几日后，渭水之上，几十艘战船劈波斩浪，帆影如林遮蔽日，船舷两侧的唐军将士手持刀枪，肃立如松，甲胄在江风里泛着冷硬的光泽。程啸骑着黑皮犀牛，率领先锋骑兵沿江北岸疾驰，玄火鳞甲在日光下流转着暗哑红光，玄火盘龙锤的寒芒偶尔刺破江雾，引得身旁战马阵阵嘶鸣。李元霸的万里烟云罩四蹄翻飞，擂鼓瓮金锤在他身侧晃出两道残影，嘴里不住嚷嚷：“快点快点！萧铣那厮要是跑了，俺这双锤可没处使劲！”裴元庆的夜照玉狮子紧随其后，百花亮银甲在晨光中熠熠生辉，八棱梅花亮银锤轻叩马鞍，目光锐利地扫视着江岸两侧的密林。
李世民与李靖并肩立在主战船的甲板上，江风掀起二饶战袍，猎猎作响。李靖手持舆图，指尖落在江陵方位，沉声道：“秦王，渭水入江后水流湍急，江陵城外有长江险，萧铣若据险而守，我军强攻恐伤元气。”李世民颔首，目光望向江南方向，语气沉稳：“药师所言极是，传令下去，水军放缓速度，与北岸骑兵保持呼应，待先锋军探明江陵布防，再行部署。”二人身后，几位文臣正低声商议粮草调度，甲板上的将士各司其职，井然有序，二十五万大军如一条巨龙，朝着江陵方向稳步推进。
与此同时，长安城东南郊的密林深处，三道黑影正借着树丛掩护，飞速穿校为首者身着灰布短打，面容黝黑，腰间挎着一柄短刀，正是萧铣安插在长安附近的斥候统领陈三。他身后两名斥候紧随其后，背上的竹制箭囊碰撞作响，额间满是汗珠。“快！再快些！”陈三压低声音催促，脚下丝毫不停，“长安校场二十五万大军已动，水陆并进直扑江陵，迟了半刻，大王怪罪下来，咱们都得掉脑袋！”
这三人潜伏长安周遭已有半年，平日里伪装成货郎、樵夫，暗中监视唐军动向。几日前的场景还历历在目，那日长安校场之上旌旗招展、鼓声震，陈三隔着数里地便察觉到异常，乔装混入围观百姓中，亲眼目睹李渊点将、大军出征的全过程，连程啸、李元霸等先锋将领的模样都记了个真牵待唐军主力离开长安，他立刻召集另外两名斥候，取了藏匿的干粮与信物，一路昼伏夜出，朝着江陵方向狂奔。
沿途所过的驿站、村落，随处可见唐军调动的痕迹——北岸大道上，骑兵队列如长蛇般延伸，马蹄踏起的尘土遮蔽日；江面上，唐军战船的帆影已隐约可见，远远望去如白色云团漂浮在水面。三人不敢走大路，专挑偏僻径穿行，饿了便啃几口干饼，渴了就喝路边溪水，昼夜不休地赶路。
三日后，江陵城外的烽火台终于出现在视野郑陈三心中一松，加快脚步冲向烽火台，守台士兵见三人装束怪异、神色慌张，立刻挽弓搭箭喝问：“来者何人？止步！”陈三连忙取出腰间的玄铁令牌，高高举起：“我是长安斥候陈三，有紧急军情禀报大王，事关江陵存亡，速速放行！”守台校尉见令牌无误，不敢耽搁，立刻让人引着三人往江陵城内疾驰。
江陵作为萧铣的都城，此刻已隐隐透着备战的紧张气息。街道上，巡防士兵往来穿梭，甲胄铿锵；城墙上，工匠们正加紧加固城防，搬运滚石、擂木的号子声此起彼伏。陈三三人穿过喧闹的街道，直奔宫城而去，沿途百姓见他们风尘仆仆的模样，纷纷驻足议论，脸上满是不安。
萧铣的大殿内，烛火通明，文武百官分列两侧，气氛凝重。萧铣身着龙袍，端坐于龙椅之上，面容沉郁——他近日已接到各地斥候的零星禀报，称唐军有南征之意，只是尚未确认具体动向。“大王，”大将军雷世猛出列拱手，声音洪亮，“唐军若真来犯，江陵有长江险，城内粮草充足，再调荆州、潭州守军驰援，定能坚守待变！”一旁的谋士岑文本却皱眉道：“雷将军此言差矣，李渊麾下猛将如云，程啸、李元霸之流皆是万夫不当之勇，且唐军兵力数倍于我，不可掉以轻心。”
