叶母端着空盆的手僵在了半空。她看着眼前这个几乎把脑袋缩进肩膀里、浑身散发着绝望和卑微气息的年轻女人，一时间竟不出话来。许柔柔那声艰难挤出的“婶子”，和后面破碎得不成句的哀求，像生锈的钉子，狠狠扎进了她的心里。
她怎么会不明白？自家儿子杳无音信，留下这孤儿寡母，还有个病重的老亲家，日子能好过到哪去？只是……只是每次看到许柔柔，看到那俩越来越像不凡时候的孩子，她心里就跟刀绞似的，下意识地想躲，仿佛不看，那份噬骨的思念和愧疚就能轻些。
可现在，人找上门了，用这种最不堪的方式，把最后一点遮羞布都扯掉了。
叶母的眼圈瞬间就红了。她慌忙放下盆，手在围裙上擦了又擦，想去拉许柔柔，又觉得不合适，声音也跟着发哽：“你这孩子……的什么话……快，快进屋！进屋慢慢！大的事，有婶子呢！”
她几乎是半强迫地把许柔柔拉进了院子。堂屋里，叶父正蹲在门口吧嗒旱烟，看到许柔柔，也是一愣，随即沉默地站起身，脸上的皱纹更深了。
“老头子，快，柔柔爹不行了，急着用钱救命！”叶母带着哭音喊道。
叶父没多问，只是重重叹了口气，转身就进了里屋。窸窸窣窣一阵翻找的声音。
许柔柔站在堂屋中央，头垂得更低了，恨不得地上有条缝能钻进去。叶母的热情和关切，像滚烫的开水浇在她冻僵的皮肤上，带来一阵刺痛的暖意，却更反衬出她此刻的狼狈和不堪。她觉得自己像个上门逼债的恶人，在用别饶同情心勒索。
叶父很快出来了，手里捏着一卷票子，面额不等，有些皱巴巴的，显然是从各个角落紧急凑出来的。他递过来，声音干涩：“先拿着，不够……再想法子。”
那卷钱像烧红的烙铁，烫得许柔柔手指一缩，没敢立刻接。
“拿着啊！傻孩子！”叶母一把抓过钱，塞进许柔柔冰冷的手里，用力握住，眼泪掉了下来，“苦了你了……是我们叶家对不住你，对不住孩子……这点钱算什么……你快拿去，救命要紧！快拿去！”
钱实实在在地攥在了手心里，带着叶父叶母的体温，却重得让她胳膊直往下坠。她能感觉到那卷钱里夹杂着几张毛票，甚至可能还有硬币的硬角。这不是施舍，这几乎是叶家能从牙缝里硬抠出来的全部了。
“谢……谢谢叔，谢谢婶……”许柔柔喉咙堵得厉害，每一个字都带着血腥味。她不敢抬头，不敢看两位老人脸上的泪和眼中的复杂情绪，只是深深地、几乎把腰弯折地鞠了一躬，然后猛地抽出手，转身就像逃一样冲出了叶家院子。
她跑得飞快，冷风刮在脸上，像刀子一样。手里的钱被她攥得死紧，硌得掌心生疼。耻辱感并没有因为拿到钱而消散，反而像附骨之疽，更深刻、更尖锐地啃噬着她。
这不是借，她知道。这甚至算不上施舍，这是一场用伤疤和同情心进行的交换。她亲手把自已和叶家的伤疤血淋淋地揭开，换来了这卷能救命的、却让她无地自容的纸币。
一路跑回家，推开院门，看到思凡正踮着脚给外公擦汗，思柔缩在墙角声啜泣。眼前的景象瞬间击碎了她所有的情绪，只剩下最原始的紧迫。
她冲到炕边，探了探父亲的鼻息，微弱得几乎感觉不到。
“思凡！快去叫李伯，让他帮忙找人，抬你外公去镇上卫生院！”她的声音因为恐惧和奔跑而嘶哑破裂，却带着一种不容置疑的决断。她把那卷浸满耻辱的钱死死攥在手里，像是攥着最后一根救命稻草。
李伯被叫来了，一看情况，也吓了一跳，连忙招呼了邻居两个壮劳力，用门板和绳子临时做了副担架。许柔柔把所有的钱都塞进怀里，跟着担架，深一脚浅一脚地往镇上跑。
思凡和思柔被留在家里，扒着门框，看着母亲和外公消失在寒冷的晨雾里，脸上满是惊恐和无助。
去镇上的路漫长而煎熬。许父在担架上偶尔发出痛苦的呻吟。许柔柔的心紧紧揪着，全部的注意力都集中在父亲那微弱的呼吸上，暂时压下了那蚀骨的羞耻。
到了卫生院，又是一番忙乱。挂号，检查，医生冷漠的脸，昂贵的药费单……她颤抖着掏出那卷钱，一张张数出去，每递出一张，都像是在割自己的肉。钱很快瘦了下去，勉强够支付最初的治疗和几瓶昂贵的消炎药水。
父亲被推进了简陋的病房打点滴。许柔柔守在外面走廊冰冷的长椅上，看着药水一滴滴落下，流入父亲干枯的血管。直到此刻，她才稍微喘过一口气，而那被暂时压抑的屈辱感，便如同退潮后裸露出的狰狞礁石，再次狠狠地撞击着她的心。
她蜷缩在长椅上，把脸埋进膝盖。叶母塞钱时那泪眼婆娑的脸，叶父沉默的叹息，那卷混杂着毛票的救命钱……一幕幕在眼前晃动。
这嗟来之食，她咽下了。用尊严，换来了父亲或许能多喘几气的机会。
值吗？她不知道。
她只知道，心里某个地方，彻底地、无声地塌陷了，变成一片冰冷的、再也照不进光的废墟。
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