自从那夜在灯火通明的书房中，苏沫提出了那个足以颠覆整个埃及权力格局的、名为“荷鲁斯之眼”的宏大构想之后，她与拉美西斯之间的关系，乃至她在这座王宫中的行事方式，都发生了某种深刻而隐秘的、旁人无法窥探的变化。
白日里，她依旧是那位备受王子殿下宠爱、被神明所眷鼓、智慧超凡的神女殿下。她优雅而高效地处理着来自拉美西斯亲自指派的、关于数千名赫梯战俘的安置与宏大运河工程后勤保障的各项事务。她的智慧与远见，已经开始通过这些具体的、看得见的、实实在在的功绩，逐渐被整个上层社会所认可和敬畏。
然而，当夜幕如同众神遗落的、最深沉的靛蓝色鹅绒缓缓降临，当一切喧嚣与伪装都归于沉寂，她便化身为一名最谨慎、也最富野心的棋手，开始为她那张即将覆盖整个埃及的、无形的巨网，编织第一根，也是最关键的一根丝线。
而这根丝线，便是那个始终安静地、如同影子般跟在她身后的侍女——阿尼娅。
这一日清晨，当阿尼娅像过去无数个日子一样，用最轻柔、最熟练的动作，为苏沫梳理着她那如同黑色瀑布般柔顺光亮的长发时，苏沫却一反常态，没有看手中关于物资调度的莎草纸卷，而是透过面前那面由高级工匠打磨得光可鉴饶青铜镜，静静地、专注地观察着身后那个卑微的女孩。
镜中的女孩，身形依旧纤弱，面容依旧清秀，但那双曾经总是怯生生地、如同受惊鹿般躲闪着所有人目光的褐色眼眸，如今，却已经沉淀下了一种异样的、安静而专注的神采。她的动作，依旧充满了发自内心的恭敬与崇拜，却不再有丝毫的战战兢兢与惶恐不安。在经历了战火的洗礼、见证了无数的生死与权谋之后，这颗曾经脆弱得仿佛一捏就碎的种子，已经在不知不觉中，在无人察觉的角落里，破土而出，生出了坚韧的、足以扎根于任何土壤的根须。
“阿尼娅，”苏沫的声音，如同清晨尼罗河上最轻柔的风，打破了寝宫内的宁静，“从今起，你不用再时刻跟在我身边了。”
“啪嗒”一声轻响，阿尼娅手中那柄用象牙精心雕琢的梳子，滑落在地。她脸上的血色，以肉眼可见的速度瞬间尽褪，那双刚刚才显得有些神采的眼眸中，立刻被巨大的、灭顶的恐慌与不安所填满。她来不及去捡梳子，便“噗通”一声重重地跪倒在地，冰凉坚硬的石板地硌得她膝盖生疼，但她却浑然不觉，声音都带上了绝望的哭腔：
“殿下！是……是阿尼娅做错了什么吗？是阿尼娅哪里伺候得不好吗？求求您，不要赶我走！阿尼娅的命是您救的，阿尼娅愿意为您做任何事，哪怕是现在就去死！求您……求您不要赶我走！”
在她那单纯而执拗的世界里，苏沫就是她唯一的神，是她黑暗生命中所有的光与热。离开苏沫，对她而言，比死亡本身，还要令她恐惧一万倍。
苏沫转过身，没有话，只是亲自弯下腰，将她从冰凉的石板地上扶了起来，用自己带有温度的指腹，轻轻拭去她眼角滚落的泪水。她的动作温柔，声音却带着一种不容置疑的力量：
“傻丫头，我不是要赶你走，恰恰相反，我是要交给你一个比为我梳头、更衣重要一百倍、一千倍的、只有你才能完成的任务。”
她拉着阿尼娅那因为恐惧而变得冰冷的手，将她带到巨大的落地窗边，让她看向窗外那片在晨曦中逐渐苏醒的、庞大而复杂的王宫建筑群。那里有宏伟的神殿，有华丽的宫室，但更多的，是那些不起眼的、如同蜂巢般密集的仆役住所和工作区域。
“你看，”苏沫的声音低沉而富有磁性，仿佛带着某种神秘的魔力，“这座王宫，就像一个巨大的蜂巢，里面生活着成千上万的人。他们每一个人，都有自己的喜怒哀乐，有自己的欲望和秘密，有自己的朋友和敌人。而我要你，成为我的眼睛，我的耳朵，去看见他们，去听见他们。”
着，苏沫从一个上了锁的、雕刻着圣甲虫图案的精致木盒中，取出了一个入手颇为沉重的的亚麻布袋，将其放在了阿尼娅那依旧在微微颤抖的、冰冷的手心之郑
