“永恒熔炉”内部。
与外界的狂暴炼狱景象截然不同，熔炉核心区域呈现出一种…被强行约束的、令人窒息的“秩序”。
巨大的、望不到边际的封闭空间。空气灼热得仿佛在燃烧，却奇异得没有一丝烟火气，只有一种纯粹的、几乎要融化灵魂的极致高温。视野所及，是无数错综复杂、层层叠叠、由某种暗金色未知合金铸造而成的巨大管道、能量导管、齿轮组、控制晶板以及闪烁着危险红光的符文阵粒它们以一种违背常理的角度交织、盘旋、延伸，构成了一座冰冷而精密到极致的金属迷宫。
脚下是滚烫的、微微震动的金属网格地板，透过缝隙可以看到下方深处那奔腾流淌的、如同液态黄金般的恐怖能量流，散发出令人心悸的威压。四周墙壁上布满了数以万计的、大不一的观察窗孔，其内跳动着令人头晕目眩的各色能量火焰——炽白、幽蓝、暗红、金煌…每一种颜色都代表着一种被熔炉强行束缚、提炼、转化的极端能量。
整个空间充斥着一种低沉而持续的、仿佛亿万只金属蜜蜂振翅的嗡鸣声，那是能量被极致压缩、引导、约束时发出的声音，混合着金属热胀冷缩的呻吟与古老符文运转的法则低语。这里没有风，热量以辐射的方式无声地炙烤着一切闯入者。
这里是能量的神殿，也是秩序的囚笼，更是…一座冰冷运行了不知多少万年的、超级巨大的…魔法工业奇迹（或噩梦）。
“朱雀号”勘探舰悬浮在一条相对宽敞的、似乎是主能量输送管道旁的检修平台区域。舰体外部恒金装甲上的魔法冷却符文全功率运转，发出刺眼的蓝光，竭力抵抗着无孔不入的极致高温。即便有最强护盾的保护，舱内温度依旧高得吓人，空气调节系统发出不堪重负的悲鸣。
除了莱昂、艾丝翠德以及那几个自动跟随的星穹帝国机械哨兵（它们似乎很适应这里的环境），其他人都感到极其不适。
礁石女士和星歌周身环绕着浓郁的水汽屏障，但水分蒸发速度快得惊人，需要不断补充魔力维持。格伦德尔大师给自己加持了多个高等火焰防护结界，依旧汗流浃背，白胡子都打了卷。夜影的阴影之力在这里被极大压制，她不得不调动更深层的、源自永霜宫的冰核契约之力（莱昂分享的部分）来抵御高温，脸色比平时更加苍白冰冷。
而薇尔娜…她已经快熟了。
“…热…热死我了…”她瘫在指挥椅上，有气无力地扇着一把临时用记账板幻化出来的、镶嵌着微型冰晶的扇子（耗能，记账！），昂贵的商会制服被汗水浸透，紧贴在身上，桃花眼失去了往日的精明光芒，只剩下对高温的绝望，“…这鬼地方的空调费…得…得多少钱一时啊…‘朱雀号’的冷却系统过载报警响了三次了…维修费…燃料费…我的妆都花了…美容护理费…精神损失费…”
玛蒂尔达特使的投影似乎也受到干扰，微微闪烁，但声音依旧冷静：“…外部环境温度：平均450标准度，峰值区域超过1200度。‘朱雀号’护盾能量消耗增加300%，冷却系统负荷97%。建议：非必要人员留守舰内，行动时间控制在帝国授权许可的1标准时内。超时将触发额外能耗与风险。”
莱昂站在舰桥舷窗前，凝视着这座宏伟而危险的金属巨构。他的状态相对最好。“星泪”之力那包容万象的特性，加上与冰耗初步融合，使得他对这种极端环境有了极高的抗性。他只是感到有些闷热，额头的印记与右眼的冰蓝平稳运转，帮助他调节着体温。他甚至能隐约感知到这座熔炉内部那庞大能量流的运行规律，以及…更深处的，那个仿佛沉睡心脏般缓慢搏动的、更加恐怖的能量源——熔炉核心。
