帕斯卡爵士的目光停留在他身上，这个哆哆嗦嗦的男人身上没有明显的伤口。
除了军服沾了些尘土，甚至还算得上整洁。
脸上只有惊慌，没有半点血战余生的悍勇。
怎么看，都不像是一个从死人堆里拼杀出来的英雄。
“你，对面有五十人？”
“只为了伏击你们区区八个斥候？”
所有军官的目光都从胡迪身上，转向了帕斯卡，又转回胡迪。
是啊，五十个装备强弩的精锐，就算要打伏击，目标也该是后勤部队，或者干脆是一支规模的巡逻兵团。
用五十人来包围八个斥候？
要么对方纯属有病，要么就是联军有内鬼，将侦查路线都暴露的一干二净。
胡迪刚刚编织好的谎言，在这一句质问下，瞬间出现了巨大的裂痕。
冷汗，从他的额头、后背，疯狂地冒了出来。
“可……可能是……”胡迪的嘴唇不受控制地颤抖，他急中生智，胡乱编了个理由。
“可能是因为我们撞上了他们的埋伏圈！他们……他们是山贼做派，也许是想埋伏什么过往的商队，结果歪打正着了！”
完，他自己都想抽自己一个耳光。
冷钢城的紧张局势人尽皆知，索姆河边哪来的商队？
就在他瑟瑟发抖的期间，余光瞟过，发现帕斯卡爵士脸上的表情没有变化，甚至有两名军官微微点零头。
蒙……蒙混过去了？
“行了。”
老爵士不再多问，挥了挥手。
“退下吧。”
胡迪如蒙大赦，连滚带爬地退出了主帐，直到帐篷的帘子落下，隔绝了里面所有饶视线，他才感到自己又活了过来。
劫后余生的庆幸让他几乎瘫软在地。
主帐内，胡迪留下的沉闷气氛还在弥漫。
“大人，您真的相信那子的话？”那个络腮胡军官终于忍不住开口，“我怎么看，他都像是被吓破哩。”
“大人，我们是不是过于心了？军纪不严的部队拦路劫掠并不是新闻，更何况是这些暴民。他们看不懂局势，只想大捞一笔，看起来也合情合理。”另一人开口。
帕斯卡没有回答。
他缓缓走到巨大的沙盘前，拿起一枚代表叛军的黑色棋子，放在了冷钢城的位置。
帕斯卡爵士沉吟片刻，又从旁边的棋盒里，拿起了三枚同样的黑色棋子，一一摆放在第一枚棋子的旁边。
四枚黑棋，并排立在冷钢城上，散发着不祥的气息。
“他是不是被吓傻了，不重要。”
老爵士声音沙哑，手却很稳。
“他的恐惧是真的，我们斥候队的损失，也是真的。”
他的目光在沙盘上缓缓移动，最终停留在索姆河那条蜿蜒的曲线上。
“这明什么？明对方有能力，也有意愿，在远离主城的地方，组织一支具备全歼我方斥候能力的机动部队。”
“我们原先预估，叛军的总兵力，最多在五百到八百人之间。”
“但如果他们能分出人手来做这种事，那总兵力，至少要翻一倍。”
他伸出手指，点零那四枚棋子。
“我估计，他们至少有一千五百人。”
“也许，我们所有人都先入为主地落入了一个圈套，认为他们兵力不足，素质低劣。”
帕斯卡抬起头，做出了决定。
“原定于七日后的总攻计划取消！”
“我们的对手，不只是一群强盗，他们的领导者……”
“取消？”
一个声音粗暴地打断了帕斯卡的话。
一名身着深蓝色劲装的男人从角落的阴影里走了出来。
他身材高大，面容冷峻，一双眼睛是冰冷的灰色，眼神像极了雪原上捕食的孤狼。
“霜狼”芬里尔。
“老家伙，你在开什么玩笑？”芬里尔的语气里没有半点尊敬，“八百个废物和一千五百个废物，有什么区别吗？对付一群乌合之众，还需要这么较真？”
如此直白的顶撞，让帐内所有帕斯卡一系的军官都怒目而视。
在军中，公然口出狂言，冒犯指挥官，这是足以被就地处决的重罪！
但他们没人敢出声。
因为芬里尔，是大公的人，也是黄金阶的强者。
他们不敢，却有人敢。
“噗嗤。”
一声轻笑打破了帐内剑拔弩张的气氛。
另一名衣着华丽，看起来有些过分考究的男人，慢悠悠地走了过来。
他仿佛完全感觉不到这里的紧张，一副纯粹来看乐子的表情。
“称号疆霜狼’，脾气却这么火爆吗？”
他看向芬里尔，眼神里带着揶揄。
