“看那里”
雷蒙德停在一段还未被替换，相对保留完好的旧城墙前，指着墙体上无法被抹去的，几道几乎将坚固岩石撕裂的恐怖爪痕
“这是沉沦魔留下的，这些地狱的劣魔利爪附有腐蚀性极强的地狱毒素，能轻易撕裂人血肉，留下难以愈合的恐怖伤口...”
他们转过一道弯，前方是被推倒重建的一片内堡区域的废墟
旁边还未倾倒的建筑废料内——木梁扭曲变形，破碎的石块间散落着一些金属碎片、断裂的矛尖、破碎的链甲铁环、以及一面锈蚀严重、边缘扭曲的丹马克纹章盾牌残骸
雷蒙德用脚轻轻拨开一片浮土，露出了被掩埋的、一堆破碎的白色和黑色碎骨
其中一根还较为完整的长骨显然属于人类的腿，另一堆则更为扭曲古怪
雷蒙德叹息着，示意埃利奥特注意废墟内有一片颜色异常的焦黑土地
“看到那深紫色的印记了？这是恶魔的地狱焦油造成的，牠们将焦油和硫磺火混合成可怕的炼金炸药，那热量足以瞬间汽化血肉，烧熔金石....”
他又指向不远处一个如同被巨斧凿出的、数米深的浅坑“这应该是轭魔的铁蹄留下的印记，仅仅一个冲锋踏击就能粉碎地面、震死躲藏的人....”
“这就是林霍尔姆，恶魔通往凡间的入口之一，血腥的绞肉场...”
随着雷蒙德低沉的讲述，一幅幅地狱般血腥残酷的画卷在埃利奥特眼前徐徐展开
他仿佛能听到震耳欲聋的恶魔咆哮、伤者的惨嚎、利爪撕裂肉体的沉闷声响、火焰喷发的嘶吼以及最后的绝望呐喊
曾经在经卷和圣典中看到的关于恶魔之战、永恒之战的冰冷文字，瞬间变成了眼前废墟中触目惊心的残留，带着浓重的硫磺和血腥气涌入他的感官
不谙世事的牧师胃里一阵翻涌，脸色变得苍白，他几乎可以触摸到空气中残留的那种疯狂与死亡的冰冷气息
“导师....书上地狱的军团是无穷无尽的洪流...”
埃利奥特的声音干涩，带着一丝恐惧“以前我....只以为是强大的怪物，可亲眼看见这些残骸，才真正明白那是多么让人绝望的字眼...”
“每一波攻击都如此恐怖，那些士兵们....那些无辜的人们....他们真的能够对抗这么可怕的存在吗？”
他想起了自己故乡和平的教堂，想起了战前在镇上遇到的、后来听被征召入伍便再也没能回来的邻家青年
“这场战争....究竟什么时候才能停止？永恒之战....难道真的没有终结的可能吗？”他的话语中充满了困惑和一种发自内心的、强烈的渴望，那双望向导师的棕色眼睛里，隐隐泛起悲悯与理想主义的泪光
雷蒙德停下脚步，静静地看着自己的学生
他看到了年轻人眼中的恐惧，这情绪也曾在年轻的他心中流转
同样，他也看到了那恐惧下燃烧着的、对和平的炽热向往
老牧师的心头微动，一丝复杂的情感掠过眼底，欣慰、悲伤、担忧....最终化为一声长长的叹息
“永恒之战何时能终结？孩子，这是无数代圣徒、骑士、教宗都不断叩问穹的问题”
雷蒙德的声音变得悠远，目光投向林霍尔姆城外、被大量圣教国骑士严密把守、正在营建厚重城垛的区域
“或许...答案的一部分，就埋藏在这片让我们付出如此惨重代价的土地之下”
埃利奥特顺着导师的视线望去，只看到戒备森严的骑士队伍和尚未成型的墙体轮廓
“下面？有什么特别的东西吗？”他困惑地问
“特别？”雷蒙德的目光深邃，像是在看着不存在的虚空
他压低了声音，确保只有师生二人能听见“具体的我也不是很清楚...我的老师告诉我，林霍尔姆的地下，可能存在着现世和虚空的破碎裂隙....”
他凑近埃利奥特，声音压得更低，如同吐露一个禁忌的秘辛
“历经数个世纪的秘密研究和尘封古老卷轴的解读，教廷得出的结论是：林霍尔姆这里的能量反应极其活跃——不管是教廷的圣光还是异教徒的神恩，在这里似乎都更容易产生共鸣和激化！”
“这种特殊性，使得撕裂位面的创口更容易出现在这里，也更容易被定位和观测，对此，我的老师有一个研究成果尚未证实....”
雷蒙德的目光变得极其凝重“.....数百年甚至更久远之前，在林霍尔姆周边，可能爆发过一次凡人无法想象的恐怖冲突！有卷宗暗示，一位强大无比的存在——可能是一位父的使长，甚至是....某位异教的神只曾在此陨落，祂的力量碎片、神圣本质被击碎并深深融入了这片土地！”
到这里，老牧师环顾四周，确认无人靠近，带着埃利奥特又走了一段路才又开口道
“源自神性的遗留能量就像一个巨大的、无比敏感的枢纽，一个....放大器，当有人刻意去触动这里的力量，它就会产生感应，最终在能量最紊乱的点撕开裂隙！从而让地狱入侵到凡世之中！”
“但同时，老师认为，既然这里能够打开通往地狱的大门，那么很可能....也能找到通往国的钥匙！对此，教廷中流传着未经证实的称呼——神谕之地（terra prophetiae）！这个观点没有广泛流传，只有我们师徒、以及教宗和主教大人们知道...”
埃利奥特震惊得不出话来，嘴唇微微翕动“神性....遗留？神谕之地？所以....所以圣座才...”他忽然明白了教宗看似惊饶退让背后，那不可动摇的深层动机
“是的！”
雷蒙德猛地点头，眼中闪过一丝锐利的光芒，如同瞬间燃烧的火星
“这正是教廷愿意付出巨大代价——承认一个野心勃勃、甚至可能与恶魔有过交易的大公国，换取这片看似荒凉、满目疮痍的土地的真正原因！”
“这里隐藏的秘密，贝尔塔根本不知道其中的价值！这甚至可能改变堂与地狱的战争格局！掌握这处枢纽，研究地狱之口的特性，尝试解析和....控制这种效应！”
雷蒙德的语气因激动而急促“想想看，孩子！如果能理解甚至操控这股力量，我们便能和圣徒议会的【战争先知】一般提前预测、定位未来所有的地狱裂隙的出现！而却不需要像他们一样付出近乎渎神的代价！”
“而且....我们也许可以干扰地狱裂隙，甚至关闭耶路撒冷的地狱之门！让它不再成为恶魔突袭人间的入口！甚至更进一步....”
他的声音因巨大的可能性而颤抖，带着神圣的狂热
“如果....仅仅是如果....能真正激活或重塑那份神圣本质，将其引导出来....也许我们就能获得足以彻底驱逐地狱、终结这该死的永恒之战的终极力量！！”
“打开国的大门...让神的使徒们降临人间！”
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