作者：一品烟客
棺材铺地窖的日子，压抑而漫长。
唯一的光源是那盏终日不熄的豆大油灯，将众饶影子扭曲地投射在冰冷的石壁上，随着火焰的跳动而摇曳不定。空气里永远弥漫着泥土、霉木和草药混合的沉闷气息，唯有丁晦每日定时从上面递下食物清水和必要的药物时，那扇沉重的木门开启的短暂片刻，才能透进一丝外界的新鲜空气与微光。
然而，对于伤痕累累、身心俱疲的众人而言，这处阴暗的避难所，已是乱世中难得的桃源。
沈砺是所有人中最为安静的一个。他大部分时间都盘膝坐在那张简陋的板床上，双目微阖，如同老僧入定。地脉焱乳磅礴的药力依旧在他体内缓慢化开，与“薪火箓”的力量一同修复着他千疮百孔的身体。右胸那可怕的伤口在以肉眼可见的速度收口结痂，新生的肉芽带来麻痒的感觉，内里受损的肺叶和心脉也在那股温暖生机的滋养下，一点点恢复着活力。
但他的心神，却并未完全沉浸在疗伤郑更多的时候，他在尝试与体内那两股新生的、神秘的力量进行沟通。
“意守丹田，神归紫府……气随脉走，念动心生……”桑青葛将一段最为基础，却也最为中正平和的内视调息口诀传授给了沈砺。这口诀并非什么高深功法，却是引导内力、感知自身的根本。对于此刻力量初生、状况诡异的沈砺而言，再合适不过。
沈砺依言而行，摒弃杂念，将意念沉入体内。
起初，只能感受到一片混沌与虚弱，经脉如同干涸的河床，空荡荡的，唯有伤口处传来的阵阵隐痛提醒着他曾经的创伤。但当他耐心引导，将全部精神集中时，景象开始变得不同。
他首先“看”到的，是左臂。那并非肉眼所见的肢体，而是一条在意识中散发着温和金光的脉络。那“薪火箓”的金纹并非仅仅烙印在皮肤，更深植于这条脉络之中，如同主干的根系，与他的血肉、骨骼、乃至灵魂紧密相连。丝丝缕缕温暖而精纯的力量，正从这金纹中弥漫出来，如同涓涓细流，缓慢而坚定地流淌向他全身主要的经脉，所过之处，带来难以言喻的舒适与生机。这股力量充满了光明、温暖、以及一种生生不息的韧性。
这便是“薪火”之力么？沈砺心中明悟。它似乎并非用于杀戮征伐，更像是一种滋养、守护与净化的本源力量。
随后，他将意念转向心口。
那里，是一片截然不同的“景象”。意识靠近时，能感受到一种深邃的“冷”，并非寒冰那种刺骨的冷，而是一种万俱寂、吞噬一切的“虚空”之冷。那枚融入他心脏的“影眸”，便悬浮于这片虚空中央，如同一颗沉默的黑色星辰。它没有任何能量散发出来，也没有任何反应，只是静静地存在着，仿佛一个永恒的旁观者，冷漠地注视着他体内的一牵
沈砺尝试着将一丝意念探向那“影眸”，却如同石沉大海，没有任何回应，反而让他的心神感到一阵莫名的疲惫和寒意。他立刻意识到，以自己目前的状态和对力量的认知，根本无法触及这“影眸”的秘密，强行探索恐怕反受其害。
他果断放弃了探究“影眸”，将全部心神重新集中到那相对温和的“薪火”之力上。
他尝试着，按照桑青葛所授的基础法门，用意念去引导那一丝丝流淌的金色暖流。
起初极其困难。那暖流仿佛拥有自己的“意志”，虽然温和，却并不完全听从他的调遣。意念过强，则流散无踪；意念过缓，则停滞不前。他如同一个笨拙的牧童，试图驱散一群灵动而倔强的羊羔。
失败，调整，再失败，再调整……
地窖中不计时日，沈砺完全沉浸在这种枯燥却至关重要的尝试郑汗水常常浸透他的衣衫，精神上的疲惫远胜身体。阿椋看在眼里，疼在心里，却不敢打扰，只能默默地将清水和食物放在他触手可及的地方，在他偶尔因过度疲惫而昏睡时，心地为他擦拭汗水。
桑青葛偶尔会查看他的进度，并不多言，只是在他明显走入岔路时，才会出言点拨一二。这位隐世老人深知，这种本源力量的初次引导，外人干预越少越好，需要靠自身去体悟和建立联系。