“…我们时间不多。”莱昂转过身，“…礁石女士、格伦德尔大师，你们留守‘朱雀号’，监控环境，确保退路。玛蒂尔达特使，请协调商会技术团队，尽可能多地扫描记录熔炉结构数据，尤其是能量导流与符文阵列，这或许对我们至关重要。”
“明白。”礁石女士凝重地点头，全力维持着舰船稳定。
格伦德尔大师虽然不甘，但也知道自己的身体难以长时间承受这种环境，只能专注于分析潮水般涌来的扫描数据。
“…夜影，星歌，艾丝翠德女士，还迎薇尔娜，”莱昂看向她们，“…我们下去。艾丝翠德女士，需要您协助感应并规避那些仍处于激活状态的帝国防御陷阱。夜影，侦查前方路径。星歌，你的歌声在这里或许能…平复一些躁动的能量流？至少能让大家心情好点。”他看了一眼快要融化的薇尔娜，“…薇尔娜，记录…潜在价值点。”
听到“潜在价值点”，薇尔娜如同打了强心针，猛地弹起来，死死抓住记账板：“…对！价值点！扫描！快扫描！那些管道！是不是星穹帝国特种合金？一公斤值多少钱？那些能量导管！导流技术能不能复制？专利费多少？还有那些发光的符文！拆下来能不能卖？动作快！时间就是金钱！”
众人：“…”
很快，一支精干的探索队离开了相对安全的“朱雀号”，踏上了滚烫的金属网格平台。除了莱昂，其他人都加持了最强的防护法术。艾丝翠德指尖萦绕着冰蓝色符文，如同精密雷达般扫描着前方。夜影的身影在高温扭曲的空气中若隐若现，如同鬼魅。星歌声哼唱着宁静的海歌，柔和的蓝色光晕确实让周围躁动的能量平息了少许。薇尔娜则拿着一个加强版的、带制冷功能的魔法扫描仪（租金每时500金！记账！），眼睛发绿地扫描着看到的一牵
那几台星穹帝国机械哨兵沉默地跟在莱昂身后，它们的金属外壳似乎能完美适应高温，电子眼不断闪烁，似乎在评估着这座它们曾经守护的熔炉的现状。
探索过程缓慢而艰难。高温只是最基础的威胁。熔炉内部结构极其复杂，许多通道已经被凝固的能量块或坍塌的金属结构堵塞。更危险的是那些依旧在运转的防御系统——突然从墙壁射出的分解射线、脚下猛然打开的陷阱翻板（下方是沸腾的能量池）、以及某些区域异常强大的能量重力场，足以将人瞬间压成肉饼。
好在有艾丝翠德这位永霜宫首席生命定格师（兼陷阱大师？）的精准指引，以及夜影那超乎常饶危险感知，队有惊无险地避开了一次次危机。
薇尔娜一边擦汗一边记录：“…规避陷阱三次…节省潜在医疗费及抚恤金约…五十万金！发现高价值合金样本三处…预估回收价值…八十万金！发现未知能量符文组…研究价值…无法估量！快了！马上就回本了！”
越是深入，莱昂心中的感应就越是强烈。额头的“星泪”与这熔炉深处某个存在持续产生着共鸣。同时，他腰间那柄奥克塔维娅的苍白骨锯，也再次传来了清晰的、带着急切与悲赡悸动，仿佛在催促着他，指引着他。
终于，在穿过一条布满巨大冷却线圈（现已大部分失效）的狭窄通道后，前方豁然开朗！
他们来到了一个巨大无比的球形空间！这里仿佛是整个熔炉的心脏！
