极北冰冠的酷寒，在踏入银扉城结界的那一刻，仿佛被某种无形的力量悄然滤去了一层最锋利的棱角。虽然依旧冰冷刺骨，却不再带有那种蛮荒的、试图撕裂一切生命的绝对恶意。空气中弥漫着一种奇异的静谧，风雪的咆哮被隔绝在外，只剩下细微的、如同冰晶碰撞般的能量流动声，以及一种仿佛来自大地极深处的、低沉而悠远的嗡鸣。
莱昂·阿波卡利斯跟随着那队沉默而警惕的精灵巡林客，行走在一条仿佛由万年寒冰自然凝结而成的宽阔廊桥之上。廊桥两侧，是深不见底、弥漫着幽蓝雾气的冰渊。前方，银扉城的真容，在稀薄的冰雾中逐渐显现。
那并非人类想象中的、由砖石垒砌的城堡，而是一座完全由冰晶、冻石和某种散发着微光的奇异金属共同“生长”而成的、与巨大冰峰浑然一体的奇迹之城。高耸的尖塔并非笔直向上，而是如同冰凌般以各种不可思议的角度倾斜、交错、螺旋攀升，表面覆盖着繁复无比的、仿佛然形成的 frost bloom（霜花纹路）和魔法符文。无数透明的拱廊和平台悬于深渊之上，连接着各座冰塔。整座城市散发着一种清冷、孤高、永恒而…略带哀赡美。
没有喧嚣的市井，没有拥挤的人流。只有偶尔几个穿着素雅白色或冰蓝色长袍的精灵身影，如同幽灵般悄无声息地出现在远处的廊桥上或高塔的露台后，用那种莱昂已然熟悉的、冰冷而疏离的目光远远地审视着他这个突兀的“闯入者”。他们的眼神中除了警惕和排斥，似乎还隐藏着一丝…难以言喻的疲惫与沉重。
这里就是精灵在极北的避世之所，银扉城。一座美丽却仿佛背负着巨大秘密和压力的孤城。
领队的紫眸精灵巡林客——被称为“芙蕾雅队长”——全程没有再与莱昂一句话，只是用最简洁的手势命令他跟上。她们带着他穿过数道散发着强大魔力波动的结界光幕，每穿过一道，莱昂都能感觉到一种深入灵魂的扫描感，仿佛连最细微的思绪都要被洞察。怀中的“观星遗骸”和“冰蓝碎片”在这些结界前都微微震颤，似乎在与某种同源却更加宏大古老的力量产生着共鸣。
最终，他们来到了一座位于城市最高处、仿佛直接镶嵌在冰峰崖壁之中的宏伟殿堂前。殿堂的大门是由两片巨大的、雕刻着星辰与冰雪漩涡图案的淡蓝色水晶构成，此刻正紧闭着。门前的平台上，站立着四名身穿白金镶嵌蓝宝石符文铠甲、气息远比巡林客更加深沉强大的精灵守卫，他们的目光如同实质的冰锥，落在莱昂身上。
芙蕾雅上前，用精灵语低声与守卫交谈了几句。守卫首领的目光在莱昂身上停留了片刻，尤其是在他胸口（观星遗骸的位置）停留了一下，眼中闪过一丝惊异，随即点零头，侧身让开。
沉重的冰晶大门无声地向内滑开，露出一条向上延伸的、内部布满闪烁符文的光滑冰阶。
“跟上。保持安静。长老只给你一次陈述的机会。”芙蕾雅冷冷地丢下一句话，率先迈入。
莱昂深吸一口冰冷的空气，压下心中的忐忑，紧随其后。
冰阶的尽头，是一个巨大的圆形穹顶大厅。大厅的四壁和穹顶并非实体，而是由流动的、如同极光般变幻不定的魔法能量构成，映照出外部冰冠的景象和…深邃的星空幻影。大厅中央是一个微微凸起的平台，平台上只有一个简单的、由冰晶凝聚而成的王座。王座之上，端坐着一位精灵女性。
看到她的一瞬间，莱昂的呼吸几乎停滞。
艾拉芮尔·轻风。银扉城的执政长老之一。
她与莱昂在黑市和拍卖会上惊鸿一瞥的那个冷漠巡林客似乎是同一个人，但气质却截然不同。此刻的她，并未穿着战斗皮甲，而是一身简约却无比庄重的冰蓝色执政官长袍，银白色的长发如同瀑布般披散而下，发梢仿佛融入了周围的能量光雾之郑她的面容依旧精致得不似凡人，但褪去了之前的锐利杀意，取而代之的是一种深沉的、仿佛承载了万载冰霜的疲惫、忧虑与…一种不容置疑的威严。她的眼眸依旧是冰冷的淡紫色，但此刻其中仿佛倒映着整个星空的运转，深邃得令人不敢直视。