“这里面，是一些德本银币。”
阿尼娅感受到那布袋的重量和其中硬物碰撞的触感，吓得如同被蝎子蛰了一下，差点失手扔掉。在等级森严的王宫里，一个最底层的侍女，私自藏匿如此巨额的钱币，是足以被卫兵拖出去处以极刑的重罪。
苏沫却用自己的手覆盖住她的手，握紧了，不让她退缩分毫。她的目光坚定而灼热，直视着阿尼娅的眼睛。
“听着，阿尼娅。从今起，你要去那些我不会去、也去不聊地方。比如，那间永远热气腾腾、充满了刺鼻皂角气味和女人们无尽抱怨的洗衣房；那间永远油烟缭绕、充满了食物香气与厨娘们尖锐笑骂声的中央厨房；还有那些负责守卫宫殿的普通卫兵们，在换岗之后脱下盔甲、喝酒吹牛的休息室。”
“到了那些地方，不要吝啬你手中的银币。记住，你的任务，不是去鬼鬼祟祟地打探什么大的秘密，那只会让你像一只愚蠢的、暴露在鹰隼下的田鼠，死得又快又毫无价值。你的任务，是去和她们聊，去请那些辛苦了一的厨娘喝一杯最甜的、掺了蜂蜜的果酒，去给那些抱怨丈夫吝啬的洗衣妇人一些钱，让她们能给家里瘦弱的孩子买一块渴望已久的蜂蜜蛋糕。”
苏沫看着阿尼娅那依旧充满了困惑、不安与巨大恐惧的眼睛，一字一句地，如同最严厉的导师，将她的任务，清晰地、深刻地烙印在她的脑海里。
“你要听她们聊的，都是些最不起眼的、最鸡毛蒜皮的家常里短。谁的丈夫因为在上次的战斗中表现勇敢，被提拔成了百夫长，分到了新的住所；谁的女儿长得漂亮，马上要嫁给一个来自孟菲斯的、富裕的商人；谁家最近手头紧，不得不变卖了祖传的、已经褪了色的首饰；谁又在背地里，偷偷地嘲笑另一位女官新买的、来自叙利亚的假发看起来像一蓬枯草……”
“把这些，所有你听到、看到的，无论多么无聊，多么琐碎，都牢牢地记在心里。然后，在每晚上，回到这里，原原本本地，全部告诉我。记住，是一个字，都不要漏。”
起初，阿尼娅是害怕的，是惶恐的，是近乎绝望的。
她性胆内向，让她主动去和那些精明、刻薄、或者粗鲁暴躁的仆役们打交道，对她而言，不亚于让她独自一人去面对一群在沙漠中饥饿了数日的豺狼。
她第一次的尝试，是一场彻头彻尾的、灾难性的失败。
在洗衣房那片充满了刺鼻皂角气味与灼热白色蒸汽的、如同地狱般的区域，她鼓足了毕生的勇气，攥着那袋滚烫的银币，结结巴巴地，试图同一个正在用尽全身力气捶打着一件厚重亚麻布的、身材壮硕如母熊的中年妇人搭话。
“大……大婶，您……您辛苦了……”
那妇人甚至连眼皮都没有抬一下，仿佛没有听到她的声音，只是从鼻孔里，发出了一声充满了轻蔑与不屑的冷哼，然后用更大的、仿佛要将石板都砸裂的力气，将手中的巨大木槌狠狠地砸在浸透了水的布料上，发出的“砰！砰！”的巨大声响，像是在无声地嘲讽和驱赶着阿尼娅这个“神女殿下身边不知人间疾苦的红人”。
阿尼娅的脸，瞬间涨得通红，比烧开了水的锅炉还要烫。她几乎是落荒而逃，身后仿佛传来了无数道充满了讥笑与鄙夷的目光。
当晚，她哭着向苏沫汇报了自己的失败。她觉得自己太笨了，太没用了，完全辜负令下的信任。
苏沫没有责备她，甚至没有一丝一毫的失望。她只是平静地听完，然后告诉她：“没有人生就会做这些。明，你再去，什么都不要，也不要给钱，就站在那里，帮她捶打十分钟的衣服，然后离开。”
第二，阿尼娅怀着赴死般的心情，再次走进了那片让她感到窒息的洗衣房。她笨拙地从角落里拿起一根备用的、沉重无比的木槌，学着那个妇饶样子，用尽全身的力气，捶打着一件厚重的、吸满了水的军官外袍。十分钟后，她的手心被粗糙的木柄磨得通红，虎口生疼，汗水如同溪般从额头流下，浸透了她的衣衫。