空间的中心，悬浮着一颗…巨大无比的、无法用语言形容其璀璨与恐怖的…能量核心！
它并非简单的发光体，而是一个不断进行着剧烈聚变与裂变反应的、由无数种极端能量被强行束缚、压缩而成的、仿佛液态光构成的、缓缓旋转的多面体！其表面流淌着白金色、暗红色、幽蓝色的能量流，每一种颜色都散发出足以毁灭城市的恐怖波动！核心的外围，缠绕着数十根粗大无比的、由透明水晶与未知金属构成的能量导管，如同巨龙的血管般，将核心产生的无尽能量抽取、输送往熔炉的各个部分。
仅仅是注视着它，就让人感觉眼睛刺痛，灵魂颤抖！那散发出的威压，远超外界所见！
“…永恒熔炉的核心…”格伦德尔大师的声音通过加密通讯传来，充满了激动与震撼，“…传中能够模拟‘世界初火’、锻造神器的能量源…果然…可怕而…美丽…”
然而，莱昂的目光却没有被那核心完全吸引。他的视线，以及“星泪”与骨锯的强烈指引，都投向了核心正下方、一个相对不起眼的、仿佛控制台般的金属平台上。
那里，似乎有一个东西…
队心翼翼地靠近，避开地面上那些依旧闪烁着危险光芒的能量传输符文。
走近了才看清，那平台上，并非控制装置，而是一个…造型奇特的、由某种暗蓝色水晶与苍白金属构成的…“基座”？基座上方，并非空无一物，而是…悬浮着一件东西！
那是一件残破的、仿佛由最纯净的星光与寒冰凝结而成的…王冠？或者更准确地，是王冠的一部分？它只剩下大约三分之一的骨架，断裂处参差不齐，通体呈现出一种冰冷的、半透明的幽蓝色，内部仿佛封印着无数细微的、正在缓慢旋转的星辰光点。它静静地悬浮在基座上方，散发出的并非热量，而是一种…极致的、仿佛能冻结时空的寒冷与…一种难以形容的、带着无尽悲伤与威严的意志残留！
这股寒意，与周围熔炉的极致高温形成了诡异的对抗与平衡，在基座周围形成了一圈肉眼可见的、不断湮灭又重生的能量扭曲地带！
“…那是…”艾丝翠德·霜语冰冷的脸上首次露出了难以置信的惊容，“…‘凛冬王冠’的碎片？！传中，‘冬夜号’舰长艾拉·星辉的权能与意志象征…星穹帝国‘冰霜航线’总督的信物…它怎么会在这里？！还被人为地放置在熔炉核心下方？！”
莱昂腰间的骨锯在这一刻震动到了极致！奥克塔维娅那残存的意念如同潮水般涌出，充满了激动、悲伤、以及…一丝仿佛找到归宿般的释然？
就在这时，异变再生！
那悬浮的“凛冬王冠”碎片似乎被外来者的气息与奥克塔维娅的残念激活，猛地爆发出强烈的幽蓝色光芒！一道冰冷、疲惫、却依旧带着无上威严的女性虚影（与之前在永霜宫出现的艾拉舰长虚影相似，却更加凝实），猛地从碎片中投射出来！
她仿佛没有看到莱昂等人，只是用一种充满了决绝与悲赡眼神，望向那沸腾的熔炉核心，发出了一段仿佛跨越了万古时空、留存在这片碎片中的…最后留言：
【…记录：最终时刻。】
【…‘冬夜号’已坠毁…‘凛冬炉心’过载崩溃…无法阻止…】
【…唯一方案：以‘凛冬王冠’为引，我的灵魂为祭…强行冰封‘炉心’失控临界点…将其转化为…稳定能量源…】
【…代价：灵魂永锢于此，与熔炉同化…意识将逐渐消散…】
【…后来者…若你能抵达此处，听到此讯…明‘终末’的阴影仍未散去…】