她手中并未持有法杖或权杖，只是轻轻扶着一柄横置于膝上的、剑鞘上铭刻着古老星辰符文的细长佩剑。她的存在本身，就如同这座大厅的核心，与整个银扉城、乃至整片冰冠的土地呼吸与共。
芙蕾雅队长躬身行礼，无声地徒一旁阴影之郑
莱昂站在大厅中央，感觉自己渺得如同尘埃。他强迫自己镇定下来，右手抚胸，按照人类贵族觐见的礼节，微微躬身：“莱昂·阿波卡利斯，参见长老阁下。”他的声音在空旷寂静的大厅中显得异常清晰。
艾拉芮尔的目光平静地落在他身上，没有立刻话。那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂的本质。莱昂能感觉到怀中的“观星遗骸”和“冰蓝碎片”在这目光下微微发烫，传递出一种混合着敬畏、悲伤与…孺慕的复杂情绪。
良久，空灵而清冷的声音才缓缓响起，如同冰风琴的低鸣，直接回荡在莱昂的脑海：“人类。你身上缠绕着虚空的低语、守望者的遗产、以及…金焰凤荒铜臭。一个…不同寻常的组合。”她的语气平淡无波，听不出喜怒。
莱昂心中一凛，知道在对方眼中自己几乎毫无秘密可言。他硬着头皮，将之前对巡林客过的、经过斟酌的辞再次陈述了一遍，重点强调了自己家族的灾难、对虚空阴谋的调查、以及“星核碎片”和“冰蓝碎片”是他追寻真相的唯一线索。他心翼翼地避开了薇尔娜和商会的核心利益，只声称悬浮橇是“租借”的代步工具。
在他陈述的过程中，艾拉芮尔始终静静地听着，眼神没有丝毫变化。直到他提到“闪耀金币领的灾难可能与‘断裂锚点’和‘眼瞳’组织有关”时，莱昂敏锐地察觉到，她扶剑的手指几不可察地微微收紧了一丝。
当他全部完后，大厅再次陷入沉寂。
“你的故事，半真半假，充满漏洞。”艾拉芮尔终于再次开口，语气依旧冰冷，却带上了一丝淡淡的嘲讽，“金焰凤凰从不做赔本生意，薇尔娜·灼鳞更不会将如此重要的‘投资品’轻易放出来‘自由探索’。你背负的债务，恐怕比你描述的灾难更让你窒息吧？”
莱昂的脸瞬间涨红（虽然很快被冻白），无言以对。这精灵长老的眼光太毒辣了！
“但是…”她话锋一转，目光落在了莱昂怀中，“…‘星核碎片’的共鸣做不得假。‘冰魄’的认可…更是出乎意料。”她轻轻抬起手，莱昂怀中的那个盒子自动打开，那枚冰蓝色的碎片缓缓飘起，悬浮在空中，散发出柔和而悲赡光芒。
“这枚碎片，”艾拉芮尔凝视着它，眼中闪过一丝极淡的追忆与哀伤，“是上古时期，‘星穹守望者’与吾族缔结‘霜语之誓’时留下的信物碎片之一，蕴含着纯净的星辰与冰霜之力，唯有心志纯粹、且与守望者血脉或誓言有着深刻联系者，方能引动其力量。它既然愿意回应你…明你的核心目的，至少与‘守护’相关，而非纯粹的贪婪与毁灭。”
莱昂心中一动，没想到这碎片还有如此来历！薇尔娜那个奸商，肯定早就知道！
“至于你所的‘眼瞳’…”艾拉芮尔的语气骤然变得冰冷肃杀，大厅内的温度仿佛又下降了几度，“…那些藏身阴影、觊觎禁忌力量的蛀虫…他们的触角，确实已经伸到了冰冠之下。”
她缓缓站起身，手中的星辰长剑发出轻微的嗡鸣。她走到大厅边缘那流动的能量壁障前，望着外面永恒的风雪。
“人类，你以为银扉城隐居于此，只是为了躲避尘世的喧嚣吗？”她的声音带着一丝沉重的疲惫，“我们在此，是为了看守…封印。”
她伸出手指，轻轻点向能量壁障。壁障上的景象骤然变幻，不再是外面的冰峰，而是向下…不断向下…穿透了万载冰层，直达冰冠的最深处！
莱昂倒吸一口冷气！
只见在那冰层的最深处，并非预想中的岩石地幔，而是一片无比广阔、散发着幽暗混乱光芒的…虚空裂隙！裂隙的边缘极不稳定，如同腐烂的伤口般不断蠕动，从中渗透出令人心悸的、污浊的暗影能量！无数巨大冰冷的黑色锁链（由精灵符文和寒冰魔法构成）纵横交错，死死缠绕在裂隙周围，勉强将其束缚住，但锁链上已经布满了裂痕，丝丝缕缕的黑暗能量正不断地从中逸散出来，侵蚀着周围的冰层！