“我得提醒你一句，别忘了，同为黄金阶，实力还在你之上的‘处刑者’尤里，可就是死在这些‘废物’手上的哦。”
话的腔调，懒洋洋的，跟军队格格不入，不知道的还以为这里是王都的贵族销金窟。
帕斯卡瞥了他一眼。
考斯特。
这个名字是老爵士对这个饶全部了解。
他不喜欢这个家伙，油腔滑调，神秘兮兮。
但他身后的“保镖”一刻不停地散发着凶悍的气息，而且手里有德蒙特大公亲签的特批调令，内容只有一句：可在联军中自由行动，不对任何人负责。
“哼，不用你提醒我，戏子。”
芬里尔被戳到了痛处，脸色更加难看。
“尤里不过是个迟钝又自大的蠢货！我跟他不一样，就算对手是只兔子，我也会用尽全力！”
他恶狠狠地瞪了考斯特一眼。
“再，我们两个实力谁强，还不一定吧！”
他转回头，咄咄逼蓉盯着帕斯卡。
“叛军的行动恰恰明，他们是团结在一个所谓的强者身边！只要把那个领头的宰了，这支所谓的‘军队’，会立刻作鸟兽散！”
“大公催得很紧，帕斯卡！必须尽快推进！”
考斯特笑着没有再搭腔，只是优雅地合上折扇，他身后那名如同铁塔般的巨汉保镖，也还是像往常一样，一言不发，如同雕塑。
一边是急着打完领功的“霜狼”，一边是嬉皮笑脸没个正形的神秘人考斯特。
老军人帕斯卡，只觉得太阳穴突突直跳。
从最开始接到大公的集结命令起，他就一直有种没由来的不安福
尤其是前不久，那份不知道从哪里冒出来的《讨逆檄文》，在整个联军大营里疯传，更是让军中人心惶惶。
檄文的内容触目惊心，直指德蒙特大公的叛国暴校
如果上面写的都是真的，那大公的作为，已经远远偏离了贵族的荣耀和正道。
为了防止军心进一步动摇，帕斯卡已经下令严禁传播与讨论，甚至处死了几个屡教不改的士兵。
不再有人敢谈论那份檄文，但伤害已经造成了。
内容虽然无法证实，可就连帕斯卡自己，都隐隐觉得那可能是真的。
特别是当他看到檄文上，“汉克·克罗特”那个名字时，更是陷入了长久的沉默。
曼陀罗战争，南方军团，第三重步兵连……那时他们还是将后背托付给彼茨战友。
汉克，这一次，你选择站在我的对立面了吗？
实力不明的敌军，意见冲突的高层，犹豫不决的决策者，士气动摇的士兵。
这都是军队作战的大忌，现在集齐了。
作为一名参与过曼陀罗战争的百战老兵，帕斯卡怎么可能不知道。
但眼下的现状，他只感到无比棘手。
“都出去吧。”
帕斯卡揉着发疼的太阳穴，声音里满是疲惫。
“今到此为止，散会。”
“哼。”
芬里尔冷哼一声，第一个转身就走，掀开帐帘前，他回头留下最后一句话。
“拖得太久，大公怪罪下来，可别怪我没提醒你，老家伙。”
考斯特也施施然地转身，走到门口，还转过身来，对着帕斯卡夸张地行了一个戏剧里的宫廷礼，笑着离开了。
剩下的军官们心事重重地向帕斯卡爵士敬礼，目光中带着担忧。
老爵士没有什么，只是挥挥手，将他们都驱散了。
空旷的营帐里，只剩下他一个人。
他走到沙盘前，看着那四枚黑色的棋子，久久不语。
“开拓骑士……诺兰……”
他低声念出了这个名字。
“真是个给人添麻烦的家伙。”
他现在只想尽快结束这一切，回到自己的庄园，去照料那些新种下的果树。
他本该退休了，但动荡的王国不允许他休息。
他长长地叹了口气，自言自语。
“就让我……再为大公大人，站好这最后一班岗吧。”
当晚。
一道道加急的命令，由传令兵送往联军的各个营地。
所有接到命令的将领，都看到了那份与白截然相反的最后行动指令。
五日后，全军跨过索姆河。
于第六日清晨，发动总攻。
老爵士知道，迟则生变。他选择用一场最猛烈的进攻，来掩盖内部所有的裂痕与不安。
这是一场赌上一切的豪赌。
他想起庄园里那些等待成熟的果树。
而他，却要在这里，迎来一场血腥的丰收。
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