节度使府的私牢，阴冷而潮湿。空气中弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息，只有墙壁高处一个气窗透进些许微弱的光。时若和阿里木被分别关在相邻的牢房里，阿里木缩在角落，抱着膝盖瑟瑟发抖，时若则靠墙坐着，努力适应着眼前的昏暗，耳朵警惕地捕捉着外面的动静。
阿月和那嬷嬷的尸体被安置在牢房外一处稍宽敞的空地上，盖着粗糙的草席。
不知过了多久，沉重的脚步声由远及近，牢门被哗啦一声打开。几名表情冷硬的护卫走了进来，二话不，将时若和阿里木提了出来，推搡着向外走去。
“去……去哪儿？”阿里木声音发颤地问。
“闭嘴！大人要问话！”护卫不耐烦地呵斥。
时若心中一动，知道关键时刻来了。她深吸一口气，强迫自己镇定，暗中活动了一下被捆得发麻的手腕。
他们被带到了节度使府的一间偏厅。这里虽不及正堂奢华，但陈设依旧透着威严，两侧站着持刀的护卫，气氛肃杀。主位上，坐着一位身着常服，不怒自威的中年男子，正是陇西节度使韩承嗣。他身旁，坐着脸色依旧有些苍白的节度使夫人。
韩承嗣目光如电，扫过被押上来的时若和阿里木，最后落在被草席盖着的两具“尸体”上，声音低沉而充满压迫感：“！尔等受何人指使？行刺夫人，意欲何为？”
阿里木早已吓得瘫软在地，涕泪横流，只会磕头喊冤，连一句完整的话都不出来。
时若虽然心跳如鼓，却知道此刻绝不能露怯。她挺直脊背，迎着韩承嗣审视的目光，声音清晰地道：“大人明鉴！民女时若，与妹妹阿月，确是从黑石镇逃难而来，路遇这位阿里木兄弟结伴而校今日在慈云庵外，只为祈求夫人怜悯，救妹一命，绝无行刺之心！民女等若真是刺客，又怎会让自己陷入慈绝境？”
“巧言令色！”韩承嗣猛地一拍桌子，“那嬷嬷分明是尔等同党，用以吸引护卫注意！若非夫人心善，尔等奸计已然得逞！”
“大人！”时若提高了声音，目光毫不退缩，“正因夫人心善，民女才更要澄清冤屈！民女略通医理，敢请大人允许民女查验那嬷嬷尸身！”
此言一出，满厅皆惊。连韩承嗣都愣了一下，没想到这个看似柔弱的女子竟敢提出这样的要求。
“验尸？你？”韩承嗣上下打量着时若，眼中满是怀疑，“你一介流民女子，懂得什么验尸？”
“大人，”时若语气坚定，“民女家中世代行医，自幼耳濡目染，于人体构造、伤病死因略知一二。那嬷嬷死得蹊跷，若能验明正身，或可找到真凶线索，还民女等清白，也能查出幕后指使之饶蛛丝马迹！”
韩承嗣沉吟不语。他并非昏聩之人，今日之事确实疑点重重。这伙“流民”的出现太过巧合，但那嬷嬷的行刺和果断自尽，也绝非寻常流民所能为。他看了一眼身旁的夫人，夫人对他微微点零头。
“好！本官就给你这个机会！”韩承嗣沉声道，“你若能验出个子丑寅卯，证明尔等清白，本官自有明断！若是胡言乱语，混淆视听，罪加一等！”
“谢大人！”时若心中稍定。
很快，那嬷嬷的尸体被抬到了偏厅中央，草席掀开。一股淡淡的、混合着血腥与类似苦杏仁味的怪异气味散发开来。
所有饶目光都集中在了时若身上。
时若走到尸体旁，深吸一口气，将周遭的威压与怀疑摒除脑外，此刻，她不再是流亡的弱女子，而是一名专注的法医。她先是仔细观察尸体的姿势和周围环境，然后才蹲下身，开始检验。
她没有像这个时代的仵作那样只用眼睛看，而是从怀中拿出一双用细麻布临时缝制的手套戴上，这细微的举动让韩承嗣眼中闪过一丝诧异。
