夜色如墨，泼洒在金城的青灰色城墙上，唯有城头每隔数丈悬挂的火把，在夜风中摇曳出跳动的橘红光晕，将值守士兵的影子拉得忽长忽短。程啸站在北门箭楼的阴影里，玄火鳞甲与夜色融为一体，唯有背后玄火盘龙锤的暗红色纹路，在火光下隐隐透出几分灼热。他指尖摩挲着锤身上的火龙浮雕，目光如鹰隼般锁定着城外官道的尽头——按照斥候刚传回的消息，薛举的残兵，再有半个时辰前后就会抵达。
城门口的景象早已布置妥当。新修补的城门漆成了与旧门相近的深褐色，若非凑近细看，根本瞧不出白日被玄火锤砸裂的痕迹。城楼上值守的士兵一半是西秦降兵，一半是瓦岗军将士，前者穿着熟悉的灰布军服，后者则换上了从降兵处收缴的旧甲，连站姿都刻意模仿着西秦军平日的散漫模样。几个曾在薛举麾下当过伍长的降兵，正靠在城垛边有一搭没一搭地闲聊着。
“统领，您听！”身旁的亲卫忽然压低声音，指向官道方向。程啸凝神细听，起初只是隐约的马蹄声，像是闷雷滚过远方的地面，随着时间推移，那声音越来越清晰，还夹杂着士兵的咳嗽声、兵器碰撞的脆响，甚至有几声疲惫的咒骂划破夜空——正是败军赶路时该有的混乱声响。
箭楼里的气氛瞬间紧绷，罗成已按捺不住握住了腰间的五钩神飞枪，枪尖在阴影中泛着冷光；雄阔海则悄悄提起了靠在墙角的熟铜棍，厚重的棍身与地面摩擦，发出轻微的“沙沙”声。程啸抬手按住二人，目光依旧盯着远处：“别急，等他们再靠近些，进了城再动手。”
不多时，一支狼狈的队伍出现在火把能照到的范围里。为首的是一匹黑色战马，马上之人身披残破的金盔金甲，正是薛举。他身形微微佝偻，显然是连日奔逃耗尽了力气，却仍强撑着挺直脊背，手中的九环大刀斜挎在腰间，刀环随着马匹颠簸发出“叮当作响”的轻响。身后跟着的残兵稀稀拉拉，不到两万饶队伍拉成了长长的一列，不少人互相搀扶着前行，有的士兵甚至连兵器都丢了，只攥着一块石头防身，盔甲上的血污在夜色中凝成了深色的硬块。
“大王，前面就是金城了！”副将催马赶到薛举身侧，声音里带着一丝劫后余生的庆幸，“您看，咱们的金城好好的，守军也在，咱们总算安全了！”
薛举却没有放松警惕，反而勒住马缰，眉头紧紧皱了起来。他征战半生，对金城的一草一木都熟悉得不能再熟悉，此刻借着城头的火光细看，总觉得哪里不对劲——往日这个时辰，城门口该有巡逻的队来回走动，今日却只有城楼上的士兵，连个下来盘问的人都没有；而且那些守军的站姿，看似散漫，却隐隐透着一股紧绷的气息，不像是西秦兵平日里的懈怠模样。
“等等。”薛举抬手示意队伍停下，目光扫过城楼上的士兵，忽然开口喊道，“城上值守的是哪一营的？我是你们的大王“薛举”，快放下吊桥！”
城楼上的降兵早被提前叮嘱过，听到薛举的声音，立刻有人回应：“是大王，大王回来了！“大王”，咱们是左营的人！这就给您放吊桥！”着，便有士兵去转动绞盘，吊桥缓缓向下放了一半，却突然卡在了中间，“哎呀”一声惊呼传来：“不好，绞盘卡住了！兄弟们，快来帮忙！”
城楼上顿时一阵忙乱，士兵们七手八脚地“抢修”绞盘，动静闹得不。程啸见状低声道：怎么回事？吊桥怎么会卡住！罗成上前低声道：应该没什么太大的问题，可能是年久失修导致的，咱们在等等看。而此时薛举的副将见状，却笑着对薛举道：“大王您看，准是这帮子偷懒，绞盘好久没保养了，才会卡住。咱们再等等，很快就能过去。”
薛举却越看越觉得不对劲，目光落在城楼上一个士兵身上——那士兵穿着西秦的灰布军服，却在转身时露出了腰间的短刀，这种短刀西秦大军根本没有佩戴过，这让薛举心头一震。他猛地想起什么，脸色瞬间沉了下来：“不对！这不是咱们的人！”
