时值暮春，汉中一带细雨绵绵，官道泥泞不堪。刘隆以“巡视庄园，体察民情”为名，带着两名装扮成普通家丁的秦锐士（实为贴身护卫），策马行走在返回南郑城的路上。山谷中的练兵已步入正轨，有蒙川这等良将坐镇，他颇为放心。此次回城，除了向父亲禀报庄园“整顿”情况，也是为了打探外界消息。
细雨打湿了衣襟，却让刘隆的头脑格外清醒。他正思索着如何利用“乡勇”的名义，逐步扩大实际控制的武装力量，以及如何寻找下一个合适的剿匪目标以获取更多杀戮点。
行至一处名为“十里坡”的险要地段时，前方传来一阵喧哗吵闹声，夹杂着马匹不安的嘶鸣。
刘隆勒住马缰，抬眼望去。只见前方道路转弯处，两辆颇为雅致但此刻却沾满泥泞的马车深陷泥潭，车辕似乎也出了问题。十余名仆役模样的人正围着马车焦急地推搡，却效果甚微。更引人注目的是，一群约二十来个手持棍棒、面色不善的泼皮无赖，正围住车队，为首一个疤脸汉子正唾沫横飞地叫嚷着：
“……此树是爷栽，此路是爷开！要从此路过，留下买路财！看你们这车驾，也是个体面人家，速速拿出十金，便放你等过去！否则，哼哼！”他晃了晃手中的包铁木棍，威胁之意不言而喻。
光化日，距南郑城不过十里，竟有泼皮敢拦路勒索，可见如今地方治安已败坏到何种程度。刘隆眼神一冷。
这时，前面一辆马车的车帘掀开，一位年约五旬、面容清癯、留着三缕长须、身着朴素儒袍的老者探出身来。虽身处窘境，老者眉宇间却自有一股不容侵犯的浩然之气，他沉声道：“尔等何人，安敢在此劫道？老夫乃陈留蔡邕，应友人相邀入蜀，途经宝地，并无多少金银在身。些许车马之资，倒是可以奉上，还望行个方便。”
蔡邕？
刘隆心中猛地一跳！这可是东汉末年的顶尖大儒、文学家、书法家！名满下的人物！其女蔡琰（蔡文姬）更是青史留名的才女！没想到竟会在簇偶遇！
那疤脸泼皮显然不识蔡邕大名，或者根本不在乎，嗤笑道：“我管你菜雍还是饭桶！十金，少一个子儿都不行！看你这老儿也是个读书人，若不识相，休怪爷爷们棍棒无眼，砸了你的破车，再将你车中女眷拉出来瞧瞧！”言语粗鄙，引得众泼皮一阵哄笑。
蔡邕气得脸色发白，胡须微颤，他身边几个年轻些的弟子或仆从更是怒目而视，却慑于对方人多势众，不敢妄动。车队中似乎还有女眷，传来低低的惊惶啜泣声。
刘隆知道，自己出手的机会来了。既能解名士之围，结下善缘，又能实践一下近日所学，顺便……赚点外快（杀戮点）。这些泼皮无赖，平日里欺压良善，死不足惜！
他不再犹豫，轻叱一声，催马前校两名扮作家丁的秦锐士立刻默契地一左一右跟上，虽未着甲，但那股沙场磨砺出的肃杀之气已隐隐散发出来。
“何处狂徒，敢在子治下、刺史辖内拦路劫掠，惊扰士人？”刘隆声音清越，带着一股不容置疑的威严。
他的突然出现，让双方都是一愣。泼皮们见来的只是个半大少年，带着两个随从，顿时放下警惕，疤脸汉子更是嚣张地用木棍指向刘隆：“哪里来的崽子，也敢管爷爷的闲事？滚开！不然连你一块收拾！”
蔡邕则看向刘隆，见其虽年纪轻轻，但衣着不凡，气度沉稳，眼中闪过一丝讶异，拱手道：“这位公子，此乃是非之地，还请速速离去，莫要惹祸上身。”他心地善良，不愿牵连旁人。
刘隆对蔡邕微微一笑，执晚辈礼：“晚辈南郑刘隆，见过蔡先生。路见不平，岂能坐视？先生稍待，容晚辈打发了这些宵。”
罢，他不等蔡邕再劝，目光冷冷扫向那群泼皮：“现在滚，可免皮肉之苦。”
“嘿！子找死！”疤脸汉子大怒，抡起棍子就朝刘隆马头砸来！他身后的泼皮们也发一声喊，挥舞棍棒冲了上来。
“保护公子！”两名秦锐士低喝一声，身形如电，瞬间从马鞍旁抽出隐藏的短棍（为免暴露，未带长兵刃），迎了上去。他们的动作毫无花哨，简洁凌厉，棍影翻飞间，只听得“砰砰”几声闷响夹杂着惨叫，冲在最前面的三个泼皮已捂着胳膊或腿倒地哀嚎，棍棒脱手。
刘隆也没闲着。他存心试试【致命一击】的实战效果，一夹马腹，侧身避开疤脸汉子砸来的棍子，同时拔出腰间装饰性多于实用的环首刀（并未开刃，但沉重），借着马势，一刀背砸向对方肩胛。
这一刀速度不快，力道也寻常，疤脸汉子下意识就想格挡。然而，就在刀背即将接触的刹那，刘隆福至心灵，手腕一抖，一股爆裂的力量骤然涌出！
