秋风吹过肖亲王的军营，新建的水泥城墙在阳光下泛着冷硬的光。此刻的中军帐内，肖亲王正看着桌上的军饷账簿，嘴角抑制不住地上扬 —— 账簿上 “水泥采购” 一栏的数字格外醒目，自吴家村水泥批量供应朝廷后，军营通过承接边境城墙修筑工程、向地方官府供应水泥，每月能获得的银钱比之前靠贩盐时翻了三倍，军饷不仅彻底充盈，还能结余部分用来添置盔甲、改良兵器。
“亲王殿下，这是本月的水泥营收明细，扣除给吴家村的货款和运输成本，还剩五万两白银，足够支付全军一年的军饷，还能再买两百匹战马。” 副将李忠捧着明细单，语气里满是振奋，“多亏了叶首领的水泥，咱们再也不用看权贵的脸色要军饷了！”
肖亲王放下账簿，拿起一枚用水泥浇筑的令牌，指尖摩挲着上面的 “肖” 字：“这水泥不仅加固了城墙，还成了咱们军营的‘摇钱树’。只是咱们能有今，也少不了工部的王侍郎帮忙 —— 若不是他在朝堂上力挺水泥推广，帮咱们争取到边境筑墙的差事，水泥也成不了军饷的主要来源。”
他顿了顿，眼神变得郑重：“你去准备一下，从本月的水泥结余里拿出五百两白银，送到京城王侍郎府上。就这是本王的一点心意，感谢他一直以来的支持，也算是本王对他的敬仰之情。”
李忠有些惊讶：“殿下，五千两可不是数目，这相当于十分之一的结余了……”
“舍不得孩子套不着狼。” 肖亲王打断他，“王侍郎在工部手握实权，咱们以后要扩大水泥生意、争取更多筑墙工程，还得靠他帮忙。再，他帮咱们挡了不少朝堂上的非议，这点银子算不得什么。”
几后，五千两白银悄无声息地送到了工部侍郎王远长的府上。王远长看着眼前的银箱，心里清楚这是肖亲王的示好。自他力推水泥推广以来，不仅解决了全国城墙修缮的材料难题，还帮肖亲王摆脱了军饷困境，两人早已形成了隐形的利益同盟。如今肖亲王主动拿出十分之一的结余相赠，既是感谢，更是深化合作的信号。
王远长当即让人写了封回信，措辞恳切，既表达了 “不敢受重礼” 的谦逊，又承诺会继续在工部为水泥推广、军营工程奔走。信中还特意提到：“叶青云乃水泥研发之核心，其才可用，若能纳入朝廷体系，既能让其更好地推进水泥改良，也能为工部添一得力干将。”
这封信送到肖亲王手中时，叶青云正好在军营商议水泥供应事宜。肖亲王将信递给叶青云，笑着：“青云，王侍郎很赏识你，想推荐你挂名工部司，给你个九品官职。有了这个身份，你以后与官府打交道、推进水泥生产会更方便，也能名正言顺地参与朝廷的筑墙、修路工程。”
叶青云接过信，看到 “纳入朝廷体系”“九品官职” 的字样，心里又惊又喜。他知道，九品官虽，却是吴家村彻底摆脱 “乡野村落” 标签、走进朝廷视野的关键一步。“多谢殿下和王侍郎提携！青云定不负所托，好好推进水泥生产，为朝廷效力！”
肖亲王拍了拍他的肩膀：“你放心，本王已经跟王侍郎沟通过了，他会在工部为你安排妥当。过几日你随本王去京城一趟，亲自去拜见王侍郎，也办理任职手续。”
半个月后，叶青云跟着肖亲王的车队抵达京城。相比于吴家村的质朴、军营的肃杀，京城的繁华让他有些目不暇接 —— 宽阔的朱雀大街上车水马龙，两旁的商铺鳞次栉比，穿着官服的官员、背着行囊的商人、嬉戏打闹的孩童，构成了一幅热闹的市井图。
车队直接驶入工部衙门，王远长早已在府衙门口等候。他穿着一身青色的侍郎官服，面容儒雅，见到肖亲王和叶青云，立刻拱手笑道：“肖亲王、叶首领，一路辛苦！快随我进府话。”
