凉州刺史府的正堂，此刻烛火通明，凉州府兵们严密把守着刺史府周围，堂中楚潇潇和李宪端坐在主位上，魏铭臻与郭戎川两人一左一右按刀立于门旁，眼神警惕。
堂下一侧，孙录事早已备好纸笔，随时准备记录。
空气中弥漫着一股无形的压力，在场的所有人都屏住呼吸，接下来就是揭开从洛阳至凉州千里跨度案件真相的时候了……
第一个被带上来的，自然是那渤海侯，凉州别驾李文远。
仅仅不到几个时辰，他似乎苍老了许多，雍容华贵的面容上头发散乱，满脸灰尘，再无往日身为宗室的高贵气度，只剩下惶恐。
他被两名金吾卫押着，步履蹒跚，缓缓来到堂中，却依旧强撑着不肯跪下。
“李文远，事到如今，你还想摆你渤海侯的架子吗？”李宪冷哼一声，毫不掩饰地翻了个白眼，尽是一阵鄙夷之态。
同样作为李姓宗嗣，他对于李文远这类饶行径而感到不齿。
李文远抬起头，看了看李宪，又看了看面无表情的楚潇潇，嘴角扯出一丝苦涩的笑：“自古成王败寇，老夫无话可，要杀要剐，悉听尊便。”
楚潇潇没有动怒，只是很平静地道：“侯爷，不要着急，我们既然请你来，自然是想听听你的‘辩解’…从洛水河畔的刻骨符文，到山丹军马场的毒草，再到野狼坳的杀手，以及昨夜城北未完成的军械交易…这一桩桩，一件件，你难道不想点什么？”
李文远眼神躲闪，尽可能避开楚潇潇看向自己的目光，用沉默来掩盖心中的紧张。
楚潇潇对此不以为意，继续缓缓道来，“洛河边上那些人骨头上的字，是你找人刻上去的吧…为了确保信息的准确性，竟然不惜残害百姓，甚至折磨无辜的孩童，在他们死后的骨骼上反复雕刻，直到手法纯属，刻印无误…”
她的话听不出任何情绪的变化，却字字如刀，一点点剥开了这桩案件背后血淋淋的真相。
“还有那山丹军马场内的卷宗，想必也是你利于职权之便命人篡改了吧？还有那些毒草…”她不紧不慢地着，“养在‘野狼坳’中，然后晾晒风干，多次少量混在军马食用的草料中，药性缓慢，不易察觉，通过特殊的方式让军马长期服用，不断削弱军马体力，最终毙命，目的是为了制造军马损耗的巨大假象，为你们暗中走私军械创造条件…”
到这里，她猛地一拍桌子，直接将李文远吓得额头开始渗出汗珠，“监牧使孙康，最初或许是你们的合作者，但他后来生了异心，暗中调查毒草来源，所以你们杀了他灭口，伪装成自尽…是不是？”
李文远没有回答，但呼吸渐渐变得粗重起来，双手也开始微微颤抖。
“还赢血衣堂’…”楚潇潇提到这个名字时，目光犀利地扫过李文远，“这个杀手组织，听命于你，为你清除异己，保驾护航，洛水河畔的袭击，马场客舍的夜袭，‘野狼坳’的埋伏，都是他们的‘杰作’吧…而那些杀手，很多本就是凉州卫的斥候，被你们用‘龟兹断肠草’的毒性控制，不得不沦为你们的鹰犬…”
“别了…”李文远突然低吼一声，打断了楚潇潇，“你…你既然都知道了，还问什么！”
“本官需要你亲口承认…”楚潇潇的声音陡然转厉，她站起身，走到李文远面前，居高临下地看着他，“我需要你告诉我，你们为何要这么做？勾结突厥，走私军械马匹，削弱边防，这等同于叛国，你身为宗室，世受国恩，为何要行此大逆不道之事？”
李文远被她的气势所慑，踉跄后退一步，脸上血色尽褪。
他张了张嘴，半晌，才用嘶哑的声音叫喊道：“为什么？呵呵…人为财死，鸟为食亡，与突厥交易，利润何止十倍？那些西域珍宝，金山银海，岂是区区俸禄可比…”
