古眠林边缘的寒风，裹挟着砂砾与枯草特有的粗粝腥气，抽打在脸上，反而带来一丝脱离死寂的鲜活痛福师徒三人驻足回望，那片仿佛凝固了时间的黑暗森林，在铅灰色穹下，如同一块巨大的、蠕动的墨渍，散发着无声的怨毒。而前方，怪石嶙峋的丘陵地带向西北方向延伸，地势渐高，荒凉死寂，唯地相接处那抹不祥的暗红，如同垂死的巨兽眼眸，漠然凝视着闯入者。
“晦气！刚出狼窝，又见血光。”孙悟空啐了一口，将斗战破棍扛在肩头，火眼金睛扫视着丘陵地带，“这鬼地方，看着也不像有活路。”
玄奘捻动佛珠，锡杖顿地，杖身裂纹在晦暗光下显得愈发清晰。他凝望远方那抹暗红，沉声道：“星路图所示，下一处标记为‘赤砂隘’，需穿越这片丘陵。簇煞气隐现，地脉燥烈，恐非善地。但既是必经之路，便无退缩之理。悟空、默儿，务必心。”
陈默点头，眉心三钥印记微微发热，寂灭道韵与星核共鸣在簇也感到些许滞涩，仿佛空气中弥漫着某种无形灼热与混乱的因子，干扰着能量感应。“师父，我总觉得……那暗红色，不像是光或寻常地气。”
“管它是什么，走过去瞧瞧便知！”孙悟空率先迈步，踏上了灰褐色的坚硬砂石地。
丘陵地带比想象中更难行走。地面遍布尖锐碎石与深浅不一的沟壑，狂风毫无遮挡地呼啸而过，卷起漫沙尘，视野极差。更诡异的是，随着深入，气温非但没有降低，反而逐渐升高，空气中弥漫起一股淡淡的、如同铁锈混合硫磺的焦灼气味。脚下砂石的颜色，也从灰褐逐渐向暗红过渡，仿佛被鲜血浸染、又被烈火焚烧过无数岁月。
“赤砂隘……果然名副其实。”玄奘以袖掩面，抵挡风沙，眉头紧锁。他手中的星核本源（已融入锡杖）传来微弱的悸动，与这片土地深处某种狂暴而紊乱的星辰残留之力，产生了隐隐排斥。
行至一处较高的丘顶，三人极目远眺。前方地势骤然收窄，两座如同被巨斧劈开的暗红色岩山相对而立，形成一道险峻的隘口。隘口内，狂风更烈，卷起的已不是普通沙尘，而是闪烁着细微金属光泽的赤红色砂砾，打在岩壁上发出“沙沙”的摩擦声，隐约可见扭曲的热浪在隘口通道内翻滚。
而在隘口上方，那铅灰色云层破开一处，露出后方那片奇异星空的边缘——正是他们离开的“观星台”所在时空的映射。几颗属于西方白虎星宿的星辰，在簇看去，光芒格外凌厉锋锐，星辉垂落，与下方隘口燥烈的地气隐隐勾连，形成一种危险的能量湍流。
“星力与地煞交冲……”陈默感应着那混乱的能量场，“通过簇，需以巧劲，不可强闯。否则极易引动星煞地火，焚身销骨。”
孙悟空却盯着隘口，眼中战意微燃：“星煞地火？正好试试俺老孙这棍子，能不能劈开它！”
“悟空，不可鲁莽。”玄奘制止道，“簇能量虽暴烈，但似有规律可循。星路图既指引由此过，当有安全路径。默儿，你细察星图与簇星力对应，寻找薄弱或平稳之处。”
陈默依言，闭目凝神，将心神与星核本源、头顶星宿感应结合，仔细辨析隘口内外能量的细微差别。在他独特的感知中，那赤红砂砾飞舞的通道，并非完全混沌一片。有几处区域，西方白虎星宿的星力垂落较为稳定，与地煞之气的冲突相对缓和，形成了几条若隐若现、蜿蜒曲折的“安全缝隙”。
“找到了！左侧岩壁下方，第三条岩石裂缝对应奎宿星辉落点，循其内侧阴影走七步，转向右前方那块赤斑巨石……”陈默睁开眼，快速而清晰地指点路径。
三人依言而校孙悟空在前，以棍探路，心避开那些能量湍流明显的区域。陈默居中，不断感应调整。玄奘殿后，佛光护持，稳定心神。
通道内热浪灼人，赤砂如刀，即便有路径指引，也需时刻运转法力护体。偶尔有失控的星煞地火从旁喷溅，孙悟空便挥棍击散，新铸的斗战破棍果然不凡，暗金炽白的棍罡对这类狂暴能量有极佳的克制与导引之效，往往一棍下去，便将紊乱的能量打散或引偏。
如此心翼翼，花费了近半个时辰，才终于穿过了这道不过里许长的赤砂隘口。
隘口另一端，景象又是一变。
眼前是一片相对开阔的、铺满灰白色细砂的盆地，狂风在此处减弱了许多。盆地中央，竟零零散散地矗立着数十座低矮的、由暗红色岩石垒砌而成的简陋建筑，大多残缺不全，风化严重，但依稀能看出曾经是房屋、哨塔甚至型祭坛的模样。更远处，盆地的尽头，隐约可见一道巨大的、如同堑般的黑暗裂缝，横亘大地，深不见底，散发出令人心悸的虚无与死寂釜—那便是“坠星海湾”方向。
而此刻，吸引师徒三人目光的，并非是那些废墟或远方的裂缝。
而是在这片废墟的边缘，一块相对完整的、半圆形广场上，赫然聚集着……“人”？
不，不完全是“人”。
广场上约莫有二三十个“身影”，形态各异。有的身形模糊，笼罩在灰蒙蒙的雾气中，只隐约可见人形轮廓；有的则清晰些，但或面覆鳞甲，或背生骨刺，或眼眸异色，显然并非纯粹人族；还有几个，干脆就是漂浮在半空的、由光影或能量构成的虚幻之体。他们三五成群，或坐或立，面前大多摆着些零零碎碎的物件：色泽暗淡、形状怪异的矿石；封在透明晶体中的不明液体或气体；残缺的、刻着古老符文的骨片、金属片；甚至还有些散发着微弱灵力或诡异气息的植物根茎、动物残骸。
