清晨的薄雾还未散尽，吴家村的村口已响起马蹄声。叶青云身披青色布袍，腰间挎着一把精铁打造的腰刀，身后跟着袁七和十名护村队队员，每人都牵着两匹马，马背上驮着用油布层层包裹的长物 —— 里面是五十把精铁大刀、三十杆精铁长矛，还有二十副精铁锻造的护臂，刃甲在晨光下泛着冷冽的寒光，沉甸甸的分量彰显着不凡。
“主上，肖亲王麾下将士过万，寻常兵器入不了他的眼，咱们这次带的精铁家伙虽好，可要是只算这些，怕是难让亲王真正动心。” 袁七勒住马缰，看着马背上的兵器，低声补充道，“而且咱们建吴家堡、帮亲王修山口城，后续用料用工都是大开销，得让亲王看到咱们的价值，也得让咱们的付出有实实在在的回报，至少得争取到五千两银子的前期支持，才能撑住场面。”
叶青云抬手抚过马背上冰凉的长矛杆，指腹能摸到精铁锻打的细密纹路，眼神坚定：“你得对，乱世里的合作，既要讲情谊，更要算清楚利害。这些精铁兵器，每一把刀都经过三次锻打、两次淬火，能劈穿三层皮甲；每一杆长矛的枪头都磨得锋利无比，可穿透木盾；还有这护臂，能防箭矢、挡砍刀，寻常铁匠铺根本打不出来。按青州府的市价，普通铁刀一把五两，咱们的精铁刀至少值二十两，长矛三十两，护臂十五两，这一整车兵器，价值就有两千多两。再加上后续帮他修城的水泥、青砖，还有长期供应的精铁，五千两只是起步，咱们得让亲王觉得这钱花得值。”
马车沿着新修的水泥路驶向青州城，车轮碾过平整的路面，几乎听不到颠簸声。这条路是吴家村去年花了三个月修建的，不仅方便自家运输铁器、盐粮，更是为了今日这样的重要会面 —— 让肖亲王看到吴家村的实力。沿途不时能看到肖亲王麾下的士兵巡逻，看到马背上堆叠的兵器，士兵们眼神里多了几分敬畏，主动上前引路：“叶首领，亲王殿下已知您要来，特意吩咐我们在慈候。”
抵达青州城时，已近正午。王府门前的石狮子在阳光下显得格外威严，叶青云让队员们在府外待命，自己则提着一把精铁刀、捧着一副护臂，独自走进王府。议事厅内，肖亲王刚处理完军务，看到叶青云手中的兵器，目光立刻被吸引：“你这刀臂，看着就比寻常兵器沉不少。”
叶青云双手将刀与护臂递上：“殿下请看，这刀用竖式高炉炼的精铁打造，炉温比普通土炉高两成，杂质少了九成，所以格外坚韧；护臂内侧衬了软皮，外侧是精铁，既能防护又不影响出刀。您试试这刀的锋利度。”
肖亲王接过刀，手腕微沉，刀刃划过身旁的硬木桌腿，“咔嚓” 一声脆响，碗口粗的桌腿应声而断，切口平整得如同用尺量过，刀刃上没有一丝卷边。他又拿起护臂套在手臂上，挥了挥，动作灵活不滞涩，对着旁边的木柱轻砍一刀，木柱上留下深痕，护臂却完好无损。肖亲王眼中闪过惊喜，随即又沉下脸：“这么好的兵器，你一次能拿出多少？本王麾下两万将士，要是只够装备千人，也解不了燃眉之急。”
“殿下放心，” 叶青云早有准备，从怀中取出一张清单，“臣下的冶铁炉用了盐卤耐火砖后，每月能炼出两千斤精铁，可打造精铁刀两百把、长矛一百五十杆、护臂一百副，按今日商定的价格，每月供应一次，每次结算五千两银子。此次带来的五十把刀、三十杆矛、二十副护臂，算是样品，后续第一批货，臣下会在十日之内送到亲王军营，届时请殿下支付五千两银子的货款，作为前期周转资金。”
肖亲王接过清单，指尖划过 “五千两” 的字样，眉头微挑：“你倒直接，不过这价格和供应量，确实合本王的心意。只是你要这五千两，除了周转，还有别的用处吧？”
“实不相瞒，臣下想用这五千两银子，一是扩建冶铁炉和砖窑，确保能按时供应兵器和建城材料；二是采购木材、石料，加快吴家堡的建设；三是给护村队的弟兄们添置皮甲、马匹，好帮殿下守住山口新城的侧翼。” 叶青云坦诚道，“而且臣下帮殿下修山口城，所需水泥按每袋二两、青砖按每块五文的价格结算，城墙上的投石车、连弩，也用精铁打造关键部件，这些后续费用，也需要前期资金铺垫，五千两银子，其实只够撑两个月。”
