夕阳的余晖将边染成一片瑰丽的橘红。
叶之沐依旧牵着楚芸汐的手，掌心传来的温度依旧，
但一路之上，两人却罕见地没有交谈。
叶之沐目视前方，
冷峻的侧脸在暮色中显得愈发深邃。
他的思绪已然飘远。
楚芸汐则微微垂着眼帘，
感受着指尖传来的，属于他的沉稳力道，
心中同样波澜起伏。
她知道自己的决定会让沐郎担忧，
但她绝不后悔。
那份渴望与他并肩的念头，如同破土的春笋，坚韧而蓬勃。
落枫山脉的喧嚣与惊变被远远抛在身后，
入望城那熟悉的轮廓渐渐清晰。
不久后，客栈房间内，
空气仿佛凝固，弥漫着一种前所未有的低沉与压抑。
这与他们平日里的温情缱绻或是嬉笑打闹截然不同，
两人之间第一次出现如此漫长而令人窒息的沉默。
叶之沐静坐在桌旁，
指节无意识地敲击着桌面，
眼中光影明灭，深不见底。
他清楚地知道芸汐在想什么。
楚芸汐则独自坐在床榻边缘，
微微低着头，纤细的手指绞着衣角。
她也完全明白沐郎的沉默源于何种担忧与不舍。
两人都洞悉对方的心意，
却也都固执地坚守着自己的立场，
谁也不愿先开口打破这僵局。
仿佛谁先开口，便是在某种无形的交锋中退让了一步。
时间在沉默中一点点流逝，
每一息都显得格外漫长而煎熬。
突然——
里间传来“嘭”的一声闷响，
紧接着是一声带着痛楚的轻呼。
叶之沐敲击桌面的手指骤然停顿，
几乎是同一瞬间，他猛地从椅子上弹起，
身形如电，瞬间便冲入了里间。
只见楚芸汐跌坐在地，秀眉紧蹙，
一只手揉着似乎撞到的脚踝，眼圈微微泛红，
脸上带着一丝狼狈与委屈。
叶之沐的心瞬间揪紧，
所有复杂的思绪都被抛到了九霄云外。
他快步上前，俯身心翼翼地将她打横抱起，
动作轻柔地放回榻上，
自己则坐在边缘，将她整个圈进怀里，
急切地低头查看她的脚踝，声音里带着难以掩饰的焦灼：
“芸汐！摔到哪里了？疼不疼？”
楚芸汐却并未回答他的问题，
只是将脸深深埋进他坚实的胸膛，
声音闷闷地传来，带着明显的哽咽和巨大的委屈：
“不是……不想理我吗？还管我做什么……”
刚才那段被沉默隔绝的时间，对她而言，简直是度日如年，
每一刻都是煎熬。
她害怕这种冰冷的距离，
害怕沐郎会因为她的“任性”而真的不再理会她。
那一瞬间，她甚至动摇了，
想着不如放弃算了，不去参加那什么争夺战了，
安安分分做他羽翼下的女人就好……
可是，心底那份不甘与渴望，又让她咬紧了牙关。
她想赌一把，赌沐郎并非真的生气，
赌他最终会懂她，
会尊重，她想要与他并肩同行的想法。
叶之沐听着她带着哭腔的控诉，
感受着怀中微微颤抖的娇躯，心中一阵刺痛，
所有准备好的辞都化为了乌樱
他张了张嘴，最终只化作一声沉重的叹息，
手臂收得更紧，似乎要将她揉入骨血，低声道：
“对不起，芸汐……是为夫不好。”
楚芸汐在他怀里轻轻抽噎了一下，并未抬头，
只用带着鼻音的声音，轻声问道：
“沐郎……你是否曾承诺过，要与我并肩？”
叶之沐没有丝毫犹豫，点头：“是。”
“那我是否也曾对你过，要努力修炼，早日与你并肩，同行大道？”
“是。”
叶之沐再次肯定。
楚芸汐缓缓从他怀中抬起头，
那双被泪水洗涤过的眸子，此刻清澈得如同山涧清泉，
里面夹杂着强烈的渴望、心翼翼的期待，
甚至是一丝不易察觉的恳求。
她望着他深邃的眼眸，一字一句，无比认真地问道：
“那么……沐郎，你现在，愿意吗？
愿意让我真正地，与你并肩同行吗？
不只是做那个永远被你保护在身后的楚芸汐……”
她的声音很轻，却带着千钧之力，敲打在叶之沐的心上。
如果此刻叶之沐“不”，
她也不会怨恨，不会离开。
她此生早已注定是他的人，
身心皆系于他一人。
只是……心中那份燃起的火焰，或许会因此而黯淡，
留下些许难以弥补的失落。
但她还是在赌，赌那万分之一的可能，
赌他是懂她的。
叶之沐沉默了。
时间仿佛再次凝固。
他看着她眼中那簇微弱却顽强燃烧的火苗，
看着那里面盛满的、几乎要溢出来的期盼。
他想起她一次次努力修炼的身影，
想起她得到岚风之力时的欣喜，
想起她面对强敌时毫不退缩的坚定……
良久，
久到楚芸汐眼中的光芒几乎要在漫长的等待中一点点熄灭，被失望的阴影笼罩时，
他终于开口，声音低沉而清晰，带着一种郑重的承诺：
“愿意。”
简单的两个字，如同春雷炸响在楚芸汐的心田！
她猛地抬起头，眼中瞬间蓄满的泪水再也抑制不住，
如断线的珍珠般滚落下来。
那不是委屈的泪，而是极致的喜悦与感动所化。
她伸出双臂，深深地用力环抱住他的脖颈，
将脸埋在他的肩窝，泣不成声。
她知道。
他会懂她的。
叶之沐也紧紧地回抱住她，感受着她因激动而微微颤抖的身体，
心中那片因担忧而冰封的角落，终于被她的泪水与决意融化。
他明白了。
他要做的，从来不是将她圈养成笼中的金丝雀。
他要做的，是成为她最坚实的后盾，最锋利的护刃，
守护着她，让她能够自由地翱翔于广阔际。
若她要飞，那他便为她扫清前路阴霾，荡平八方险阻。
若她当真遇险，他便不惜一切代价，
哪怕掀翻这地，也要护她周全。
这，才是他该给她的，并肩同校
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