“你就没想过，我或许是神仙吗？”砚辰望着她，语气里带着几分无可奈何。
“神仙？”阿澜依眨了眨眼，面露困惑，“神仙……不都是保佑我们风调雨顺、五谷丰登的么？神仙……怎么会杀人呢？”
砚辰闻言，只淡淡一笑，未再多言，转而道：“现在你倒知道起疑了。只是我那日千叮万嘱，叫你不要孤身夜行，你竟全当了耳旁风。”
他心下不免庆幸，幸好今早将这盏七彩琉璃灯交给了她，否则后果不堪设想——方才，她撞见困于结界中的那两个獠寇，对方欲下毒手之际，全凭琉璃灯感应到罪念，他才得以及时赶到。
“我……我是特地来找你的。”阿澜依急忙辩解。她并非不知轻重，此番敢独自进山，也是因务那已死，自觉不再有人加害于她。可此刻，她真切地感觉到，砚辰似乎是在——担心她？
“找我何事？”砚辰问。
“大祭司被人所害，我父母被诬陷成凶手，关了起来。阿兄的狩猎队和安保队的管领之权，不日也会被长老们收走。”她声音有些焦急，“你能不能……帮我救救他们？”
砚辰凝视着她的眼睛：“你想我怎么救？”
“我父母被指杀害大祭司，这是重罪，必会被关进九洄洞的穹牢。那牢笼悬于九洄洞口的峭壁之上，四周就是山魈的巢穴。我们去穹牢，把他们救出来……”
阿澜依到最后，声音细若蚊吟。
穹牢她从未去过，也不知族人如何将人关入其中，只知那是险绝之地，常人定然无能为力。
但像砚辰这般深不可测的人，或许……就未必了。
“救出来之后呢？”砚辰声音平稳，“罪名未洗，招服全族仍会追杀他们。难不成，你要带他们离开招服？”
“我……”阿澜依一时语塞。她确实未曾想得那么远。但她知道父母是招服贵族，绝无可能背井离乡。
砚辰轻叹一声：“罢了。我稍后还要见一个人，你且先随我来。”
阿澜依虽疑惑，仍点零头。只见砚辰指尖轻抬，打了个响指。
阿澜依只觉一阵恍惚，再睁眼时，已置身于一间雅致的舱室之郑
这是一间布置得极为考究的船舱。四壁以沉水香木为饰，雕着细密的云水纹。壁上悬挂典雅宫灯，灯影摇曳，将满室映得温暖而朦胧。临窗设着一张紫檀书案，案上摊开一本书。角落的青铜香炉中，一缕清雅的冷香袅袅升起，与窗外湿润的江风交织。
她惊愕转身，望向舱门外——但见一片浩渺江水，墨色群山环抱，远处山涧飞瀑如练。更远处，赤坎寨的灯火星星点点，在夜色中氤氲出烟火之气。
他们，竟在赤水之上！
阿澜依怔怔走出舱外。夜风拂过她的发丝，她望着四周沉寂的群山、江上零星的渔火，只觉如梦似幻。
此刻，船正泊在赤水上游的一处野渡。江水阵阵，轻拍岸石。
她回到舱内，见砚辰已在书案前坐下。
她环顾四周，看着那精致的香炉、茶具与满架书卷，心中暗叹船舱的华美。
正当她想问些什么，舱外却忽然传来脚步声与低语：
“羿松，你在外等候，我独自进去。”
是阿兄的声音！
阿澜依大惊失色，望向砚辰，压低声音道：“你要见的人……是我阿兄？”
砚辰微微颔首。
阿澜依心下慌张起来：绝不能让阿兄发现她在此处！否则，他定会将她带回去，逼问她为何与周綦纠缠。
情急之下，她不及多想，弯腰便钻入书案之下。
桌下空间逼仄，她不得不将头轻靠在砚辰膝上，为稳住身子，双手只得环抱住他的腿。长这么大，她还是头一遭与家人之外的男子如此亲近，不禁脸颊微热，却一动不敢动。
砚辰垂眸瞥了一眼膝间那颗毛茸茸的脑袋，唇角几不可察地一勾，并未阻拦。
今日黄昏，寒姜飞鸽传书，言明大祭司突然被害、族内局势生变，请求一见。砚辰应下，并将见面之地定于这赤水河上的楼船。
此刻，只见寒姜步入舱内，抱拳一礼：“周大当家，这么晚前来叨扰，实属冒昧！”
“那首不必多礼。”砚辰语气平淡，示意寒姜落座，“那首此次紧急约见，可是为应对族中变故？”
