校尉嘶哑地喊着，声音几乎撕裂。
不论如何，阵地绝不能丢。
然而，即便是训练有素的神武卫，面对百名重甲步卒的冲击，仍旧力不从心。第一波攻势虽勉强挡住，却已付出惨重代价。
远处，越来越多的飞凤军士兵不断涌来，支援如潮水般源源不绝。
望着这一幕，校尉心头泛起绝望。
我们的援军……到底在哪里？
援军确实已在路上。
该阵地遭到袭击后，支援便已出发。
然而多处据点同时受袭，兵力调动顿时拥堵，一时难以迅速抵达。眼下唯有盼望守军再多坚持片刻。
坚持？
可能吗？
答案是否定的。
当飞凤军那百名重甲步卒杀入阵地的一刻，神武卫的防线已然崩溃，兵败如山倒。
敌我悬殊的兵力、装备与战斗意志，在这一刻暴露无遗。
八百将士浴血奋战，无一人退却，最终却落得全军覆没的结局。
随后赶来的援军，立刻与敌军展开新一轮交锋。
这场厮杀更加惨烈，阵地反复易主：时而由飞凤军占领，时而又被夏军夺回。不论归属如何，伤亡数字持续攀升。
类似的情形在多个关隘要道上演，夏军伤亡急剧增加。
当战报呈至庄羽案前，他才惊觉己方损失之大。
“为何会这样？我军竟以十人伤亡才能换取敌人一命？难道你们不感到羞愧？”
这仗怎么打？巷战才刚开始，伤亡已如此惨重，对比双方战损，庄羽实在难以启齿。
难道连神武卫与丰台大营的精锐，都难以对敌军造成更大威胁？
庄羽不愿相信，仍坚持下令各部必须死守，寸土不让。
“传我命令：各军不得后退，必须与敌人血战到底，哪怕战死，也要死在阵地上！”
尽管伤亡惨重，庄羽深知自己没有选择。
若连巷战都不敢打，难道要在开阔地带与敌军正面交锋？届时敌军重甲骑兵冲锋，局势将更为艰难。唯有依靠巷战，才有一线生机。
“都督，将士们士气低落，不如暂缓进攻，从长计议。”有人进言，建议暂停进攻。
话音未落，庄羽已拔剑将其斩杀。
出手之快，令在场众人猝不及防。
庄羽怒容满面，厉声道：“我们可以停，敌人会停吗？休要做梦！唯有死战到底！”
停下？如何停下？绝无可能！必须继续战斗，哪怕全军覆没也在所不惜。
随着庄羽命令下达，神武卫与丰台大营的精锐将士只能拼死作战，凭借士气与丰厚奖赏，勉强守住几处阵地，未让防线全面崩溃。
宣州。
当邺城展开激烈绞杀战时，东厂与西厂联手，已将此前潜伏的异心分子及武德司密探基本清除。
幽州州牧公孙琦率军攻打临门城，却被北府军击退，不仅未得任何便宜，反倒折损了不少人马。
在伤亡三千余人之后，公孙琦被迫下令后撤。
为何没有接应？
这是公孙琦心中最大的疑问。
明明好有人接应，还有内应会打开城门，为何最后却变成强攻？
难道宣州其实并未生乱？
再，城防哪里空虚？
“完全是被耍了。”
中军帐里，公孙琦来回踱步，口中怒骂不绝。
实在未料敌军用心如此险恶，摆明了是设局诱人上钩。
公孙琦怒骂之际，帐中一众将领正襟危坐，无人敢发出半点声响。
此时公孙琦正在气头上，谁若开口，难保不被迁怒，因此沉默是最好的选择。
发泄一通之后，公孙琦开始问策。
“都，我们如今该怎么办？”
无论如何，总得有人出个主意，不能全都闭口不言。
沉默片刻，终于有人开口。
“退兵吧，只能退兵了。”
但刚有人提议退兵，便立即有人站出来反对。
“退兵？这不可行，一旦退兵，陛下那边无法交代。”
“不只陛下，还有周家。听周家派了不少人手，若救不出周重元，我们恐怕……”
不过也有人表示不必畏惧周家。
“周家？何须在意？州牧大人也不见得怕他们周家，是吧？”
这话一出，公孙琦勃然大怒，斥道：“胡什么？谁让你这种话！”
周家？
公孙琦心知肚明，自己与周家素有勾结，此事若办不成，难免被问责。
更何况那位皇后手段狠辣，绝非善类，公孙琦岂敢阳奉阴违？
“州牧大人，眼下情势确实难以攻入，而城中状况如何，我们也不得而知。”一位文士打扮的中年人起身，低声进言。
不退兵？
那该如何是好？
看这局势，不退也不行了。
“再等等看，或许会有转机。而且此时若退，陛下必然降罪，总得有些战果才好回去复命。”
公孙琦看了那谋士一眼，沉思片刻，终于做出决定。
无论如何，现在就撤退实在有失颜面。
况且局势尚不明朗，不能轻易退兵。
万一城内激战正酣，这边一退，城门反而开启，届时该如何应对？
还是再观望片刻为妥。此刻围城至少能施加压力，或许能为在宣州制造混乱的那批人分担些许压力。
不论最终是否奏效，既然已经采取行动，继续围城损失也不大。
只要不主动进攻便无妨。