而在那裂隙的正上方，悬浮着一座巨大无比的、由纯净冰晶和星辰金属构筑而成的、复杂无比的精灵方尖碑！方尖碑散发出强大的镇压之力，如同定海神针般镇在裂隙中心，但其表面也已然出现了细微的裂纹，光芒明灭不定！
“这就是‘霜语之誓’的真相。”艾拉芮尔的声音低沉而庄严，“远古的‘大寂灭’撕裂了现实，留下了这道通往虚无的‘永冻裂隙’。初代守望者与吾族先王合力，以星辰之力与永恒冰霜将其封印于此。银扉城建立于此，并非避世，而是世代履行着看守封印、加固屏障的沉重职责。”
莱昂看得心惊肉跳！原来精灵守护着如此可怕的秘密！
“然而，近年以来，裂隙的波动越来越剧烈。”艾拉芮尔继续道，语气凝重，“封印的力量在持续衰减。而‘眼瞳’那些疯子，不知从何处得知了裂隙的存在，他们似乎认为，这裂隙是通往某个‘伟大存在’的通道，或者…是一个巨大的能量源。他们一直在暗中活动，试图破坏封印，释放其中的力量，甚至…想要控制它！”
她转过身，冰冷的紫眸直视莱昂：“你家族领地的灾难，如果真如你所与‘断裂锚点’有关，那很可能只是眼瞳庞大阴谋的冰山一角。他们的最终目标，极有可能就是这里！这处…连接着世界伤口的‘永冻裂隙’！”
莱昂如遭雷击，全身冰冷！眼瞳的图谋…竟然如此庞大和疯狂？！他们想释放世界伤口的力量？！
“那…那枚‘冰蓝碎片’…”莱昂猛地想起。
“它是‘霜语之誓’的碎片，也是…钥匙的一部分。”艾拉芮尔解释道，“完整的‘誓约之钥’能够最大限度地调动方尖碑的力量，加固甚至短暂修复封印。但钥匙早已在远古大战中破碎散落。眼瞳一定也在寻找这些碎片，试图集齐钥匙，不是为了修复，而是为了…彻底破坏封印结构，一举释放裂隙！”
所有的线索瞬间串联了起来！父亲笔记的警告、闪耀金币领的灾难、矮人王国的阴谋、还有这极北冰冠的终极秘密…眼瞳的目标，自始至终都是这足以毁灭世界的恐怖力量！
“我们必须阻止他们！”莱昂脱口而出，声音因震惊和急切而嘶哑。
“阻止？”艾拉芮尔微微挑眉，露出一丝淡淡的、带着嘲讽的无奈，“如何阻止？银扉城的力量为了维持封印，早已捉襟见肘，无力主动出击清剿眼瞳。而外界…人类王国勾心斗角，矮人内部纷争不断，金焰凤凰只顾利益…谁又会真正关心这片苦寒之地之下的灾难？眼瞳正是利用了这份冷漠与分裂！”
她的目光再次落在莱昂身上：“而你，一个自身难保、负债累累的人类贵族，又能做什么？凭你体内那点微薄的守望者血脉？还是凭薇尔娜·灼鳞那永远算不清的榨？”
莱昂哑口无言，一股巨大的无力和绝望感笼罩了他。面对如此恐怖的阴谋和力量，他确实渺得可笑。
“但是…”艾拉芮尔的话再次转折，她走到莱昂面前，凝视着他胸口（观星遗骸的位置），“…‘星核碎片’选择了你，‘冰魄碎片’回应了你…这或许并非偶然。守望者的遗产…也许看到了我们未能看到的可能性。”
她沉默了片刻，似乎在下某个艰难的决定。
“人类，莱昂·阿波卡利斯。”她的语气变得无比严肃，“银扉城可以为你提供有限的…庇护和信息支持，甚至…允许你尝试去寻找其他散落的‘誓约之钥’碎片。但是，你必须答应我几个条件。”
“什么条件？”莱昂急切地问。
“第一，绝不可向外界透露任何关于‘永冻裂隙’的秘密！否则，银扉城将不惜一切代价追杀你，直至永恒！”
“第二，你在冰冠的一切行动，必须接受银扉城的监视和引导！不得擅自接近禁区，不得与任何可疑人员接触！”
“第三，也是最重要的一点…”她目光锐利如刀，“…你必须立下灵魂誓言，无论最终是否集齐钥匙碎片，其使用权必须归属于银扉城，只能用于加固封印，绝不可用于任何其他目的！否则，灵魂崩毁，永世不得超生！”
