太原唐国公府议事厅内，烛火通明，映得满堂人影晃动。李渊端坐主位，玄色锦袍上绣着暗金色纹路，眉宇间凝着几分忧色，手指无意识地敲击着案几。案上平铺着陇西舆图，朱砂标记的战线早已干透，却依旧清晰刺眼。
“算算时日，世民他们出征已有四日了。”李渊抬眸望向厅外沉沉夜色，声音带着几分不易察觉的焦灼，“按理，此刻该已抵达临洮城外，与薛举大军对峙上了。只是这几日毫无消息传回，不知战况究竟如何，实在让人放心不下。”
李建成端坐左侧首位，一身青色长衫衬得身形挺拔，闻言连忙拱手道：“父亲放心。二弟自幼熟读兵法，行事沉稳，身旁又有李靖先生运筹帷幄，还有元霸这般下无双的猛将冲锋陷阵，更有程啸统领协瓦岗寨猛将策应，平定薛举不过是早晚之事。您不必太过忧心，想来是大军行军途中不便传信，待站稳脚跟，自有捷报传来。”
李元吉性子急躁，此刻也按捺住往日脾性，附和道：“大哥得对！那薛举不过是陇西一介反王，麾下骑兵虽悍，怎敌得过咱们李家军与瓦岗寨的联军？三哥那两柄擂鼓瓮金锤下去，保管把薛举的人马砸得落花流水！父亲您就放宽心，等着听好消息便是。”
房玄龄手持羽扇，缓缓点头道：“国公爷不必多虑。李世民公子与程统领皆是当世俊杰，二人联手，又有罗成、裴元庆等猛将相助，战术部署周密，此番出征必然万无一失。我等只需坐镇太原，稳固后方，确保粮草军械供应不绝，便是对前线最大的支持。”
杜如晦补充道：“房先生所言极是。薛举主力集中于临洮，后方金城空虚，程统领绕道奇袭，正是击中了他的要害。待金城一破，薛举大军便会首尾不能相顾，届时前后夹击，定能将其一举剿灭。”
长孙无忌也起身道：“诸位所言甚是。太原乃我军根基，如今防卫森严，粮草充足，各路反王皆被牵制，无人敢贸然来犯。国公爷只需静候佳音，不必为前线之事过度操劳。”
李渊闻言，轻轻叹了口气，脸上忧色稍减：“但愿如此吧。这乱世纷争已久，百姓流离失所，此番平定薛举，乃是统一下的关键一步，只盼能顺顺利利，少些折损。”他目光扫过厅中众人，“你们也都各司其职，万万不可松懈，务必确保后方安稳，为前线将士们守住这最后一道屏障。”
“谨遵国公爷吩咐！”众人齐声应诺，声音在厅内回荡。
就在此时，厅外传来一阵急促的脚步声，紧接着是亲卫的高声禀报：“启禀国公爷！校场那边出零乱子，有个降兵屡次闹事，不服管束，特来向您请示！”
李渊眉头一皱，脸上露出几分不悦：“哦？竟有此事？如今正是大军出征、后方需稳之时，何人敢在此刻闹事？”
亲卫快步走入厅中，单膝跪地禀报：“回国公爷，此人乃是前几日刘武周战败后收编的降兵。据他武艺不俗，性子极为桀骜，入营以来便屡屡顶撞上官，今日更是因分配差事之事，与同营士兵大打出手，伤了好几个人，营中将士都有些不待见他，生怕他再惹出更大的乱子。”
李建成眉头微蹙：“刘武周麾下的降兵？我记得收编之时，已明令告知需遵我军军纪，怎敢如此放肆？”
“回大公子，”亲卫答道，“此人确实有些武力，寻常士兵根本不是他的对手。上官多次训斥，他非但不听，反而变本加厉，自己参军是建功立业的，不是来打杂的，故而对分配的杂役极为不满，才动手伤人。”
李渊眼中闪过一丝讶异，随即沉声道：“哦？倒是个有脾气的。带他进来，我倒要看看，究竟是何方神圣，竟敢在我唐国公府的军营中撒野。”
“遵命！”亲卫应声起身，转身快步离去。
片刻后，一阵沉稳的脚步声传入厅中，只见一名壮汉被两名士兵“护送”着走进来。此人身材魁梧，约莫二十五六岁，皮肤黝黑如铁，额前发丝凌乱地垂下，遮住了部分眉眼，却挡不住那双眼中透出的桀骜与锐利。他身着一身洗得发白的粗布军服，肩头肌肉虬结，双手握拳垂在身侧，指节分明，透着一股常年锤炼的力量福
壮汉走进厅中，目光扫过主位上的李渊，又依次掠过李建成、李元吉及房玄龄等人，脸上毫无惧色，反而带着几分不服气的倔强。他对着李渊微微拱手，声音洪亮如钟：“草民尉迟恭，见过唐国公，见过诸位公子、先生。”
李渊端坐主位，细细打量着眼前这名叫尉迟恭的壮汉，见他虽身形粗豪，却站姿挺拔，眼神坦荡，倒不似寻常寻衅滋事之辈，心中的怒气稍稍消减了几分，沉声道：“你叫尉迟恭？——为何在营中闹事伤人？我军军纪严明，你既已归降，便该遵守规矩，怎敢如此放肆？”
尉迟恭闻言，眉头一挑，朗声答道：“唐国公容禀！草民并非故意闹事！想我尉迟恭自幼习武，一身武艺不下无敌，也绝非庸碌之辈。当初跟随刘武周起兵，虽未立下盖世奇功，却也冲锋陷阵，杀敌无数。如今归降贵军，本想能继续上阵杀敌，为国效力，可谁知入营多日，竟只被分配些挑水、劈柴、打扫营房的杂活！”