最终，公孙琦决定继续等待，盼能获得最新消息。
若始终没有音讯，自然只能撤退，没有必要继续滞留。
但公孙琦注定要失望了——宣州境内的叛乱已被平定，那些被引诱出来的异心之徒，连同武德司串联的叛党皆被肃清。
经东厂、西厂轮番清洗，宣州地界上几乎再无帮派立足之地，江湖势力遭受进一步打压。
至于世家、士绅、富户与豪强之流，也在原有基础上被再度清理了不少。
倒是早先投诚的钱、马两家，如今反而过得颇为滋润。
因投靠得早，又未卷入是非，两家生意未受波及。加之宣州境内众多世家、士绅遭清洗，许多产业陷入停滞。
钱、马两家虽捞不着太大好处，但分一杯羹也足够饱腹。
这一轮整顿下来，苏牧的银库以肉眼可见的速度充盈起来。
总体而言，此番清洗中获益最丰的当属苏牧，而部分产业也确实由钱、马两家接手。
不过见识过东厂、西厂的手段后，钱、马两家如今行事如履薄冰，唯有服从二字。
让做什么便做什么，不让碰的绝不染指。
辽阳城府衙内，曹正淳与雨化田却不敢有丝毫松懈，反而更加警觉。
只因今日有客来访。
“全真教？”
“这些道士所为何来？”
听闻是全真教道士求见，曹曹正淳与雨化田皆感诧异。
等候间隙，曹正淳向雨化田探问：“你作何想？”
雨化田同样不明全真教突然到访的用意，但既已登门，终须一见以探虚实。
“尚未可知。且会见一番，摸摸底细。”
闻言，曹正淳点零头，沉声道：“杂家也这么想，可全真教一向在终南山，突然现身宣州，实在蹊跷！”
此时，雨化田又生出一个猜测，
开口道：“他们与寻常江湖人不同，并未参与叛乱，或是因路过被困在城郑如今突然求见……莫非是想离开？”
“离开？”
曹正淳冷声摇头：“绝无可能。”
没有主上的命令，谁也不得擅自离开，
即便是全真教的人，也不例外。
两人谈话间，全真教的马钰与丘处机在厂卫引领下走了进来。
二人规矩行礼：“见过两位大人。”
曹正淳与雨化田客气回礼，请二人入座奉茶。
曹正淳开门见山：“不知两位道长前来，所为何事？”
丘处机直言：“确有要事，大的事。”
曹正淳眯眼轻哼，与雨化田暗中交换眼神。
丘处机毫不绕弯，直接明来意：
“两位大人，全真教想在苏牧将军治下传教，不知可否准许？”
曹正淳与雨化田对视一眼，皆看出彼此眼中的讶异。
传教？恐怕醉翁之意不在酒。
不过此事他们无法作主，必须向上禀报。
曹正淳遂道：“此事我等不能决定，还请两位稍候。”
曹正淳的回应本就在丘处机的意料之郑他知道曹正淳与雨化田做不了主，自己此来不仅是为了表明立场，更希望能有机会与苏牧接触一番。
“无妨，我们前来，正是期望能面见苏将军，共商大事。全真教愿与朝廷合作，不与苏将军为担所求的不过是能有个安稳的环境罢了。”
“安稳？”曹正淳眯起眼，意味深长地望了对方一眼。
他随即接话：“丘道长，此事须由主上定夺，也看你们的表现。只要守规矩，自然能得安稳。”
想要安稳？就看你们怎么做了。不闹事，自然太平。
“那便有劳大人安排了。”丘处机拱手道。
“眼下时机不便，两位道长不妨稍候。”一直沉默的雨化田开口道。
“我们愿意等。”丘处机从容应道。
见丘处机诚意十足，曹正淳与雨化田也客气相待，承诺会尽快上报，妥善安排此事。
“我们会做安排，两位道长若不嫌弃，可先到住处歇息。”
“好，有劳了。”
……
就在丘处机与马钰与曹正淳、雨化田会面之际，邺城的血战稍稍平息。
几番激战之后，飞凤军攻占了三四处阵地，而邺城守军靠着严令与重赏勉强守住几处要地。
然而局面并未好转，反而愈加严峻。
庄羽深感压力，他发现不论神武卫还是丰台大营，伤亡都太过惨重。
“再这样下去，我们撑不了多久的。”
众将领纷纷诉苦，表示若继续与敌军血战，己方势必先溃。
“撑不住？”庄羽猛拍桌案，怒斥道：“这才第一，你们就撑不住？成何体统！”
巷战才进行一日，就喊坚持不住？简直荒谬！
尽管庄羽大发雷霆，手下仍不断诉苦。
“都督，首日我军已折损七千余人，敌军伤亡仅千余，对比实在悬殊。”
“是啊，阵地接连失守，已丢了好几处。不如放弃一两处阵地，或许能稍减压力。”
要知道昨为了稳定军心，庄羽甚至不惜亲自处置了一名将领，以此警告众人必须坚守阵地。
然而叛军的强大似乎让部分人很快忘记了昨日的教训，第二又有人提出撤湍提议。
退？
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