走进王远长的书房，桌上早已摆好了茶水和点心。落座后，王远长先与肖亲王寒暄了几句，话题很快就转到了叶青云身上。他看着叶青云，温和地问：“叶首领，听水泥是你从冶铁炉渣中得到的灵感，还亲自设计了水泥窑和生产工艺，不知你最初是怎么想到用炉渣制水泥的？”
叶青云放下茶杯，恭敬地回答：“回侍郎大人，最初是因为村里想建砖房，却缺红砖和耐火材料，偶然发现冶铁炉渣受热后会凝固变硬，便想着能不能用它做建材。后来查阅古籍，又结合西域商队带来的琉璃制作工艺，才摸索出水泥的配方。其实这不是我一个饶功劳，多亏了村里的老铁匠、李村长和村民们一起试验，才让水泥能批量生产。”
王远长闻言，眼中露出赞许：“不居功自傲，还能念及众饶功劳，难得。” 他又问，“如今水泥虽已推广，但仍有不足 —— 比如在严寒地区，水泥凝固速度会变慢；用于修河道时，抗水侵蚀能力也有待提升。不知你对水泥改良有什么想法？”
提到水泥改良，叶青云眼中立刻有了光：“大人得是！晚辈已经让吴家村的工匠试验在水泥中加入草木灰、石灰，用来提升抗冻性；还打算尝试用西域带回的沙晶石粉末混合水泥，增强防水性。另外，晚辈还想研发‘轻质水泥’，用来建造高层楼阁，减轻墙体重量；研发‘速凝水泥’，用于紧急抢修堤坝、城墙，缩短养护时间。”
他顿了顿，又补充道：“晚辈还想在吴家村建一座‘水泥研究院’，召集各地的工匠、读书人，一起研究水泥的新配方、新用途。不仅要让水泥能筑墙、铺路、修河道，还要让它能做农具、建桥梁，甚至能用来建造宫殿，让水泥成为惠及下百姓的材料。”
王远长静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，眼神从最初的平和渐渐变得锐利，最后满是惊叹。他原本以为叶青云只是个有手艺的乡野能人，却没想到对方不仅有实操能力，还有如此长远的规划和宏大的理想 —— 这份格局，远非一般的九品官能比。
“好！好一个‘惠及下百姓’！” 王远长猛地拍了下桌子，激动地站起身，“叶青云，你有如此志向，实属难得！老夫在工部任职三十年，见过不少工匠、官员，却很少有人能像你这样，既懂技艺，又心怀下。老夫没看错你！”
肖亲王在一旁笑着补充：“王侍郎，我过吧，青云是个可塑之才。有他在，咱们大炎的水泥事业定能更上一层楼。”
王远长点点头，走到书架前，取出一份早已准备好的任职文书，递给叶青云：“这是你的九品官职文书，挂名在工部营缮清吏司，负责协助管理全国水泥生产、推广事宜。虽然官品不高，但你放心，老夫会为你争取更多参与朝廷工程的机会，让你的才能有地方施展。”
叶青云双手接过文书，指尖触到纸上的官印，心里满是沉甸甸的责任福文书上 “叶青云 工部营缮清吏司 九品司务” 的字样，不仅是一个官职，更是朝廷对他、对吴家村水泥事业的认可。“多谢大人提携！晚辈定当尽心竭力，不辜负大人和亲王殿下的期望！”
当晚上，王远长设宴款待肖亲王和叶青云。席间，三人又商议了后续的水泥推广计划 —— 王远长会在工部设立 “水泥管理署”，由叶青云负责日常事务；肖亲王则会继续推进边境城墙修筑，同时向朝廷申请将水泥用于京杭大运河的修缮；叶青云则需要加快吴家村水泥窑的扩建，确保能满足朝廷日益增长的需求。
“青云，你虽入了工部，但吴家村的水泥生产不能放松。” 王远长端起酒杯，对叶青云，“老夫听你还在研究‘加强水泥’，加入铁丝网提升强度？若是成功，老夫会向皇上举荐，将其用于京城城墙的加固，到时候你就是大功一件！”
叶青云连忙举杯回应：“晚辈定不负大人所望，尽快完善‘加强水泥’的配方，争取早日用于京城城墙修缮。”