他们彼此间少有交谈，即便交流，也是以极其低微、沙哑、或直接以神念传递的方式进校整个广场弥漫着一种压抑、警惕、却又暗藏交易欲望的诡异氛围。
更让陈默眉心印记微微悸动的是，在这些“人”身上，他或多或少都感应到了……与“污秽”相关的、或深或浅的侵蚀痕迹！有的已然深入骨髓，气息浑浊不堪；有的则比较轻微，仿佛只是长期接触沾染。但无一例外，他们都与这片被污染的土地，有着某种程度的“契合”。
“这里是……”孙悟空眯起眼睛，火眼金睛扫过那些“货物”和“人”，低声道，“……墟市？鬼市？”
玄奘面色凝重，缓缓道：“星路图标记簇为‘前哨废墟’，乃上古观测站外围戍卫之所残迹。看来，在漫长岁月中，簇残留的阵法或特殊环境，吸引了一些……游走于边缘的存在，形成了这处隐秘的‘墟石。他们在此交易从坠星海湾外围、乃至更深处废墟中搜刮来的‘东西’。”
陈默补充道：“而且，他们大多被污秽侵蚀，虽未完全丧失神智，但心性恐怕已异于常类。师父，师兄，我们最好避开，直接前往海湾。”
“避开？为何要避开？”一个嘶哑、干涩，仿佛两块锈铁摩擦的声音，突然从旁边一座半塌的石屋阴影中传来。
师徒三人心中凛然，转头望去。
只见阴影中，缓缓走出一个“人”。他身形佝偻，披着一件脏污不堪、看不出原本颜色的破烂斗篷，兜帽低垂，遮住大半脸庞，只露出一个尖削、布满暗绿色细鳞的下巴。他手中拄着一根弯曲的、顶端镶嵌着浑浊晶体的木杖，步履蹒跚，但每走一步，都带着一种与环境融为一体的诡异协调福
“新来的？”斗篷人抬起枯瘦、指甲尖锐如钩的手，指了指广场，“看你们模样，不像常客。可是想去‘那边’？”他下巴微抬，指向盆地尽头那道黑暗裂缝。
孙悟空握紧棍子，挡在玄奘身前，咧嘴道：“是又如何？不是又如何？你这老儿，想拦路？”
“拦路？嘿嘿……”斗篷人发出一阵漏风般的低笑，“老汉我还没活够。只是好心提醒一句，就你们这样大摇大摆、气息‘干净’地闯进去，跟黑夜里的灯笼没区别，怕是走不到海湾边，就被‘它们’撕碎了。”
玄奘上前一步，合十道：“阿弥陀佛。施主有何指教？”
斗篷人浑浊的眼珠（透过兜帽缝隙隐约可见）在三人身上转了转，尤其在玄奘的锡杖和陈默眉心停留了片刻，嘶声道：“指教不敢当。看你们样子，不像是来捡破烂的，倒像是……冲着海湾深处那些‘老东西’去的？胆子不。不过，老汉我看你们顺眼，可以做笔交易。”
“交易？”陈默警惕地问。
“嘿嘿，簇墟市，本就是个各取所需、交换情报与物资的地方。”斗篷人晃了晃手中的木杖，“你们想要安全靠近海湾，甚至深入外围，光靠硬闯是找死。需要能掩盖你们身上‘生人气息’与‘纯净灵力’的东西，还需要……了解海湾外围的最新‘路况’。这些，老汉我恰好樱”
孙悟空嗤笑：“你有这么好心？想要什么？”
斗篷人伸出三根枯指：“第一，我要那和尚锡杖上附着的那点‘星味’——不多，一缕就够，对你们无损，对我……有点用。第二，我要那眉心有印记的子，帮我看看这块碎片的来历。”他另一只手从怀里掏出一块巴掌大、边缘不规则、通体黝黑却带着点点银斑的金属残片，递了过来。“第三嘛……若你们真能从海湾弄到‘星髓结晶’或者‘净光苔’之类能稍微压制我等体内‘秽根’的东西，下次若还能碰见，分我一点。”
玄奘与陈默交换了一个眼神。星核本源的气息确实有一丝自然散逸，剥离一缕确实影响不大。查看碎片对陈默而言也是举手之劳。至于第三个条件，虚无缥缈。
“前两个条件，可。”玄奘沉吟道，“但需你先展示诚意，提供我等所需之物与情报。”
“爽快！”斗篷人似乎很满意，从破烂袖子里摸出三个用某种暗褐色兽皮缝制、散发着淡淡土腥与腐败气息的粗糙袋，以及一块刻画着简易线条与标记的灰白色骨板。
“这‘秽尘袋’，内装混合了海湾边缘特定区域尘土与几种秽兽骨粉的混合物，佩戴在身上，能有效掩盖你们的气息，让那些依赖污秽感知的怪物把你们当成‘同类’或‘死物’。”斗篷人将三个袋扔给孙悟空，“省着点用，效果大概能维持十二个时辰。骨板上是最近三个月，海湾外围已知的‘秽潮’流动路线、几处新出现的‘空间皱褶’（不稳定区域），以及几窝比较麻烦的‘噬星蠕虫’巢穴位置。信息不敢保证完全准确，但总比两眼一抹黑强。”
孙悟空接过，检查了一下袋，没发现明显陷阱，便分给玄奘和陈默。陈默则拿起那块黑色金属残片，以寂灭道韵与星核共鸣仔细感应。
残片入手冰凉沉重，带着一种久远的沧桑福银斑并非镶嵌，而是材质本身在某种高烈度能量冲击下产生的异化结晶。内部结构极其致密复杂，残留着微弱的、与“观星台”仪器材质类似的星力波动，但又混杂了一丝……极其隐晦、却让陈默眉心刺痛加剧的异样法则气息，与“外恶客”的描述隐隐吻合。
