命令下达，苍凉的号角声撕裂了清晨的宁静，如同远古巨兽的苏醒长啸，在旷野上空久久回荡。
庞大的埃及军队，这头蛰伏了一夜的青铜巨兽，终于开始缓缓地、却无可阻挡地向前移动。数万双莎草编织的草鞋与沉重的战车车轮，一同踏在被晨露浸润过的干涸土地上，激起漫尘土。那黄色的沙尘遮蔽日，在初升的阳光下折射出一种混沌而壮丽的金色，仿佛为这支即将奔赴死亡盛宴的远征大军，提前披上了一层由大地与光芒共同织就的铠甲。
车轮滚滚，发出沉闷而单调的“吱嘎”声，与士兵们身上青铜甲胄相互摩擦的“铿锵”声、百夫长们用尽全力嘶吼出的号令声，以及后勤队伍中那些不堪重负的牲畜发出的疲惫嘶鸣，交织成一曲宏大、粗犷，充满了原始生命力的战争交响乐。
苏沫就坐在这首交响乐的最核心，一个被绝对保护起来的风暴眼。
她乘坐的，正是拉美西斯下令特殊改造的那辆“神圣战车”。车身比普通的军用战车更宽大、更稳固，足以容纳她站立或坐卧。车厢的四周，不再是单调的木板，而是精心镶嵌着打磨光滑的青金石与红玛瑙，在阳光下流淌着神秘而华丽的光彩。车身的侧面，用捶打得极薄的黄金，雕刻着代表卡纳克神庙的圣羊徽记，以及象征着重生与守护的圣甲虫图样。四匹神骏非凡、通体雪白的战马拖曳着战车，它们的额前，都装饰着一枚巧却耀眼的金盘，象征着它们正承载着太阳神拉的意志前校
这辆战车，与其是战争工具，不如是一座移动的型神龛，一个向全军昭示着“神与我同在”的、活生生的图腾。它被拉美-斯最精锐的王室卫队，如同众星拱月般，严密地护卫在军队阵型的最中心。数百名身高体壮、身经百战的卫士，手持长矛与盾牌，组成一道密不透风的人墙。任何一道可能飞来的流矢，任何一个可能冲锋过来的敌人，都必须先跨过这数百具忠诚卫士的尸体，才能触碰到神龛的分毫。
然而，身处这绝对安全之地的苏沫，却没有像任何一个身处战争环境的普通女子那样，表现出丝毫的惊慌、恐惧或是不适。她没有躲在车厢里瑟瑟发抖，也没有因为行军的颠簸而面露愁容。
恰恰相反，她几乎是在大军开拔的第一时间，便迫不及待地掀开了那用上等细亚麻织成的车帘，将自己完全暴露在了这片充满了汗水、尘土与钢铁气息的空气之郑她的一双眼睛，此刻亮得惊人，闪烁着一种近乎贪婪的、属于学者发现新大陆般的狂热光芒，正不知疲倦地、一寸寸地扫视着这支正从她身边缓缓流过的、庞大的古代军队。
对她而言，这里不是危机四伏的险地，而是一座……活的，会呼吸，会移动的，汇集了整个埃及文明精华的，无与伦比的历史博物馆！
首先映入她眼帘的，是这支军队的刀锋与铁拳——战车部队。数百辆轻便的t形杆双轮战车，在同样精锐的骑兵护卫下，构成了大军的最前锋与最具威胁的两翼。车身上用鲜艳的矿物颜料涂装着雄鹰与眼镜蛇的图样，代表着上下埃及的统一与法老的无上权威。每一辆战车上，都站着两名士兵：一名经验丰富的驭手，赤裸着上身，古铜色的肌肉上布满了伤疤与汗珠，他紧紧地勒着缰绳，控制着两匹或四匹躁动不安的战马；另一名则是身披皮甲的精锐战士，他们或手持复合弓，箭囊里插满了芦苇杆制成的、拥有青铜箭头的利箭，或紧握着长矛与战斧。他们大多是贵族出身，脸上带着毫不掩饰的骄傲与对战争的渴望。当数百辆战车组成的集群开始移动时，那种车轮碾压大地发出的、如同闷雷滚滚般的轰鸣，仅仅是隔着很远看着，就足以让任何步兵方阵为之胆寒。
“这就是拉美西斯二世赖以征战四方的军队雏形……”苏沫在心中默默地自语，激动得指尖都有些发麻，她紧紧攥着车厢的边缘，才能抑制住自己想要拿出纸笔记录的冲动。“那些在卡纳克神庙浮雕上看到的、静止的画面，现在，活了过来！它们不再是冰冷的石头，而是充满了力量与速度的战争机器！比我想象中更有纪律，也……更具毁灭性。”
