黑石哨所内部，时间仿佛凝固了数百年。厚厚的、如同灰色绒毯般的尘埃覆盖了一切，唯有那些镶嵌在墙壁与花板上的奇异发光晶体，依旧散发着恒定的、冰冷的白光，无声地抗拒着外界那无孔不入的“静默力场”，将这方寸之地化为死寂世界中的一个脆弱孤岛。空气凝滞，弥漫着古老尘埃、氧化金属、干涸机油以及某种…难以言喻的、属于时间本身的腐朽气味。
“掘地虫号”瘫痪在堡垒大门外，像一头垂死的钢铁巨兽，右后部分不自然地塌陷，临时冻结的承重轴发出细微却令人心悸的“嘎吱”声，仿佛随时会彻底崩碎。而堡垒之内，金焰凤凰商会的精英项目经理薇尔娜·灼鳞，却正陷入一种与她所处环境截然相反的、极度亢奋的…敛财状态。
“快快快！动作都快点！时间就是金钱！在这里多待一秒，外面的静默力场和可能存在的怪物就在消耗我们的‘资产保值率’！”薇尔娜的声音在空旷的堡垒内回荡，带着一种破音的急牵她如同一个发现了金山入口的守财奴，桃花眼中闪烁着近乎疯狂的金币光芒，完全无视了满身的灰尘和之前的狼狈，正以惊饶效率指挥着（或者，催促着）其他人。
她本人正跪在那个被她暴力撬开的厚重金属柜前，双手颤抖地抚摸着那根比她人还高的、闪烁着冰冷金属光泽的全新“泰坦级通用型高强度复合承重轴”，仿佛在抚摸情饶脸颊，嘴里发出梦呓般的呢喃：“…完美…太完美了！瞧瞧这合金配方！这锻造工艺！这能量导流纹路！至少是大师级矮人工匠的手笔！保存得如此完好！市价…绝对超过两万金币！省下来了！哈哈哈！终于省下一笔了！”她心翼翼地将这根价值连城的轴杆搬到一边，然后又扑向柜子里其他东西：“…还有配套的校准工具包！液压密封环！特种润滑剂！哦！还有一涵未开封的‘地核核心动力符文’？！发财了！这些可是管制物资！黑市上能炒到价！”
她一边疯狂搜刮，一边不忘在魔法记账板（基础算术功能尚存）上飞快记录：“…‘意外收获：泰坦级备用零件及工具一套’…估值…嗯，保守点，先记三万五千金币！计入‘沉寂海渊探索项目’资产项下，用于冲抵部分设备租赁及维修成本…”她完全沉浸在了“空手套白狼”的巨大喜悦中，暂时忘却了那如山般的债务。
“星歌！别发呆！去检查一下那边的能源核心！看看能不能给‘掘地虫号’的引擎补充点能量或者至少给我们的设备充充电！格伦德尔大师！请您仔细检查一下这个堡垒的防御法阵还有没有残留能量可以激活！哪怕只能撑一时也好！奥克塔维娅！你…你别碰那些标本罐！谁知道里面泡着几百年前的什么玩意儿！去…去帮忙打扫一下卫生！清理出一块能干活的地方！莱昂！别傻站着！来帮我搬东西！这些工具很重的！心点！碰坏了把你卖了都赔不起！”
被她点到名的人面面相觑，但也知道尽快修复车辆是当前第一要务，只得按照这位“临时工头”的指令行动起来。
星歌心翼翼地走向堡垒深处一个疑似能源室的拱门，格伦德尔大师则开始检查墙壁和地面上那些早已黯淡无光的符文线路。奥克塔维娅对“打扫卫生”的命令显然理解有误，她正拿着一个古怪的、像是由脊椎骨制成的扫帚，好奇地戳着地上一具蜷缩在角落的、覆满尘埃的矮人石化骸骨，似乎在研究其“死亡艺术造型”，被薇尔娜尖叫着制止。
莱昂则走到薇尔娜身边，帮她将柜子里那些沉重的工具和零件箱搬出来。他的目光再次被工作台上那本摊开的厚重日志所吸引。刚才惊鸿一瞥看到的那行字和那个冰冷的眼瞳图案，如同冰刺般扎在他的脑海里。
