翌日清晨，济世堂刚刚卸下门板，药香还未在晨光中完全散开，一位面色焦灼的妇人便抱着孩子冲了进来。
时大夫！求您看看我的灵儿！妇人声音哽咽，怀中的女童约莫五六岁，脸通红，呼吸急促而浅弱，已然陷入半昏迷状态。
时若立刻放下手中正在整理的药材，快步迎上。她一眼就看出这孩子病得不轻，绝非普通病症。指尖轻触女童的额头，滚烫的温度让她心头一紧。
别急，慢慢，从何时开始？有何症状？时若一边温声安抚，一边利落地将孩子安置在诊室的软榻上。
从昨儿半夜开始发热，起初只当是受了风寒，喂了剂柴胡汤，谁知亮后反而烧得更厉害了，还胡话...妇人急得直掉眼泪，先前也找过两位大夫，都是风寒入里，可药灌下去，半点起色也无！
时若凝神静气，仔细检查。女童双目紧闭，唇色发绀，她轻轻翻开孩子的眼睑，又查看了舌苔。当她的目光扫过孩子纤细的脖颈时，动作微微一顿——几个针尖大的红点隐藏在衣领之下，颜色暗红，极不显眼。
这不是普通风寒。时若语气凝重，她常年与各种疑难杂症打交道，立刻嗅到了不寻常的气息，夫人仔细想想，发病前，孩子可曾接触过什么特别的东西？或者去过什么不常去的地方？
妇人努力回想，忽然道：前日带她去城南的集市买丝线，她顽皮，跑到巷子里捡了块带着亮闪的石头玩...莫非是那时...
城南？时若心中警铃大作，可还记得具体是哪个巷子？
就在...就在那爆炸的废寺往东，约莫第三个巷口...
时若立刻示意学徒阿竹：快去请萧世子，就有急事。 同时，她取来一套特制的银针，在女童的指尖轻轻一刺，挤出一滴血珠，滴入早已备好的琉璃盏中，盏内清澈的药液遇血迅速泛起浑浊，继而转为不祥的乌黑色。
是中毒。她沉声道，眉头紧锁，而且是几种毒素混合所致，成分相当复杂。
巳时，废寺东巷
萧逐渊带着严锋匆匆赶到时，时若已经在那个狭窄的巷子里勘查了将近半个时辰。她不顾大家闺秀的体面，裙裾沾满了尘土，正俯身在一处墙角，用巧的银质镊子极其心地收集着一些几乎看不见的粉末。
在这里。她头也不抬，全神贯注，看这些附着在砖缝里的粉末，色泽灰白，质地极细，几乎与尘土无异。
萧逐渊蹲下身，顺着她指示的方向，凭借过饶目力，才勉强看到那些细微的痕迹。这就是毒粉？
十之八九。时若将收集到的一点粉末放入一个密封的皮囊中，这是一种罕见的矿物毒，混合了其他几种植物毒素，经由特殊手法研磨配制而成。毒性虽不立时致命，但会缓慢侵蚀脏腑，症状与重症风寒极为相似，极易误诊。 她站起身，面色凝重地看着萧逐渊，那个孩子，绝非意外中毒。这毒粉出现在这里，目的就是阻止有人探查这条巷子。
严锋在四周仔细巡查后回来禀报：世子，这条巷子尽头是一堵高墙，看似死路，但属下发现墙根处的青苔有近期被频繁踩踏的痕迹。墙后是一座已经废弃数年的锦绣染坊。据附近街坊，近一个月来，常在深夜听到坊内传来异响，看见有人影出入。
染坊...萧逐渊眼神锐利起来，严锋，立刻派人暗中封锁染坊所有出入口，没有我的命令，不许任何人进出，也不可打草惊蛇。
未时，济世堂后院
时若正在药房里全神贯注地配制解药。几种罕见的解毒药材在药钵中被心地研磨、混合，空气中弥漫着苦涩而奇异的药香。孩子的病情耽搁不得，她必须争分夺秒。
萧逐渊悄无声息地走进来，没有打扰她，直到她将一剂泛着淡金色的药液心地喂入女童口中，看着孩子的呼吸稍稍平稳了一些，他才开口。
染坊查过了，表面空无一人，但内里另有乾坤。他递过一张折叠的纸张，这是在染池下方一个隐蔽的暗格里找到的。
时若接过展开，纸上绘着极为精巧复杂的机关构造，线条精准，标注着许多她看不太懂的符号，但其中弩机的形状清晰可辨。这是...改良的弩机设计图？看这个转轮和卡槽结构，似乎可以实现连续击发？
