迷魂阵建成的喜悦还未完全散去，李村长就捧着空荡荡的粮仓账本，愁眉苦脸地找到叶青云。账本上的数字触目惊心：全村三百多口人，剩余的粮食只够支撑十，连掺着野菜煮稀粥都难以为继。更棘手的是，肖亲王那边断了军饷，叶青云手下的十几号人也快断了补给，晒盐场堆着的细盐虽多，却因运输成本太高，越镇上卖的钱还不够支付商队的路费，根本换不来足够的粮食。
“青云啊，这粮食要是断了，就算阵法能挡住北蛮，村里也得乱啊！” 李村长坐在院里的石凳上，手里的烟杆半没点着，“之前靠晒盐换粮，可现在商队要价越来越高，路上怕遇到北蛮，得加护卫费，咱们的盐卖出去根本不赚钱，反而赔了力气。”
叶青云接过账本，指尖划过上面的数字，心里沉甸甸的。迷魂阵能藏村御敌，却填不饱肚子，没有粮食，再坚固的防御也撑不住。他走到院外，望着晒盐场堆得像山似的细盐，又看向村外新植的竹林和远处的大海，忽然有了思路：“李叔，咱们不能只盯着晒盐卖粮，得另想办法 —— 吴家村靠海，有竹林，还有这么多肯干活的村民，只要找对路子，总能赚到粮食。”
他立刻召集王五、袁七、耶律娟和村里的骨干，在晒盐场开起了会，把粮食短缺的困境和自己的想法了出来，众人一听，也纷纷出谋划策。
第一步：优化晒盐运输，降低成本换粮
“商队要价高，咱们就自己组队运盐！” 王五第一个开口，拍着胸脯，“俺带着几个壮实的村民，再让袁七跟着护卫，走路去镇上，不用给商队钱，省下的路费就能多换些粮食！”
叶青云点头赞同，又补充道：“光走路还不够，咱们得把盐包装得更紧实 —— 之前用陶坛装盐太沉，一次运不了多少，改用竹筐（新砍的竹子编的筐，轻便又结实）装，再在竹筐里垫上麻布，防止盐漏出来。这样一来，一匹马能多运两筐盐，运输效率也能提高不少。”
袁七也跟着：“我去探查过，从村里往镇上的路，只有两处可能遇到强盗，咱们提前在那两处设下埋伏，再带上几个燃烧瓶，就算遇到强盗，也能应付。另外，咱们可以和镇上的粮店商量，用盐换粮，不直接要钱 —— 粮店老板缺盐，咱们缺粮，以物换物，还能省去中间的差价。”
干就干，王五立刻带着村民编竹筐，耶律娟和妇女们则缝麻布垫；袁七去镇上联系粮店，约定好以一斤细盐换两斤谷子的比例；叶青云则带着人修整路，清理路上的碎石，让运盐的马队走得更顺畅。三后，第一支由王五带队的运盐队出发了，十匹马拉着五十筐细盐，袁七带着两个手下护卫，沿着路往镇上走。五后，运盐队平安回来，马车上装满了一百斤谷子和五十斤玉米，虽然不多，却解了燃眉之急，也让村民们看到了希望。
第二步：开发竹林副业，编竹制品换钱
“咱们新种的竹林虽然没长高，但之前砍的竹子还有不少，能编竹筐、竹篮、竹席，这些东西镇上的人都需要，能换不少钱买粮！” 耶律娟看着晒盐场旁堆着的竹子，提议道。
叶青云眼前一亮，村里的老人大多会编竹制品，只是以前没想着卖钱。他立刻让李村长组织村里的老人，教年轻村民编竹制品 —— 竹筐（装东西用）、竹篮（买菜用）、竹席（铺床用）、竹篓（装粮食用），样式简单实用，却很受镇上人喜欢。
为了让竹制品卖得更好，耶律娟还在竹筐、竹篮上编了简单的花纹，比如野花、兔子，让竹制品看起来更精致。袁七去镇上时，顺便带了几个竹篮给粮店老板，老板一看就喜欢上了，不仅多换了十斤谷子，还答应帮他们代售竹制品，卖出去的钱按比例分成。