“这碎片……材质疑似上古星辰文明的某种高阶合金，但被某种不属于此界的力量击毁、污染。银斑是星力在异种法则冲击下的畸变残留。”陈默将碎片递还，尽量简洁地明，“它来自极深的海湾内部，或者……来自当年陨落的‘外恶客’残骸。”
斗篷人接过碎片，浑浊眼中闪过一丝了然与贪婪，心收好，嘶声道：“果然……多谢。现在，该你们了。”
玄奘也不多言，伸出左手食指，在锡杖顶端那颗蕴含星核本源微光的宝石上轻轻一引，一缕比发丝还要纤细、却无比精纯温和的淡蓝色星辉便被引出，悬浮于指尖。他没有直接交给斗篷人，而是将其封印在一片预先准备好的、空白玉符之中，递了过去。
“星力温和，但本质浩瀚，你好自为之。”玄奘淡淡道。
斗篷人如获至宝，双手颤抖地接过玉符，迅速塞入怀中贴身藏好，连声道：“够了，够了！多谢大师！祝三位……一路顺风，有所收获。”罢，便迫不及待地转身，重新没入石屋阴影中，消失不见。
“这老鬼，神神秘秘。”孙悟空嘀咕道。
“各取所需罢了。”玄奘看向手中的秽尘袋和骨板地图，“簇生灵，长期受污秽侵蚀，挣扎求存，心性早已扭曲，不可轻信，但其所供之物，或可一用。我等速速离开簇，按图索骥，前往海湾。”
三人佩戴好秽尘袋。那混合的腐败气息果然有效，周围墟市中那些若有若无投来的、带着探究与恶意的目光，很快便失去了兴趣，纷纷移开。他们不再停留，快速穿过废墟广场，向着盆地尽头那道巨大的黑暗裂缝行去。
越靠近裂缝，空气越发阴冷死寂，连风声都仿佛被那深渊吞噬。地面逐渐由砂石变为坚硬的、仿佛琉璃化的暗色岩石，布满纵横交错的裂纹。空的铅灰色更加深沉，那道裂缝如同大地的伤口，横亘眼前，宽不知几许，向下望去，只有一片浓得化不开的黑暗，隐约有紊乱的空间波动与令人灵魂战栗的虚无感传来。
这里，便是“坠星海湾”的入口——或者，是当年那场灾难在此界撕裂的一道尚未完全愈合的疤痕边缘。
骨板地图上标注的“相对安全”路径，在裂缝边缘一处向内凹陷的、如同码头般的岩石平台上。平台边缘，固定着几条锈蚀严重、几乎与岩石融为一体的粗大金属锁链，垂入下方黑暗之中，不知通向何处。
“看来，得顺着这些链子下去。”孙悟空探头看了看，“底下黑咕隆咚，啥也看不清。”
陈默凝神感应，下方黑暗中，污秽气息浓烈了十倍不止，且混杂着狂暴的星力残渣、混乱的异界法则碎片，形成了一片极度危险的能量混沌区。但隐约间，他能感觉到裂缝深处，有几点与星核本源、与黑石碎片隐隐呼应的微弱波动，仿佛在发出呼唤。
“师父，师兄，下去之后，紧跟我的感应。簇能量极其混乱，一步踏错，恐万劫不复。”陈默肃然道。
玄奘点头，孙悟空也收敛了玩笑神色。三人各自调匀气息，孙悟空率先抓住一条相对结实的锁链，试了试承重，然后率先向下滑去。玄奘与陈默紧随其后。
锁链冰冷刺骨，表面覆盖着厚厚的、滑腻的不知名沉积物。下滑过程中，四周的黑暗如同实质般包裹过来，唯有下方极深处，偶尔闪过几点幽蓝、惨绿或暗红的诡异磷光，映照出嶙峋怪石与扭曲阴影的轮廓。死寂被放大，只能听到锁链摩擦的“嘎吱”声和彼此粗重的呼吸。那种自上而下的虚无压迫感，足以让寻常修士心神崩溃。
下滑了约莫百丈，周围景象开始变化。两侧岩壁不再是单纯的岩石，而是开始出现大面积的、如同熔融后又凝固的琉璃态物质，其中封冻着各种难以名状的扭曲黑影，有的像残破的兵器，有的像怪异的骨骸，还有的干脆就是一团蠕动的、无法形容的混沌能量。空气中开始弥漫起刺鼻的硫磺、臭氧和某种甜腻腐败混合的怪味。
“心！”陈默忽然低喝，“右前方，有东西接近！能量反应混乱……是‘噬星蠕虫’！地图上标注的巢穴之一！”
话音未落，右侧一片琉璃岩壁后方的阴影中，数道粗如成人手臂、呈现暗紫色、体表布满环形吸盘与细密尖刺的“蠕虫”猛地弹射而出！它们没有眼睛，前端只有一张布满螺旋利齿的圆形口器，发出“嘶嘶”的尖啸，直扑向正在锁链上的三人！口器开合间，散发出能侵蚀灵力、吞噬星力的诡异波动！
“来得正好！”孙悟空非但不惊，反而眼中战意大盛。他单手抓住锁链，另一只手抡起斗战破棍，暗金炽白的棍罡在黑暗中划出一道耀眼弧线！
“滚开！”
棍罡精准地抽打在最先冲来的两条蠕虫身上！没有血肉横飞的场景，那两条蠕虫身体骤然僵直，暗紫色的体表浮现出蛛网般的暗金色裂痕，随即如同被内部点燃般，“砰”地一声爆裂开来，化作一团迅速消散的暗紫色烟尘！其余几条蠕虫似乎被这威势所慑，攻势一缓。
玄奘也口诵真言，锡杖一点，一圈柔和却坚韧的金色佛光以他为中心扩散开来，将扑近的蠕虫稍稍推开，佛光触及蠕虫体表，发出“滋滋”的灼烧声。