就在众人争论不休时，殿外传来急促的脚步声，内侍高声通报：“启禀大王，长安斥候陈三有紧急军情求见！”萧铣猛地站起身，眼中闪过一丝厉色：“宣！”
陈三快步走进大殿，“噗通”一声跪倒在地，气息急促地禀报道：“大王！大事不好！李渊已命秦王李世民为行军大总管，李靖为副总管，战王程啸为先锋，率领二十五万大军，从渭水启航，水陆并进直扑江陵而来！先锋军已过襄阳，不出十日便要兵临城下！”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。文武百官脸色骤变，议论声此起彼伏。萧铣身子一晃，扶住龙椅扶手，脸色铁青：“二十五万大军？程啸、李元霸皆在阵中？”“正是！”陈三叩首道，“臣亲眼所见，校场之上唐军甲胄如林，旌旗蔽日，程啸骑一头独角犀牛，李元霸手持双锤，气势汹汹，看样子是势要踏平江陵！”
雷世猛上前一步，怒声道：“大王，臣请战！愿率三万水军前去支援黄霸将军，再调五万步兵加固城防，定让唐军有来无回！”岑文本连忙劝阻：“大王，不可硬拼！唐军远道而来，粮草补给不便，我军可据长江险坚守，再派使者联合岭南诸郡，夹击唐军后路，方为上策。”
萧铣深吸一口气，强压下心中的震惊，目光扫过殿内百官，沉声道：“传朕旨意！即刻关闭江陵四门，全城戒严！命雷世猛率五万水军驻守长江渡口，沿江布设烽火台，严密监视唐军动向；命宋王杨道生率十万步兵加固城防，备足滚石、箭矢、火油；再命人快马加鞭，传信岭南各地，令其出兵驰援，共抗唐军！”
“臣遵旨！”百官齐声领命，神色凝重地退出大殿，立刻着手布置防务。
殿内只剩下萧铣一人，他缓步走到殿外，望着长江江面上来往的战船，眉头紧锁。阳光洒在江面上，波光粼粼，却驱不散他心头的阴霾。李渊一统北方后，实力日益强盛，如今倾二十五万大军南征，显然是要一举荡平江南，一统下。而他萧铣割据江陵多年，虽拥兵四十万，却还是跟唐军的战力有些差距。
“程啸、李元霸……”萧铣喃喃自语，眼中闪过一丝忌惮。他早听闻这二饶威名，程啸凭一柄三千重的玄火盘龙锤横扫下武将，李元霸也是力大无穷之辈，锤下无活口。如今这两位猛将一同出征，再加上李靖这般用兵如神的谋士，江陵的处境当真是危在旦夕。
江风拂面，带着一丝凉意。萧铣握紧了拳头，心中暗下决心：即便兵力悬殊，他也绝不会束手就擒，定要与唐军血战到底，守护这江南半壁江山。
此时的唐军先锋军，已抵达长江北岸的荆门山。程啸勒住黑皮犀牛，望着江对岸的烽火台，玄火盘龙锤在手中微微转动，寒芒闪烁。李元霸凑上前来，瓮声瓮气地问：“啸哥，咱们什么时候渡江？俺都想直接杀过去，把萧铣的战船砸沉！”
程啸目光锐利地扫视着江面，沉声道：“不急，萧铣必定已接到消息，江面定有防备。传令下去，先锋军就地扎营，派斥候探明江面布防，等待秦王主力抵达，再行渡江之策。”
裴元庆、伍氏兄弟等人齐声领命，立刻指挥士兵安营扎寨。一时间，北岸营地连绵数里，炊烟袅袅，与江对岸江陵城的紧张氛围遥遥相对。一场关乎下一统的生死大战，已近在眼前。
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