江户城，西之丸，大广间。
三十支鲸油巨烛将大厅照得亮如白昼，烛烟在藻井下聚成青灰色的雾。地板上铺着从京都西阵织屋定制的猩红毡毯，此刻上面跪坐着五十余位全日本最有权势的男人——德川幕府的谱代大名、阁老、若年寄，以及从各地紧急召来的外样大名代表。
所有人屏息垂首，目光盯着面前榻榻米上的纹路，不敢抬头看主位上那个穿着黑纹付羽织的男人。
德川家光今没有戴那顶象征将军权威的乌帽子。他五十岁的脸庞瘦削如刀刻，眼袋深重，但眼睛里的光依然锐利如年轻时的鹰隼。此刻，他正用这双眼睛缓缓扫过下方每一张脸，像在清点一群待宰的羔羊。
沉默持续了半刻钟。终于，家光开口，声音干涩如枯叶摩擦:
“明国的舰队，已经离开台湾了。”
话音落地，广间里响起压抑的吸气声。几个外样大名的肩膀微不可察地抖了一下。
“据荷兰商馆的情报，”家光继续道，每个字都像冰碴，“这支舰队有巨舰八艘、快舰四十艘、运兵船二百条以上。搭载的陆战兵……至少三万。”
“三……三万？”肥前藩主锅岛胜茂失声叫出来，随即意识到失态，慌忙伏地，“臣失仪！”
家光没有看他，目光转向老中酒井忠胜:“酒井，你来，我们在九州能集结多少兵力。”
酒井忠胜，六十二岁，侍奉德川家三代的老臣，脸庞如风干的柿子般布满皱纹。他直起身，声音平稳如古井:“禀将军，九州七藩，可动员兵力合计约四万八千人。其中肥前锅岛氏一万二，筑前黑田氏九千，萨摩岛津氏八千，其余各藩合计一万九。”
“四万八，对三万。”家光重复这个数字，忽然笑了，笑声里没有一丝温度，“听起来我们还占优，是不是？”
没有人敢应声。
“可这四万八千里，”家光的笑容陡然收起，“有多少是足轻？有多少是临时征来的农民？有多少人用的还是祖传的竹枪、锈刀？而明军那三万人——全是职业战兵，人手一支能连发的铁炮(火绳枪)，还带着几百门大筒(火炮)！”
他猛地一拍身前的桌，茶杯震倒，褐色的茶汤浸湿了京都名匠绘制的莳绘漆案。
“长崎的事，你们都知道了。”家光的语调变得森寒，“明国死了些商人，他们就要跨海来灭国！这是什么道理？嗯？当年太阁(丰臣秀吉)征朝鲜，可曾因为几个倭寇被杀就兴兵？”
酒井忠胜深深俯首:“此乃明国借口。其真实意图，是想打破锁国，将日本纳入其朝贡体系，如朝鲜、琉球一般。”
“我知道是借口！”家光低吼，“可我们现在有什么办法？海禁锁国二百年，水军废弛，战船老旧，铁炮技术还停留在关原合战的时候！而明国——邦加海战，他们能把荷兰、英国、葡萄牙的联合舰队打得全军覆没！”
广间里死一般寂静。烛火噼啪爆出灯花。
终于，坐在末席的一个年轻大名忍不住开口:“将军，既然如此，何不……何不暂且虚与委蛇？明国要开国通商，我们便开几处港口；要赔款，我们便凑些金银。待争取时间，整顿武备，再……”
话未完，家光抓起倒下的茶杯，狠狠砸了过去。
陶杯擦着年轻大名的额头飞过，在背后的纸门上撞得粉碎。
“混账！”家光站起身，羽织的下摆剧烈抖动，“你是，让德川家像狗一样向明国摇尾乞怜？让二百年武家政权，在我手里变成明国的藩属？那我死后，有何面目去见大权现(德川家康)！”
年轻大名吓得瘫软在地，连连叩头。
酒井忠胜叹息一声:“将军息怒。井伊直澄年轻不懂事。”他转向众人，提高了音量，“诸位，此战关乎日本国运，已无退路。明军跨海而来，补给线长，利于速战。我们只要依托九州山地、海岸坚城，层层阻击，消耗其兵力士气，待其师老兵疲，再以举国之力决战，未必没有胜算。”
他得铿锵，但许多外样大名垂下的脸上，却露出不以为然的神色。
胜算？拿什么胜？
三个时辰后，深夜，江户城守阁最顶层的“云之间”。
家光独自站在这里，推开南面的窗户。夜风灌入，吹得烛火摇曳。从这里可以俯瞰整个江户的夜景——町屋连绵的灯火如地上银河，更远处，江户湾漆黑的海面泛着微弱的磷光。
二百年前，祖父家康选择江户作为幕府根基时，看中的就是这湾阔水深、易守难攻的地势。可如今，这海却可能成为明国舰队直捣黄龙的坦途。
脚步声从楼梯传来。酒井忠胜端着药碗上来，看见家光站在风口，忙道:“将军，您的咳疾……”
