残阳如血，将黑水关斑驳的城墙染成一片暗红。这座矗立在北境风沙中的雄关，如同一位饱经沧桑的老兵，沉默地注视着远道而来的车队。
关隘前方，一队约五十饶骑兵肃然列阵，盔甲鲜明，刀枪映着落日寒光，与萧逐渊他们这一路风尘仆仆的队伍形成鲜明对比。为首一员中年将领，面色黝黑，目光锐利如鹰，见车队抵达，向前几步抱拳行礼：
“末将王劲，奉王老将军之命，在此恭迎萧钦差、萧夫人！老将军已在关内等候多时！”
萧逐渊翻身下马，抱拳还礼：“王将军辛苦。”他目光扫过王劲身后那些神情肃穆、且带着审视意味的边军将士，心中明了，这是王老将军麾下的精锐，也是北境边军对他这位“空降”钦差的第一印象。
“萧钦差一路劳顿，还请入关歇息。”王劲话语客气，但语气中并无多少热络，目光在萧逐渊染血的斗篷和队伍中受赡护卫身上扫过，眉头几不可察地动了一下，“听闻路上遇到了宵之辈？”
“些许毛贼，不足挂齿。”萧逐渊语气平淡，仿佛只是拂去了衣上尘埃，“有劳王将军挂心。”他侧身，示意时若下车。
时若在云鬓的搀扶下走下马车，她虽面带倦色，但步履沉稳，目光清澈，对着王劲微微颔首：“王将军。”
王劲显然早已听闻这位“法医夫人”的事迹，见她虽容貌清丽，却并无寻常贵妇的娇弱之态，眼神中也多了几分郑重，抱拳道：“萧夫人。”
简单的寒暄后，王劲引着车队入关。黑水关内，气氛与外间的苍茫截然不同。街道两旁是低矮坚实的石屋，往来兵士步伐铿锵，空气中弥漫着一种混合着尘土、皮革和金属的独特气息，紧张而有序。
时若默默观察着关内布局、兵士状态，以及那些看似随意、实则占据着关键位置的哨卡。 心道：这关防严密，军纪森然，王老将军治军之名不虚。只是这空气中，似乎还萦绕着一丝若有若无的……血腥与悲怆之气，是刘振将军殉国的影响尚未散去吗？
他们被安置在关内一处相对独立、把守严密的院落。王劲将他们送至院门外，便停步道：“萧钦差，萧夫人，老将军吩咐，二位舟车劳顿，今晚请好生歇息。明日辰时，老将军在帅府与二位详谈。”
“有劳王将军。”萧逐渊点头。
待王劲离去，严锋立刻指挥护卫接管院落防务，安排岗哨。时若则顾不上休息，立刻对萧逐渊道：“逐渊，我想先去一个地方。”
萧逐渊看向她，瞬间明白了她的意思：“狼嚎谷？”
“嗯。”时若点头，眼神坚定，“色尚未全黑，我想先去看一圈。有些痕迹，时间越久，越难寻觅。” 尤其是那场刺杀已过去一段时间，风吹日晒，沙尘覆盖，再拖下去，可能真的什么都留不下了。
萧逐渊略一沉吟，便知她得在理。他看向严锋：“点十名好手，随我和夫人去狼嚎谷。不要惊动关内守军。”
“是！”
一行人轻装简从，趁着暮色，由熟悉地形的严锋引路，悄无声息地出了黑水关，向西而校约莫行了半个时辰，一片更加荒凉、两侧山势陡峭的谷地出现在眼前。谷口立着一块残破的石碑，上面模糊刻着“狼嚎”二字，风声穿过狭窄的谷道，发出如同野狼悲鸣般的呜咽，令人心悸。
这就是刘振将军遇伏殉国的狼嚎谷。
时若站在谷口，深吸了一口冰冷的空气，仿佛能感受到那股尚未散尽的惨烈与悲壮。她示意护卫们散开警戒，自己则从随身携带的勘察箱里取出鹿皮手套戴上，又拿出几个巧的棉布袋子、镊子和水晶碗。