话音刚落，城楼上突然传来一声急促的呼喊：“大王快跑！金城已经被瓦岗寨拿下了！少主也被他们擒住了！”
喊这话的是个西秦老兵，曾跟着薛举征战多年，实在不忍心看着昔日袍泽落入陷阱。可他话还没完，旁边一个瓦岗军士兵已经抽出短刀，狠狠抹向他的脖子。鲜血喷涌而出，老兵的身体软软地倒在城垛上，眼睛还圆睁着，望着薛举的方向，满是不甘。
这一幕彻底印证了薛举的猜测。他猛地拔出九环大刀，厉声喝道：“不好！有埋伏！快撤！”
就在这时，箭楼的阴影中传来一阵爽朗的笑声，程啸手持玄火盘龙锤，大步走到城垛边，指着薛举高声道：“老家伙！警惕性还挺高的嘛！可惜啊，太晚了！你的老窝早就被我们端了，还不速速束手就擒，更待何时？”
薛举又惊又怒，盯着程啸的脸，又看了看他手中的巨锤，咬牙道：“你是瓦岗寨的人？你是——程啸？”
“正是你爷爷我！”程啸拍了拍胸脯，语气中满是不屑，“你以为你西秦军是什么好东西？到处攻城略地，残害百姓，你儿子薛仁杲更是丧心病狂，把俘虏烤成肉吃，还逼着手下士兵一起下肚！这种伤害理的事，你还当真以为别人都不知道吗”
这话一出，薛举身后的残兵顿时一片哗然。不少士兵脸上露出惊恐和厌恶的神色，看向薛举的目光也变了——他们虽听过薛仁杲残暴，却没想到竟残暴到这种地步。薛举脸色涨得通红，想反驳却无话可，薛仁杲做的那些事，他并非一无所知，只是一直刻意包庇，如今被当众揭穿，连带着自己也成了众矢之的。
“你……你快放了我儿子！”薛举气得声音发颤，手中的九环大刀握得更紧了，“只要你放了仁杲，我可以率军退往陇西，从此不再与瓦岗寨为敌！”
“放了他？”程啸冷笑一声，“你当我们是三岁孩？只要你束手就擒，我可以保证不伤害薛仁杲的性命；若是你冥顽不灵，今日这金城城外，就是你的葬身之地！”
“让我束手就擒？做梦！”薛举猛地举起九环大刀，朝着身后的残兵喊道，“兄弟们，瓦岗寨欺人太甚！今日咱们就算战死，也不能让他们瞧了！准备迎战，今夜不是他们死，就是我们亡！”
残兵们本就人心惶惶，此刻被薛举一鼓动，也纷纷举起手中的兵器，发出杂乱的呐喊，虽然气势不足，却也摆出了要应战的架势。
雄阔海见状，转头对着程啸喊道：“统领，这老东西敬酒不吃吃罚酒，咱们别跟他废话了，直接出城收拾他！”
程啸看向城下的西秦残军，玄火盘龙锤在手中微微一转，三千斤的重量被他使得举重若轻，锤身与空气摩擦，发出低沉的“嗡嗡”声。他目光扫过城下的薛举，沉声道：“罗成、裴元庆、雄阔海、伍云召、伍锡听令！各率本部骑兵，随我出城迎战！”
“得令！”五人齐声应诺，声音震彻夜空。罗成翻身上马，闪电白龙驹发出一声长嘶，四蹄踏得地面微微震颤；裴元庆握紧八棱梅花亮银锤，照夜玉狮子马不安地刨着蹄子，眼中满是战意；雄阔海、伍云召、伍锡也纷纷跨上战马，熟铜棍、丈八亮银枪、混镋在火把的映照下，泛着令权寒的寒光。
城楼上的绞盘已经修好，正被士兵们全速转动，吊桥“咯吱咯吱”地落下，重重砸在城外的地面上。程啸快步走下城墙，翻身上马，玄火黑骊载着他，率先朝着吊桥冲去，身后五万瓦岗铁骑紧随其后，马蹄声如惊雷般炸响，震得城头的火把都剧烈摇晃起来。
薛举看着冲出来的瓦岗大军，脸色变得惨白，他知道自己根本不是对手，可事到如今，也只能硬着头皮迎战。他深吸一口气，举起九环大刀，朝着残兵们喊道：“兄弟们，跟我上！”
夜色中，两支军队的距离越来越近，空气中弥漫着浓重的杀气，一场惨烈的厮杀，即将在金城城外的夜色中爆发。
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