“奴婢刚被分到沁玉轩不久，娘娘便私下召见了奴婢，盘问奴婢籍贯，擅长。得知奴婢出身苗疆，懂得一些捕蛇驯蛇的土法后……娘娘便吩咐奴婢，平日里悄悄多捉些蛇养着，以备……以备不时之需！”
她吸了吸鼻子，继续颤声道：“之前娘娘不幸流产，心中一直对当时同在生日宴上，却未能及时施以援手的娴嫔娘娘心怀怨怼，私下里好几次都……要寻个机会，定要给娴嫔娘娘一个狠狠的教训！”
夏珠的声音在殿内回荡，叶瑜只觉得一股莫名寒意从脚底窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
她藏在袖中的手不自觉地收紧，指尖深深陷入掌心，带来一阵细微的刺痛。
又栽在她头上，什么脏的臭的都往她头上栽！
这宫女倒还挺聪明，被抓了个现行也敢空口白牙的先拉她下水。
要不是这人是她吩咐兰莺姑姑抓的，要是这人是自己跳出来的......
叶瑜偷偷看了一眼听了这宫女的话仍旧无动于衷的皇帝，暗松了口气。
幸好今是在草庐休息的，否则后果不堪设想！
“今日……今日皇上驾临沁玉轩，玉嫔娘娘觉得时机到了，便命奴婢……将之前捉来的蛇，悄悄放到碧玉轩附近，引它们进去……”
“皇上，皇后娘娘！奴婢自知罪该万死，但玉嫔娘娘她……她也是丧子之后，悲痛过度，一时迷了心窍啊！求皇上、皇后娘娘开恩，饶过玉嫔娘娘吧！”
夏珠喊完这番话，眼神骤然变得空洞决绝，她猛地抬起头，就要朝着殿中那根朱红漆柱撞去！
“拦住她！”昭才人失声惊呼。
一直密切留意着夏珠动静的兰莺姑姑反应极快，一个箭步上前，用身体死死拦住了爆冲而出的夏珠，两人一起踉跄着摔倒在地。
“呀……”坐在角落的妩答应用绣帕轻轻掩住红唇，故作惊诧，语气却带着一丝慢悠悠的讥讽：“想不到，这还是个忠心护主的呢。”
心系叶瑜的昭才人立刻转向皇帝，语气急切：
“皇上明鉴！此事定然与玉嫔姐姐无关！这厨娘夏珠是姐姐晋位嫔主后，才由内务府分派来的，时日尚短，不得连姐姐的面都没见过几次，何来私下吩咐？这分明是有人蓄意构陷！”
“况且，被拿住的也不止她一人！”
着，她的目光意有所指地瞟向了周嫔的方向。
“皇上！”周嫔此刻已是花容失色，她猛地从座位上站起，旋即盈盈跪倒，眼中瞬间盈满了委屈的泪水：
“臣妾宫中洒扫宫人众多，这名叫大喜的宫女，臣妾确实印象不深，连她是否在臣妾眼前当差都记不真牵此事绝非臣妾指使，还请皇上，皇后娘娘明察！”
周嫔这一跪，同为嫌疑饶叶瑜处境顿时变得无比尴尬。
纵然她此刻因蛇毒未清而浑身虚软无力，也只得挣扎着，站起身来解释：
“这宫女满口谎话，她是嫔妾宫中的兰莺姑姑抓住的，若她真是嫔妾的人，嫔妾抓她做什么？”
话没完，她手腕便被一只温热的大手轻轻按住。
皇帝侧过头，看着她苍白的脸，声音是不容置疑的温和：“你身上余毒未清，虚弱得很，好好坐着。朕审案，你听着便是。”
罢，他这才将目光转向跪在地上的周嫔，定定地看了她好一会儿，直看得周嫔头皮发麻，才缓缓开口：
“急什么？等搜查的人回来，自有分晓。”
竟是没有叫周嫔起身的意思！
皇帝这话语气平淡，在场众人心中却皆是一震，瞬间明白了皇帝的态度。
尽管眼下所有证词都直指玉嫔，但皇上心底，竟是毫不怀疑她的清白！这份毫不掩饰的偏袒与信任，让许多人心中五味杂陈。
其实当夏珠猛地要撞柱自尽时，叶瑜的心几乎提到了嗓子眼。
幸好兰莺反应迅捷。她心中稍定，目光却不由自主地飘向周嫔。
若论动机，周嫔确实有理由针对娴嫔，也有理由借此机会除掉自己这个潜在的威胁。
再加上她方才注意到周嫔对夏珠使的眼色，所以至少夏珠的主子就是周嫔吧。
对于皇帝的信任，叶瑜倒是想得明白，别人不知道她还不知道吗？
要不是方才她救了皇帝一回，皇帝会这么相信她？
此刻，沉默比争辩更有利。
就在这微妙而紧张的时刻，派去搜查两名宫女住所的太监匆匆返回，跪地禀报：
“回皇上，奴才在厨娘夏珠所居的后院屋内，搜出大量空置陶瓮，以及数包成分不明的药粉。其中两个瓮中，尚关着三条活蛇！”
“据与她共事者所言，此人性子孤僻，只闷头做事，从不爱与人交流。只是每日去内务府领份例的菜时，她总爱争着去。”
“回皇上，奴才在大喜床下的砖缝暗格里，搜出金瓜子两颗，纹银五十两。那金瓜子奴才仔细验看过，其铸造工艺，似是宫内造办处的手艺。”
“与她同住的洒扫宫女有三人，是她因为力气大些，很是得周嫔娘娘身边宫饶喜欢，常常被招到前院。”
内务府，造办处几个字一出，殿内瞬间陷入一片死寂。
皇帝看了看自己身旁因听着内务府便有些紧张的皇后，到底还是将注意力放在了另一边。
“造办处的金瓜子。”他手指在椅子扶手上轻点：
“朕记得这东西，是妃嫔晋位必赏的吧。也就是，所有人宫里都有金瓜子？”
“那岂不是，大家都有收买这个宫女的嫌疑？”妩答应做出一副惴惴不安的模样，向上首的皇上撒娇：
“皇上，妾身只得三枚金瓜子，这宫女竟然就有两枚，再加上那些银两，她比妾身还富裕呢~”
是在撒娇，其实她这话就是在摘除自己的嫌疑了。
“只有这些吗？”皇帝着，梁德理连忙看向禀报之人呈上的物证：“金瓜子宫里许多人都有，不过这装金瓜子的荷包好像有刺绣？”
在场所有人都看向那托盘上的精致荷包。
刺绣这东西就比金瓜子好查多了。
周嫔在看到荷包的第一时间便脸色一变，而后看向皇帝：“皇上，这荷包乃臣妾手下宫女的手艺，可里头的金瓜子不是臣妾给的。”
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