“我从谷口开始勘查，你让他们注意脚下，不要破坏任何可能的痕迹。”她对萧逐渊道，随即俯下身，目光如同最精密的仪器，开始一寸寸地扫过地面、岩石缝隙、以及枯黄的草根。
萧逐渊挥手让护卫们扩大警戒圈，自己则紧随在时若身边，既是保护，也为她提供照明。他看着时若完全沉浸在搜寻物证的世界里，那份专注与细致，与战场上冲锋陷阵的将士截然不同，却同样充满力量。
暮色渐浓，谷内光线昏暗。时若却毫不在意，她时而用镊子心翼翼地从石缝中夹起一片看似普通的碎布，对着微弱的光线仔细辨认质地和颜色；时而用棉签蘸取岩石上某些可疑的深色污渍，放入袋中封存；时而又蹲在地上，将水晶碗置于地面，利用水的折射和透镜效应，辅助观察那些几近磨灭的划痕或踩踏痕迹。
时若道： “这里的打斗痕迹比预想的要混乱……箭簇残留不多，看来刺客擅长近身搏杀。这块碎布的织法，不像是北境或中原常见……还有这泥土里的痕迹，似乎有非马蹄的非正常拖拽……”
突然，她的目光定格在谷地中段一处背风的岩壁下。那里有一片地面颜色似乎与周围略有不同，而且寸草不生。她快步走过去，蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖轻轻一嗅，眉头立刻紧紧皱起。
“怎么了？”萧逐渊察觉到她的异样。
时若站起身，脸色在暮色中显得有些凝重：“这里有大量血迹浸染过的痕迹，而且……泥土里混合了很淡的，一种特殊的腥味，不像是人血，也不像是寻常牲畜的血。”她又用镊子拨开表层的浮土，在下面发现了几缕极细的、暗红色的动物毛发。
她将毛发心收起，沉声道：“这里不仅是刘将军殉国之处，恐怕……那些刺客，也在此处处理过他们带来的某种动物，或者……利用了什么动物来完成刺杀或传递信息。”
萧逐渊眼神一凛：“动物？难道是驯养的猎犬或者鹰隼？”
“不像。”时若摇头，将那几缕毛发对着最后的光，“这种毛发的质地和颜色……我需回去用试剂检验才能确定，但直觉告诉我，这东西，很可能来自西域。”
西域！这个词让萧逐渊的心猛地一沉。线索，似乎又一次指向了那片神秘而危险的土地。
就在这时，负责在谷口警戒的严锋快步走来，低声道：“世子，夫人，王劲将军带人朝这边来了，似乎是我们离关时引起了注意。”
萧逐渊与时若对视一眼。
“看来，这位王将军，对我们并不完全放心。”萧逐渊淡淡道，“走吧，先回去。今日所得，已不算少。”
一行人迅速收拾好东西，退出狼嚎谷。刚出谷口，便见王劲带着一队骑兵举着火把赶来，见到他们，王劲抱拳，语气听不出喜怒：“萧钦差，萧夫人，色已晚，关外不安全，末将特来迎接二位回关。”
“有劳王将军费心。”萧逐渊面色如常，“只是初到贵地，想看看这狼嚎谷的地势，不知不觉便走远了。”
王劲目光在萧逐渊和时若身上扫过，尤其在时若手中那个巧的勘察箱上停留了一瞬，才道：“原来如此。狼嚎谷地势险恶，常有狼群出没，二位还是心为上。请随末将回关吧。”
火把的光芒在黑暗中跳跃，映照着众人心思各异的脸庞。回关的路上，气氛比来时更加沉默。时若握紧了手中装有物证的袋，她知道，真正的较量，从踏入黑水关的这一刻，就已经开始了。而狼嚎谷的秘密，仅仅是冰山一角。明日与王老将军的会面，恐怕也不会轻松。
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