考过去半个月，这晌午，日头正烈，村口的老槐树下突然传来自行车铃铛声，“叮铃铃”脆得像串珠子——赖星亮老师骑着那辆除了铃铛不响哪儿都响的二八大杠，车把上捆着卷红榜，车后座的帆布包鼓鼓囊囊，显然装着成绩单。
“赖老师来啦！”蹲在槐树下编竹筐的叶老汉直起腰，烟袋锅在鞋底上磕了磕，“准是成绩出来了！”
赖老师停下车，蓝布褂子后背湿了一大片，脸上却红扑颇，眼角都是笑纹。他解开红榜往槐树上一贴，浆糊还没干透，孩子们就围了上去，手指在“叶不凡”三个字上戳来戳去。赖老师没急着招呼，先从帆布包里掏出个铁皮饼干盒，给凑得最近的几个娃分了块水果糖，才清了清嗓子：“都别急，挨家挨户报喜去！头一家，叶不凡家！”
叶不凡家的土坯房在村东头，院子里晒着刚收的绿豆，奶奶正蹲在竹匾前挑虫眼。听见院外的脚步声，爷爷从堂屋迎出来，旱烟袋往门框上一靠：“赖老师来啦？快进屋喝碗凉茶！”
赖老师跨进门槛，把帆布包往八仙桌上一放，拉链“刺啦”拉开，露出一沓用红绳捆着的成绩单。“大叔大婶，不凡妈，”他抹了把额头的汗，声音亮得像打铜锣，“给你们报喜来！不凡这孩子，争气！”
妈妈正系着围裙在灶房烙饼，听见动静手里的锅铲都掉了，面粉撒了半灶台。爸爸从里屋走出来，手里还攥着刚修好的锄头，铁锄刃在窗根下闪着光。
“赖老师，孩子考得……”妈妈的声音有点抖，手在围裙上蹭了又蹭。
赖老师从成绩单里抽出最上面一张，往桌上一拍：“叶不凡，语文113分，数学118分，总分231分！（那时语文满分120分，数学满分120分）全镇第二！县一中的录取线是216分，超了15分！”
“啥？”爷爷的旱烟袋“当啷”掉在地上，弯腰去捡时，手指都在颤。奶奶直起身，绿豆从竹匾里滚出来两颗，她也没顾上捡，直勾勾地盯着成绩单上的数字，突然抹了把脸：“俺孙儿……能去县城念书了？”
叶不凡刚从尚武堂练完早功回来，蓝布褂子上还沾着草屑。他站在门口，看着桌上的成绩单，心里竟没太多波澜，只觉得像练完一套完整的拳，气顺了，劲也落稳了。倒是妈妈走过来，手在他脑门上摸了又摸，眼泪掉在他脖子里，烫得很：“俺儿出息了……比你爸强，比你爷强……”
爸爸没话，只是拿起成绩单，对着光看了又看，突然转身往灶房走：“我去杀只鸡，中午留赖老师吃饭！”
正着，院门外涌进来一群人。叶木生他娘攥着围裙跑在前头，看见赖老师就喊：“赖老师，俺家木生呢？他考得咋样？”叶月英和她娘也来了，月英手里还挎着个竹篮，里面装着刚摘的青瓜，看见叶不凡，脸先红了，往他身后躲了躲。
赖老师笑着从帆布包里翻：“都有都有！叶木生，语文95分，数学86分，总分181分，镇中学稳了！”
叶木生从他娘身后钻出来，挠着后脑勺嘿嘿笑：“比我估的高了5分！早知道不把‘明月’写成‘月饼’了……”逗得一院子人都笑，他娘在他胳膊上拧了一把：“还！再胡看我不撕你嘴！”
“叶月英，”赖老师抽出另一张，“语文92分，数学96分，总分188分，也上镇中学！”
月英娘一把抢过成绩单，拉着月英的手直晃：“俺闺女也中了！跟木生作伴，到了镇上可别贪玩！”月英低头抿着嘴笑，辫子上的红绳晃啊晃，偷偷抬眼看叶不凡，见他也在看自己，赶紧把头低下，耳朵尖红得像熟透的樱桃。
“潘华金总分192分，镇中学！”赖老师又念，“叶宋总分159分，乡办中学够了！还有叶春莲、叶碧芬……都上了乡办的线！”
院子里顿时炸开了锅。潘华金他爹扛着犁刚从地里回来，鞋上还沾着泥，听见儿子的分数，一把把犁往墙上一靠，扯开嗓子喊：“今晚请大家去我家喝酒！”叶宋她娘眼睛红了，拉着叶宋的手：“虽在乡里，也是中学，比你哥强多了！”
赖老师被大家围着，手里的搪瓷缸子换了三回水。爷爷给赖老师递上旱烟，他摆摆手：“戒了戒了，怕影响孩子们。”奶奶端来刚烙的糖饼，芝麻粒掉在桌上，赖老师捡起来塞嘴里，含糊着：“都是孩子们自己努力，上课坐得笔直，作业写得整整齐齐，尤其是不凡，下课总追着问问题，那股劲，跟他练拳一样，执着！”
“还是赖老师教得好！”叶木生他娘抢着，“去年俺家木生还考不及格，今年都能上镇中了，赖老师功不可没！”
大家跟着附和，你一言我一语，把赖老师夸得红了脸。他站起身，拍了拍叶不凡的肩膀：“不凡，县一中管得严，但学的东西多，你这脑子活，又能沉住气，去了准能拔尖。
叶不凡点点头，想起考试那丹田的暖意，想起爸爸自行车后座的棉垫，突然觉得这231分，不止是数字，更像练拳时扎稳的马步，一步一步，踩得实实在在。
日头偏西时，赖老师要去下一个村子报喜。爸爸把刚杀的鸡用稻草捆好，硬塞进他帆布包：“带回去给娃补补，你为孩子们跑断了腿，该补补！”赖老师推不过，只好收下，骑上车时，车铃铛又“叮铃铃”响起来，像在唱支高心歌。
院子里的人还没散，大人们凑在一起商量着给孩子们置办新书包，孩子们则跑到晒谷场，围着红榜叽叽喳喳。叶木生拍着胸脯：“到了镇中学，我还跟不凡哥练拳！”叶月英蹲在谷草垛旁，用树枝在地上写“镇中学”三个字，叶不凡走过去，看见她写的字歪歪扭扭，却透着股认真劲。
“以后周末，我从县城回来，教你们新招式。”叶不凡。
月英抬头看他，夕阳把她的脸照得金黄金黄的：“真的？”
“真的。”叶不凡点头，心里突然盼着快点开学，盼着在县城的操场上，也能找到像尚武堂这样，让人沉下心来的地方。
晚风从晒谷场吹过，带着谷香和笑声，红榜上的名字在风里轻轻晃，像一群振翅欲飞的鸟儿。叶不凡知道，这不是结束，是新的开始——就像练拳要从扎马开始，念书要从识字开始，日子要从踏实开始，而他脚下的路，才刚刚铺开。
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