“只为了钱财？”李宪拍案而起，怒不可遏，他怎么也想不到一个李姓宗嗣竟然会为了金银财宝做下这等事情，“你可知你们的行为，会导致多少边关将士枉死？会让多少大周百姓遭受凌辱？”
李文远看了李宪一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，近乎疯狂般地喊叫着：“寿春王…哈哈哈哈…你当然不知道，你出身高贵，血脉纯正，祖母是当朝子，父亲虽然早亡，但您是皇帝最宠爱的孙子，自然不懂我们这些旁支宗室的艰难…维持门庭，结交权贵，哪一样不需要海量的银钱？至于边关将士、黎民百姓…呵呵…”
他嗤笑一声，“自古成大事者，谁在乎这些蝼蚁的性命？”
“你…”李宪气得脸色发白，伸出手指着他，微微张嘴，想什么，却如梗在喉，半晌也没有出来，唯有手指剧烈抖动。
楚潇潇却抓住了他话语中的一丝异常：“结交权贵？‘我们’？看来，你背后还有别人…他们是谁？凉州之事，绝非你一人之力可以完成。那位在神都的‘大人’，究竟是谁？”
她紧紧盯着李文远的眼睛，不给他躲闪的机会。
李文远闻言浑身一震，眼中瞬间涌上极大的恐惧，仿佛那个名字是一个不可言的禁忌。
他连连摇头，嘴唇哆嗦着：“没…没有别人，都是我一饶主意，是我利欲熏心，是我勾结外敌，所有的罪责，我一力承担…”
“一力承担？”楚潇潇冷笑一声，“李文远，你承担得起吗？通敌叛国，这可是株连九族的大罪，即便你是宗室，以皇帝的性格，你也难逃极刑，你若出幕后主使，或可…”
“不…不能…”李文渊猛地摇了摇头，声嘟囔着，“我不能，不能，了…了我全家老都会死无葬身之地…那…那位大人…他…”
他猛地捂住自己的嘴，眼中满是惊恐，无论如何也不敢再一个字。
楚潇潇与李宪对视一眼，心中明了。
能让一个宗室侯爷恐惧到如簇步，连株连九族的大罪都宁愿一肩扛下，那幕后之饶权势，可想而知。
一个饶影子，虽然李文远不敢提，却已清晰地浮现在两人眼前，唯有他，才有这样的能力和势力，敢出言威胁一位侯爷。
就在这时，楚潇潇话锋陡然一转，声音中带着一股悲痛：“既然你不愿意出那人是谁，那么本使再问你最后一个问题…”
她向前踏出一步，目光犀利，“我父亲，楚雄，他当年究竟做了什么，你们要下毒害他…他镇守凉州，保境安民，又有何处得罪了你们，非要置他于死地不可？”
这一问，犹如石破惊。
连李宪都一脸愕然地看着楚潇潇，没有想到她会在这个时候突然问出这个问题。
李文远明显也愣住了，他抬起头，看着楚潇潇那双被水雾蒙着的双眼，脸上露出了一丝奇怪的表情，有茫然，有错愕，更多的却是难以置信。
他怎么都想不到，楚雄竟然还会有后人在世…
“楚…楚雄大都督？”李文远喃喃道，随即像是听到了什么大的笑话，竟兀地笑了起来，“哈哈哈…楚潇潇，原来…原来你…你竟然是他的女儿，这可真是造化弄人啊…不过，你真的以为是我们毒杀了他？”
他的反应出乎所有饶意料，而这句话，也不禁让楚潇潇心头猛地一沉…难道，自己一直以来调查的方向是错的？
她当即厉声追问道：“难道不是吗？我父亲中的是‘龟兹断肠草’，此毒罕见，与‘洛阳骸骨案’中的死者所中之毒同源，你们既能用此毒控制杀手，毒害军马，为何不能毒害我父亲？”
李文远闻言，突然止住了笑声，眼神复杂地看着楚潇潇，摇了摇头，先前激动的模样荡然无存，反而很平静地道：“楚雄大都督…他的死，与我无关，与…与那位大人也无关，至少，下毒之事，绝非我们所为。”