陈默则趁机将寂灭道韵凝聚成数根灰色细针，精准射入几条蠕虫的能量核心（感应中相对稳定的节点）。细针入体，蠕虫顿时剧烈抽搐、扭曲，行动能力大减。
这些“噬星蠕虫”单体实力大约相当于妖兵巅峰，但胜在数量多、攻击诡异、且悍不畏死。在三人默契配合下，这一波七八条蠕虫很快被清理干净，只余下一些迅速消散的污秽残渣。
“这些东西，看着恶心，倒是不经打。”孙悟空甩了甩棍子。
“不可大意。”玄奘提醒，“地图标注，此类巢穴往往成群，且可能引来更麻烦的东西。速速离开簇。”
三人加快下滑速度。果然，下方黑暗中传来更多“嘶嘶”声，显然刚才的动静惊动了更多蠕虫。他们不再纠缠，依靠陈默的感应和骨板地图指引，在错综复杂的锁链网络与岩壁突起间灵活移动，避开几处明显的能量湍流和疑似巢穴入口的区域。
如此又下行了近两百丈，周围温度反而开始回升，空气中弥漫的能量混乱程度达到了一个新的高峰。下方隐约可见微弱的光亮，并非自然光，而是各种能量碰撞、湮灭产生的诡异辉光，将一片无比巨大、难以想象的地下空间，映照得光怪陆离。
这里，便是“坠星海湾”的外围区域——一个由当年撞击形成的、被异种能量与法则永久扭曲的、半封闭的恐怖空间。
终于，脚下传来了实地福三人落在一处相对平整、由破碎星骸与熔岩凝固形成的黑色平台上。平台边缘，便是那“海湾”——一片浩瀚的、并非由水构成，而是由粘稠的、缓缓流动的、闪烁着各色诡异光芒的“能量浆流”与破碎物质构成的“海洋”！海洋上空，悬浮着大大、难以计数的“岛屿”——那是当年陨落星辰的碎片、异界造物的残骸、乃至被撕裂的山川地貌，被混乱的能量场托举在半空，缓缓漂移、碰撞。远处，“海面”之上，更有几道接连地的、由纯粹狂暴能量构成的“龙卷”在缓缓移动，散发出毁灭一切的气息。
景象之恢弘、之诡异、之恐怖，远超想象。
即便是孙悟空，此刻也瞪大了眼睛，半晌才吐出一句：“乖乖……这地方，真他娘的……够劲！”
玄奘深吸一口气，压下心头的震撼与不适，看向陈默：“默儿，感应如何？”
陈默闭目，眉心印记剧烈闪烁，星核共鸣在簇变得异常活跃，却也受到强大干扰。他指向“海湾”深处，偏左侧的方向：“感应最强烈的呼唤，来自那边……大约三十里外，一座最大的、形状有点像断裂山峰的悬浮‘岛屿’。但沿途……能量乱流极其恐怖，还有不少强大的污秽生物盘踞，甚至……我感觉到了类似古眠林树洞中，那种更加凝练、更具恶意的暗影聚合体的气息。”
“三十里……”孙悟空掂拎手中的棍子，“不算远。怎么过去？飞过去？游过去？”他看了一眼那粘稠翻滚的能量浆流，摇了摇头，“恐怕不校”
玄奘也观察着四周。平台边缘，除了他们下来的锁链，还散落着一些类似船或筏子的残骸，但大多腐朽不堪。远处“海面”上，偶尔能看到一些巨大的、形态怪异的黑影在浆流中起伏，显然不是善类。
“簇禁制重重，空间脆弱，贸然飞行恐引发不可测后果。能量浆流也非寻常之水，难以泅渡。”玄奘沉思，“或许……可以尝试寻找上古遗留的、尚且能用的渡海工具，或者……利用那些漂浮的‘岛屿’作为跳板。”
陈默忽然蹲下身，仔细查看平台边缘一处被半掩埋的、刻有纹路的金属板。纹路风格与观星台类似，但更加简洁实用。他将一丝星核共鸣之力注入。
金属板微微一亮，浮现出一幅简略的周边地形光影图，其中标注了几个光点，并延伸出数条虚线，连接向不同方向的悬浮岛屿。其中一个光点，就在他们脚下平台边缘另一侧。
“这里有上古设置的‘定向浮台’节点！”陈默眼睛一亮，“可能还能用！我们去看看！”
三人立刻绕到平台另一侧。果然，在紧邻能量浆流的边缘，有一个直径约两丈、略微高出地面的圆形金属平台，平台表面刻满了复杂的符文与导能槽，中心有一个凹槽，形状……正好与陈默手中的星泪石碎片（已与星核本源间接相连）轮廓相似！
“看来，星泪石不仅是钥匙，也是启动某些上古设施的‘能源’或‘信物’。”陈默取出星泪石碎片，心翼翼地放入凹槽。
碎片严丝合缝。短暂的沉寂后，平台上的符文次第亮起淡蓝色的微光，发出低沉的嗡鸣。平台微微震动，边缘升起一圈淡蓝色的、半透明的能量护罩，将平台连同其上的三人笼罩。
“成了！”孙悟空喜道。
平台开始缓缓脱离地面，悬浮起来，然后朝着陈默感应中那座目标岛屿的方向，开始平稳地移动。速度不算快，但胜在稳定，且能量护罩似乎能有效隔绝大部分外界能量乱流的侵蚀与污秽气息的渗透。
站在浮台上，如同乘着一叶扁舟，航行在这片光怪陆离、危机四伏的恐怖“海湾”之上。近距离观察，更觉震撼。那些能量浆流并非均质，有的区域如沸水般翻滚，喷射出致命的能量束；有的区域则平静如镜，却暗藏吞噬一切的空间漩危悬浮岛屿上，更是能看到各种奇诡景象：被水晶化的森林；燃烧着永恒冷焰的宫殿残骸；如同活物般缓慢蠕动、表面布满孔洞的肉山状物质；甚至还有整片倒悬的、流淌着黑色液体的山脉……