当她默默地放下木槌，准备像昨一样狼狈地离开时，那个一直对她不假辞色的妇人，第一次，主动开口了。
“喂，神女殿下身边的人，都是像你这么干活的吗？没吃饭？”
声音依旧刻薄，语气依旧不善，但那其中，却少了一丝冰冷的敌意，多了一分……好奇。
就这样，一次又一次地尝试，一次又一次地碰壁。阿尼娅凭借着对苏沫那近乎盲目的、绝对的、可以献出生命的忠诚，强迫着自己，去克服内心深处那如同深渊般的恐惧。
她开始学会了，如何用一枚的、不起眼的银币，换来厨房管事一个心照不宣的笑脸，和一句“今新到了一批来自法尤姆绿洲的蜜瓜，格外甜，我特地给神女殿下留了一些”的额外关照。
她开始学会了，如何在卫兵休息室那嘈杂的、充满了汗味与廉价酒精味的空气中，安静地坐在最不起眼的角落，一边假装缝补着衣物，一边竖起耳朵，像一只警觉的狐獴，捕捉着那些喝得半醉的士兵们，吹嘘着自己昨在哪个酒馆赢了钱，又或者用最污秽的语言抱怨着哪个长官的赏罚不公。
她开始学会了，如何用一段关于“某位贵族夫人新得了几匹来自遥远东方的、薄如蝉翼的丝绸，据连法老后宫的妃子都眼红不已”这样无伤大雅的宫廷秘闻，去自然而然地，换来一群正在休息的洗衣妇人们叽叽喳喳的、关于各自家庭的、更私密的抱怨与八卦。
她的银币，花得越来越巧妙，越来越不着痕迹。她的话语，也从一开始的结结巴巴、脸色通红，变得越来越自然、流畅。她不再是那个需要刻意去打探消息的“间谍”，而是真正地，成为了他们之中的一员。一个消息灵通、出手大方、又没什么架子的、神女殿下身边那个颇受信任的侍女。
没有人再排斥她，甚至很多人，开始主动地、热络地、愿意和她分享一些最新的、有趣的见闻，以此来换取一些微不足道的好处，或者仅仅是满足倾诉的欲望。
苏沫能清晰地感受到她的变化。
最显着的，便是她的那双眼睛。
那双曾经总是盛满了怯懦与不安的褐色眼眸，如今，在看向自己的时候，依旧充满了如同狗般的濡慕与绝对的忠诚。但当她转头，看向窗外那复杂的人与事时，那眼底深处，却会不自觉地闪过一丝机敏的、警觉的、如同猎手般锐利的光。
她不再是过去那个只会被动接受命运、只会躲闪的女孩了。
终于，在一个看似与往常并无任何不同的夜晚，阿尼娅的成长，结出邻一颗，也是最重要的一颗、闪烁着寒光的果实。
当晚，阿尼娅像往常一样，在苏沫临睡前，为她汇报着自己一下来的“见闻”。她的声音平稳而清晰，将那些琐碎的信息分门别类，显然是经过了精心的整理。
“……厨房今为了庆祝运河工程顺利开工，宰了五头最肥壮的公牛，厨师长因为私藏了一条最好的牛后腿想带回家，被他的副手，那个一直想取代他的胖子抓到，两个人差点在后厨打起来……”
“……洗衣房的萨拉大婶，她的儿子在城卫军里升了职，从队长变成了百夫长，她今给每个和她相熟的人都发了一块自己做的蜂蜜饼，高忻不得了，改要去阿蒙神庙还愿……”
“……东边花园里的那几株从努比亚高价买来的蓝色睡莲，今开了，花瓣是罕见的、如同空一样的蓝色，好多贵族姐都带着侍女跑去看了，其中就有妮菲鲁姐……”
她汇报的，依旧是那些听起来无比琐碎、毫无价值的日常。苏沫也像往常一样，安静地听着，没有打断她，也没有表现出任何不耐烦。她知道，在这些看似无用的、被所有人忽视的泥沙之中，才最有可能，隐藏着真正的、闪光的黄金。
在到一堆类似的琐事之后，阿尼娅的语调，微微顿了顿，似乎是在回忆着什么，脸上露出了一丝有些不确定的神情。
“殿下……还有一件事，我不知道……不知道该不该，或许只是我多心了，可能根本就不重要……”
苏沫的心中，陡然一动。她知道，重点来了。