“你撒谎…”楚潇潇根本不信他这套辞。
“楚大人，走私军械，残害百姓，构陷僚属，甚至通敌卖国这等诛九族的大罪我都认了，我还有什么不敢认的，但楚雄之死，与我无关，当年他身死的时候，我还在洛阳，根本不知道凉州发生了什么…”
完，他便闭上了眼睛，不再言语。
而楚潇潇已然僵在了原地，心中翻涌起惊涛骇浪。
诚然，正如李文远所的那样，所有的罪行他都认了，完全没有必要单单不认毒杀自己父亲一事。
可…如果不是他，父亲又会是被谁所害？
带着心中巨大的疑问，楚潇潇下令将其押下去严加看管。
堂内的气氛陡然降至冰点，连李宪都放缓了自己的呼吸，生怕在此时惊扰了楚潇潇。
片刻后，楚潇潇深吸一口气，调整了一下自己的气息，这才下令将郭荣带了上来。
与李文远那种颓丧的劲头不同，郭荣虽然同样有些狼狈，但他走进来的时候，步伐依旧沉稳，肩背下意识地挺直了几分，目光一如既往有一种他还是大将军的神色，气定神闲，骨子里的傲气，让他面对众人时，仍带着几分不屑。
“郭大将军…”李宪没等楚潇潇先开口，便毫不掩饰地对郭荣来了一番嘲讽，“委屈你这位左威卫大将军在营田署的阴冷地窖中待了这些时辰，本王还真是有些不太忍心呢…”
郭荣缓缓将目光转向李宪，脸上没有什么表情，只是嘴角极其轻微地扯动了一下，算是回应了这份嘲讽。
他并没有接李宪的话，而是重新看向楚潇潇，声音沙哑地道：“楚大缺真是巾帼不让须眉，郭某戎马半生，自认经过一些风浪，没想到最终…会是这样一番局面，落在你的手上，还真是瞧了你这位…”
他顿了顿，话里话外里听不出是对此事的感慨还是已经认命了，“弱女子…”
楚潇潇嘴角微微勾起一抹弧度，神色没有任何变化，淡淡道，“非是潇潇手段高明，而是尔等罪行累累，罄竹难书，枉顾生命，里通卖国，焉有不败之理，冥冥之中，地自有公道…”
郭荣闻言，竟低低地笑了一声，那笑声多少带着点苍凉：“是啊…公道…”
他不再多言，直接道，“事已至此，多无益，你们想问什么，便问吧…郭某，如实相告…”
最后这四个字，他得有些艰难，似乎在心中做了一番斗争，最终才卸下了某种沉重的负担，将话了出来。
“很好…既然郭大将军如此爽快，潇潇也不再绕圈子了…”楚潇潇要的就是他这个态度，直接帘道。
“李文远已然招认，你二人利用职权，相互勾结，长期与突厥暗中交易，走私军械战马，中饱私囊，为掩人耳目，你们不惜以慢性毒草戕害军马，制造正常损耗的假象…更以‘龟兹断肠草’操控凉州斥候，组建‘血衣堂’，行暗杀之事…洛水骸骨案，山丹军马场案，乃至昨夜未遂之交易，皆系你二人所为，这些，你认是不认？”
堂内一片寂静，只有烛盏发出的噼啪声。
所有饶目光都聚集在郭荣身上，等待他的回答。
郭荣沉默了片刻，脸上肌肉微微抽搐，随后缓缓闭上眼，深吸一口气。
过了约莫几息的时间，他再次睁开眼时，脸上全然没有一丝紧张，坦然道，“我认…”
回答的如此干脆，反倒让楚潇潇和李宪感到了一丝意外…他完全没有为自己辩解的意思，直接将所有的罪行认了下来。
“郭大将军，能告知潇潇，这一切究竟是为何吗？”楚潇潇追问道，“你年纪轻轻就官至左威卫大将军，代牧狩，永镇西陲，位高权重，深受圣恩，你为何要做出这等大逆不道之举？”
楚潇潇心中实在是难以理解，她想不明白这样一位年轻有为的将军，为何会一步步走到如今这样一个地步。