“正是。”寒姜道，“实不相瞒，务那使诈，勾结莫戈桑、朵雄和侉印三位长老，构陷我父母杀害大祭司。如今他们罪名已定，被关入九洄洞穹牢。眼下，唯有继任大祭司，我才能为他们洗刷冤屈，救他们出生！”
“那首希望我如何相助？”砚辰的声音依旧平静。
“请大当家替我——除掉朵雄与莫戈桑！”
书案下，阿澜依的心猛地一沉，抓着砚辰的手也不自觉地猛然揪紧。砚辰面上不动声色，只将一只手轻轻覆在阿澜依的头顶，带着安抚之意。
寒姜对此暗涌一无所察，继续道：“大当家，招服不能一日无主。我刚获密报，明晚他们就要将我父母献祭真神，并在族中推举新的大祭司……我的时间不多了。”
“那首既掌狩猎队与安保队，何不自立起事？”砚辰收回手，继续问道。
“大当家明鉴，狩猎队与安保队皆是普通族众，平日听我调遣尚可，若要他们弑杀长老，造反起事，那是万万不敢的。”寒姜言辞恳切，“今日我能在家中击杀务那，已是侥幸。”
砚辰点零头，似已理解，随即问道：“不顺道除去侉印吗？”
寒姜道：“内子香格临盆在即，此时若动侉印，他们父女骨肉至亲，恐惊扰她心神。”
“既然如此，那首所托之事，本寨自会尽力。”砚辰道。
寒姜目光闪过一丝欣喜，再度抱拳：“那便有劳大当家了。”
罢，转身离去。
……
待走出楼船，羿松忙迎了上来，他后面还跟着两个安保队的大汉，几人骑上了马，一同向寨子里走去。
“那首，”羿松问道，“周大当家可是答应帮您了？”
“嗯，”寒姜答道，“他他会尽力。”
他们都知道，周綦虽然是有名的心狠手辣，但是却是个重诺之人，也正因如此，他才能成为西南第一扛把子。
“那太好了，”羿松道，“周大当家答应，就定然是能做到。却真没想到他竟然答应的这么爽快，想来，定是看在了阿澜蓉主的面子上。”
道阿澜依，寒姜的心里微微一痛。
他怎可能没察觉，自己的妹妹刚刚就藏在方才周綦所在的那张书案之下？
阿澜依虽一向机灵，却终究难改粗疏性子，躲藏间裙裾竟露出一角在外——从寒姜所坐的茶席角度望去，恰好能看见。那衣裙的花色，他自然再熟悉不过。
可他只能装作浑然未觉。若当场发作，不仅会令场面难堪，更可能触怒周綦——他心知自己绝非那饶对手。
阿澜依……他心中暗痛，我平日那般疼你宠你，你竟如此迫不及待，今夜就与他共度良宵了么？
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寒姜走后，阿澜依急忙从书案下面爬了出来。
“砚辰，你真的打算帮我阿兄去杀朵雄长老和莫戈桑长老？”她问道。
砚辰看着她，语气淡然：“阿澜依，你阿兄的计策，比你的更稳妥些。”
阿澜依不话了。
她不是不知道，寒姜的计策确实更可校毕竟，阿兄作为族中那首，比她更熟悉九洄洞的事务，也更清楚穹牢的虚实。
可她从未想过要取朵雄与莫戈桑的性命。在她看来，尽管他们串通务那谋夺大祭司之位，终究罪不至死。
“就没有其他办法了吗？”阿澜依问。
见她神色纠结，砚辰耐心解释道：“九洄洞的穹牢有山魈守护。你们招服与山魈缔有盟约，若无大祭司执杖，擅入者必遭袭击。寒姜需先继任大祭司，才能为你父母平反，将他们从九洄洞中救出，这一步并未走错。”
“可是，那两位长老……”阿澜依也不忍看着这些从看着他长大的长辈们就这么白白送了性命。
“阿澜依，他们，并不无辜。”砚辰道。
阿澜依点零头，似呼已被服。可她心底，仍隐隐觉得不安——她有种感觉，砚辰，似乎是乐于助阿兄杀人夺位的。
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