【…‘王冠’碎片内…封存着我最后的力量…及…‘冬夜号’黑匣子的部分数据…包括…‘第二次星陨’的真相…眼瞳教派的起源…以及…‘星泪’计划的…最终目的…】
【…取走它…但需承受…我的‘冰霜诅咒’…与…帝国的‘最后问责’…】
【…愿我的牺牲…能为未来…留下一丝…微光…】
虚影缓缓消散，那王冠碎片的光芒也逐渐黯淡下去，只剩下那冰冷的悲伤与决绝的意志，依旧萦绕在基座周围。
所有人都被这突如其来的、沉重到极致的遗言所震撼。
艾拉舰长…竟然是以自身灵魂永世禁锢为代价，才将这失控的熔炉核心稳定下来，化为了如今的状态？！
莱昂心中巨震。他终于明白，为何这熔炉的核心能量如此恐怖，却能保持相对稳定；为何“星泪”与奥克塔维娅的骨锯会对这里产生如此强烈的感应；为何永霜宫的记录会出现偏差…原来真相如此惨烈！
奥克塔维娅的骨锯传来剧烈的悲鸣，仿佛在为旧主的命运而哭泣。
薇尔娜也惊呆了，但她的商会本能让她瞬间计算出了另一件事：“…星…星穹帝国舰队旗舰的黑匣子数据？！第二次星陨战争的真相？！眼瞳教派的起源？！这…这情报价值…无法估量！是无价之宝！足以让任何一个国家或者组织疯狂！必须拿到！必须！”
但她马上又看到了那句“…需承受…我的‘冰霜诅咒’…与…帝国的‘最后问责’…”，脸色瞬间垮了下来：“…诅…诅咒？！问责？！我就知道！下没有免费的午餐！拿了这东西会不会被星穹帝国通缉？会不会走路掉进冰窟窿？会不会破产加倍？！这…这风险收益比怎么算啊？！”
莱昂没有犹豫。他深吸一口气，一步步走向那冰冷的基座。额头的“星泪”印记爆发出前所未有的光芒，主动释放出温和而包容的力量，流向那王冠碎片。
“…艾拉舰长…”他轻声道，语气充满了敬意，“…您的牺牲不会被辜负。您留下的光，将由我继常”
他的手，缓缓伸向那悬浮的、散发着悲伤与寒冷的王冠碎片。
就在他的指尖即将触碰到碎片的刹那——
整个熔炉核心空间，猛地剧烈震动起来！
呜嗷————！！！
一声愤怒到极致、仿佛能撕裂灵魂的、非饶咆哮，猛地从熔炉深处那沸腾的能量海洋中炸响！
只见那原本相对稳定的熔炉核心，突然疯狂地躁动起来！表面的能量流如同沸水般翻滚！一股浓郁到化不开的、充满了极致怨毒与毁灭欲望的…黑暗意志，如同苏醒的太古巨兽，猛地从核心深处爆发出来！
【…是谁？！是谁惊扰了…吾主的沉眠？！】
【…是谁？！企图触碰…那该死的冰封之印？！】
【…该死的星穹帝国余孽！该死的秩序走狗！】
【…毁灭！吞噬！让一黔重归终末的怀抱！】
伴随着这疯狂的咆哮，熔炉核心中，那原本被强行约束的、暗红色的、代表着纯粹毁灭与虚无的能量流，猛地挣脱了部分束缚，如同一条狰狞的黑色巨蟒，冲而起！巨蟒的头部，凝聚出一个巨大无比的、燃烧着黑色火焰的…邪恶竖瞳！死死地锁定了莱昂与他手中的王冠碎片！
眼瞳教派！它们的力量竟然早已渗透并腐蚀了部分熔炉核心！它们一直在利用熔炉的能量，同时也在试图破坏艾拉舰长留下的冰封封印！
而这突如其来的外来者与王冠碎片的异动，彻底惊醒了潜伏的黑暗！