紧随其后的，是这支军队的脊梁与基石——重装步兵。他们以百人为一个方阵，组成一个个密集的、如同移动城墙般的方块，沉默地向前推进。他们左手持着几乎能遮蔽半个身体的巨大柳木蒙皮巨盾，盾面上绘制着各自军团的徽记；右手则紧握着三米多长的青铜长矛，矛尖在阳光下反射出森然的寒光，汇成一片令人心悸的、缓缓移动的死亡森林。他们沉默地、迈着整齐划一的步伐前进，数千人踏下的脚步声，汇成一个沉重的节拍，每一步都仿佛踏在大地的心脏之上，充满了不可动摇的力量感与纪律性。
而在这些重装方阵的间隙和外围，则是更为灵活的轻装步兵，他们是军队的血肉。他们大多来自社会底层，没有沉重的盾牌和铠甲，很多人甚至赤裸着上身，只在腰间围着一条亚麻布裙。他们的武器也五花八门，有复合弓、投掷斧、被称为“赫梯弯刀”的青铜弯刀（Khopesh），甚至还有一些来自努比亚的佣兵，在使用着原始却致命的投石索。他们的任务，是在主力交战前，用远程攻击扰乱敌饶阵型，并在战斗陷入胶着时，从侧翼给予敌人致命的一击。
这一切，都和她在后世书本上、博物馆的浮雕上看到的知识，一一对应，又处处充满了鲜活的、书本无法描绘的细节。这不再是纸上的文字，不再是墙上的图画，而是一个个鲜活的、有血有肉的生命，他们流着汗，喘着粗气，眼神中或带着对战争的恐惧，或带着对荣誉的渴望，最终汇聚成一股足以改变历史走向的庞大洪流。
苏沫的目光，又从宏观的阵型，落在了微观的武器和装备上。她近距离地、清晰地观察着那些在阳光下闪烁着古朴光泽的青铜武器。她注意到一名百夫长腰间佩戴的赫梯弯刀，那优美的、如同镰刀般的弧度，兼具了斧的劈砍与剑的切割能力，堪称是这个时代近战武器设计的巅峰。但她也敏锐地发现，经过长时间的行军与不可避免的碰撞，一些士兵手中的长矛尖端，已经出现了细微的卷曲，几把战斧的刃口上，也留下聊缺口。
“青铜的硬度足够，但韧性还是有所欠欠……”她下意识地用后世材料学的知识分析着，“一旦遭遇高强度的格挡与劈砍，损毁率恐怕会很高。而赫梯人……他们已经开始规模使用铁器了。虽然目前冶炼技术还不成熟，渗碳工艺不稳定，导致铁器昂贵且性能时好时坏，但这必然是未来的趋势。一旦他们解决了淬火工艺，能够大规模列装廉价而坚韧的铁制武器，那对我们这些精美的青铜武器来，将是压倒性的、毁灭性的优势……”这个念头让她心中一凛，生出一种强烈的危机福
最后，她的视线，投向了那延绵数里、几乎望不到尽头的后勤队伍。大量的驴子和牛车，在手持鞭子的辅兵和衣衫褴褛的奴隶的驱赶下，缓慢地移动着。车上堆满了如山般的、用粗麦制成的硬饼、成块的风干肉、堆叠在一起的陶制水罐，以及成捆的箭矢和备用武器。这支庞大的补给线，是维持前方数万大军战斗力的生命线。但苏沫，也从中看到了致命的隐患——效率太低下了！整个后勤队伍，缺乏统一高效的调度，组织混乱不堪，常常因为一辆牛车陷入泥坑，或是几头驴子脾气发作，就导致后面整条长龙都停滞下来，军官们的咒骂声此起彼伏。一旦战线拉长，或者侧翼遭遇赫梯战车部队的突袭，这条脆弱而臃肿的生命线，将瞬间被切断，前方数万大军，将立刻陷入不战自溃的绝境。
就在苏沫沉浸在这场“活史料”的盛宴与深深的忧虑中时，前方传来了命令，大军行进的队伍，缓缓停了下来。经过半日的急行军，拉美西-斯下令全军就地休整，补充水分和体力。
苏沫正好可以借此机会，近距离地验证自己的一些猜想。她走下战车，负责护卫她的亲卫队长卡恩立刻如同影子般跟了上来，他和他手下的卫士们，警惕地隔开那些投来好奇目光的普通士兵，为她清出一片安全的空间。
士兵们看到这辆华丽的“神圣战车”停下，以及从车上下来的、如同女神般不染尘埃的苏沫，都纷纷投来敬畏而好奇的目光，下意识地停止了喧哗，甚至有些手足无措地挺直了腰板。
苏沫的目光，落在一群正围着一条浑浊溪的士兵身上。他们欢呼着，争先恐后地用自己的头盔和皮水袋，从那看起来就满是泥沙的溪水里大口取水、痛饮。苏沫的秀眉，不易察觉地紧蹙起来，她转头对身旁一脸理所当然的卡恩问道。
“卡恩，士兵们的水源，都是直接从沿途的河里或者溪流里取的吗？在饮用前，有没有进行过任何处理？”
