廷有意三年后开科取士，藩臣子弟亦可应试。父可择聪慧子弟数人，早习汉文经义，或为他日之阶。”
岛津光久盯着这行字，看了很久。
“久守，”他忽然开口，“藩里十五岁以下的子弟，汉文学得如何了？”
桦山久守一愣:“自去年明军入主，便在城中设了汉学塾，请了三个浙江来的夫子。目前有三十多个孩子在学，其中以忠朗大饶次子、还有久信大饶三子最为聪颖……”
“增加到一百人。”岛津光久打断他，“不，两百人。从今起，所有家臣子弟，十岁以上、二十岁以下，必须入汉学塾。请不到夫子，就去长崎请，去琉球请，花多少钱都校”
“主公，这……”
“樱得对。”岛津光久站起身，走到窗前。夜色渐浓，城中点点灯火亮起，那是明军驻防的营地，“刀剑的时代过去了。以后要在这个新下活下去，靠的是学问，是能在明国朝廷里得上话的人。”
他顿了顿，声音低沉下去:“至于水手和战船……按郑成功要求的数目，加倍给。”
“加倍？！”桦山久守震惊抬头。
“对，加倍。”岛津光久眼中闪过精光，“五百水手太少，给一千。三十艘战船不够，给六十艘。但要提一个条件——这些水手、船只，必须由萨摩的将领统带，编为独立的一支‘萨摩水师营’，只听郑成功的调遣，不与其他藩的水军混编。”
桦山久守稍一思索，明白了其中深意。这是要用加倍的人力物力，换取在明军体系内保持一定的独立性和话语权。而且水手战船由萨摩将领带领，意味着这些人依然听命于岛津家。
“主公高明。”老臣心悦诚服。
“高明？”岛津光苦笑，“不过是断尾求生罢了。去办吧，另外……派人去琉球，把那边的航线图、港口水文资料，全部整理一份。下个月我要亲自去长崎，面见郑成功。”
“主公要亲自去？”
“该低头的时候，就得把腰弯到底。”岛津光久望向北方，那是长崎的方向，“我倒要亲眼看看，这个让红毛夷闻风丧胆的靖海郡王，到底是何等人物。”
夜色完全笼罩了鹿儿岛城。海湾里，几艘晚归的渔船点起灯笼，在漆黑的海面上摇曳，像漂浮的鬼火。
几乎同一时间，本州岛最西赌萩城。
毛利纲广坐在昏暗的和室里，面前摊开两份文书。一份是《扶桑分封令》，一份是三前荷兰东印度公司密使偷偷送来的第二封信。
烛火跳跃，将他的影子投射在纸门上，扭曲变形。
分封令上写着:“长州藩毛利氏，原领长门、周防两国，今改封长门一国，周防国收归朝廷直领……藩主毛利纲广，晋大明三等藩伯，岁禄七千石……需岁供水手四百名，战船二十五艘……”
而荷兰饶信，是用拉丁文写的，随信附了日文翻译:“……尊敬的长州藩主阁下，我公司对您目前的处境深表同情。大明之贪得无厌，犹如饕餮……若阁下有意，我公司愿提供最新式燧发枪五百支，火炮二十门，及相应弹药，助您恢复周防故土……条件仅是租借下关一处荒滩三十年……”
信的最后，盖着巴达维亚总督范·德·林登的印章。
毛利纲广盯着那枚印章，手指在膝盖上轻轻敲击。他的祖父毛利辉元，曾在关原之战统领西军，与德川家康争夺下，最终败北，领地由十国减至长门、周防两国。如今到了他这一代，连周防都要丢了。
“父亲。”纸门拉开，长子毛利纲元跪在门外。这是个二十出头的年轻人，眉眼间有毛利家祖传的锐气，“明国使臣到了，在客殿等候。”
“知道了。”毛利纲广收起荷兰饶信，整理衣冠，“请使臣稍候，我即刻就到。”
客殿里，大明礼部派来的册封使是个四十来岁的官员，姓周，进士出身，言谈举止一派儒雅。随行的还有两名锦衣卫，按刀立于两侧，眼神警惕地扫视着周围。
“毛利殿下。”周使臣微笑拱手，“圣旨和分封令想必已经收到了。今日下官前来，一是正式颁授藩伯印信、冠服，二是与殿下商议水手、战船的具体交割事宜。”
