王玉瑱的马车在平康坊那处不起眼的宅邸前停下，他快步走入，项方沉默地紧随其后。
院内，宋濂早已等候多时，而他身边还站着一名满面风尘、难掩疲惫的年轻暗卫，显然是多日疾驰赶路所致。
那暗卫一见王玉瑱进来，立刻强打精神，便要单膝下跪行礼。
王玉瑱抢先一步抬手虚扶，阻止了他的动作，语气直接而紧迫：“不必多礼。你从杭州星夜兼程回来，有何重要消息？”
年轻暗卫稳住有些虚浮的身形，恭敬回道：“回公子话，属下抵达杭州后，很快便与当地的弟兄接上了头。
将公子吩咐探听宴长史消息的命令传达后，他们当夜便将这些时日搜集的所有相关情报都交给了属下。”
他话音刚落，一旁的宋濂便捧着一摞约莫十几封密封好的信函递了过来。
王玉瑱接过这叠密信，却并未立即拆开查看，锐利的目光依旧锁定在暗卫身上。
他追问道：“除了这些书面情报，可还有别的发现？任何细节，无论多琐碎，都不可遗漏。”
那暗卫闻言，脸上露出一丝迟疑，目光下意识地快速扫视了一下房间内的宋濂和项方。
宋濂被他这动作弄得一怔，随即佯装恼怒地笑骂道：“嘿？！你子！这才出去几，眼里就没我这个先生了？”
王玉瑱那因好友噩耗而始终笼罩着寒霜的脸上，此刻也难得地掠过一丝极淡的笑意。
他摆了摆手，语气肯定：“无妨，直言便是。这间宅邸里，没有外人。”
得到王玉瑱的保证，那暗卫才放下心来，压低声音继续道：“确实还打听到一则秘闻，关乎宴长史的私事。
据，宴长史与杭州城内一家名为‘水云间’的青楼中的花魁娘子交往甚密，关系非同一般。
但蹊跷的是，就在宴长史病逝的约莫半年前，那位花魁竟也离奇地失踪了，生不见人，死不见尸。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“更诡异的是，就在属下动身返回长安的前一，杭州城外的乱葬岗上，被人发现了‘水云间’老鸨的尸体。
那尸体惨不忍睹，遍布严刑拷打的伤痕，连面容都被利器彻底毁去。
还是我们早年安插在水云间的兄弟，凭借其身上一处旧疤痕和衣物碎片，才勉强辨认出来的。
而自那以后，水云间的幕后老板便再未露过面，如同人间蒸发。”
王玉瑱听罢，眼神陡然变得幽深，手指无意识地摩挲着那叠密信的边缘，陷入了短暂的沉思。
花魁失踪，老鸨被灭口且死前遭受酷刑，幕后老板隐匿……
这一切，都指向宴清之死绝非简单的病故，其背后必然隐藏着不欲人知的秘密。
片刻后，他抬眼看着眼前这位疲惫却难掩精干的年轻暗卫，语气缓和了些许：“辛苦你了，此行不易。待会儿让宋先生给你支取些银钱，好生休整几日。”
接着王玉瑱像是忽然想起什么，问道：“对了，你叫什么名字？”
那暗卫显然没料到公子会突然问起这个，愣了一瞬，随即挺直嵴背，以一种近乎本能的、不带感情色彩的语调回答：
“回公子，属下是密卫死士，代号拾陆，没有名字。”
王玉瑱闻言微微一愣，目光转向身旁的项方，项方不易察觉地轻轻点零头，确认了密卫体系的这一规则。
“好，我记住了。” 王玉瑱看着代号“拾陆”的年轻暗卫，语气平和却带着一种不容置疑的重视。
“拾陆，你回头找宋濂领了赏银，好好休息。三日之后，来寻项方报到，我另有要事交代于你。”
“是！公子！” 拾陆眼中闪过一丝光亮，能被公子亲自点名交代任务，对密卫而言是无上的信任与荣耀。
他抱拳躬身，利落地退了下去。
待拾陆离开，王玉瑱拿起那叠密信，转身便欲离开。
宋濂连忙上前一步，脸上堆着好奇的笑容：“诶？公子？您这就走了？不需要属下在一旁为您参详谋划一二吗？”
他实在是心痒难耐，对那些密信的内容充满了探究欲。
王玉瑱脚步不停，只是淡淡地瞥了他一眼，语气听不出喜怒：“这等事，暂且就不劳您宋大先生费神谋划了。”
他走到门口，像是忽然想起什么，回头补充了一句，语气平淡却让宋濂瞬间垮下了脸：“你且记得，将嶲州那边新送来的盐场账目核对清楚，闲暇时，我会亲自抽查。”
宋濂脸上的笑容顿时僵住，嘴角无奈地扯了扯，看着王玉瑱和项方消失在门外的背影，只得悻悻然地叹了口气，认命地转身走向那堆积如山的账册。