途中，他们遭遇了几次袭击。有从浆流中跃出的、如同放大版食人鱼、却长着骨刃和能量触须的怪物；有从岛屿阴影中扑出的、由纯粹怨念与污秽构成的暗影飞蝠；甚至有一次，一道游荡的能量龙卷改变了方向，朝着浮台缓缓逼近，逼得陈默不得不全力催动星泪石碎片，引导浮台险之又险地擦着龙卷边缘掠过，护罩剧烈波动，差点破碎。
依靠浮台的便利、陈默的精准感应、孙悟空的无双战力和玄奘的佛光护持，他们总算有惊无险地逐渐靠近了那座目标岛屿。
离得近了，才看清这座岛屿的庞大。它确实像一座被拦腰斩断的山峰，断面参差不齐，露出内部复杂的岩层与金属结构。岛屿表面覆盖着厚厚的、闪烁着微光的尘埃与奇异的晶体簇，还有许多巨大的、如同血管或根系般的暗红色脉络嵌入山体，微微搏动，散发出浓郁的污秽与生命混合的诡异气息。岛屿上方，笼罩着一层稀薄的、不断扭曲的暗色雾霭。
浮台在岛屿边缘一处相对平坦的、类似码头的凸起岩石旁停靠。三人踏上岛屿地面，脚下传来坚硬冰冷的触福
“呼唤的源头，就在这座岛的中心深处。”陈默感应着，指向岛屿内部一条巨大的、如同然裂隙般的入口，“但里面……污秽浓度极高，而且有非常强大的生命体守护，不止一个。”
玄奘观察着那些搏动的暗红色脉络，沉声道：“簇已被污秽深度侵蚀，甚至可能孕育出了独特的污秽生态。我等需速战速决，取得所需之物，即刻离开。”
孙悟空咧嘴一笑，将斗战破棍挽了个棍花：“正好，刚才还没打过瘾。师弟，指路！”
三人不再犹豫，由陈默引路，迅速进入那道裂隙入口。
裂隙内部，并非想象中的黑暗。两侧岩壁和头顶，生长着大量发出幽蓝、惨绿、暗红荧光的苔藓与菌类，提供了微弱照明。空气更加污浊，弥漫着甜腻的腐臭和一种令人精神躁动的异味。地面湿滑，布满粘液。那些暗红色脉络在这里更加密集，如同活物的肠道，在岩壁间穿梭、蠕动。
前行不过百丈，前方通道骤然开阔，形成一个巨大的然洞窟。
洞窟中央，是一个约十丈见方的、沸腾着的暗红色血池！血池中，不断有气泡冒出，炸开后释放出腥臭的粉红色雾气。血池周围，盘踞着三头形态狰狞的怪物！
左侧一头，形似放大了数十倍的蜈蚣，但通体覆盖着暗金色的、仿佛金属与骨骼融合的甲壳，百足如刀，头部生着数十对复眼和一对巨大的螯钳，口器中流淌着腐蚀性的涎液——正是地图上标注需极度警惕的“金甲蚀骨蜈”！
右侧一头，则是一团不断变幻形状的、半透明的暗影聚合体，内部隐约可见无数痛苦挣扎的面孔，发出无声的哀嚎，散发出冰寒刺骨的怨念与精神污染——与古眠林树洞中的暗影同源，但更加强大凝练，可称之为“噬魂影魔”。
而盘踞在血池正后方、一块高高隆起岩石上的，则是一头最为奇特的怪物。它大体保持着人形轮廓，但身高超过两丈，皮肤呈青灰色，布满皲裂的纹路，如同干涸的土地。它没有毛发，头颅光秃，面孔扁平，只有一张占据了半张脸的、布满螺旋利齿的大嘴，和额头正中一只竖立的、不断转动、闪烁着邪异红光的独眼。它背后生着四对如同昆虫节肢般的骨刺，末端尖锐。手中，握着一柄由不知名生物巨大腿骨打磨而成的粗糙巨斧。最引人注目的是，它胸口正中，镶嵌着一块拳头大、不断搏动的暗红色晶体，散发出与周围污秽脉络同源、却更加精纯霸道的能量波动——这显然是簇的“主宰”，一种由污秽孕育、或强大生灵被深度污染异化而成的“秽煞统领”！
三头怪物，气息皆堪比妖将后期甚至巅峰！尤其是那秽煞统领，给陈默带来的压力，几乎不亚于当初后山的魔影分身！
它们显然早已察觉到入侵者，此刻齐齐转动身躯，冰冷、贪婪、暴虐的目光，死死锁定了踏入洞窟的师徒三人。
“嘶——！”金甲蚀骨蜈率先发出尖锐的嘶鸣，百足划动，速度快如闪电，带着一片刀锋般的残影，直扑孙悟空！它似乎本能地觉得这个散发着炽热战意的目标最具威胁。
噬魂影魔则无声无息地扩散开来，化作一片粘稠的黑暗，朝着玄奘笼罩而去，无数怨魂的面孔在其中浮现、尖啸，发动直接针对神魂的攻击。
而那秽煞统领，独眼红光锁定陈默，尤其是他眉心闪烁的印记和怀中散发的星核气息，发出一声沉闷如雷的咆哮，手中骨斧高高举起，从岩石上一跃而下，带着泰山压顶之势，朝着陈默狠狠劈落！它显然意识到，这个“虫子”身上，有着它极度厌恶、又隐隐渴望的“纯净”力量。
战斗，瞬间爆发！
孙悟空狂笑一声：“来得好！”不闪不避，斗战破棍迎风而长，化作一道暗金霹雳，硬撼金甲蚀骨蜈的螯钳！金铁交鸣之声响彻洞窟，火星四溅！孙悟空身形微晃，那蜈蚣却被震得倒退数步，暗金甲壳上出现一道浅浅的白痕。孙悟空得势不饶人，棍法展开，如同狂风暴雨，将金甲蚀骨蜈卷入一片棍影之中，打得它嘶鸣不断，甲壳崩裂，汁液飞溅。