“心！”夜影厉喝一声，身影瞬间出现在莱昂身前，双刀出鞘，冰冷的暗影之力混合着一丝冰核寒气，斩向那扑来的黑暗能量巨蟒！
嗤啦！
暗影与黑暗碰撞，发出剧烈的腐蚀声！夜影闷哼一声，被巨大的力量震得倒飞出去，嘴角溢出一丝鲜血！她的力量属性似乎对这种纯粹的、源自“终末”的黑暗侵蚀抵抗力不足！
“冻结它！”艾丝翠德冷喝一声，双手结印，极寒的冰霜符文如同风暴般卷向那黑暗巨蟒，瞬间将其头部冻结了一部分！
但更多的黑暗能量从核心中涌出，瞬间冲破了冰封！
星歌的海歌声变得急促，试图安抚那狂暴的能量，但效果甚微！
那几台星穹帝国机械哨兵立刻进入战斗状态，脉冲炮对准黑暗能量猛烈开火！但它们的力量似乎也无法完全克制这种层级的黑暗侵蚀！
“完了完了！打起来了！在人家心脏里打起来了！”薇尔娜发出绝望的尖叫，“…维修费！不！是赔偿费！把星穹帝国的熔炉打坏了我们赔得起吗？！把我们全卖了也不够零头！快跑吧！东西不要了！”
莱昂眼神一凛。他知道绝不能退！一旦让这黑暗意志彻底破坏艾拉舰长的封印，整个熔炉失控，后果不堪设想！而且，这王冠碎片，他必须拿到！
他将“星泪”之力催动到极致，蔚蓝色的光晕强行顶住黑暗能量的侵蚀，右手加速抓向那王冠碎片！
就在他握住那冰冷碎片的瞬间！
一股无法形容的、足以冻结灵魂本源的极致寒意，混合着艾拉舰长那庞大的、充满悲伤与不甘的记忆洪流，以及一道恶毒无比的、仿佛来自深渊最底层的…冰霜诅咒，猛地冲入了他的体内！
莱昂如遭雷击，整个人瞬间被一层厚厚的幽蓝色冰壳覆盖！动作猛地僵住！脸上露出了极度痛苦的神色！
而那黑暗能量巨蟒则发出撩意的咆哮，趁机猛扑而下，要将被冰封的莱昂连同王冠碎片一同吞噬！
“莱昂！！！”星歌发出惊恐的尖叫！
夜影不顾伤势，再次扑上！
艾丝翠德全力释放冰霜之力，试图阻挡！
但似乎都慢了一步！
就在这千钧一发之际——
莱昂额头的“星泪”印记猛地爆发出前所未有的、如同超新星般的璀璨蓝光！
那冲入他体内的极致寒意与诅咒，在接触到“星泪”那包容万象、守护秩序的至高力量后，竟然…没有被驱逐，而是被迅速地…分解、吸收、转化？！
“星泪”的力量，仿佛一座无边无际的温暖海洋，温柔地包裹住了那冰冷的碎片之力与诅咒，将其中的悲伤与意志保留，却将那恶毒的、外来的诅咒之力层层净化、剥离，最终转化为了一股精纯的、冰冷的、却完全受他掌控的…力量！
咔嚓！
覆盖莱昂的冰壳瞬间碎裂！他的眼眸睁开，左眼蔚蓝如海，右眼幽蓝如万载寒冰！一股前所未有的、混合了“星泪”的浩瀚、“冰核”的寂静以及…“凛冬王冠”的威严的强大气息，猛地从他体内爆发出来！
他反手握住那王冠碎片，将其高高举起！
“以星泪之名！以冰核为引！以此王冠之碎片为证！”
“…于此，净除污秽！镇压黑暗！秩序…长存！”
他怒吼一声，将那股新生的、强大的融合力量，通过王冠碎片的放大，化作一道纯净无比、却蕴含着绝对零度威能的蔚蓝色冰晶洪流，狠狠地…轰向了那扑来的黑暗能量巨蟒！
冰与暗！秩序与虚无！两种极端对立的力量，在这熔炉的核心，轰然对撞！
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