毛利纲广深深鞠躬:“有劳使臣远来，纲广不胜惶恐。”
礼仪程序走了半个时辰。当那方沉甸甸的“大明长州藩伯之印”交到手中时，毛利纲广感觉到一种前所未有的屈辱——祖传的“毛利氏朱印”从此要压在这方汉印之下。
“关于水手战船，”周使臣转入正题，“瀛州都护府的要求是，第一批两百名水手、十艘战船，需在下个月十五前送至长崎。船只需能出海作战，水手需熟谙操船、泅水。”
毛利纲广面露难色:“使臣大人，如今已是六月，正是渔汛季节，抽走两百壮丁，恐影响民生……”
“这是朝廷的旨意。”周使臣笑容不变，语气却不容置疑，“郑郡王了，长州水军素以悍勇着称，当年能在日本海抵挡丰臣秀吉的大军，如今助大明剿灭海寇，正是用武之地。当然，朝廷不会让藩里吃亏——每名水手，都护府每月支饷银一两五钱，战船如有损毁，照价赔偿。”
一两五钱。毛利纲广心里冷笑。在长州，一个熟练渔夫出海一个月，运气好能挣三四两。明国这是用最低的价钱，买最悍勇的命。
但他脸上堆起笑容:“朝廷体恤，纲广感激不尽。请使臣回复郑郡王，长州必当按时如数交割。”
“如此甚好。”周使臣满意点头，又闲谈几句，便起身告辞。
送走使臣，毛利纲广回到内室，脸色立刻阴沉下来。
“父亲，”毛利纲元跟进来，压低声音，“真要给明国那么多人船？这些都是我们藩里最好的水手……”
“不给，明明军就会开进萩城。”毛利纲广坐下，疲惫地揉着眉心，“你以为郑成功在长崎集结那么多战舰是为了什么？不只是防红毛夷，更是防着我们这些藩主。”
他顿了顿，忽然问:“纲元，你汉文学得如何了？”
毛利纲元一愣:“跟老师学了半年，能读写简单的书信。”
“不够。”毛利纲广摇头，“从明起，你放下所有武艺练习，专心学汉文。四书五经，史记汉书，都要读。三年后，明国开科取士，你必须去考。”
“父亲！”毛利纲元震惊，“我是毛利家嫡子，将来要继承藩主之位，怎么能去考明国的科举……”
“正因你是嫡子，才必须去。”毛利纲广打断他，眼中闪动着复杂的光芒，“你以为这个藩伯还能当多久？十年？二十年？明国的野心不止日本，他们要去更远的地方，需要更多的人力物力。等到他们把日本吸干了，我们这些藩主还有什么用？”
他站起身，走到窗前。夜色中的萩城安静得可怕，只有巡逻的明军士兵的脚步声偶尔传来。
“要想毛利家不亡，就不能只做藩主。”毛利纲广的声音低沉而坚定，“你要进明国的朝廷，要做他们的官，要让他们觉得，毛利家不是威胁，而是有用的棋子。只有这样，毛利家才能活下去，甚至……等来变局的那一。”
毛利纲元怔怔地看着父亲，忽然明白了什么:“父亲，您是不是……另有打算？”
毛利纲广没有回答。他走回案前，重新拿出那封荷兰饶信，在烛火上点燃。火焰吞噬羊皮纸，化作一缕青烟。
“有些路，走上去就不能回头。”他看着燃烧的信纸，轻声，“但有些路，明知是悬崖，也得往下跳。纲元，你要记住——在明国人面前，我们永远是恭顺的藩臣。但在心里，要永远记得，你是毛利辉元的子孙。”
纸灰飘落，像黑色的雪。
六月初十，长崎港。
郑成功站在镇海楼的顶层，看着港口里陆续抵达的各藩船只。萨摩的安宅船、长州的关船、土佐的早船……形制各异，但都降下了原本的家纹旗，挂上了瀛州都护府统一颁发的“日月浪涛旗”。
陈泽拿着名册在一旁汇报:“萨摩藩来了六十二艘船，水手一千零八十人，超出要求一倍。领队的是岛津光久的侄子岛津久信，三十多岁，据海战经验丰富。”
“长州藩二十五艘，水手四百整，刚好达标。领队的是毛利纲广的家老益田元祥。”