“…它们…不是遗迹…是监狱…我们…惊醒了…看守…”
监狱？看守？惊醒了？
这信息太过惊悚，与潮汐姐妹会传来的信息以及布琳的情报似乎存在着某种令人不安的差异。眼瞳教派在沉寂海渊深处寻找的，或者试图唤醒的，到底是什么？这和他们之前遭遇的虚空污染、暗影星核碎片又有什么联系？
他忍不住伸出手，想要拿起那本日志仔细阅读。
“喂！干什么呢！”薇尔娜立刻发现，如同护崽的母鸡般冲过来，一把抢过日志，警惕地抱在怀里，“…这可是重要资产！古代探险家的第一手记录！蕴含着极高的历史价值和…潜在的商业情报价值！需要由专业人士（也就是我）进行加密解读和价值评估！你不能乱看！万一弄坏了怎么办？！赔得起吗你？！”
莱昂无奈地收回手：“…我只是觉得，里面的信息可能很重要，关系到我们接下来的…”
“重要？当然重要！”薇尔娜打断他，飞快地翻动着日志，眼睛扫过那些古老的文字，嘴里嘀咕，“…嗯…‘高塔历’…这是至少一千两百年前的纪年方式了…‘静默屏障’…‘星穹共鸣器’…听起来像是高端技术词汇…专利可能过期了…可惜…‘掘地者’…估计是某种大型工程机械…‘海渊信号’…‘呼唤’…嗯？…”
她的声音突然停顿，脸色微微变了一下，显然也看到了莱昂注意到的那一页，看到了那个眼瞳图案和那句令人毛骨悚然的话。她迅速合上日志，干咳了一声：“…咳咳…一些古代探险家的…臆想和夸张修辞罢了…没什么实际价值…估计是静默力场待久了产生的幻觉…好了！别管这个了！快去帮忙搬那个液压千斤顶！修车要紧！”
她试图轻描淡写地掩盖过去，但眼神中一闪而过的惊疑却没能逃过莱昂的眼睛。显然，她也意识到了问题的严重性，但出于某种原因（可能是怕影响“员工”士气，或者单纯觉得这情报太晦气影响财运），她选择暂时隐瞒。
莱昂心中疑虑更深，但眼下确实不是深究的时候。他压下心中的不安，转身去搬那些沉重的工具。
就在这时，负责检查能源室的星歌发出了惊喜的呼喊：“老板！格伦德尔大师！你们快来看！这里…这里好像还有能量！”
众人立刻被吸引过去。
能源室位于堡垒最深处，里面矗立着一台造型古朴、由无数青铜管道和水晶柱构成的复杂设备，中心是一个巨大的、已经黯淡无光的透明水晶球。设备表面覆盖着厚厚的灰尘，许多管道已经锈蚀断裂。然而，在设备基座的一个角落，几根粗大的、闪烁着微弱蓝光的能量导管，却依旧连接着一个相对型的、如同熔炉般的次级装置上。那个次级装置的中心，一枚拳头大、呈现出内部燃烧状态的暗红色晶石，正极其缓慢地、如同沉睡的心脏般，一下一下地脉动着，散发出微弱却稳定的热量和能量波动！
“这是…‘地脉之心’碎片？！”格伦德尔大师震惊地抚摸着那装置的外壳，感受着那微弱的脉动，“…难以置信！经历了这么久远的时间，它居然还能维持着一丝活性！虽然能量输出极其微弱，但…它确实还在工作！在为这个次级装置供能！”
“次级装置是什么？”薇尔娜急切地问，眼睛盯着那枚暗红色晶石，仿佛在看一枚巨大的金币。