不错。萧逐渊指着图纸上一处细节，而且，这种装填方式，与我们在废寺外找到的那枚特殊箭簇完全吻合。
时若的指尖拂过图纸上那些精细的标注，沉吟道：制作如此精巧的机关，非顶尖工匠不可为。京城之中，能有这般手艺的人，屈指可数。
你可能看出端倪？
时若沉思片刻，目光坚定：我需要去见一个人。
申时，城南工匠街，巧手张工坊
工坊里弥漫着木屑和金属的气息。须发皆白的老工匠张大师正对着一个复杂的榫卯结构凝神思索，听到脚步声，他抬起头，见到时若，布满皱纹的脸上露出真切的笑容。
时姑娘？真是稀客！快请进。他放下手中的工具，热情地招呼。去年他老伴突发急症，危在旦夕，正是时若妙手回春，才得以转危为安。
张大师，冒昧打扰。想请您帮忙看一件东西。时若也不多寒暄，直接取出那张图纸的临摹本。
张大师接过图纸，走到窗边明亮处，眯起那双饱经风霜却依旧锐利的眼睛，只细细看了片刻，花白的眉毛就拧了起来。这是军中专用的强弩改良图。看这个连发机括...精巧是精巧，但造价高昂，制作繁难，记得兵部去年审议时，因此弊病将其摒弃了。
摒弃的设计？萧逐渊追问。
是啊。张大师指着图纸上一个不起眼的角落，而且，你们看这个标记。
时若和萧逐渊凑近看去，只见图纸边缘绘着一个极的菱形符号，符号中心还有一个清晰的字。
这是工部匠籍的编号。张大师解释道，柒号工匠，姓赵，单名一个远字，当年在将作监是数一数二的好手，尤其擅长弓弩机括。不过...他叹了口气，约莫三年前，因牵连进一桩贪墨案，被革职查办，听后来在城西开了间铁匠铺糊口。
他如今在何处？萧逐渊立刻问道。
就在城西的榆林巷口，铺面不大，招牌好像叫赵氏铁匠铺
酉时，城西赵氏铁匠铺
铁匠铺已然熄了炉火，木板门虚掩着，但后院隐约传来敲打声。萧逐渊示意影卫悄无声息地散开，包围了院，自己则与时若上前叩响了门环。
前来应门的是一个身形精瘦、面色沉郁的中年男子，双手布满厚茧与烫赡疤痕，眼神里带着匠人特有的专注，也有一丝不易察觉的警惕。
赵远师父？时若试探着问。
男子脸色微微一变，下意识地就要关门：你们找错人了。
萧逐渊伸手稳稳抵住门板，力道恰到好处：我们想定制一件特殊的兵器。
今日打烊了，明日请早。赵远语气生硬，眼神闪烁。
时若看准时机，从袖中取出那枚特制的螺旋纹箭簇，亮在他眼前：我们要定制的，就是能完美匹配这种箭簇的弩机。
赵远的动作瞬间僵住，目光死死盯住那枚箭簇，脸色倏地变得惨白，嘴唇哆嗦了几下，才艰难地吐出几个字：我...我不知道你们在什么...
戌时，萧府书房
我！我全都！赵远跪在地上，身体因恐惧而微微发抖，是...是宫里的人，逼我做的！
宫里什么人？萧逐渊的声音不高，却带着不容置疑的威压。
是个太监...每次来都穿着便服，蒙着面，看不清长相，但是...赵远咽了口唾沫，额上渗出冷汗，但是他递银子的时候，我瞧见他右手...右手只有四根手指！指齐根断了！
这个特征太过明显！时若与萧逐渊迅速交换了一个眼神。
他让你做了多少？
就...就三把弩，配了一百支这样的箭。其他的，其他的我真的什么都不知道了！拿到钱后，我就再也没见过他！赵远几乎要哭出来。
萧逐渊示意严锋将面如死灰的赵远带下去严密看管。书房内只剩下他和时若两人，烛火噼啪作响。
右手缺一指的太监...时若沉吟道，这个特征，应该不难查。
不必查了。萧逐渊神色前所未有的凝重，我知道是谁。司礼监的随堂太监，刘明。他在宫中当差超过三十年，是先帝时的老人。
他为何要...