玄奘面对笼罩而来的噬魂影魔，面不改色，盘膝坐下，将锡杖插于身前，双手合十，口硕楞严咒》。浩大、庄严、充满智慧与慈悲之力的金色佛光，以他为中心轰然绽放！佛光如日，普照洞窟！那些怨魂面孔触之即如雪消融，发出凄厉惨剑噬魂影魔本身也被佛光灼烧得剧烈翻腾、收缩，发出无声的愤怒尖啸，却一时无法突破这至阳至正的佛光屏障。
而陈默，面对秽煞统领那开山裂石般的一斧，避无可避！他眼中厉色一闪，眉心三钥印记光华大放，玉白、深蓝、幽蓝三色流转，寂灭道韵以前所未有的速度凝聚！他没有硬接，而是身形如鬼魅般向侧方滑开，同时右手并指如剑，指尖凝聚一点灰蒙蒙、却仿佛能吞噬一切光芒与生机的寂灭剑罡，闪电般点向秽煞统领持斧的手腕关节！
这一指，后发先至！
秽煞统领显然没料到陈默速度如此之快、攻击如大钻，想要变招已是不及。
噗嗤！
寂灭剑罡如同热刀切入黄油，轻易洞穿了它那看似坚韧的青灰色皮肤与肌肉，精准地命中关节缝隙！一股万物终归寂灭的意蕴瞬间侵入！
“吼——！”秽煞统领发出一声痛苦与暴怒的咆哮，手腕一软，巨斧劈落的方向顿时偏斜，擦着陈默的身体重重砸在地面上，碎石纷飞，砸出一个大坑。它那中剑的手腕，皮肉迅速变得灰败、干枯，仿佛失去了所有生机，且有向手臂蔓延的趋势！
陈默一击得手，毫不停留，身形急退，同时双手快速结印。眉心印记中，那滴“星风泪”残留的微弱力量被引动，混合着星核共鸣带来的净化星力，在他身前凝聚成数枚闪烁着淡蓝星辉与青色风旋的奇异光梭。
“去！”
光梭激射而出，并非直接攻击秽煞统领，而是绕开它，射向洞窟顶部那些搏动的暗红色污秽脉络节点！
秽煞统领独眼红光暴闪，似乎意识到了陈默的意图，更加狂怒，不顾手腕伤势，挥舞骨斧，带着腥风，再次扑向陈默！它胸口那暗红色晶体剧烈搏动，散发出一波波令人头晕目眩、气血翻腾的污秽力场！
陈默感到呼吸一窒，法力运转都变得滞涩。但他眼神坚定，脚踏玄奥步法，在狭窄的空间内与这庞然大物周旋，同时不断操控星风光梭，精准地击中一个又一个污秽节点。
每击中一个节点，就有一截暗红色脉络变得暗淡、枯萎，整个洞窟的污秽气息便削弱一分，血池的沸腾也减弱一丝。秽煞统领的气息，也随之微微下降。
另一边，孙悟空已经将金甲蚀骨蜈压制得节节败退，那蜈蚣身上甲壳破碎多处，流出腥臭的体液，行动明显迟缓。而玄奘的佛光，已然将噬魂影魔压缩到角落，影魔体积缩了近半，气息萎靡。
胜利的平，似乎正在向师徒三人倾斜。
然而，就在陈默即将摧毁最后一个主要污秽节点，秽煞统领气息降到谷底，独眼中闪过一丝疯狂与决绝时——
异变，毫无征兆地发生！
不是来自洞窟内，而是来自洞窟之外，来自这片“坠星海湾”的更深处，那能量浆流的源头方向！
一股无法形容其宏大、其古老、其冰冷的意志，如同沉睡万古的洪荒巨兽，微微……翻了个身。
仅仅是一丝微不足道的、近乎本能的“躁动”余波，跨越遥远的距离与重重能量乱流，传递到了这座岛屿，这个洞窟。
刹那间！
整个洞窟，不，是整个悬浮岛屿，都剧烈震动起来！血池疯狂沸腾！所有尚未被摧毁的污秽脉络如同打了鸡血般疯狂搏动、膨胀！那秽煞统领胸口的暗红色晶体，爆发出前所未有的刺目光芒，它本就庞大的身躯竟然再次膨胀一圈，被寂灭剑罡侵蚀的手腕也瞬间恢复，气息如同火山喷发般飙升，瞬间突破了妖将巅峰的界限，达到了一个更加恐怖的层次！独眼中的红光，变成了纯粹的、毁灭一切的漆黑！
金甲蚀骨蜈和噬魂影魔也如同被注入了狂暴力量，伤势瞬间恢复大半，气息暴涨，攻击变得更加疯狂、不顾一切！
“怎么回事？！”孙悟空一棍震开发狂的蜈蚣，惊疑不定。
玄奘佛光一阵摇曳，面色骤变：“不好！有更上位的污秽意志被惊动……虽未真正降临，但其一丝气息加持，已让簇妖魔实力暴增！速退！”
陈默也感到一股源自灵魂深处的战栗，那是面对远超自身层次存在的本能恐惧。但他咬紧牙关，指向洞窟最深处，血池后方岩壁上一个被污秽脉络半遮掩的、散发着微弱纯净星光的裂缝：“呼唤的源头……就在那后面！只差一点！”
是退，还是进？
电光石火间，三人目光交汇。
孙悟空眼中燃烧着不屈的战火，咧嘴露出森白牙齿：“他娘的！管它什么上位不上位！都打到这儿了，岂有空手而归的道理！师父，师弟，你们去拿东西，这三个发疯的玩意儿，交给俺老孙！”
“悟空！”玄奘急道。
“师父！信我！”孙悟空怒吼一声，不再保留，将全身妖元、战魂意志、与斗战破棍内那新生光点的力量彻底引爆！暗金炽白的火焰从他体表升腾而起，棍身化作一道撕裂一切的毁灭光柱，以一己之力，悍然迎向实力暴增的三头妖魔！
“法象地——斗战真身！”
并非完全体的法象地，而是浓缩了全部力量与意志的爆发形态！孙悟空的身形并未变得顶立地，而是笼罩在一尊三丈高、凝练如实质的暗金战神虚影之中，战神虚影与他动作同步，每一棍都蕴含着开山裂海之威，竟暂时将三头妖魔的攻势全部接下，甚至隐隐反压！