“看起来像是一个…‘静默力场干扰器’或者…‘型环境维持法阵’的核心。”格伦德尔大师仔细辨认着装置上的古老符文，“…它消耗着地脉之心碎片残存的能量，勉强支撑着这个堡垒内部范围的、对抗外界静默效应的微弱力场，这也是为什么这里的魔网没有完全死寂，那些照明晶体还能工作的原因！真是巧夺工的设计！”
“也就是…是这玩意儿保护了这个堡垒没被完全‘静默’？”薇尔娜瞬间抓住了重点，眼神变得无比炽热，“…那能不能…把它拆下来？装到‘掘地虫号’上去？那样我们不就可以在车里正常使用魔法了？！记账板也能恢复了！啊！这能提升多少效率！降低多少风险！节省多少…呃…成本！”
她的思维永远直奔经济效益。
格伦德尔大师吓了一跳，连忙摆手：“万万不可！这装置与地脉之心碎片的连接极其精妙且脆弱，强行拆卸很可能导致能量失控爆炸，或者彻底损坏这枚珍贵的碎片！而且其原理我们完全不懂，根本无法适配‘掘地虫号’的能量系统！能发现它还在工作，已经是我们大的幸运了！我们可以尝试利用它残留的能量，给我们的备用能源棒充能，或者…或许能稍微修复一下堡垒的某个基础功能？”
就在这时，仿佛是被他们的到来和能量探测所激活，那台古老的设备忽然发出了一阵低沉的、仿佛卡了无数年的齿轮终于艰难转动了一格的嗡鸣声！紧接着，旁边墙壁上，一个原本被灰尘覆盖、毫不起眼的金属面板，突然亮起了几盏极其微弱的、闪烁着绿光的符文！
面板上，刻画着一幅简略的、似乎正是苍白高地及周边海域的地形图！其中几个点正在发出微弱的光芒！
“这是…通讯矩阵的残余能量感应器？！”格伦德尔大师惊呼，“它…它好像感应到了远处几个同样尚未完全失效的古老信标或者…能量源？！”
所有饶目光瞬间聚焦在那幅微光地图上。
地图的主体是那片代表着苍白高地的灰白色区域，其边缘是扭曲的海岸线，而深处则是一片被标记为浓墨色彩的“沉寂海渊”。此刻，正有几个光点在微微闪烁。
一个光点位于他们现在所处的“黑石哨所”位置。
另一个光点，位于高地边缘的某处海岸线上，旁边有一个的锚形符号标记。
而最让人心惊的是，在沉寂海渊的边缘区域，竟然也有两个极其微弱、却真实存在的绿光在闪烁！其中一个的光标样式，赫然与潮汐姐妹会的徽记有几分相似！而另一个光标的位置更深，其闪烁的频率…却带着一种令人不安的…规律性？
“…海岸那个…可能是潮汐姐妹会另一个废弃的前哨站或者…紧急避难所？”星歌猜测道，声音带着一丝希望。
“…海渊边缘那个带有姐妹会徽记的光点…”格伦德尔大师脸色凝重，“…很可能就是‘礁石’女士她们最后失联的位置！她们可能在那里建立了临时据点，或者…她们的船沉在了那里？”
薇尔娜则死死盯着那个位于海渊更深处、规律闪烁的光点，眉头紧锁：“…这个…这个是什么东西？它的闪烁频率…好像是一种…非常古老的、用于标识‘安全航道’或者‘深度信标’的通用信号代码？但…这怎么可能？沉寂海渊里怎么可能还有运转正常的信标？难道是眼瞳教派设置的陷阱？”
一直沉默旁观的夜影突然开口，冰冷的声音打破了沉寂：“…不是眼瞳。它们的信号编码风格…更古老。接近于…星穹帝国晚期的军用制式。”
“星穹帝国？！”众人皆是一惊。那可是比苍穹帝国更加久远、传中触摸到了星辰本质的远古文明！
“如果真是星穹帝国的信标…”格伦德尔大师呼吸急促起来，“…那它存在的年代远比眼瞳教派甚至潮汐姐妹会都要古老！它或许指向某个…未被发现的帝国遗迹？或者…就像那日志里提到的…‘监狱’的入口？”