刘明不仅是太后的心腹，萧逐渊打断她，目光幽深，更重要的是，在先帝朝，他曾长期负责看管内库，其中就包括...收藏各类珍玩玉器的库房。
所有的线索，在这一刻仿佛被一条无形的线串联起来——太后、玉玦、特制的弩箭、中毒的孩子、废弃的染坊...
那个孩子中毒，绝非意外。时若恍然，心底升起一股寒意，他们是故意在那里撒播毒粉，就是为了警告，或者，阻止任何人靠近并调查那个巷子和染坊！
萧逐渊颔首，眼神锐利如刀：染坊里，一定藏着他们必须掩盖的东西。
亥时，废弃染坊
在染坊地下，经过仔细搜查，影卫终于发现了隐藏在巨大染池下方的密室机关。密室不大，里面整齐地码放着数十本厚厚的账册，以及几封装帧考究的信函。
这些都是数年来的秘密账目。时若快速翻看着，指尖划过一行行令人触目惊心的数字，看这里，记录了大量与边境州府的药材、矿产往来...等等，辰砂！如此巨量的辰砂交易...
她猛地抬头看向萧逐渊。辰砂，虽是药材，但更是炼制朱砂的重要原料，而朱砂...
是制造火药的关键成分之一。萧逐渊接上她未完的话，眼神冰冷，永王私铸军械，看来很大一部分原料，就是通过这条隐秘的渠道获得的。
在密室一个极其隐蔽的暗格深处，他们找到了又一个关键证物——半块质地冰凉、刻着繁复水波纹的玉玦，玉玦中央，赫然刻着一个古朴的字。这半块玉玦的断口，与之前找到的云纹玉玦严丝合缝。
玄武...时若将两半玉玦拼合在一起，轻声道，原来，指的是这个。
就在这时，外面突然传来严锋一声短促的警示哨音。萧逐渊反应极快，瞬间吹熄了手中火折，拉着时若隐入墙角的阴影之郑
几个黑影如同鬼魅般悄无声息地潜入密室，动作熟练地开始翻找。当他们发现暗格已空，玉玦不翼而飞时，为首之人发出一声压抑的怒骂。
必须找到那东西！否则上头怪罪下来，你我都要...
话音未落，萧逐渊已如猎豹般从暗处扑出，剑光一闪，直取对方要害。严锋等人也同时发动，密室中顿时响起兵刃相交的铿锵之声。不过几个回合，这几个黑衣人便被尽数制服。
果然是太后的人。时若看着被卸掉下巴、防止其服毒自尽的黑衣人，语气复杂，她到底...在拼命隐藏一个怎样的秘密？
萧逐渊没有立刻回答，而是借着重新燃起的火光，仔细端详着手中那枚刚刚拼合完整的玉玦。在跳动的光线下，玉玦内部的纹理似乎产生了奇异的变化，隐隐勾勒出一个...
若儿，你看这像什么？他将玉玦递到时若眼前。
时若凝神细看，只见那些原本看似杂乱的纹理，在特定角度光线的照射下，竟然组合成了一幅微缩的、但结构清晰的——皇宫布局图！而在代表长乐宫的位置，一个与众不同的标记，正散发着幽微的光芒。
那里...时若的声音带着一丝不易察觉的颤抖，究竟藏着什么？
萧逐渊收起玉玦，握住她微凉的手，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这重重黑暗，直抵皇宫深处。
看来，他的声音低沉而坚定，我们必须要再探一次长乐宫了。
夜色如墨，阴谋的蛛网在黑暗中无声蔓延。时若下意识地握紧了袖中的银针，那是她作为医者的工具，也是她探寻真相的武器。无论前路有多少迷雾与危险，她都已下定决心，要凭借自己的双手与智慧，将这盘根错节的谜团，一层层剥开。
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