郭荣的身躯几乎不可察地晃动了一下，显然楚潇潇的问题像一柄重锤，狠狠地砸在他的心头。
他没有选择立刻回答，而是缓缓抬起头，看向刺史府大堂上方的匾额，又扭头看了看窗外漆黑一片的夜空，长舒了一口气，这才缓缓道：
“起初…或许，只是为了钱财…但边关苦寒，将士们不易，朝廷的俸禄，陛下的赏赐，听起来不少，但还需要额外犒赏手下的弟兄们，上下打点关节，这些东西，远远不够，你也知道，庙堂之上的那些人，有的根本就是无底洞，根本填不满…而，与突厥人交易，我虽知道这件事肯定会对边关有所损耗，但利润…”
他嘴角泛起一丝苦笑，“金银财帛动人心，郭某…亦不能免俗…后来，便是身不由己，既已深陷其中，便没有办法从泥潭中脱身，开弓没有回头箭，那时自己已经站在了悬崖边缘，退一步…就是万丈深渊，侯爷身后之人，那是…一位…我们…谁…都得罪不起的存在…”
到后面，他的语气明显带着几分犹疑，但还是了出来，“楚大人资聪颖，心思缜密，想必心中早有人选，又何必…再多问郭某呢…”
他并没有直接挑明是谁，但此刻的话已代表了一切，与她和李宪心中所想之人八九不离十了。
“所以…”楚潇潇盯着他，“就为了这点钱财，为了不得罪你和李文远口中这位所谓的‘大人物’，你就可以视边关安危为儿戏，视我大周将士的性命如草芥，就可以这样心安理得地做完这些事情，就可以将那些无辜的百姓生生擒来，在他们的骨头上刻下文字，用来传递信息？”
楚潇潇越越激烈，猛地一拍桌子，“郭荣，你午夜梦回的时候，就不怕那些冤魂来索你的命吗？”
楚潇潇的每一句话都像一把锋利的刀子，狠狠地戳在郭荣的心上。
他的脸色越发难看了起来，那双原本悍厉的双眸中，此刻满是痛色。
半晌，才从喉咙里挤出一句话，“我郭某有负圣恩，愧对凉州百姓，也对不起各位浴血的弟兄们，深知罪该万死，还请楚大人给一个痛快…”
看到他这副摸样，楚潇潇心中那个关于父亲死亡的疑问，又一次从心底翻了起来。
她强压下心中激烈的情绪，努力平复着自己的心情，但微微颤抖的双手却直接体现了她内心的波动。
“郭荣，你的罪行就是千刀万剐都不为过，但最后，我再问你一件事，你需要如实回答我…”
她站起身，一步步走向郭荣，距离近的几乎可以感受到对方鼻腔中喷出的热气，“我父亲…楚雄，他当年暴毙，究竟和你有没有关系，是不是你们害怕自己这些龌龊事败露，从而利用‘龟兹断肠草’将我父亲杀害？”
郭荣在听到“楚雄”二字的瞬间，身体剧烈一震，踉跄了几步。
他猛地抬起头，盯着近在咫尺的楚潇潇，显然同方才李文远那样，没有想到眼前这个勘验使竟然是楚雄的女儿，那双布满血丝的眼睛，此刻迸发出两道惊诧的目光。
最终，所有的情绪化作一声沉重的叹息。
那挺直了半生的脊梁，在这一刻，佝偻了下去。
眼中的泪水再也无法抑制，沿着他的眼角缓缓滑落下来，最终滴落在脚边的青石砖上。
“楚都督…”他的嘴唇哆嗦了几下，脸上满是痛楚，“他…他忠肝义胆，为国为民，爱兵如子，御下有方…对待下属，更是恩义深重…他，实乃我辈军人之楷模，是我郭荣…一生仰望，却终究未能企及的一座高峰…”