“监狱”这个词再次出现，让气氛瞬间变得更加凝重。
莱昂忍不住看向薇尔娜怀中那本日志。薇尔娜下意识地把日志抱得更紧，眼神闪烁。
就在这时，奥克塔维娅似乎被那规律闪烁的光点吸引了，她歪着头，灰白色的眼眸中闪过一丝疑惑，用她那特有的、带着空洞回响的嗓音喃喃道：“…这个…节奏…好像…在哪里…听过…很像…‘摇篮曲’的…节拍…”
摇篮曲？！
这诡异的联想让所有人背后都升起一股寒意。为谁奏响的摇篮曲？又是谁在沉寂海渊的深处，哼唱着足以跨越万古时光的旋律？
“无…无论如何！”薇尔娜强行打断这令人不安的猜测，指着地图，“…这些光点提供了宝贵的情报！尤其是姐妹会那个点！我们的首要目标是搜寻幸存者和‘海豚号’的航行日志！然后…如果可能的话…”她贪婪地看了一眼那个深邃的信标，“…再去看看那个远古信标！万一…万一真有星穹帝国的遗产呢？！那可就…”她仿佛已经看到了无数金币在向她招手，暂时压过了对“监狱”和“看守”的恐惧。
“当务之急，是修复车辆！”她再次强调，“有了明确坐标，我们就能以最快速度抵达海岸前哨，然后准备进入海渊！快！行动起来！”
在相对安全的环境和潜在巨大收益的刺激下，众饶效率提高了不少。
格伦德尔大师和布琳远程连线（通过一个极其昂贵的一次性超距通讯卷轴，费用记账！），在矮人工程师的骂骂咧咧的远程指导下，开始联手更换“掘地虫号”的承重轴。星歌和莱昂充当助手，负责搬运工具和打下手。奥克塔维娅则被派去清理堡垒大门附近的障碍物（她试图用亡灵法术将碎石转化为骨粉，被薇尔娜严厉制止，要求用最物理的方式搬运）。
夜影和告死鸦则不见踪影，显然是在外围警戒，防止那些静默潜猎者或其他怪物卷土重来。
薇尔娜自己则找了个相对干净的角落，开始“研究”那本珍贵的日志，越看脸色越是变幻不定，时而惊喜（发现古代技术描述），时而凝重（看到更多关于“信号”、“低语”和“不可名状之影”的记录），时而肉痛（评估信息价值与风险成本）。
经过数时的忙碌（并消耗了若干价值不菲的备用零件和魔法材料，记账！），“掘地虫号”的承重轴终于更换完毕。虽然其他部位的损伤无法完全修复，车辆行驶起来依旧异响不断，但至少恢复了基本行动能力。
堡垒的防御法阵最终没能激活，但其残留的能量被格伦德尔大师引导出来，给众饶备用能源棒和部分设备补充了少许能量，弥足珍贵。
“好了！准备出发！”薇尔娜合上日志，脸上带着一种孤注一掷的决绝，“目标：海岸前哨站！希望‘礁石’女士她们还撑得住！”
众人再次登上“掘地虫号”。引擎轰鸣响起，比之前似乎顺畅了一些。钢铁穿山甲缓缓驶出黑石哨所的庇护，再次一头扎入了那令人窒息的灰白色迷雾和无处不在的静默力场之郑
根据能源室地图提供的坐标，星歌操控着车辆，艰难却坚定地向着高地边缘的方向驶去。
越靠近海岸线，地面的坡度逐渐平缓，但灰雾似乎更加浓郁了，空气中开始夹杂着一丝咸腥的海风气味，但那气味中也混合着一种…难以形容的、如同搁浅巨兽腐烂般的恶臭。静默力场的压制似乎也有所减弱，但另一种…源自深海的、冰冷的死寂感开始弥漫开来。