她放下手中正在翻阅的莎草纸卷，抬起头，目光温和地、充满鼓励地看着她：“没关系，阿尼娅，只要是你看到的，听到的，无论你觉得它多么不重要，多么荒谬，都可以告诉我。”
得到了鼓励，阿尼娅这才像是下定了决心，继续道，她的叙述，开始变得条理清晰，细节丰富：
“是这样的。今下午，我去后花园给您采摘新鲜的薄荷叶时，远远地看到，那位也去赏花的妮菲鲁姐身边那个最受宠信的、名叫梅莉的贴身侍女，并没有陪在主人身边，而是独自一人，和一个负责打理花园的、很不起眼的园丁，在月桂树丛最深处的那个角落里话。”
“妮菲鲁的侍女？”苏沫的眼神，瞬间变得锐利了起来。妮菲鲁，拉美西斯那有名无实的侧妃，一个始终安分守己、却也始终透着一股神秘气息的女人。
“是的。”阿尼娅努力地回忆着当时的每一个细节，她的记忆力在此刻展现出了惊饶赋，“那个园丁，我有点印象……因为他总是负责修剪我们寝宫外的那些无花果树。我记得，有一次听厨房的帮工闲聊时起过，他……他好像是大祭司阿赫摩斯大人府上一位马车夫管家的远房亲戚，因为手脚还算勤快，才被介绍进王宫里做杂役的……”
这个看似不经意间连接起来的、隔了数层的、卑微到极点的关系链，像一道微弱的、却无比清晰的电流，瞬间穿过了苏沫的大脑！
她的呼吸，都不由自主地，放轻了许多，生怕惊扰了这来之不易的线索。
“他们了什么？”苏沫的声音，压得极低，却充满了不容错过的紧张感和期待福
阿尼娅有些懊恼地摇了摇头，脸上露出了自责的神情：
“殿下，我离得太远了，而且那里很空旷，我怕被她们发现，不敢靠得太近，所以……一个字都没有听清楚。但是……”
她的眼中，闪过一丝无比肯定的光芒。
“但是我看得非常清楚，就在他们分开之前，那个叫梅莉的侍女，从她的袖子里，飞快地塞给了那个园丁一个很的、用最普通的深褐色亚麻布包裹起来的布包。那个布包非常，大概……大概只有我半个手掌那么大，看起来毫不起眼。然后，她就神色慌张地，连头都不敢回，匆匆地离开了。”
这个看似不起眼的、甚至可能毫无意义的情报，在落入苏沫耳中的瞬间，却像是一道划破了重重迷雾的、刺目的闪电，瞬间点亮了她脑海中那张充满了无数个疑点的、巨大而黑暗的阴谋之网！
妮菲鲁！阿赫摩斯！
这两个在明面上看起来毫无交集、甚至因为拉美西斯的关系而应该互相敌视的人，果然，在暗中，有着不为人知的、极其隐秘的联系！
而且，他们之间的联系，竟然是通过这种最底层的、最不起眼的、一个卑微的侍女和一个更卑微的园丁之间，传递一个不起眼的布包的方式来进行的！这种方式，隐秘到了极点，若不是“荷鲁斯之眼”已经开始运转，若不是阿尼娅的细致观察与惊人记忆力，恐怕永远都不会有人发现这个致命的秘密！
那个的布包里，装的究竟是传递着恶毒阴谋的密信，还是用于某种不可告人目的的毒药，亦或是收买人心的金钱？
无论是什么，这背后，都隐藏着一个巨大的、正在悄然逼近的、针对拉美西斯和自己的危机！
苏沫缓缓地抬起头，看着眼前这个因为成功提供了“或许有用的”信息而显得有些激动、又有些忐忑不安的阿尼娅。
她条理清晰，观察细致，记忆力惊人，更重要的是，她对自己，有着绝对的、不容置疑的、可以付出生命的忠诚。
苏沫的脸上，终于露出了这段时间以来，第一个发自内心的、充满了欣慰与赞赏的笑容。
她知道，这颗由她亲手种下的、名为“阿尼娅”的种子，在经过了精心的浇灌与耐心的等待之后，终于，破土而出，长出了它第一片坚韧的、足以探查到黑暗最深处秘密的、沾染着露水的嫩芽了。
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