“土佐、肥前、筑前等藩也都到了，总数……战船一百八十七艘，水手三千二百人。”
郑成功点点头，目光落在港口最显眼的那支船队上——萨摩的船只最多，船体也最大，水手们在甲板上操练，动作整齐划一，显然都是精锐。
“岛津光久倒是舍得下本钱。”他淡淡道。
“大帅，萨摩人要求他们的船队单独编成一营，由岛津久信统带。”陈泽皱眉，“这不合规矩。按照咱们水师的编制，各藩水手应该打散重编，免得他们抱团。”
郑成功沉默片刻:“准了。”
“大帅？”陈泽惊讶。
“岛津光久这是在试探。”郑成功转身走下楼梯，“他多出一倍的人船，换的就是这个独立编制。我若不准，他就有理由我不信任藩臣，影响其他藩的归顺之心。我准了，反而显得大度——而且一支千饶船队，在我数万水师面前，能翻起什么浪？”
陈泽恍然大悟，又问:“那其他藩……”
“其他藩照旧打散重编。”郑成功语气果断，“只有萨摩享受这个待遇。你让人把消息散出去，就萨摩忠心可嘉，故特许之。”
这是明晃晃的离间计。让其他藩主看到，只要“忠心”就能得到优待，他们自然会更卖力表现。而萨摩被单独拎出来，也会成为众矢之的。
陈泽心领神会:“属下明白。还有，岛津光久本人午后到港，请求面见大帅。”
“让他来。”
午后，长崎港细雨蒙蒙。
岛津光久乘一艘朱漆安宅船抵达，只带了四名随从。他穿着大明藩伯的冠服，但腰间佩的不是玉带，而是一柄没有刀镡的肋差——这是武士的象征，也是无声的抗议。
郑成功在镇海楼一层的议事厅接见他。厅内陈设简单，正中悬挂巨幅《东海海疆全图》，两侧是兵器架，上面陈列的不是刀剑，而是燧发枪、手榴弹、望远镜等新式装备。
“萨摩藩伯岛津光久，拜见靖海郡王、瀛州都护。”岛津光久深深鞠躬，礼数周到得无可挑剔。
“岛津殿下不必多礼，请坐。”郑成功抬手示意。他今日穿常服，但腰间佩着御赐的郡王金印，气度不怒自威。
两人对坐。侍从上茶后，徒厅外。
“殿下远来辛苦。”郑成功先开口，“萨摩此番贡献水手战船，超出定额一倍，忠心可嘉。本都已看在眼里。”
岛津光久低头:“能为朝廷效力，是萨摩之幸。只是……有一事，想恳请郡王恩准。”
“。”
“萨摩与琉球往来百年，商路熟稔。如今既为朝廷藩属，愿为朝廷经营此航线，将琉球彻底纳入大明海疆。”岛津光久抬起头，眼中闪动着精明的光，“只需郡王允准萨摩商船通行，关税按朝廷新定税率缴纳，绝无隐瞒。”
郑成功端起茶盏，轻轻吹了吹热气。
这是岛津光久的第二张牌。用经营琉球航线为饵，换取实际的经济利益。琉球王国名义上是明朝藩属，但实际长期受萨摩控制，明军征日后，琉球王尚质立刻上表归顺，但高皇帝远，真正控制那里的，还是萨摩。
“可以。”郑成功放下茶盏，“但有三条。第一，所有往来琉球的萨摩商船，必须在长崎登记，领取‘琉球船引’。第二，每船需配一名都护府指派的督运官。第三，琉球那霸港，朝廷要设市舶司，由都护府直辖。”
条件苛刻，但岛津光久反而松了口气——肯谈条件，就明有得商量。
“郡王英明。”他再次俯首，“只是……琉球贫瘠，设市舶司恐收益有限。不如由萨摩代管，每年向都护府缴纳定额税款，更为便利。”
“每年多少？”
“白银三万两。”岛津光久报出数字。
郑成功笑了，笑声很冷:“岛津殿下，琉球虽然贫瘠，但那霸港是东海、南海交通要冲，每年过往商船不下千艘。三万两？你是觉得本都不懂海贸，还是觉得明国缺你这点银子？”
岛津光久脸色一白。
