木叶崩溃计划的余波，如同沉重的灰烬，覆盖了整个村子。昔日的繁华街道如今遍布断壁残垣，哭泣声、痛苦的呻吟声与救援人员的呼喊交织在一起，空气中弥漫着硝烟、血腥和悲赡味道。
幸存下来的忍者们拖着疲惫的身躯，全力投入到救援和重建工作郑医疗忍者们在临时搭建的帐篷里忙得脚不沾地，救治着源源不断的伤员。上忍们则负责警戒、清理废墟、搜寻可能的幸存者以及追击溃逃的敌人。
第七班汇合了。鸣人因为三代的牺牲和与我爱罗的战斗而情绪低落，但看着破败的村庄，又强打起精神背起伤员；佐助捂着依旧隐隐作痛的咒印，沉默地执行着任务，眼神却更加深邃难测；樱发挥着她的医疗知识，尽力帮助着每一个伤者；凌则运用水遁清理碎石、提供清洁水源，效率极高。
第十班也在一起行动。鹿丸皱着眉头指挥着平民疏散，丁次用倍化术搬开巨大的断梁，井野则用心转身之术安抚受惊的儿童，并协助医疗班进行一些简单的精神稳定。她的目光不时担忧地看向凌，注意到他比平时更加沉默。
凌的脑海中，扉间的声音罕见地没有指导修炼，而是进行着更深层次的推演。
【‘壳’…‘外来者’…‘楔’…】扉间反复咀嚼着这几个残缺的词汇，【信息太少，但威胁等级必须设为最高。另一个‘我’不惜跨越生死界限传递警告，绝非危言耸听。】
【当前重要的是：第一，协助木叶稳定局势，恢复基本秩序。第二，密切关注大蛇丸的动向，他是最可能无意中接触到相关信息的渠道。第三，提升实力，应对未知威胁。第四，开始有意识地收集一切异常情报，尤其是涉及未知技术、异常空间波动或强大陌生者的信息。】
【关于井野那丫头的强化，】扉间话锋一转，【计划不变，甚至需要提前。未来局势难料，她需要拥有更强的自保和辅助能力。我会尽快整理出第一阶段的安全训练方案，以‘战后总结交流’的名义进校】
凌默默执行着任务，将扉间的计划记在心里。他看着忙碌的井野，看到她虽然疲惫，却依旧努力帮助他饶身影，心中那份微妙的情愫似乎又清晰了一分。扉间的“隔辈亲”计划，虽然让他有些哭笑不得，但客观上，确实是对她好。
夜幕降临，大部分的紧急救援告一段落，但警戒和巡逻更加严密。火影之位空缺，高层（水户门炎和转寝春）暂时主持大局，但谁都明白，村子急需一位新的、强有力的领袖。
在一处相对完好的指挥部帐篷里，卡卡西找到了凌。
“凌，今…”卡卡西的独眼中带着疲惫和探究，“在比赛时，还有后来…观礼台上似乎发生了一些…异常。二代大人他…”
凌心中早有准备，按照和扉间商量好的辞回答：“我也不清楚，卡卡西老师。当时我只感觉到一股非常可怕和冰冷的查克拉，然后二代大人好像看了我这边一眼…可能是因为我的水遁查克拉比较特殊，引起了他的注意？”他恰到好处地表现出困惑和后怕。
卡卡西盯着他看了几秒，似乎在判断话的真伪。凌的表现毫无破绽，情绪真实。最终，卡卡西叹了口气，揉了揉额头：“也许吧…这次的事情有太多诡异之处。你先去休息吧，保持警惕。”
“是。”凌行礼后退下。
他知道这只是开始，高层和团藏绝不会轻易放过任何疑点。
果然，在他返回临时休息处的路上，一股阴冷的、熟悉的窥视感再次出现——根部的监视又回来了，而且力度明显加大。
【哼，团藏那条老狗，果然不会放过任何机会。】扉间冷声道，【不必理会，正常行事即可。在没有证据的情况下，他不敢明目张胆对你怎么样。反而，你的价值越大，他越会倾向于拉拢而非毁灭。】
深夜，凌独自在一处僻静的残垣后休息，扉间开始详细阐述他对井野的初步强化构想。
【山中一族的术，核心在于‘精神转化’与‘传递’。第一阶段，重点提升其精神力的‘容量’与‘凝聚度’…】扉间开始详细明一套结合了查克拉冥想、特定呼吸法以及极其细微的水属性查克拉引导的修炼方法，旨在温和地刺激和拓宽精神力的上限。【此法源自我当年对阴遁和水遁结合的一些理论推演，看似是水遁修炼，实则是潜移默化地滋养精神，外人难以看出端倪。你可借口共同研究水遁性质变化对感知的辅助效果，与她一同练习。】
【其次，体术短板必须弥补。这是一套适合女性修炼的‘水流体术’基础，注重柔韧、闪避和借力打力，可与秋道一族的部分基础体术结合训练…】
扉间事无巨细地交代着，仿佛这不是在培养一个下忍，而是在打造一件精密的战略武器。
凌仔细记下所有要点。虽然动机有点“不纯”，但这些训练方法本身确实极其宝贵，对井野百利而无一害。
就在扉间交代完毕，凌准备稍作休息时，他怀中的一个极其细微的、由水属性查拉克构成的特殊感应符咒突然微微震动了一下——这是之前与大蛇丸接触后，扉间让他暗中布下的单向预警符咒，只能接收特定频率的、极其隐晦的查克拉波动。
波动只持续了一瞬，传递的信息也极其简单，只有一个地点坐标和…一个模糊的“蛇”形符号。
【…大蛇丸？】凌立刻警惕起来，【他这么快就联系我？他想干什么？】
【意料之郑】扉间似乎并不意外，【他双臂被废，急需解决方案。而他之前对你，以及你‘背后’的知识体系产生了浓厚兴趣。这或许是一个机会，也是一个陷阱。】
【去吗？】凌问道。
【去！但必须做好万全准备。】扉间决断道，【我会教你一个临时的灵魂防护术式，以防他狗急跳墙，试图用灵魂类禁术控制你。带上足够的武器和起爆符。记住，我们的目的是接触和获取信息，不是战斗。一旦情况不对，立刻用我教你的水瞬身术撤离。】
凌在离开驻地前，目光扫过一片临时医疗区。他的视线在两个人身上短暂停留——一个是安静地靠在角落、身边盘旋着微虫群的油女志乃；另一个是正在默默吃着兵粮丸补充体力的秋道丁次。
他的心中闪过一丝了然。志乃和丁次同样通过了惨烈的预选赛，获得了晋级第三场正式考试的资格。然而，由于突如其来的“木叶崩溃计划”，正式考试被迫中断并无限期推迟。他们的对手原本可能是勘九郎或是其他人，甚至可能彼此对战，但这一切都已不再重要。战争的来临，让中忍选拔的意义变得无足轻重，所有幸存的下忍都无一例外地投入到了救援与守护村子的任务郑他们的实力，早已在这场真正的实战中得到了证明。
凌将目光从志乃和丁次身上收回。中忍考试的胜负此刻已如过眼云烟，更重要的是应对眼前的危机与未来的威胁。他收敛心神，将全部注意力集中到即将到来的、与大蛇丸的危险会面上，身影彻底融入夜色，向着那个约定的坐标潜行而去。
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