肖亲王盯着叶青云看了片刻，忽然笑了：“你倒是实在，不藏着掖着。本王答应你，十日之后，第一批兵器送到，本王立刻让人把五千两银子送到吴家村。另外，你帮本王修山口城，本王再预支两千两银子的材料款，让你安心办事。不过你得记住，这七千两银子，要换成实实在在的兵器和城池，要是出了差错，本王可不会客气。”
叶青云心中一喜，连忙起身拱手：“谢殿下信任！臣下必定按时按质完成，绝不让殿下失望！十日之内，第一批五千两银子的兵器，保证送到军营；山口城的图纸，三日内就呈给殿下过目，三个月内完成城墙主体，半年内全部竣工，让殿下有一座能抵御万人大军的坚固堡垒！”
当下午，叶青云带着肖亲王派来的两名参军，前往青州东部山口勘测地形。山口两侧山峰陡峭，中间通道狭窄，正是建城的绝佳之地。叶青云拿着罗盘，在图纸上详细标注城墙位置、护城河宽度，还特意在城墙上预留了安装投石车和连弩的位置：“这里的城墙要用咱们的大青砖，每块砖加了盐卤，比普通青砖硬三倍，再用水泥黏合，就是洪水冲、炮火轰，也难塌。”
回到吴家村后，叶青云立刻召集工匠和村民，宣布喜讯：“肖亲王已答应，每月采购咱们五千两银子的精铁兵器，还预支了两千两建城材料款！接下来，冶铁炉要加派人手，每两班倒，确保每月炼出两千斤精铁；砖窑的龙窑要火力全开，每烧出三千块青砖、一千袋水泥；护村队要选出五十名精壮，跟着肖亲王的士兵学习守城战术，等吴家堡建好，咱们就能守住自己的家！”
村民们听到 “五千两银子”“两千两预支款”，都沸腾了。唐师傅撸起袖子，拍着胸脯：“主上放心！我这就带着昆仑奴兄弟们加班炼铁，别两千斤，就是三千斤，咱们也能炼出来！” 负责砖窑的张老匠也激动地：“龙窑的火候咱们已经摸透了，每三千块青砖，保证一块不少！”
接下来的十日，吴家村彻底陷入忙碌。冶铁炉的火光昼夜不息，昆仑奴们轮流拉风箱，汗水湿透了衣衫，却没人喊累；砖窑的工匠们忙着和泥、制坯、烧窑，龙窑的烟囱里浓烟滚滚，飘向远方；护村队的队员们则跟着肖亲王派来的老兵，练习劈刀、刺杀、射箭，操场上喊杀声震。
第十清晨，五十辆马车装满了精铁兵器 —— 两百把精铁刀、一百五十杆精铁长矛、一百副精铁护臂，在护村队的护送下，浩浩荡荡驶向青州军营。肖亲王亲自在军营门口验收，拿起一把刀试了试，又查看了长矛和护臂的质量，满意地点头：“好！果然和样品一样好！来人，把五千两银子装上车，送到吴家村！”
当五千两银子的马车驶回吴家村时，全村人都围了上来。看着沉甸甸的银箱，李村长激动得手抖：“咱们吴家村，这辈子都没见过这么多银子！有了这钱，吴家堡肯定能建成，咱们的日子也能越来越好！”
叶青云看着眼前的银箱，又望向远处正在建设的吴家堡地基，心里充满磷气。这五千两银子，不仅是对吴家村实力的认可，更是未来发展的基石 —— 有了这笔钱，能扩建冶铁炉、砖窑，能采购更多材料，能训练更强的护村队，还能吸引周边的流民来定居，让吴家村越来越兴旺。
夕阳西下，金色的阳光洒在银箱上，也洒在吴家堡的工地上。叶青云握紧腰间的精铁刀，心里清楚，与肖亲王的合作才刚刚开始，五千两银子只是第一步。未来，还要靠更优质的兵器、更坚固的城池、更兴旺的产业，才能在乱世中站稳脚跟，让吴家堡成为真正的一方净土，让吴家村的名字，在大夏朝的土地上，留下浓墨重彩的一笔。
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