暗影城废墟外围，一处然形成的、布满钟乳石的地下溶洞内，气氛凝重而肃杀。空气中弥漫着潮湿的霉味、淡淡的硫磺气息以及尚未散尽的死亡能量残余。几块镶嵌在岩壁上的发光苔藓提供着微弱的光源，映照出三张风格迥异却同样带着决绝的面容。
维康妮亚站在溶洞中央，终极骑士长的威压自然流露，让这片狭的空间充满了无形的压力。她刚刚清洗整理过，换上了一套紧身的黑色皮甲，外罩一件带有破损但依旧能看出华贵纹路的暗影斗篷，紫色的眼眸在昏暗中如同两颗寒星。她的到来，以及轻松斩杀高阶巫妖的战绩，已然确立了此刻的主导地位。
在她左侧，蜜拉有些局促地站着，魅魔的尾巴不安地轻轻摆动。她的队在与巫妖遭遇战中损失了近半人手，此刻仅存的几名魔族战士身上也带着伤，看向维康妮亚的目光充满了劫后余生的感激与敬畏。
右侧，阴影中无声无息地浮现出两道身影。为首者是一名面色苍白、眼神锐利如鹰隼的血族伯爵，他身着剪裁合体的黑色礼服，气息阴冷而内敛，正是伊莎贝拉派出的“影血队”队长，名为塞缪尔。他身后跟着一名同样沉默寡言的血族子爵斥候。
“维康妮亚主母，”塞缪尔伯爵右手抚胸，行了一个优雅的血族礼节，声音低沉而清晰，“奉伊莎贝拉圣女之命，影血队听候您的差遣。这是近期对废墟核心区域的侦查汇总。”他递过一枚记录着情报的黑色水晶。
维康妮亚接过水晶，神识沉入，迅速浏览。情报显示，暗影城废墟核心区域目前至少有三股较强的势力盘踞：一股是盘踞在原暗影宫殿废墟的、由一名强大亡灵巫师（实力疑似达到斗王级）控制的死灵军团；一股是占据了城西古老图书馆区域的、行为诡秘的堕落黑暗精灵家族，其首领实力不明，但擅长诅咒与陷阱；还有一股是最近才出现的、由一名狂暴魔将统领的魔族战帮，它们在城南的熔岩通道附近活动，异常好战。此外，还有若干股势力在其中苟延残喘或趁火打劫。整个废墟就像一个即将爆炸的火药桶。
（情况比想象的更糟。死灵、堕落同族、魔族战帮……暗影城竟沦落至此！尤其是那亡灵巫师，竟是斗王级存在，比我刚突破的终极骑士长境界高出一个大层次。硬闯绝无胜算。）
她抬起头，目光扫过塞缪尔和蜜拉：“情报很重要。感谢伊莎贝拉的援助，也感谢蜜拉之前的牵制与牺牲。”她顿了顿，声音带着不容置疑的决断，“眼下，我们力量分散，目标过大，不宜直接卷入核心区域的混战。当务之急，是在废墟外围，建立一个稳固的、隐蔽的据点，作为我们观察、渗透和积蓄力量的基地。”
塞缪尔伯爵微微颔首：“主母英明。我们侦查时，发现废墟东北角有一处废弃的地底侏儒前哨站，入口隐蔽，结构相对完整，且有地下水源。稍加改造和布置隐匿法阵，可作为临时基地。”
“好！”维康妮亚立刻做出决定，“就那里！塞缪尔伯爵，你熟悉路径，由你带领蜜拉和她的队员先行前往，清理周边威胁，评估据点状况。我负责断后，清除我们汇合时可能留下的痕迹。”
“遵命。”塞缪尔干脆利落地应道。
蜜拉也用力点头：“姐姐放心，交给我们！”
（必须尽快站稳脚跟。有了据点，才能更好地接应后续可能的支援，也能利用我对暗影城的熟悉，寻找机会。凌云大饶理论，让我有底气与这些势力周旋，但需要时间。）
行动迅速展开。在塞缪尔精准的带领下，队伍悄无声息地穿梭在废墟外围的断壁残垣和幽深隧道郑维康妮亚则如同真正的暗影，游弋在队伍后方，利用新获得的力量和对黑暗的极致掌控，将队伍经过的痕迹一一抹去，甚至布置了几个简单的误导性暗影印记。
途中，他们遭遇了几波零散的骷髅战士和地下变异蝙蝠，都被维康妮亚以雷霆手段迅速清除，没有发出任何大的声响。她展现出的精准、高效和强大的暗影掌控力，让塞缪尔伯爵眼中闪过深深的忌惮与敬佩，也让蜜拉更加崇拜。
很快，队伍抵达了目标地点。那是一个隐藏在巨大蘑菇林深处、被藤蔓遮掩的岩洞入口。进入后，里面是错综复杂但结构坚固的甬道和石室，确实是一个理想的藏身之所。
“就是这里了。”塞缪尔点燃了一盏昏暗的萤石灯，“我们需要设置预警法阵、净化水源、储备食物。”