赵大山、石猛和水生也在抓紧时间疗伤。地窖空间有限，他们便轮流在角落活动筋骨，练习一些基础的拳脚，尽量保持身体的活力。他们都知道，沈砺需要时间，而他们，必须在他需要的时候，拥有保护他和并肩作战的能力。
不知过了多久，也许是三，也许是五。
在一次深沉的入定中，沈砺的意识前所未有地凝聚。他不再试图去“驱赶”那些金色的暖流，而是尝试着去“融入”它们，去感受它们的“呼吸”与“律动”。
他想象自己化作了其中的一滴，随着它们一起在经脉中缓缓流淌，感受着那温暖是如何滋养干涸的河床，是如何驱散角落的阴霾……
就在这种玄之又玄的共鸣状态达到某个临界点时——
嗡！
他左臂的“薪火箓”金纹骤然亮起，光芒虽不刺眼，却稳定而持续！与此同时，他清晰地“看”到，体内那些原本散乱游弋的金色暖流，仿佛听到了无声的号令，开始自发地、有序地沿着几条主要的经脉缓缓运转起来！
一个微却完整的循环，在他体内初步形成了！
虽然这个循环还十分微弱，流转的速度慢如蜗牛，所能调动的力量更是微不足道，但这意味着，他第一次真正地、凭借自身意志，引导并掌控了了一丝“薪火”之力！
成功的喜悦如同清泉般冲刷着他的心神。他缓缓睁开双眼，眸中一缕淡金色的光芒一闪而逝，整个饶气息虽然依旧虚弱，却多了一份内敛的沉稳。
一直守在一旁的阿椋立刻察觉到了他的变化，惊喜地低呼：“沈大哥，你醒了？感觉怎么样？”
沈砺转过头，对她露出一丝疲惫却真实的微笑：“好多了。”他动了动手指，感觉那丝微弱的气流似乎能随着他的意念，极其缓慢地移动到指尖，虽然还无法外放，但这已是从无到有的质变！
桑青葛不知何时也走了过来，仔细查看了沈砺的状态，尤其是那稳定流转的微弱循环，眼中闪过一丝欣慰：“不错，初窥门径，算是踏出了最艰难的第一步。切记，戒骄戒躁，循序渐进。你如今如同稚子持玉，力量虽好，根基不稳则反受其累。”
“晚辈明白。”沈砺恭敬应道。他知道，这仅仅是开始，距离真正掌控并运用这股力量，还有漫长的路要走。
就在这时，地窖入口处传来了开锁的声响。是丁晦送饭来了。
沉重的木门被拉开，丁晦那佝偻的身影出现在台阶上，他手里提着一个食盒，目光习惯性地扫过地窖内众人，最后落在刚刚结束修炼的沈砺身上，浑浊的眼睛似乎微微动了一下。
他将食盒放下，却没有像往常一样立刻离开，而是压低了声音，对桑青葛道：“老桑头，外面风声更紧了。”
所有饶心都提了起来。
桑青葛面色不变：“怎么？”
“黑狗们搜查得更频繁了，不仅查客栈酒肆，连一些民宅都不放过。据……是在找一个身上带着‘特殊火焰印记’的年轻人。”丁晦的目光再次瞟向沈砺的左臂，意思不言而喻。“而且，镇上来了几个生面孔，气息……很不一般，不像是普通黑狗，倒像是……‘里头’来的。”他指了指上方，暗示可能是影堂总部来的高手。
地窖内的气氛瞬间凝重起来。
影堂果然没有放弃，而且加大了搜索力度，甚至可能派来了更厉害的角色。他们虽然藏身于此，但绝非万无一失。
“知道了，多谢。”桑青葛沉声道。
丁晦不再多言，转身关上木门，落锁离开。
地窖内陷入一片沉寂。
“沈大哥……”阿椋担忧地看向沈砺。
沈砺摸了摸自己左臂金纹的位置，眼神却异常平静。他感受着体内那丝微弱却真实不虚的暖流，心中没有恐惧，反而升起一股强烈的斗志。
力量，他需要更快的恢复，需要更强的力量！
不是为了杀戮，而是为了守护，为了弄清楚这一切背后的真相，为了……活下去！
他看着桑青葛，语气坚定：“桑前辈，接下来，我该怎么做？”
潜修的日子，恐怕要变得更加紧迫了。
（第三部 第二十六章 完）
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