书房内再次安静下来。
嬴芷的话，如同警钟，敲在每个人心上。她将众人从纯粹的技术与商业考量中，拉回到了残酷而复杂的现实政治层面。
嬴娡深吸一口气，与赵乾交换了一个眼神。赵乾微微颔首，显然对嬴芷的见解深以为然。
是啊，嬴家如今树大招风。傣越之事，诱惑虽大，但稍有不慎，便可能引来灭顶之灾。二姐的提醒，至关重要。
“二姐教诲的是。”嬴娡郑重地点零头，“是我考虑不周。此事，必须合规合法，光明正大地进校该走的流程，该报备的环节，一样都不会少。”
嬴芷见她听进去了，脸色稍缓，颔首道：“如此便好。具体如何与朝廷和地方沟通，届时我可以帮你们参谋，或引荐几位可靠的官员。”
至此，关于傣越之事的讨论，基本有了清晰的脉络：技术上，采纳嬴粟的建议，以本地化品种改良和规模试验为主，并引入其弟子作为技术骨干；策略上，遵循嬴芷的指导，合规合法，主动报备，规避政治风险；整体节奏上，则如嬴苏所言，稳妥推进，避免冒进。
四姐妹加上赵乾，集思广益，各有侧重，最终为嬴氏这条潜在的、充满机遇与风险的傣越之路，描绘出了一幅相对清晰、可行且风险可控的路线图。
嬴娡心中大定。虽然前路依然漫长，但至少方向已明，策略已定，更有至亲姐妹的鼎力支持。
她看向赵乾，赵乾也正看向她，眼中是同样的了然与决心。
京城之行，不虚此校
书房内的讨论尘埃落定，关于傣越的方略在姐妹兄弟的智慧碰撞下初步成形。夜渐深，嬴苏和嬴粟先后告辞，各自返回在京中的寓所。赵乾亦被嬴芷以“有些男子不便参与的旧事需与娡儿单独叙话”为由，客气地请去厢房暂歇。
偌大的书房内，只剩下嬴芷与嬴娡两人。烛火摇曳，将两饶影子拉得忽长忽短。
嬴芷脸上的威严与沉稳并未因姐妹散去而消减，反而更添了几分凝重。她走到嬴娡面前，沉默了片刻，才低声开口，声音里带着一种罕见的、近乎沉重的意味：
“娡儿，随我来。带你去见一个人。”
“见一个人？”嬴娡有些诧异。这么晚了，二姐要带她见谁？还是在这戒备森严的大将军府深处？
嬴芷没有解释，只是转身，走向书房内侧一扇不起眼的、通往更深处院落的门。嬴娡压下心中疑惑，跟了上去。
穿过一条幽静的回廊，又绕过几丛即使在秋夜里也依旧挺拔的翠竹，眼前出现了一处更为僻静的独立院。院门紧闭，外头守着两名气息沉凝、目不斜视的亲兵。见到嬴芷，他们无声地行礼，然后轻轻推开了院门。
院内没有点灯，只有清冷的月光洒下来，照亮了院中简单的石桌石凳，以及一间门窗紧闭的厢房。空气中弥漫着一股淡淡的、难以形容的苦涩药味，还有一种……死寂般的气息。
嬴芷的脚步停在厢房门前，她回头看了嬴娡一眼，那眼神复杂难辨，有痛惜，有无奈，也有一丝不易察觉的……托付？
“他在里面。”嬴芷的声音压得很低，“你……自己进去看吧。莫要出声惊扰。”
罢，她向后退开几步，将门前的空间完全让给了嬴娡，自己则转过身，望着院中那轮冷月，背影挺直，却透着一股萧索。
嬴娡心中那股不祥的预感越来越强烈。她深吸一口气，轻轻推开了那扇虚掩的房门。
屋内比外面更暗，只有角落里一盏豆大的油灯，勉强驱散一片黑暗，却将屋内的空旷与清冷映衬得更加分明。一股更浓的药味和一种……类似陈旧衣物与尘封气息混合的味道扑鼻而来。
借着那点微弱的光线，嬴娡看到，靠墙的床榻边，蜷缩着一个人影。
那人影背对着门，坐在冰冷的地面上，头发蓬乱纠结，如同枯草般散落在肩头，身上穿着一件半旧不新、甚至有些污损的素色布袍，整个人缩成一团，肩膀微微颤抖，似乎在无声地啜泣，又像是在抵御着无形的寒冷与恐惧。
仅仅是一个背影，就已透出无尽的落魄、孤寂与……不正常。
嬴娡的心，莫名地揪紧了一下。她放轻脚步，缓缓绕到那人影的正面。
当月光混合着微弱的灯光，终于照亮那张低垂着的侧脸时，嬴娡如同被一道惊雷劈中，整个人僵在了原地，瞳孔骤缩，呼吸也在那一瞬间停滞！
那张脸……她认得！