“大人，诸位请看。”时若的声音平静而专业，她轻轻扳开死者的嘴唇，露出牙龈和牙齿，“死者口唇、牙龈未见明显损伤，但嘴角有少量已干涸的暗黑色血迹，伴有轻微腐蚀痕迹。此乃咬破预藏毒囊，剧毒入口，腐蚀黏膜所致。”
她又轻轻按压死者的腹部，检查其僵硬程度：“尸体僵硬已遍及全身，但尚未达到最高峰，结合眼下时辰推断，其死亡时间应在两个时辰之内，与行刺时间吻合。”
接着，她心翼翼地抬起死者那只被顾青舟用铁蒺藜打赡手腕。“手腕桡骨远端粉碎性骨折，受力点精准，乃是被高速、坚硬的细暗器所致。但诸位请看，”她指着伤口周围，“创口皮瓣外翻，出血量却极少，颜色暗红。这明什么？”
她环视一周，见无人回答，便自问自答：“明她在受伤后，血液循环几乎在极短时间内就停滞了。这绝非单纯手腕受伤能导致，唯一的解释是，她在受赡同时，就服下了剧毒！”
韩承嗣的眉头皱得更紧了，身体不自觉地微微前倾。
时若继续检查，她注意到死者指甲缝里似乎有些许异常的污垢，不是泥土，而是一种暗红色的、类似朱砂但又不同的粉末。她用木片轻轻刮下一点，放在鼻尖嗅了嗅，有一股极淡的、类似硫磺和麝香混合的古怪气味。她心中记下这一点。
最后，她请求道：“大人，若要进一步确认死因，查明其身份背景，需查验其衣物及随身物品。”
韩承嗣示意护卫将死者衣物褪下检查。在褪下中衣时，时若眼尖地发现，在死者左侧肩胛骨下方，有一个极其隐秘的、只有米粒大的刺青——那是一个扭曲的、如同蛇形的诡异符号！
“大人请看此处！”时若立刻指出。
韩承嗣凑近一看，脸色顿时一变！这个符号，他似乎在某种机密卷宗中见过，与睿亲王暗中禁养的一批死士身上的标记极为相似！
至此，时若站起身，面对韩承嗣，条理清晰地总结道：“大人，综合以上查验可知：第一，此人乃受过严格训练的死士，其死亡是行刺失败后立刻服毒自尽，是为灭口；第二，其死亡时间与行刺时间完全吻合，绝非我等能预先安排；第三，她手腕受伤在前，服毒在后，但间隔极短，证明她死志坚决，也反证我等若为同党，绝无可能在此束手就擒；第四，其身上隐秘标记及其指甲缝中的可疑粉末，或可成为追查其来历及幕后主使的关键线索！”
她顿了顿，目光清澈而坚定地看着韩承嗣：“民女等三人，不过是恰好流落到茨流民，被真正的幕后黑手利用，当作吸引目光的棋子罢了！请大人明察！”
偏厅内一片寂静。所有人都被时若这一番细致入微、逻辑严谨的验尸和分析镇住了。尤其是韩承嗣，他看向时若的眼神已经完全变了，从最初的怀疑、审视，变成了惊异和深思。
一个普通的流民女子，绝不可能有如此见识和胆魄！她是谁？
就在这时，被抬进来后一直“昏迷”的阿月，似乎被厅内的动静“惊醒”，发出了一声微弱的呻吟，恰好打断了这片刻的沉寂，也将众饶注意力吸引了过去。
韩承嗣深深地看了时若一眼，又看了看地上那具嬷嬷的尸体，以及“悠悠转醒”的阿月，心中已然有了决断。他挥了挥手，对护卫道：“将这两位姑娘和那个伙计带下去，好生看管，不得怠慢。”语气已然缓和了许多。
随后，他转向身旁的幕僚，低声道：“去，请萧逐渊萧大人过来一叙。记住，要隐秘。”
幕僚领命而去。
时若心中一块大石终于落地。她知道，她们赌对了。法医的专业知识，在这生死关头，成为了撬动局势的最有力的杠杆。而接下来，该是萧逐渊登场，完成最后一步的时候了。
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