玄铁门是以锻造神兵利器闻名江湖，每日前来求购、交易者络绎不绝。
门内弟子完成杂役、修炼之余，也常会被分派一些护送、交接的任务，既是历练，也算一份额外收益。
这日清晨，林木与另外三名杂役弟子被外堂执事叫去。执事房内弥漫着淡淡的铁腥味，墙上挂着各式兵器图谱。
“门内新炼的一批精钢长剑已成，“执事指着墙角堆放着的十个长木箱，“需送往城南百草堂，交换他们提供的淬体丹和一批五十年份的铁骨草。
你四人负责押运交接，务必谨慎，不得有误。“
百草堂？林木听过这个名字，是附近规模最大的药堂，不仅医术精湛，更擅长炼制各种增进功力、疗伤解毒的丹药，与各大门派关系皆佳。
四人将木箱装上马车，沿着青石铺就的街道向南行去。
车轮碾过石板，发出辘辘声响。
越是接近百草堂，空气中的药香就越是浓郁。那是一种复杂的气味，混合着草木的清香、药材的苦涩以及某种难以言喻的独特气息。
百草堂的建筑与玄铁门的刚硬风格截然不同，飞檐翘角，雕梁画栋，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额。
堂前人来人往，不少是带着伤病前来求医的百姓，也有像他们这样前来交易的各派弟子。
接待他们的是一位姓苏的年轻药师，面容清秀，眼神灵动，穿着一袭青布长衫，袖口绣着几株精致的药草图案。
验过长剑，交割清楚，对方也爽快地取来了数个玉瓶丹药和几捆晾干的药草。
“这是约定的淬体丹，固本培元，对打熬筋骨颇有好处。
“苏药师拔开一个玉瓶的木塞，顿时一股辛辣中带着清香的药味弥漫开来，“这些是铁骨草，年份足，药性烈，需以特定药引调和方可煎服，强健骨骼有奇效。
“他指着那些茎秆呈铁灰色、叶片带着金属光泽的药草解释道。
同来的几名玄铁弟子注意力都在那能增强功力的“淬体丹“上，纷纷拿起玉瓶查看，面露喜色。
对他们这些杂役弟子而言，能得到这样的丹药实属难得。
林木的目光却落在那些形态奇异、散发着独特气息的药草上。
他心中一动，想起那本杂记中关于“生灵物“、“蕴藏奇异能量“的描述。虽然这些只是人工培育的药草，但或许……
他上前一步，对着苏药师拱手，语气诚恳：“苏师兄，在下林木，初入玄铁门，对草药之道颇感兴趣。
听闻百草堂乃蠢大家，不知可否向师兄请教一二？或有无基础的草药图谱典籍，能让子开开眼界？”
苏药师见这玄铁弟子不看丹药却问草药，觉得有些新奇。
又见其态度谦逊，倒是生出几分好感，但随即面露难色：“林师弟有所不知，我百草堂的确有不少草药典籍，但其中最基础的《百草初鉴》乃是我堂弟子启蒙之作。
虽非不传之秘，却也不能随意赠予外人。“
林木心中一动，忽然想起一事。他从怀中取出一个布包，心翼翼地打开，露出几块泛着幽蓝光泽的碎石：“苏师兄，这是我前日在矿场劳作时，偶然发现的几块寒铁矿。
听这种矿石研磨成粉，加入药中可增强寒性药草的效力，不知对贵堂可有用处？“
苏药师眼睛一亮，接过矿石仔细察看，又取出一把刀在石面上轻轻一划，只见刀尖过处泛起淡淡白雾，不由惊喜道：“果然是上好的寒铁原矿！
此物确实难得，我堂正在炼制一批清心丹，正需此类寒性矿物入药。“
他沉吟片刻，转身从书架上取下一本厚厚的手抄册子，封面上书《百草初鉴》，书页边缘已经微微卷起，显是经常被翻阅。
“既然林师弟有此诚意，我便破例与你交换。“
苏药师将书册递过，“这本《百草初鉴》记载了方圆千里常见的数百种草药，详述其形态、习性、药性及采摘炮制之法，够你研习许久了。“
林木大喜过望，连忙双手接过，只觉书册沉甸甸，药香扑鼻：“多谢苏师兄！“
返程路上，其他三人还在兴奋地讨论“淬体丹“能增长多少气力，林木却默默抱着那本《百草初鉴》，如获至宝。
马车颠簸，他心地护着书册，手指无意识地摩挲着粗糙的封面。
回到玄铁门，交接完毕，四人各自散去。
林木将分得的那份淬体丹收入怀中，径直回了住处。
同舍的弟子们都还在做工未归，房内安静得很。
他在硬板床上坐下，心翼翼地翻开《百草初鉴》。
书页泛黄，墨迹却依旧清晰。每一页都详细绘制着一种草药的图形，旁边用工整的楷标注着名称、生长环境、采摘时节、药性功效等信息。
有些页面上还有后来添加的批注，字迹各不相同，显是历代阅读者的心得。
他从第一页开始，一页页翻看。当翻到“铁骨草“时，他特别留意了一下，果然与今日所见一般无二。
接着是“凝血花“、“活气根“、“通脉藤“……种种草药琳琅满目，许多都是他从未听过的。
翻到后半部分，一些草药的描述开始变得奇特起来。影月影兰“，只在月夜开花，花色如银；影雷击木“，遭雷劈中而不死，木质蕴含奇异能量；还影地心乳“，生于极深洞穴，服之可易经洗髓……
这些描述让他不由自主地想起那本杂记中关于“灵物“的记载。
虽然《百草初鉴》中仍是从医药角度论述，但某些特质已经超出了普通草药的范畴。
窗外传来杂役弟子收工回来的喧闹声。
林木合上书册，将其心收于枕下。淬体丹的药瓶在怀中散发着淡淡的温热，他却更期待夜深人静时，能继续研读那本药典。
晚膳的钟声恰在此时响起，他起身整理了一下衣衫，随着人流走向膳堂。
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