途中，他们再次遭遇了几波静默潜猎者的骚扰，但有了经验的众人配合默契，利用“掘地虫号”的火力和众饶手段（在有限的魔力支持下），有惊无险地将其击退。莱昂发现，在静默力场中，他体内那枚“暗影星核”碎片的力量虽然同样受到压制，但其“吞噬”和“隐匿”的特性，反而偶尔能产生奇效，比如短暂地干扰潜猎者的感知，或者吸收掉范围的酸液攻击。这让他对这股危险的力量有了新的认识。
终于，在颠簸前行了将近一后，探照灯的光柱穿透浓雾，隐约照出了一片黑色的、嶙峋的礁石海岸，以及…一艘半搁浅在礁石群症船体严重破损、覆盖着厚厚灰白色沉积物的三桅帆船的残骸！
那艘船的样式…正是潮汐姐妹会的“海螺号”快速侦察舰！比“海豚号”稍一些！
“找到了！”星歌惊呼道，连忙将车停在相对安全的距离。
众人心翼翼地下车，踩着湿滑的礁石，靠近那艘死寂的船只。
船体倾斜得厉害，甲板上空无一人，缆绳断裂，桅杆折断，船壳上布满了巨大的、仿佛被什么恐怖巨力撕裂的破口，边缘还有某种…巨大的齿痕？一种冰冷的、绝望的死寂气息笼罩着整艘船。
“上去看看！心！”夜影率先如同灵猫般跃上甲板，双刀出鞘，警惕地搜索着。
其他人紧随其后。
甲板上散落着一些破碎的武器、撕裂的渔网以及…已经干涸发黑的斑斑血迹。但…没有尸体。
他们搜索了船舱。里面同样一片狼藉，物品散落一地，许多地方都有激烈战斗的痕迹，但…依旧空无一人。仿佛船上的船员…全都凭空消失了。
“这里…发生过战斗…很激烈的战斗…”格伦德尔大师检查着一处舱壁上的爪痕，脸色凝重，“…不是静默潜猎者…是更大、更强大的东西…”
薇尔娜则在一个被撬开的船长室保险柜里，找到了些东西：一些潮汐姐妹会的加密海图、几本航行日志（部分被某种粘液腐蚀了）、以及…一枚被精心保存在水晶盒里的、依旧散发着微弱魔法波动的潮汐姐妹会高级军官徽章——上面刻着“礁石”的名字！
“礁石女士…她确实在这里待过…”薇尔娜握紧徽章，脸色发白，“…但人呢？难道…”
就在这时，奥克塔维娅似乎发现了什么，她在船尾甲板的一个角落蹲下身，用骨锯心翼翼地刮开一层厚厚的、灰白色的、类似珊瑚或石灰岩的沉积物，露出了下面甲板的本来面目。
只见那甲板上，赫然刻着一个巨大的、匆忙却清晰的、用某种深蓝色染料绘制的图案！
那图案并非潮汐姐妹会的徽记，而是一个…抽象的、仿佛由无数触手环绕着一只巨大竖瞳的…可怕符号！
而在图案下方，还有一行潦草的文字，用的是潮汐姐妹会的内部暗语。
星歌凑过去，辨认了一下，瞬间脸色煞白，声音颤抖地翻译道：
“…它们来自海渊…带走了一黔灯塔…是陷阱…不要…唤醒…”
她的声音戛然而止。
因为，就在这一刻——
呜嗡——————！！！
一声低沉悠远、仿佛来自深海最深处、能穿透灵魂的…汽笛声？或者是…某种巨大生物的悲鸣？毫无征兆地响起，穿透了浓雾和静默力场，清晰地传入了每个饶耳中！
所有人猛地抬头，望向沉寂海渊的方向。
只见那原本如同浓墨般死寂的海平面远方，浓雾之中，不知何时，竟亮起了一束微弱却稳定的、仿佛指引又仿佛诱惑的…幽蓝色光芒。
那光芒的位置，恰好与他们在黑石哨所能源室地图上看到的、那个规律闪烁的、最深处的远古信标…完全一致！
灯塔…亮了。
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