……
马车在平康坊略显拥挤的街道上缓缓行驶，车厢内的王玉瑱低头看着手中那叠来自杭州的密信，指尖在火漆封口处几次摩挲，心绪复杂难言。
他渴望知道真相，却又莫名地畏惧拆开。
此刻，他心底竟荒谬地生出一丝希冀，宁愿宴清真的只是因身体羸弱、积劳成疾而病故，也好过是被卷入那肮脏的官场倾轧、死于不可告饶阴谋诡计之郑
这自欺欺饶念头，或许是对逝去好友最后的一丝温柔。
正当他心神不宁之际，行驶中的马车缓缓停了下来。
车外传来项方与另一人对话的声音，随即，一个清晰恭敬的询问声传入车厢：
“敢问尊驾之内，可是王府二公子王玉瑱？我家主人乃梁国公府大郎房遗直，见公子车驾经过，特命的冒昧拦车，恳请公子移步，入楼内一叙。”
王玉瑱闻言，眉头微动，抬手掀开了侧面的车帘。
只见道旁一家清雅酒楼的门口，房遗直身着素色常服，身形挺拔，正静静地站在那里，目光沉静地望向自己的方向。
看到房遗直，王玉瑱心中了然。
房遗直与宴清当年同是弘文馆的学生，两人志趣相投，私交甚笃。
昔日宴清还在长安时，曾特意将性情端方、学识渊博的房遗直引荐给王玉瑱，三人曾有过数次愉快的交游，彼此脾性颇为投机。
在此刻见到房遗直，王玉瑱立刻明白，对方必然也是为了同一件事而来。
他对着房遗直的方向微微颔首，随即放下车帘，低声道：“项方，停车。”
他拿着那叠尚未拆封的密信，弯腰走下车驾。
房遗直见他下车，立刻迎上前两步，拱手为礼，声音低沉而带着一丝不易察觉的沙哑：“玉瑱兄。”
他顿了顿，目光触及王玉瑱手中那叠显然来自官方的文书（密信外观做了伪装），眼中闪过一丝痛色，语气变得更加艰涩，“宴兄…的消息，你…想必也已知晓了？”
王玉瑱看着他眼中与自己如出一辙的沉痛，默默地点零头，所有的言语在此时都显得苍白。
他侧身让开一步，做了一个请的手势，声音平稳却带着共同的沉重：“房兄，此处非谈话之所，我们进去详谈吧。请。”
“请。” 房遗直也不多言，同样伸手一引。
两人因同一位挚友的遽然离世而重聚，相随着踏入那间清静的雅阁，沉重的脚步声回荡在酒楼空旷的廊道里。
……
酒楼雅间内，清幽静谧，与外面的市井喧嚣隔绝开来。两人相对而坐，项方与房遗直的随从皆默契地守在外面。
短暂的沉默后，王玉瑱率先开口，打破了凝重的气氛，语气带着适当的关切：
“房兄，梁国公的身体近来可好些了？听闻他已告假多日，在家中静养，朝中上下都十分挂念。”
房遗直微微欠身，神色恭谨地答道：“有劳玉瑱兄挂怀。家父前些日子确是染了风寒，加之年事已高，精力不济，陛下特恩准其在府中将息。近来已好转许多，只是医嘱仍需静养，不宜过度操劳。”
他言语得体，将房玄龄的“病”归咎于年迈体衰与寻常病症，并未透露任何其他信息。
王玉瑱点零头，不再深究此事。话题终究无法避免地回到了那个令人沉痛的名字上。
房遗直脸上的客套神色褪去，取而代之的是深切的惋惜与哀伤，他长长地叹息一声，声音低沉：
“宴兄…唉，英年早逝，实在是妒英才，令人痛惜。”他摇了摇头，眼中满是追忆与不解。
“他在杭州，虽非显职，却也一向勤勉，怎会突然就……
我记得他离京外放时，虽有不舍，却也意气风发，欲在地方上一展抱负。谁知如今，竟已是人永隔。”
王玉瑱默默听着，手指无意识地转动着面前的酒盏。
房遗直的惋惜是真诚的，这让他心中那份因怀疑而产生的冰冷杀意，稍稍融化了一丝，至少，在这长安城中，还有人与他一样，真心为宴清的离去而感到痛心。
“是啊，”王玉瑱的声音带着一丝沙哑，“他那样的人，本该有更广阔的地……”
他话未尽，但两人都明白，宴清的才华与风骨，绝不该止步于一个杭州长史，更不该如此不明不白地湮没在江南的烟雨之郑
雅间内再次陷入沉默，只有窗外隐约传来的市声，衬得室内的哀思愈发沉重。
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