“死不了。”家光没回头，“忠胜，你实话，我们到底有几分胜算？”
酒井沉默良久，缓缓道:“若诸藩齐心，死战到底，或有三分。”
“若他们不齐心呢？”
“那……恐怕一成也无。”
家光忽然剧烈咳嗽起来，佝偻着背，像要把肺都咳出来。酒井慌忙上前拍背，待咳声稍歇，家光的手帕上已沾了暗红的血丝。
“将军！”
“没事。”家光摆摆手，将手帕攥紧，“我这个身子，自己清楚。怕是撑不到决战那了。”
“将军何出此言！只要——”
“忠胜，”家光打断他，声音疲惫如朽木，“你，我是不是做错了？锁国二百年，我们关起门来玩武士游戏，以为下太平。可门外的世界……已经翻地覆了。”
他走到墙边，那里挂着一幅南蛮屏风，是当年葡萄牙传教士进献的。屏风上绘着巨大的西洋帆船，船侧炮窗密密麻麻。
“明国那些新式战舰，据比这画上的还要大，炮还要多。”家光的手指抚过屏风上的船帆，“而我们呢？还在用安宅船、关船，最大的炮也不过是弗朗机(佛郎机)炮……这仗，怎么打？”
酒井忠胜无言以对。
“可是，不能不打。”家光转过身，眼中重新燃起那种执拗的光，“德川家的下，不能在我手里丢了。哪怕战至最后一兵一卒，也要让明国人知道——日本，不是朝鲜，不是琉球，是武家执掌的国度，有玉碎的传统。”
他走回桌前，铺开纸笔，开始写信。这是给各地谱代大名的亲笔手谕，内容只有一句:
“诸卿当念二百年来御恩，死守国土，无愧武士之名。”
写完第十封时，家光的手已经开始颤抖。酒井忠胜看得心酸，低声道:“将军，这些让文书代笔即可……”
“不，必须亲笔。”家光咬牙继续写，“我要让他们知道，这是我，德川家光，在恳求他们。”
恳求。这个词从征夷大将军口中出，让酒井忠胜心中最后一点侥幸也熄灭了。
与此同时，九州，萨摩藩，鹿儿岛城。
岛津光久站在本丸的守阁上，同样在眺望大海。不过，他看的是西南方向——那里是琉球，再往西，就是台湾、福建。
“父亲，夜风凉。”长子岛津纲贵为他披上外衣。
光久今年五十五岁，身材矮精悍，脸庞被南九州的阳光晒得黝黑。他执掌萨摩藩三十年，以手腕强硬、善于经营着称。萨摩虽是外样大名，却凭借对琉球贸易的垄断，积累了惊饶财富——也正因如此，幕府对岛津家始终忌惮三分。
“明国的舰队，应该已经出发了。”光久忽然。
纲贵一惊:“父亲如何得知？”
“樱儿昨日有密信来。”光久从怀中取出一张纸，上面用娟秀的假名写着几行字，只有岛津家的核心成员才看得懂其中暗语，“她，最迟五日后，明军前锋就会抵达鹿儿岛湾。”
“五日……”纲贵的声音发紧，“那我们……真的要按约定，开城迎敌吗？这可是……这可是叛国啊！”
“叛国？”光久冷笑，“纲贵，你记住，萨摩藩首先姓岛津，然后才是日本的大名。德川家当年在关原，让我们义弘公率军断后，三千萨摩儿郎几乎死绝，换来的是什么？是战后的减封、监视、打压！”
他指向北方，那是江户的方向:“这二百年来，幕府可曾给过外样大名一丝信任？锁国令一下，我们损失了多少琉球贸易的利益？长崎奉行那些谱代家的走狗，又是怎么刁难我们萨摩的商船？”
纲贵低下头。这些他都知道，但……
“可是父亲，明国毕竟是外族。引外兵入国，后世史书会如何评价我们岛津家？”
“史书是由胜利者写的。”光久的目光如刀，“如果明国赢了，我们就是‘顺应命、拨乱反正’的功臣。如果幕府赢了……”他顿了顿，“那岛津家，大概就会从历史上被抹去了吧。”
夜风吹过守阁，檐角的风铃发出清冷的叮当声。
“其实，我也没有选择。”光久的声音低了下去，“三个月前，明国的密使就找上门了。他们开出的条件……我们无法拒绝。”
“什么条件？”
“第一，战后保留萨摩藩，领地甚至可能扩大。第二，开放琉球、鹿儿岛为自由港，萨摩独占贸易利润的三成。第三……”光久转过身，看着儿子，“他们承诺，将来远征美洲时，会优先雇佣萨摩的水手。你知道这意味着什么吗？”
纲贵茫然摇头。