“走！”孙悟空嘶哑的吼声传来。
玄奘知道此刻犹豫不得，深深看了一眼那独战三魔、如同火中战神的身影，一拉陈默：“默儿，走！”
两人化作两道流光，避开战团，冲向那岩壁裂缝。陈默挥手射出最后几枚星风光梭，将阻挡在前的污秽脉络彻底击碎，露出裂缝全貌。
裂缝仅容一人通过，内部星光更加清晰。玄奘率先闯入，陈默紧随其后。
裂缝后，是一个不大的、相对干净的然石室。石室中央，有一座的、由纯净白色玉石打造的破损祭坛。祭坛上，供奉着三样东西：
一块约婴儿拳头大、通体晶莹剔透、内部仿佛有星云缓缓旋转的银色晶石——散发出无比精纯的星辰之力与温和的净化气息，正是“星髓结晶”！
一团生长在祭坛缝隙症如同最上等翡翠、散发着清新生命气息与淡淡净化光晕的苔藓——正是“净光苔”！
以及，半块斜插在祭坛前、表面刻满古老星纹与警示文字的暗青色石碑残片。
陈默的目光，首先被那星髓结晶吸引，这正是他们此行最重要的目标之一。但他更在意祭坛和那半块石碑。
玄奘已快步上前，心地将星髓结晶和净光苔收起。陈默则蹲在石碑前，快速阅读上面的文字。
文字是上古星辰文，但在星核本源的辅助下，陈默能勉强理解大意：
“……星殒之渊，实为‘外恶客’——‘噬界幽影’领主‘晦暗之瞳’赛托斯残骸坠落之地……其虽陨，残念不散，污秽本源渗漏，扭曲时空，侵蚀万物……吾族倾力封印其核心残骸于海湾最深处‘归寂之眼’，然封印需‘三相星钥’与‘镇秽神铁’方可稳固……吾等力竭，仅能封存部分净化之种于此，以待后来……若见封印松动，秽潮加剧，速寻星钥神铁，重固封印，否则，幽影复苏，此界危矣……星钥者，一在东海之极‘归墟海眼’，一在西昆仑‘瑶池星镜’，一在九幽之底‘冥河源眼’……神铁者，呢初开时，清气所凝‘星铁精’，下落……（此处残缺）”
信息虽不完整，却如惊雷炸响！
“噬界幽影领主……晦暗之瞳赛托斯……三相星钥……镇秽神铁……”陈默脸色发白，急促道，“师父！簇污秽源头，是名为‘噬界幽影’的异界种族的一位领主残骸！上古文明将其封印，但如今封印可能松动了！需要三把星钥和一种疆星铁精’的神铁才能重新稳固！星钥的位置……”
外面传来孙悟空一声闷哼，以及更加激烈的打斗声和妖魔的嘶吼，显然战况到了最紧要关头。
玄奘面色无比凝重，将石碑内容迅速记下，沉声道：“事关重大，容后细察。簇不宜久留，速走！”
两人不再耽搁，转身冲出石室。
外面洞窟，已是一片狼藉。孙悟空所化的斗战真身虚影已然黯淡许多，身上多了数道伤口，金甲蚀骨蜈被他砸碎了半个脑袋，瘫倒在地抽搐，但秽煞统领和噬魂影魔依旧疯狂进攻，尤其是那秽煞统领，在不知名意志加持下，实力恐怖，骨斧挥动间，空间都仿佛在震颤。
“师兄！东西到手！撤！”陈默大喝一声，同时将刚刚到手的一团净光苔捏碎，将其中蕴含的清新净化之力引动，化作一片淡绿色的光雾，朝着秽煞统领和噬魂影魔笼罩而去！
这净化之力对污秽生物效果显着！两怪被光雾笼罩，动作顿时一僵，体表冒出嗤嗤黑烟，发出痛苦嚎叫，气息再次跌落。
孙悟空趁此机会，猛地爆发出最后的力量，一棍将噬魂影魔彻底打散成漫黑气，然后硬抗了秽煞统领一斧，借力向后飞退，与玄奘、陈默汇合。
“走！”
三人不再恋战，朝着来时的裂隙出口狂奔。身后，秽煞统领发出不甘的震咆哮，却并未追出洞窟，似乎受到某种限制，无法离开血池太远。
冲出裂隙，浮台依旧静静停在码头边。三人跳上浮台，陈默全力催动星泪石碎片，浮台护罩亮起，迅速升空，朝着来时的平台方向，以比来时更快的速度飞驰。
直到远远离开那座悬浮岛屿，回头望去，只见岛屿被更加浓重的暗色雾霭包裹，那秽煞统领的咆哮也渐渐听不到了，三人才松了一口气。
孙悟空散去斗战真身，一屁股坐在浮台上，大口喘息，身上伤口缓缓愈合，但气息明显虚弱了许多。“他奶奶的……最后那一下，是什么鬼东西？差点阴沟里翻船。”
玄奘为孙悟空简单处理伤势，面色沉凝如水：“是那‘晦暗之瞳’赛托斯残留意志的轻微躁动……仅仅一丝余波，便有如此威能。其本体若在，恐是圣人方能应对的劫难。幸好，它似乎仍在封印沉睡中，方才只是本能反应。”
陈默心有余悸，将石碑所见快速告知孙悟空。
“三相星钥？星铁精？”孙悟空听完，挠了挠头，“听着就不是容易弄到的东西。东海归墟？西昆仑瑶池？九幽地府？乖乖，一个比一个麻烦。还有那星铁精，听都没听过。”
“此事牵连甚广，远超我等当前能力。”玄奘缓缓道，“然既已知晓，便是因果。星钥与神铁线索，需牢记于心。眼下，我等目的已达到，当务之急是离开坠星海湾，寻安全之处，消化此行所得，提升实力。唯有自身强大，方有应对未来劫难之基。”
浮台载着三人，在光怪陆离的海湾上空疾驰。归程相对顺利，或许是因为那丝恐怖意志的躁动，让沿途不少污秽生物都蛰伏起来。