没过多久，村里的竹制品就通过粮店卖了出去，换回来的钱不仅买了粮食，还买了些布料和农具，村里的运转也渐渐有了起色。王五笑着：“以前只知道竹子能做陷阱，没想到还能换粮食，这竹林真是咱们的宝贝！”
第三步：利用海边资源，捕鱼晒鱼干补粮
“咱们靠海，海里有鱼，晒成鱼干既能当菜，又能换粮！” 张叔（晒盐场的负责人）提议道，“以前村里也有人捕鱼，只是没大规模弄，现在粮食不够，正好可以组织村民捕鱼晒鱼干。”
叶青云觉得这主意好，立刻让铁牛带着村民做渔网（用麻绳编的粗网，虽然不如细网好用，但能捕到大鱼），又让村里的老人教年轻人划船、撒网。每清晨，十几条船从海边出发，傍晚回来时，船上装满了海鱼 —— 有带鱼、黄花鱼、鲅鱼，村民们把鱼开膛破肚，清洗干净，放在晒盐场的空地上（晒盐场有现成的晒架，正好用来晒鱼干），撒上一点盐，几就能晒成鱼干。
晒好的鱼干一部分留给村民当菜，补充蛋白质；另一部分则让运盐队一起带到镇上，卖给镇上的饭馆 —— 饭馆老板缺鱼干，一斤鱼干能换一斤谷子，比直接卖鱼划算多了。这样一来，村里不仅多了一种食物来源，还多了一条换粮的路子，粮食短缺的困境也渐渐缓解。
第四步：节省粮食消耗，共度难关
“光开源还不够，得节流！” 李村长道，“咱们要按人头分粮，老人孩子少分点，壮实的村民多分点（要干活），尽量让粮食能多撑几。另外，村里的野菜、野果也能当饭吃，让村民们有空去山里挖野菜、摘野果，掺在粥里煮，能省不少粮食。”
叶青云赞同李村长的提议，还加了一条：“咱们的晒盐场可以种点耐盐的蔬菜，比如菠菜、白菜，之前种的菠菜长得不错，再多种点，既能当菜，又能省粮食。”
村民们一听，也都积极响应，每除了干活，就去山里挖野菜、摘野果，晒盐场的空地上也种满了蔬菜。虽然日子过得清苦，但每个人都很努力，没有一个人抱怨 —— 大家知道，只有齐心协力，才能度过难关。
半个月后，村里的粮仓渐渐满了起来，不仅有谷子、玉米，还有晒好的鱼干和各种蔬菜；运盐队和竹制品、鱼干的销售也走上了正轨，每都能换回来不少粮食和钱。叶青云站在粮仓前，看着满仓的粮食，心里踏实了不少。王五和袁七带着运盐队刚回来，马车上装满了粮食和布料，笑着：“主上，咱们的运盐队现在在镇上有名气，粮店老板还想跟咱们长期合作呢！竹制品也卖得好，不少人都来粮店问，什么时候再送新的竹制品过去。”
耶律娟也走过来，手里拿着刚编好的竹篮，上面编着一朵野花，笑着：“叶大哥，你看，这是我新编的竹篮，粮店老板这个能卖个好价钱，能换更多的粮食呢！”
叶青云看着眼前的众人，又望向远处的竹林和大海，心里充满了希望。虽然北蛮的威胁还在，段有鹏和袁七还没带回硫磺，但吴家村已经不再是之前那个缺粮缺钱的村庄了 —— 有晒盐、竹制品、鱼干三条赚钱的路子，有齐心协力的村民，就算遇到再大的困难，也能挺过去。
夕阳西下，晒盐场的细盐在余晖下泛着白光，竹林里传来村民编竹制品的笑声，海边的船上还飘着鱼干的香味。叶青云知道，只要大家继续努力，吴家村不仅能守住，还能越来越好，等到北蛮退去，等到下太平，这里一定会成为一片充满生机的乐土。
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