“这样吧，”郑成功站起身，走到海图前，“琉球航线，萨摩可以继续经营，但关税按货值十五抽一，由都护府市舶司直接征收。另外，萨摩水师营今后常驻那霸，协助朝廷维护航线安全。至于你们能从中赚多少……看你们的本事。”
十五抽一，这是大明本土港口的税率。看似不高，但比起以前萨摩垄断时的暴利，已是壤之别。而且水师常驻那霸，意味着军事控制权彻底易手。
岛津光久沉默了很久。窗外的雨越下越大，打在屋檐上哗哗作响。
“郡王……”他最终开口，声音干涩，“萨摩，遵命。”
“很好。”郑成功转身，脸上露出笑容，“岛津殿下是聪明人。本都可以保证，只要萨摩忠心办事，朝廷不会亏待。听令孙汉文习得不错？三年后朝廷开科，可以让他来试试。”
打一棒子，给个甜枣。岛津光久心里明镜似的，但面上只能感恩戴德:“谢郡王提携。”
会谈又持续了半个时辰，细节一一敲定。末了，岛津光久告辞时，郑成功忽然叫住他。
“对了，有件事本都想问问殿下。”
“郡王请讲。”
“听荷兰东印度公司的人，最近在九州一带活动频繁。”郑成功盯着他的眼睛，“殿下可有所耳闻？”
岛津光久心中一凛，面上却不动声色:“红毛夷贼心不死，但萨摩与之素无往来。若发现踪迹，定当立即报知都护府。”
“那就好。”郑成功点点头，“殿下记住，有些线，跨过去就回不了头了。”
这话意味深长。岛津光久深深鞠躬，退出议事厅。
雨还在下。他走出镇海楼时，回头望了一眼。高耸的楼阁在雨幕中像一头蹲伏的巨兽，而那些窗户后，似乎有无数的眼睛在注视着他。
“主公。”随从递上油纸伞。
岛津光久没有接。他走进雨中，任凭雨水打湿冠服。冰凉的触感让他清醒了些。
“久信。”
“在。”侄子岛津久信快步上前。
“回去后，把家里所有和荷兰人、葡萄牙人往来的书信、账册，全部烧掉。”岛津光久声音很低，但每个字都咬得很重，“一个不留。”
“可是主公，有些是几十年的老关系……”
“烧掉！”岛津光久厉声道，随即意识到失态，压低声音，“新时代来了，旧时代的东西，就该化为灰烬。记住，从今往后，萨摩只有一条路——跟着大明走到底。”
他完，登上来时的安宅船。朱漆的船身在雨中泛着暗红的光，像是凝固的血。
船缓缓离港。岛津光久站在船尾，望着渐渐远去的长崎港。镇海楼顶，似乎有个人影站在那里，也在望着他。
雨幕重重，什么都看不清。
同一夜，长崎港外二十里，一处荒僻的海湾。
两艘船在黑暗中靠岸。船上下来七八个人，都披着黑色斗篷，遮住面容。领头的是个矮壮汉子，操一口带有浓重九州口音的日语。
“就是这里了。”他低声。
岸上早有人在等候。灯笼亮起，昏黄的光照出来者——三个欧洲人，两个荷兰人，一个葡萄牙人。为首的荷兰人五十来岁，红发秃顶，正是东印度公司驻平户商馆的前馆长，范·德·海登。
“益田大人，久违了。”范·德·海登用生硬的日语打招呼，显然认出了领头者——长州藩家老益田元祥。
益田元祥掀开兜帽，露出一张精悍的脸。“范馆长，长话短。货呢？”
范·德·海登示意手下抬来两口箱子。打开，里面是整整齐齐的燧发枪，油光锃亮，都是荷兰最新式样。
“一百支燧发枪，十箱弹药。”范·德·海登，“按约定，你们要给我们一处安全的仓库，用来存放……一些货物。”
益田元祥检查了枪支，点头:“下关往西十里，有处废弃的渔村，地窖很大，够你们用。但记住——只能存货物，不能驻人。一旦被明军发现，我们会立刻否认与你们有关。”
“放心，我们很心。”范·德·海登笑道，随即压低声音，“益田大人，我家总督让我问一句——长州藩，真的甘心就这样做大明的藩臣？”
益田元祥眼神一冷:“这不是你该问的。”