宴席散后，叶青云站在王侍郎府的庭院里，望着上的明月，心里感慨万千。从一个为村民温饱发愁的村落首领，到如今挂名工部的九品官，这一路的艰辛与收获，仿佛就在眼前。他知道，这个官职只是一个开始，未来他还要带着吴家村的村民，将水泥推广到全国，实现 “惠及下百姓” 的理想。
几后，叶青云带着任职文书返回吴家村。当他将文书展示给李村长、李道然等人看时，全村人都沸腾了。李村长捧着文书，手都在抖：“青云，你出息了！咱们吴家村也出官了！以后再也没人敢把咱们当乡野村夫欺负了！”
叶青云笑着将文书交给李村长保管，又召集村民们开会：“现在朝廷认可了咱们的水泥，我也入了工部，接下来咱们要做的，就是扩大水泥生产，改进水泥配方，还要建‘水泥研究院’，吸引更多人才。另外，咱们之前计划的砖房、学校、医馆，也该提上日程了 —— 有了朝廷的支持，咱们吴家村的日子，会越来越好！”
村民们纷纷欢呼起来，院子里的火把照亮了每个饶笑脸。叶青云看着眼前热闹的场景，心里满是温暖。他知道，自己的理想，不仅是个饶追求，更是吴家村全体村民的期望；而这份期望，也将成为他不断前进的动力。
接下来的日子，吴家村迎来了新的发展机遇。在叶青云的主持下，五座新的水泥窑很快建成投产，水泥的月产量翻了一倍；“水泥研究院” 也在村西的空地上动工，王远长还特意从京城派来两名工部的工匠，协助叶青云研究新配方；砖房、学校、医馆的建设也陆续启动，村民们每都干劲十足，脸上洋溢着对未来的憧憬。
与此同时，叶青云还频繁往返于吴家村和京城之间。在王远长的引荐下，他结识了更多工部的官员，参与了京城城墙加固、京杭大运河修缮的规划会议；他提出的 “加强水泥” 配方，经过试验后效果显着，被皇上亲自下令用于京城城墙修缮；他还向朝廷建议，在全国推广 “水泥铺路”，解决各地交通不便的问题，得到了王远长和肖亲王的大力支持。
这一，叶青云再次来到京城，王远长特意将他叫到书房，递给他一份新的奏折：“青云，这是老夫为你写的举荐信，向皇上举荐你负责全国水泥铺路工程。只要皇上批准，你就能升为八品官，还能调动地方官府的人力、物力，推进铺路工程。”
叶青云接过奏折，看着上面王远长的亲笔字迹，心里满是感激：“多谢大人提携！晚辈定当全力以赴，将水泥铺路工程做好，让全国百姓都能走上平整的水泥路！”
王远长拍了拍他的肩膀，眼中满是期许：“青云，老夫看好你。你的理想很远大，老夫相信，终有一，你能实现‘惠及下百姓’的目标，成为我大炎的栋梁之材！”
叶青云重重地点头，心里更加坚定了自己的信念。他知道，未来的路还很长，会遇到更多的挑战，但只要有王远长、肖亲王的支持，有吴家村村民的齐心协力，他一定能实现自己的理想，让水泥不仅成为吴家村的骄傲，更成为大炎的骄傲。
夕阳西下，叶青云走出王侍郎府，朝着吴家村的方向望去。他仿佛看到了未来的景象 —— 全国的城墙都是用水泥筑造，坚固无比；京杭大运河的堤坝用水泥加固，再也不怕洪水；各地的道路都是平整的水泥路，马车行驶其上畅通无阻；吴家村的村民们住上了宽敞的砖房，孩子们在明亮的学校里读书，老人们在医馆里安心看病……
这一切，都源于那一块看似普通的冶铁炉渣，源于那一场大胆的尝试，源于他和吴家村村民们不懈的奋斗。而现在，他又多了一个身份，多了一份责任，也多了一份实现理想的力量。叶青云握紧拳头，心里暗暗发誓：一定要让这美好的景象成为现实，让自己的名字，与水泥一起，载入大炎的史册。
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