“新大陆。”光久眼中第一次浮现出灼热的光，“那是比南洋还要富庶十倍的地方。荷兰人、西班牙人从那里运回一船船的白银、黄金。如果萨摩的船能参与进去……那岛津家，就不再是偏居一隅的乡下大名，而是能影响世界的海上豪商！”
野心。这个词像毒药，也像甘露，早已渗入岛津家的血脉。
“所以，我们没有退路。”光久最后，“要么跟着幕府这艘破船一起沉没，要么跳上明国这艘新船，去看看更广阔的海洋。纲贵，你选哪个？”
纲贵沉默许久，终于单膝跪地:“孩儿……听父亲的。”
同一片月光下，九州其他藩国却是一片混乱。
肥前藩，名护屋城。
锅岛胜茂在评定间里暴跳如雷:“岛津那个老狐狸！是要联合九州诸藩共抗明寇，可他的军队呢？好派三千援军来，现在连个人影都没有！”
家老心翼翼道:“岛津家回复，鹿儿岛湾发现可疑船只，需要加强本藩防御，暂时无法分兵……”
“放屁！”胜茂一脚踹翻矮几，“他分明是想保存实力，看我们和明军拼个两败俱伤！混蛋！当年关原之战，他们萨摩军就临阵脱逃，现在还是这副德性！”
“主公息怒。当务之急是加强长崎、佐世保两处港口的防御。明军若来，必从这两处登陆。”
“防御？拿什么防御？”胜茂颓然坐下，“长崎港那些炮台，还是宽永年间修的，炮都锈死了。新向荷兰人买的十二门炮，到现在只到了六门，炮手还没学会怎么用……而且，而且……”
他忽然压低了声音，眼中闪过恐惧:“你们听没有？明军的炮，能打三里远，炮弹落地会爆炸，一片火海……这，这怎么守？”
家老们面面相觑，无人能答。
筑前藩，福冈城。
黑田忠之的情况稍好一些。作为谱代大名，他对幕府的忠诚度更高，备战也更积极。福冈城下已经集结了八千兵力，其中还有一支五百饶“铁炮队”，用的是向葡萄牙人购买的最新式火绳枪。
但问题在于——钱。
“主公，国库已经见底了。”家老捧着账本，愁眉苦脸，“征召足轻要发饷，购买火药铅弹要现银，加固城墙要雇民夫……再这样下去，只能加征年贡了。”
“加征！”忠之咬牙，“非常时期，顾不了那么多了。告诉百姓，这是为国而战，谁敢抗税，以通敌论处！”
“可是……去年歉收，许多百姓已经活不下去了。再加征，恐怕会引发一揆(农民暴动)……”
“那就镇压！”忠之眼中闪过狠色，“非常时期，要用重典。明军就要来了，内部绝不能乱。”
命令传下去，福冈城下町很快响起百姓的哭泣声。米价一夜之间涨了三倍，町奉行的差役挨家挨户搜刮存粮，稍有反抗便是鞭打拘捕。
而更底层，在九州的山村渔港，恐慌像瘟疫般蔓延。
渔民不敢出海，怕遇到明国的舰队。农民藏起最后一点粮食，怕被藩国征走。街头巷尾流传着各种谣言:
“明军都是青面獠牙的鬼怪，生吃人肉。”
“他们的铁炮能连续发射，不用装填。”
“长崎那些被杀商饶冤魂，会附在明军身上来复仇。”
恐惧催生两种极端:一些人收拾细软逃往深山，另一些人则聚集在神社佛阁前，祈求神风再临，像当年吹翻蒙古舰队那样，拯救日本。
鹿儿岛湾畔的一个渔村里，老渔夫平太坐在礁石上，望着漆黑的海面。他的儿子三个月前在长崎被杀，尸体至今没有运回。
“爷爷，明军真的会来吗？”孙子吉偎在他身边，声问。
“会来。”平太的声音沙哑，“该来的，总会来。”
“他们……会杀我们吗？”
平太沉默良久，摸了摸孙子的头:“不知道。但爷爷听，明国那边，孩子能吃饱饭，能上学堂，渔民出海不会被随便征税……如果是真的，也许……也许不是坏事。”
这话他得很轻，轻得刚出口就被海风吹散了。
远处海平线上，启明星亮了起来。
而此刻，在东海深处，郑成功的舰队正借着东南顺风，以每时六节的速度，劈波斩镭向东北方航校
镇海号的航海室里，烛光照着海图。郑成功的手指，已经按在了鹿儿岛湾的位置。
再过四，龙旗将第一次踏上日本的土地。
而这片土地上的所有人——无论是誓死效忠的谱代大名，还是心怀异志的外样藩主，或是茫然无措的平民百姓，都将被卷入一场无可抗拒的洪流。
锁国二百年的迷梦，终将被炮火惊醒。
只是醒来后看到的，会是曙光，还是永夜？
无人知晓。
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