“我没有恶意。”范·德·海登举起双手，“只是……大明太贪心了。他们要的不仅仅是臣服，是要吸干日本的每一滴血。长州、萨摩、土佐，这些曾经雄踞一方的大名，现在连领地都被削减，水军被收编，还有什么未来？”
海风吹过，带来咸腥的气息。益田元祥沉默着。
“我们荷兰人不一样。”范·德·海登趁热打铁，“我们只要贸易，只要赚钱。如果长州藩愿意合作，我们可以提供更多的武器，更多的资金。甚至……可以帮助你们恢复周防国。”
这话得太直白，连旁边的葡萄牙人都皱了皱眉。
益田元祥盯着范·德·海登看了很久，忽然笑了:“范馆长，你这些话，我会原封不动转告毛利殿下。至于殿下怎么想……那是殿下的事。”
他挥挥手，手下抬起装枪的箱子，迅速撤回船上。
船消失在黑暗的海面。范·德·海登站在岸边，脸色阴沉。
“他这是什么意思？”旁边的副手问。
“意思是，长州人还在观望。”范·德·海登转身，“不过没关系，只要种子撒下去，总有一会发芽。走吧，我们还有别的客人要见。”
他们登上自己的船，驶向另一个方向——那是萨摩藩船只停泊的海域。
但范·德·海登不知道的是，在他们离开后不久，海湾旁的崖壁上，几个黑影悄然退去。
两个时辰后，长崎镇海楼。
陈泽将一份密报放在郑成功案头:“大帅，盯梢的人回报，荷兰人今晚见了长州藩的益田元祥，给了他们一批火枪。之后又试图接触萨摩的船队，但萨摩那边戒备森严，他们没找到机会。”
郑成功看着密报，脸上没有任何表情。
“要动手抓人吗？”陈泽问。
“不。”郑成功摇头，“让他们继续活动。长州、萨摩、荷兰人……让他们都动起来，我们才能看清，这潭水底下到底有多少鱼。”
他走到窗前。夜色中的长崎港灯火通明，新编的各藩水师正在连夜操练，号子声隐约传来。
“陈泽，你这些藩主，现在心里都在想什么？”
陈泽想了想:“大概……既怕我们，又恨我们，但又不得不依附我们。”
“得对。”郑成功转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，“所以他们一定会找别的出路。荷兰人，葡萄牙人，甚至西班牙人……都是他们可能的选择。我们要做的，不是堵死所有的路，而是让他们明白——只有跟着大明走，才是唯一活路。”
他拿起笔，在一张纸条上快速书写:“把这个传给李定国。让他加强对关东、东北诸藩的监控，尤其是那些领地缩减最多的。有任何异动，立即报我。”
“是。”陈泽接过纸条，迟疑了一下，“大帅，咱们是不是……逼得太紧了？”
“紧？”郑成功笑了，笑容里有一丝冷意，“陈泽，你知道征服一个地方最难的是什么吗？不是打败他们的军队，而是打碎他们的脊梁。德川幕府用二百年时间，把日本武士的脊梁练成了钢。我们现在要做的，就是把这根钢脊梁，一寸寸敲断，再按照我们的模子，重新锻造成型。”
他望向窗外无边的黑夜。
“这个过程，会很痛，会流血，会有人反抗。但必须做。因为日本不只是日本——它是我们东出太平洋的跳板，是未来经略新大陆的基地。这个地方，必须牢牢握在我们手里，握得死死的。”
海风从窗外涌入，吹得烛火摇曳。
海港里，一艘即将远航的探险舰正在做最后的准备。高高的桅杆上，大明龙旗在夜风中猎猎作响。
那是“破浪号”，第一艘专为跨洋设计的战舰。三个月后，它将承载着帝国的野心，驶向太阳升起的方向。
而在这之前，郑成功要确保，身后的这片土地，不会在他转身时，捅来一把刀。
夜还很长。
黎明前的黑暗，总是最浓的。
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