“隐匿和防御法阵交给我。”维康妮亚立刻开始行动，她指尖黑暗能量流转，结合黑暗精灵的古老知识，开始在关键节点刻画隐匿符文和简单的触发式暗影陷阱。（有了这个据点，就像在黑暗中有了眼睛和利爪。下一步，就是耐心等待，并主动创造机会了。）
中域，炎黄领，城堡战略会议室。
长桌上铺开着巨大的中域及周边区域地图，上面标注着各种符号和箭头。凌云坐在主位，卡尔·炎黄、莉娜、安德烈、格隆、艾丝特等核心成员分列两侧，气氛严肃。
莉娜正在汇报刚由伊莎贝拉队传回（经过三日延迟）的最新情报：“……综上，维康妮亚主母已成功突破至终极骑士长，并救下蜜拉队，现已与伊莎贝拉姐派出的影血队汇合，于暗影城废墟东北角一处废弃前哨站建立临时据点。据观察，废墟内势力混杂，至少有三股主要力量，其中以占据宫殿废墟的亡灵巫师势力最强，疑似斗王级。维康妮亚主母意图暂避锋芒，稳固据点，伺机而动。”
众人听完，神色各异。卡尔沉声道：“斗王级的死灵巫师……实力强悍，经验老到。维康妮亚主母虽突破，但根基未稳，独木难支，据点恐怕难以久守。”
安德烈接口道：“而且，我们的传讯延迟高达三日，地面支援根本来不及反应。地下局势瞬息万变，他们的情况……不容乐观。”
格隆锤了下桌子：“难道我们就眼睁睁看着？那些白哑石矿脉不定就在暗影城下面呢！”
凌云指尖轻轻敲击着桌面，目光深邃地注视着地图上代表暗影城废墟的那个标记。（维康妮亚做出了最明智的选择——建立据点，稳扎稳打。但时间不站在她那边。斗王级的敌人，加上复杂的势力格局，她孤军奋战，风险极大。三日的通讯延迟，使得地面指挥变得不可能。必须给予她更大的自主权和……关键时的助力。）
他抬起头，目光扫过众人：“地下局势，已非规模渗透可以影响。维康妮亚需要的是能在关键时刻，扭转局部战局的‘力量’。”
他看向莉娜：“莉娜，通过下一次传讯，将‘爆炎魔印’ 和 ‘暗影庇护魔印’ 的简化炼制方法，以及三份‘元素引导药剂’ （强效版）的配方，加密传送给维康妮亚。告诉她，可利用地下资源尝试炼制，以备不时之需。” （授人以鱼不如授人以渔。给她关键的技术，让她能在地下自行制造‘杀手锏’，比直接运送成品更实际，也更隐蔽。）
莉娜郑重点头：“明白！我会确保信息安全。”
接着，凌云看向安德烈：“安德烈，商会立刻调整采购清单，优先收集这几种材料，”他递过一张清单，上面列出了一些相对稀英但并非绝迹的魔法矿物和草药，“我有他用。” （是时候，准备一些能突破空间限制的‘礼物’了。或许……可以尝试炼制几枚超型的、一次性的‘破空符’或‘替身符’，虽然代价巨大，但关键时刻或能救维康妮亚一命。这需要最顶级的白哑石，幸好实验成功了一部分。）
“是，主人！”安德烈接过清单，迅速记下。
最后，凌云看向卡尔和格隆等人：“中域内部，一切照旧，加速发展。新式城防阵列的测试不能停，第十军团的换装和训练要加快。我们要做好最坏的准备——万一地下局势彻底失控，战火是否会蔓延至地面？我们必须有足够的力量守护家园！”
“是！盟主（主人）！”众人齐声应道，感受到了沉重的压力。
会议结束后，凌云独自留在会议室，目光再次落在地图上。（维康妮亚，我能做的，目前只有这些了。提供了理论，送去了关键技术，接下来，就看你的智慧和勇气了。暗影城的秘密，‘暗夜之源’……希望你能成功。而中域，必须更快地强大起来，才能应对任何可能的风暴。）
他深吸一口气，将一丝忧虑压下，转而思考如何优化那几种保命符箓的炼制方案。资源有限，必须用在刀刃上。
与此同时，远在黑暗地底，维康妮亚刚刚完成第一个隐匿法阵的刻画。她直起身，望向洞穴外无边无际的黑暗，仿佛能感受到来自遥远地面那道注视的目光。她握紧了拳头，眼中燃烧着坚定的火焰。
（凌云大人……我不会让你失望的。暗影城，必将重回影刃家族之手！这场黑暗中的棋局，才刚刚开始！）
两处空间，两位执棋者，都在为接下来的博弈，落下至关重要的棋子。风暴，正在加速酝酿。
（第299章 完）
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