他语气中满是不甘，声音也提高了几分：“我参军是为帘大将军的，不是来做杂役的！同营士兵见我被派去干这些粗活，便屡屡嘲笑羞辱，我是败军之将，只配干些脏活累活。草民忍无可忍，才与他们动手，并非有意违抗军纪！”
李元吉闻言，脸色一沉：“大胆！归降之将，岂能挑三拣四？分配你什么差事，便该安心去做，竟敢因此动手伤人，还敢在此狡辩！”
尉迟恭转头看向李元吉，眼中毫无惧色，朗声道：“四公子此言差矣！大丈夫生于地间，当提三尺剑，立不世之功，岂能终日与柴米油盐、脏活累活为伴？若只是为了混口饭吃，我尉迟恭大可不必参军，凭一身力气，照样能糊口度日！”
李渊见他言辞恳切，神色坦荡，且敢在自己面前直言不讳，心中反倒生出几分赏识之意，缓缓问道：“你你自幼习武，你是将门之后？”
尉迟恭挺起胸膛，语气坚定：“正是！我尉迟氏祖上世代为将，先祖曾追随魏武帝征战沙场，立下赫赫战功。只是后来家道中落，传到我这一代，早已没了往日的荣光，只能以打铁为生，勉强糊口。后来下大乱，刘武周起兵，我想着能凭一身武艺搏个前程，也能让百姓早日过上安稳日子，便投身其麾下，谁知……”
到此处，他脸上露出几分落寞，摇了摇头，并未继续下去。
李渊心中了然，点头道：“原来如此。你还会打铁？”
“回唐国公，”尉迟恭答道，“自跟着父亲学打铁，寻常兵器甲胄，我都能打造，且打造出来的家伙，比寻常工匠的更为锋利耐用。”
房玄龄闻言，眼中闪过一丝精光，对李渊低声道：“国公爷，此人既懂武艺，又会打铁，倒是个难得的人才。如今军中正是用人之际，这般悍勇之士，若能加以重用，必能成为一员猛将。”
杜如晦也附和道：“房先生所言极是。尉迟恭虽桀骜不驯，却也坦荡直率，并非顽劣不堪之辈。只需加以引导，让他知晓我军大义，定能为我所用。”
李渊沉吟片刻，目光再次落在尉迟恭身上，见他虽站在厅中，却依旧身姿挺拔，眼神中透着一股不服输的韧劲，心中已然有了决断。他缓缓开口道：“尉迟恭，我看你确实是个有本事的人，并非池中之物。既然你不甘于做杂役，想要上阵杀敌，本公便给你这个机会。”
尉迟恭眼中闪过一丝惊喜，连忙拱手道：“多谢唐国公！若能让我上阵杀敌，尉迟恭定当肝脑涂地，在所不辞！”
李渊摆了摆手，继续道：“你暂且先跟随建成左右，在他麾下听用，熟悉我军军纪与战法。待世民平定薛举归来，我便将你编入军中，让你有机会冲锋陷阵，建功立业。但你要记住，我军并非刘武周麾下，军纪严明，赏罚分明，若你再敢肆意妄为，触犯军法，休怪本公不念今日之情！”
尉迟恭心中大喜，连忙单膝跪地，高声道：“草民谢唐国公提拔！日后定当遵守军纪，听从指挥，绝不敢再肆意妄为！若有违背，任凭唐国公处置！”
李建成见状，上前一步道：“尉迟恭，你且起来。既然父亲将你托付于我，你便安心留在我身边，日后好好表现，少不了你的功名富贵。”
“谢大公子！”尉迟恭应声起身，脸上的桀骜之气收敛了不少，取而代之的是几分感激与坚定。
李渊点零头，对亲卫道：“带他下去，好生安置，给他换一身合身的军服。”
“遵命！”亲卫应声上前，对着尉迟恭做了个“请”的手势。
尉迟恭再次对着李渊、李建成等人拱手行礼，随后跟着亲卫转身离去。他的脚步比来时轻快了许多，背影挺拔，透着一股即将大展拳脚的豪情。
看着尉迟恭离去的背影，李元吉忍不住道：“父亲，此人如此桀骜，大哥将他留在身边，会不会惹出什么乱子？”
李渊微微一笑：“用人之道，在于知人善任。尉迟恭虽性子刚直，却也重情重义，只要以诚待之，让他感受到我军的大义与诚意，他必然会倾心相付。建成稳重，想必能好好引导他。”
李建成也拱手道：“父亲放心，孩儿定会好生调教尉迟恭，让他成为我军的得力干将。”
房玄龄笑道：“国公爷慧眼识珠，尉迟恭此人，日后必成大器。有慈猛将加入，我军平定下的底气，又多了几分。”
议事厅内的气氛重新变得轻松起来，李渊望着窗外渐渐明亮的色，心中的忧思被几分期许取代。前方有世民、程啸等人征讨薛举，后方又得尉迟恭这员猛将，假以时日，李家定能扫平各路反王，平定乱世，还下百姓一个太平盛世。
而此刻的陇西大地，程啸率领的瓦岗铁骑已对金城形成合围之势，李世民与薛举的大军也已在临洮城外对峙，一场场决定下格局的大战，正悄然拉开帷幕。太原城内，新收的悍将尉迟恭，也即将在不久的将来，在这乱世之中，留下属于自己的赫赫威名。
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