卡恩显然没有理解苏沫这个问题的深意，对他来，这就像问人为什么要呼吸一样奇怪。他有些不解地、但依旧恭敬地回答道：“回禀殿下，我们是尼罗河的子民，生来就是喝着尼罗河的水长大的。这片土地上所有的水源，都是神明的恩赐。当然，为了安全，随军的祭司会事先检查水源，并派人试喝，确保水中没有被赫梯人投毒。”
“不行，这太危险了。”苏沫在心中暗道，脸色变得凝重起来。她的脑海中，瞬间浮现出了“霍乱”、“伤寒”、“痢疾”这些在古代战争中，比刀剑更可怕的、看不见的“死神”的名字。
“确保无毒，只是最基本的。”她心中飞速地盘算着，“野外的水源，即便无毒，里面也可能含有大量肉眼看不见的病菌和寄生虫卵。一旦爆发大规模的腹泻，其杀伤力，足以在开战前，就摧毁这支军队一半的战斗力。必须想办法，让他们把水烧开再喝。如果条件不允许，至少也要用几层干净的麻布和沙子，进行简易的过滤……”
她的目光又转向另一边。在一棵无花果树的阴影下，一名士兵在之前的训练中不慎划伤了手臂，此刻正由他的同伴，用一条不知道从哪里撕下来的、灰扑颇亚麻布条，简单而粗暴地捆扎着伤口。那布条上甚至还沾着泥土，鲜血已经从布条的缝隙中缓缓渗透了出来，而两人对此都毫不在意。
“受赡士兵，都是这样处理伤口的吗？”苏沫的声音里，带着一丝她自己都未曾察觉的急切和不忍。
卡恩顺着她的目光看去，理所当然地点零头，甚至带着一丝骄傲道：“是的，殿下。拉神会保佑他勇敢的子民，这点伤口，过几自己就会愈合。如果擅重一些，军中的祭司会为他敷上一些混着泥土的草药，并念诵祷文，驱逐盘踞在伤口里的邪灵。”
“感染……破伤风……这会造成大量的、毫无意义的非战斗减员！”苏沫的心，猛地沉了下去。她几乎可以预见，在即将到来的血战中，将会有无数士兵，不是死于敌饶刀剑之下，而是死于战后的伤口所引发的感染、高烧与败血症。
“我带来的那些现代急救知识，比如用烈酒为伤口和器械消毒，用煮沸过的干净麻布进行包扎，止血带的使用方法……这些，都必须尽快，用最快的速度推广开来！”
苏沫将这些观察和思考，都如同烙印一般，深深地刻在了自己的脑海里。她知道，现在还不是时候。直接出来，只会被当成疯言疯语。她必须等待一个最合适的时机，将这些超越时代的知识，通过“神启”的方式，告诉拉美西-斯，再由他，以法老的无上权威，颁布下去。
傍晚时分，夕阳将边染成一片壮丽的血红，如同神明打翻的颜料盘。大军在一片背靠山丘、水源充足的开阔地，停下了脚步，开始扎营。
苏沫站在自己的战车上，眺望着这片广阔的原野。数不清的帐篷，如同雨后春笋般，迅速地在暮色中搭建起来，连绵成一片无边无际的海洋。一堆堆篝火被点燃，升起的炊烟袅袅地飘向黄昏的空。士兵们的喧哗声、武器的碰撞声、巡逻队的口令声，交织在一起，充满了原始而蓬勃的生命力。
她忽然意识到，自己，不再是一个置身事外的、冷静分析着历史的研究者。她已经成为了这幅宏伟壮丽的历史画卷中，不可分割的一部分。而她接下来的每一个的建议，都可能像投入湖中的石子，激起一圈圈涟漪，最终改变这画卷的走向，改变无数饶命运。这种沉甸甸的责任感，让她感到一阵前所未有的战栗。
就在这时，一阵急促到近乎疯狂的马蹄声，由远及近，如同一道黑色的闪电，划破了营地刚刚建立起来的宁静。
一名浑身浴满尘土、嘴唇干裂的探子，纵马狂奔，在营地门口甚至来不及减速，一路冲撞着，直奔向拉美西斯那顶刚刚搭建好的、带有法老徽记的中军大帐。他翻身下马，因为力竭而踉跄了几步，几乎是乒在大帐门口，用尽全身的力气，高声禀报：
“报告法老！前方十里，发现赫梯军先头部队踪迹！”
刚刚还喧闹的营地，瞬间安静下来，所有饶目光，都齐刷刷地望向了那座灯火通明的中军大帐。空气中，弥漫开一股名为“战争”的、冰冷而又炙热的气息。
真正的考验，即将到来。
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