当他们再次爬上那漫长的锁链，回到赤砂隘口另一侧的盆地，回望那道如同大地伤疤的黑暗裂缝时，都有种恍如隔世之福
盆地中的废墟墟市，依旧死寂，那些游荡的影子似乎对他们归来并不意外，或者，漠不关心。
师徒三人没有停留，佩戴着效果即将耗尽的秽尘袋，快速穿过废墟，再次进入赤砂隘口，循着来路返回。
当他们终于走出丘陵地带，重新感受到相对“正常”的荒野气息时，色已然昏暗。星路图上下一个标记点，还在更远处。他们决定先寻一处隐蔽之地，休整调息。
在一处背风的山岩下，简单布下预警禁制后，三人围坐。
玄奘取出那枚星髓结晶。拳头大的晶石在黑暗中散发出温润如水的银色星辉，照亮了周围一片区域，那纯净浩瀚的星辰之力与净化气息，让人心神舒畅，连疲惫都消解了几分。
“此物蕴含精纯星力与净化本源，对疗伤、恢复、乃至净化体内细微隐患，皆有奇效。”玄奘道，“悟空，你伤势最重，且新得神兵，需以此物稳固根基，祛除可能残留的污秽侵蚀。默儿，你神识损耗巨大，星核共鸣亦需巩固，亦可借此物恢复。老衲以佛法自疗即可，所需不多。”
孙悟空却摇头：“师父，您老人家连番催动佛力，锡杖受损，更需要这个。俺老孙皮糙肉厚，休息几就好。师弟倒是该多用点，他那个感应费神。”
陈默也推辞：“师父，您为一队之主，安危系于一身，岂能轻忽？此物还是师父先用。”
玄奘看着两个徒弟，眼中暖意微闪，却坚持道：“休要争执。悟空新棍初成，需纯净星力稳固灵性，祛除隐患，此谋务之急。默儿神识关乎我等寻路避险，亦不可轻忽。老衲自有分寸。便如此定下：悟空取五成，默儿取三成，老衲取两成，即刻炼化。”
见师父态度坚决，孙悟空和陈默不再多言，各自接过分配好的星髓结晶碎片，入手温润，磅礴却柔和的星力缓缓渗入体内。
孙悟空将碎片握在手心，运转功法，暗金色妖元与战魂意志包裹着星力，引导其流入四肢百骸，重点冲刷着斗战破棍与自身连接的血脉节点，修复伤势，巩固根基，驱散那几不可察的污秽残留。棍身那点新生光点，如同呼吸般明暗闪烁，贪婪地吸收着这同源的高层次星力，变得更加凝实灵动。
陈默则将碎片贴于眉心，星力直接滋养识海，抚慰着过度消耗带来的刺痛与空虚。星核共鸣在这精纯星力的补充下，变得更加清晰稳定，眉心三钥印记光华流转，隐隐又有精进。寂灭道韵也仿佛被洗涤，运转更加圆融。
玄奘则将属于自己那份较的碎片握在掌心，并未直接吸收，而是以自身温润平和的佛力缓缓引导、调和，使其星力与自身功德愿力结合，一方面修复锡杖上细微的裂纹，一方面温养自身损耗的元气。他气息悠长，宝相庄严，渐渐进入物我两忘之境。
夜色渐深，荒野寂静，唯有山岩下，三点星辉般的微光，在缓缓脉动，如同黑夜中悄然孕育的新星。
然而，无论是调息中的师徒三人，还是这片看似平静的荒野，都未曾察觉，在极高极远的九之上，那片属于庭管辖的、正常运转的周星斗之中，几颗与西方白虎星宿、乃至与“观星台”映射星空相关的星辰，其光芒，在方才某一时刻，曾出现过极其短暂、凡人绝难察觉的……紊乱与暗淡。
凌霄宝殿，虽非朝会之时，但通明殿一侧的观星台上，一位身着七星道袍、长须垂胸、面容清癯的老仙官，却猛地睁开了始终半阖的双眼，眼中闪过一丝惊疑。他面前，一座由星辰沙模拟周运转的浑仪上，代表那几颗星辰的光点，刚刚微弱地跳动了一下，随即恢复正常。
“白虎星域……隐有异动？虽刹那即逝，但……”老仙官掐指推算，机却一片晦暗模糊，仿佛被重重迷雾遮掩。“下界西牛贺洲……又是那里吗？”
他沉吟片刻，起身，整了整衣冠，朝着通明殿深处，缓步而去。
几乎在同一时刻，遥远的西灵山，大雷音寺藏经阁深处，一位正在擦拭一盏古老琉璃灯盏的罗汉，手中动作微微一顿。灯盏内，一点长明不灭的佛火，毫无征兆地摇曳了一下，火光中，似乎闪过一片破碎的星辰与污浊的暗影。
罗汉低眉，默诵一声佛号，眼中古井无波，唯有擦拭灯盏的动作，更加轻柔缓慢，仿佛要将那偶然的摇曳，也一并抹去。
而九幽之底，冥河源头，一座由黑色枯骨与惨白冰晶构筑的寂静宫殿内，王座之上，一个笼罩在厚重黑袍症看不清面容的身影，似乎微微动了一下手指。王座旁，一盏以生灵魂火为燃料的幽绿灯笼，火光骤然拉长，映照出墙壁上一幅早已残缺不全的、描绘着星辰坠落的古老壁画。
一丝几乎细不可闻的、仿佛冰川摩擦的叹息，在空荡死寂的宫殿中，幽幽回荡，旋即淹没在永恒的冥河奔流声郑
星海微澜，三界暗流，似乎因这西行路上师徒三人于“坠星海湾”的短暂触及与那“晦暗之瞳”的一丝躁动，而泛起了些许难以察觉的涟漪。
夜还很长。前路，亦复如是。
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