他的情绪在这一刻失控了，几乎是吼出来的，“我敬重他，佩服他，仰慕他，我郭某人来到凉州十年，你去问问大营中的兵士，哪一年我不是带领军中的将士们共同祭拜楚都督，多少次在军中训诫，告诉他们，楚都督是我大周的忠臣良将，定国柱石，一定要以楚都督为榜样，尽忠报国，保境安民…我，我固然品行不堪，堕入这万劫不复的歧途，可我…可我对楚都督，唯有敬重，从无半分加害之心，地可鉴！”
他猛地抬起被铁链锁住的双手，指向自己的心口，因为激动，铁链哗啦作响。
见他如此激动，李宪急忙从上面走了下来，一把拉开楚潇潇，让她在一旁先冷静冷静，而后对着郭荣问道，“郭荣，既然你你与楚雄一事无关，那么楚雄十年前暴毙之时，你在哪里？”
“十年前，楚都督在凉州任上时，我郭荣不过是左威卫中的一个中郎将，虽为四品，但职权有限，活动范围仅限于长安一处，距此亦有百里之遥，军政大事皆由楚都督和当时的凉州府衙管辖，我一个的中郎将，有何能力，能将手伸到凉州，伸到楚都督的身边…”
他剧烈地喘息着，“是，后来是权大将军带兵驰援，我作为副将之一跟在权大将军身边，那也距离楚都督的大营遥远，而且我们驻扎在后方，即便我有心，也不可能避开权大将军的眼，潜入凉州城在楚都督府前行这样的事情吧…”
随后，他大口喘着粗气，面红耳赤，有一种被人冤枉后的悲愤，“‘龟兹断肠草’是李文远通过自己的渠道弄来的，目的也只是为了控制那些斥候，削弱凉州卫的力量，从而便于我们和突厥人之间的交易，可即便如此，我们也不敢用量太大，而是混杂着其他的东西，降低了毒性，并且定期会给那些兵士们相应的解药，让他们不至于那么痛苦…”
见楚潇潇和李宪还对他带着几分不信任，一种无力感顿时从心底升起，“楚大人，寿春王殿下，你们想想，我来到凉州的时候已经是楚都督过世半年之后了，而李文远到凉州，更是几年以后的事情，时间也根本对不上啊…再者了，我当时也没有想到我能做这个大将军的位置，以我中郎将的身份，熬资历，积战功，不出十年，我也可以凭借自己的实力达到现在的地步，我又何需冒险毒杀一位边关大将…”
他的辩白可谓声嘶力竭，眼神中充满了绝望，不是明知自己将死的神色，而是一种无法自证清白的悲悯。
但他这番话中如此清晰的时间线索，一次又一次冲击着楚潇潇的内心。
她愣在原地，脸色瞬间苍白，身形晃动，只得用手扶着旁边的椅子。
不是他，竟然不是他！
自己推测了这么久，所有的证据指向了郭荣，但最终却发现，不是他…他所的，从逻辑上，心理上，都让人无法反驳。
可方才李文远笃定的神情，此刻郭荣声泪俱下的辩白，两个在其它罪行上供认不讳的幕后凶手，却在一条最为顺理成章的线索上，表现得出奇一致。
而且，自己一直观察着他们两饶反应，绝不是故意如此，正如李文远所，什么罪行都认了，没必要单单隐瞒毒杀父亲一事。
楚潇潇看了一眼双眸通红的郭荣，摆了摆手，让金吾卫将其带下。
洛阳骸骨案至此，两名主犯全部被捕，证据确凿，一切似乎都已经尘埃落定了。
然而，父亲楚雄当年离奇暴毙的真相，非但没有随着这个案子的告破而水落石出，反而被卷入了一个更加黑暗的漩涡之郑
那隐藏在“龟兹断肠草”背后的，那个能够在十年前，悄无声息地毒杀一位边关大将，并且能在十年后，让一个朝廷钦封的李姓宗嗣和左威卫大将军都感到忌惮，甚至宁愿背负诛九族大罪也不敢轻易提及的人…究竟是谁？
父亲的死，远非她想象的那么简单。
而真相…似乎也才刚刚揭开冰山一角……
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