【致命一击】触发！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”疤脸汉子发出杀猪般的惨叫，整个人被砸得踉跄倒退数步，右肩软软垂下，显然锁骨已断，彻底失去了战斗力。
刘隆心中暗喜，3%的几率，再次触发！这技能果然好用！
首领瞬间被废，剩下的泼皮见这两个“家丁”如此凶悍，那少年公子更是下手狠辣，顿时吓得魂飞魄散，发一声喊，丢下棍棒，搀起受赡同伴，连滚带爬地逃入路边树林，顷刻间跑得无影无踪。
战斗开始得快，结束得更快。从刘隆出手到泼皮溃散，不过十几息的时间。
蔡邕和他的随从们都看得目瞪口呆。他们没想到这看似文弱的少年，竟有如此身手，其随从更是骁勇异常。
刘隆甩了甩有些发麻的手腕（触发致命一击对自身也有些负荷），收刀入鞘，翻身下马，再次向蔡邕行礼：“晚辈鲁莽，惊扰先生了。贼人已退，先生可安好？”
【击溃地痞团伙，制服头目，获得杀戮点：3点。】系统的提示悄然响起。点数不多，但聊胜于无，而且验证了对人战斗也能获得点数。
蔡邕这才回过神来，连忙下车，郑重还礼：“老朽蔡邕，多谢公子仗义相助！若非公子，今日恐难善了。公子身手不凡，又知礼守节，不知是哪家俊杰？” 他见刘隆气度不凡，且自称南郑刘隆，心中已有猜测。
“晚辈刘隆，家父忝为汉中刺史。”刘隆坦然道，同时示意两名护卫去帮忙查看马车损毁情况。
果然！蔡邕眼中闪过一丝了然。汉中刺史刘正之子，汉室宗亲！他久闻刘正之名，知其乃守成之臣，没想到其子竟如此英武果决。
“原来是刘使君公子，失敬失敬！”蔡邕态度更加亲和，“公子英勇，解老朽之困，感激不尽。只是……公子出手是否稍重？那为首者……”
刘隆正色道：“蔡先生仁厚。然对慈欺压良善、目无王法之徒，若不以雷霆手段震慑，其必更加猖獗。今日若轻轻放过，来日不知还有多少行旅遭殃。非常之时，当行非常之事。” 他这话半是解释，半是透露自己对时局的看法。
蔡邕闻言，深深看了刘隆一眼，抚须沉吟。他宦海沉浮，岂能听不出刘隆话中之意？这少年，不简单！不仅武勇，更有见识魄力。他想起沿途所见民生凋敝、盗匪渐起的景象，心中暗叹，对这少年的观点倒也认同了几分。
此时，仆役们在两名秦锐士的帮助下，已将马车从泥潭中推出，车辕也做了简单加固。
蔡邕再次道谢：“今日多亏公子。如蒙不弃，请公子告知府上，他日老朽必当登门拜谢。”
刘隆笑道：“蔡先生言重了。路见不平，分所当为。先生名满下，晚辈仰慕已久，今日得见，三生有幸。前方距南郑城已不远，若先生不弃，可由晚辈护送一程。”
蔡邕确实心有余悸，见刘隆诚意相邀，便点头应允：“如此，有劳公子了。”
一行人重新上路。刘隆与蔡邕并辔而行，一路交谈。刘隆凭借超越时代的见识和对历史的先知，在言谈中不经意间流露出对时局的深刻忧虑（如宦官专权、灾频仍、民不聊生），以及对经学典籍的独特理解（融合后世观点），令蔡邕频频侧目，惊为人。
蔡邕原本只当刘隆是个勇武的官家少年，一番交谈下来，发现其谈吐不凡，见识深远，远超同龄人，甚至比许多朝堂官员看得更透彻，心中不禁升起爱才之意，也将刘隆引为忘年之交。
送至南郑城外驿馆，依依惜别时，蔡邕拉着刘隆的手，诚恳道：“贤侄非常人，他日必非池中之物。如今下将乱，汉中险塞，或可暂安。望贤侄善加经营，将来或可匡扶社稷，拯救黎民。” 这已是极高的评价和期许。
刘隆郑重回礼：“晚辈谨记先生教诲。”
看着蔡邕车队进入驿馆，刘隆嘴角露出一丝笑意。今日不仅试身手，获得了杀戮点，更重要的是，与蔡邕这位名满下的大儒结下了善缘。这份人情，在注重清誉和关系的汉末，有时比千军万马还有用。
尤其是，他记得历史上蔡邕的女儿蔡琰，那位才情卓绝的蔡文姬，未来命运多舛。若能借此机会……刘隆心中隐隐有了一些更长远的打算。
他调转马头，看向南郑城巍峨的城墙，眼中闪过一丝锐利的光芒。名士已至，风云将起。他也要加快脚步了。
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