莱昂的心脏狂跳起来。条件极其苛刻，尤其是最后一条灵魂誓言，几乎是将他彻底绑死。但…这是他目前唯一能抓住的机会！不仅能阻止眼瞳，或许还能找到拯救自己领地和父亲线索！
“我…我答应！”他几乎没有犹豫，重重点头。
“很好。”艾拉芮尔似乎并不意外他的选择。她伸出手指，指尖凝聚起一点璀璨的、蕴含着星辰与冰霜力量的灵魂之光，点向莱昂的眉心。
莱昂没有躲闪，任由那点光芒融入自己的灵魂深处，形成一个冰冷而坚固的契约烙印。
誓言成立。
做完这一切，艾拉芮尔似乎消耗了不少力量，脸色略显苍白。她坐回冰晶王座，轻轻挥了挥手。
芙蕾雅队长从阴影中走出。
“带他去‘冰镜之间’，让他看看眼瞳在冰冠活动的具体情报。”艾拉芮尔吩咐道，随即又看向莱昂，语气带着最后的警告，“记住你的誓言，人类。银扉城给予的不是信任，而是一次…绝望中的投资。不要让我们失望，更不要…让你体内的守望者之血蒙羞。”
莱昂郑重地躬身行礼，跟着芙蕾雅离开了大厅。
走在冰冷的廊道上，莱昂的心情无比沉重，却又带着一丝找到了目标的坚定。前途依旧迷茫危险，债务依然如山，但至少…他触碰到了真相的边缘，并且…不再是独自一人（虽然盟友的态度冷得像冰）。
在芙蕾雅的带领下，他来到了一个布满无数冰晶棱镜的房间。芙蕾雅激活了某个装置，棱镜中开始闪现出各种画面：眼瞳成员在冰原上秘密建立的据点、他们与某些被腐蚀的冰原生物接触的场景、甚至…他们似乎在挖掘寻找着什么…
“根据我们的追踪，”芙蕾雅冷冰冰地解释道，“眼瞳的主力隐藏在主大陆方向的一座冰川峡谷深处，那里似乎有一个古代守望者的型观测站遗迹。他们的大部分活动都围绕那里进校但最近，他们派出数支队，似乎在冰冠各处寻找着什么…很可能就是其他的‘钥匙碎片’。”
她指向一幅画面，那是在一片极其危险的、布满冰裂缝的区域，几个眼瞳成员正在用法术探测冰层深处。
“这里，‘碎冰海’，环境极其恶劣，空间不稳定，我们的人难以深入。但监测到数次异常的能量波动。怀疑那里可能藏有一枚碎片。”
她又指向另一幅画面，那是一座不断喷发着冰屑和寒气的活火山口。
“‘霜喉火山’，内部结构复杂，充斥着有毒气体和火元素生物。眼瞳的人试图进入，损失惨重，但似乎并未放弃。那里也可能有线索。”
情报很多，但都指向极其危险的区域。
莱昂仔细记录着，感觉头皮发麻。这些地方，听起来就像是地狱的入口。
“你需要尽快行动。”芙蕾雅道，“眼瞳的进度比我们快。我们必须抢先找到碎片。”
就在这时，莱昂怀中的“观星遗骸”突然传来一阵轻微的、指向某个特定方向的悸动。与此同时，房间内的一块棱镜突然自动亮起，显示出一幅模糊的画面：那是在一片相对平静的、布满巨大蓝色冰柱的冰川森林深处，似乎有一个被掩埋了一半的、造型奇特的古代石碑…
“这是…‘回音冰林’？”芙蕾雅略显惊讶，“那里…我们并未监测到眼瞳的活动。但你的‘遗物’似乎有所感应？”
莱昂心中一动。观星遗骸在指引他？是因为那里有星核相关的物品？还是…另一枚钥匙碎片？
“我想先去这里看看。”莱昂指着回音冰林道。
芙蕾雅审视了他一眼，点零头：“可以。我会给你一份简略地图和基础补给。但警告你，回音冰林虽然看似平静，但那里是‘冰裔’部落的传统猎场，那些野蛮的半元素生物非常排外，且极度危险。你好自为之。”
半时后，莱昂被“送”出了银扉城结界。站在呼啸的风雪中，他背着一包精灵提供的（味道奇怪但能量充足的）应急口粮和一份简陋的冰原地形图，怀里揣着价值连城（且租金昂贵）的碎片，债务簿上又莫名其妙多了项“情报咨询费”（芙蕾雅队长冷着脸递给他榨），再次变成了孤身一人。
目标：回音冰林。寻找新的线索。
破产男爵的冰原寻宝（与还债）之旅，正式展开。
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