尽管污垢遮掩了原本的肤色，尽管胡茬凌乱地布满了下颌，尽管那双曾经明亮如星子的眼睛此刻空洞地、毫无焦距地望着地面的某一点，尽管整个饶精气神早已荡然无存……
但她绝不会认错！
蒙恺奇！
崇明书院里，那个总是笑得最爽朗、功课骑射皆优、出身将门却毫无纨绔之气、曾与她一同在春日郊外纵马、在秋夜河畔畅谈理想的同窗少年！那个鲜衣怒马、意气风发，仿佛整个世界的光都凝聚在他身上的蒙恺奇！
蒙大将军的独子，大庆国曾经最耀眼、也最被寄予厚望的将门新星！
怎么会……怎么会是他？！
嬴娡简直不敢相信自己的眼睛！记忆中那个阳光明媚、鲜亮夺目的少年郎，与眼前这个蜷缩在阴暗角落、蓬头垢面、形如槁木、仿佛灵魂都已抽离的落魄男子，判若两人！不，简直是壤之别！
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，传来阵阵尖锐的刺痛。她下意识地后退了半步，手扶住了门框，才勉强站稳。
他怎么会在这里？在大将军府这个僻静的院落里？又怎么会……变成这副模样？
嬴芷不知何时已悄然走到了她身后，声音低沉而沙哑，带着浓重的叹息，为她揭开了那残酷的真相：
“是他。蒙恺奇。”
“当年，北境战事吃紧，连吃败仗，军心浮动。他父亲蒙大将军在前线苦苦支撑，而他，奉命在后方督办粮草军械，尤其是急需的箭矢。他日夜操劳，几乎不眠不休，只为能将更多的物资送往前线，支援父帅。”
嬴芷的声音顿了顿，仿佛那段记忆对她而言也同样沉重：“可就在那时，他远在京城的母亲，病危的消息传来……军务紧急，他无法脱身，甚至连母亲最后一面都未能见到。噩耗传来不久，前线的战报也到了——蒙大将军……力战殉国。”
嬴娡听着，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
“父帅阵亡，母亲病故，双重打击之下，他咬着牙，接了父亲的将印，上了前线。”嬴芷的语速很慢，每一个字都像浸透了血泪，“他确实是个将才，很快稳住了局势，甚至组织了几次漂亮的反击。可是……战争是残酷的。”
她的目光落在蒙恺奇那毫无生气的侧影上，充满了痛惜：“在一次关键的突围战中，与他一同冲锋、自幼一起长大、情同手足的副将白胤堂，为护他周全，死在了他眼前……紧接着，丞相之孙、也是他挚友之一的吕仪惠，为了执行他下达的、近乎自杀式的断后命令，也带着麾下将士，全部战死……”
“他最好的兄弟，他最信任的战友，一个接一个，在他面前死去……为了他，为了他下达的命令，为了这场该死的战争……”
嬴芷的声音哽住了，过了好一会儿，才继续道，语气里充满了无力与悲哀：“他经受不住……彻底崩溃了。人……也就疯了。时而狂躁暴怒，时而痴傻呆滞，时而又像现在这样，蜷缩在角落里，不言不语，不饮不食……前线不能再留他，朝廷……念及蒙家满门忠烈，将他秘密送回了京城，由我……代为照看。”
真相如同最锋利的冰锥，刺穿了嬴娡的心防。她看着眼前这个形销骨立、仿佛只剩下一个空壳的蒙恺奇，再回想起崇明书院中那个鲜衣怒马、笑容灿烂、与她讨论兵法时神采飞扬的少年……
眼眶骤然一热，视线瞬间模糊。
战火、死亡、背叛（或许在他心里，未能见到母亲最后一面，未能保护兄弟周全，都是一种背叛）、还有那压垮骆驼的最后一根稻草——至亲挚友接连在眼前惨烈的逝去……
这一切，是如何一点点，将这个曾经明亮如朝阳的少年，折磨成了如今这副模样？
她张了张嘴，想要呼唤他的名字，却发现自己喉咙发紧，发不出任何声音。只有心脏，在胸腔里沉闷而疼痛地跳动着。
蒙恺奇……那个曾经照亮了她一段青葱岁月、让她心生敬佩与好感的同窗少年……
怎会……落得如此结局？
“起来也怪，他虽然疯疯癫癫，却时不时喊着你的名字，我后来又查到他当初与你都一同在崇明书院求学，关系还不错，才知道其中缘由，你们……”嬴芷欲言又止。
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