“百味斋”的开张，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪久久未能平息。那日的喧闹与折扣过后，钱老板的生意策略并未收敛，反而变本加厉。他似乎是铁了心要用价格战，迅速挤垮对面那家看似不起眼的店。
“百味斋”门口，几乎日日都立着一块醒目的水牌，上面用朱笔写着大幅的优惠信息：
“本店酱菜，惊爆价！八宝菜五文一碟！”
“买熟食满三十文，送酱萝卜一份！”
“开业酬宾持续半月，全场酱菜熟食，一律八折！”
这价格，几乎压到了成本线边缘，尤其是那些模仿“安食铺”腌菜风格的普通酱菜，价格更是低得令人咋舌。五文钱一碟的八宝菜，在“安食铺”类似的腌菜至少要卖到七八文。浓郁霸道的香气配合着低廉的价格，确实吸引了大量贪图便宜和尝鲜的顾客。“百味斋”门前，常常从早到晚都排着不长不短的队伍，伙计们忙得脚不沾地，钱老板那团脸上，终日洋溢着志得意满的笑容。
这股低价风暴，不可避免地冲击到了“安食铺”。
一些原本只是偶尔来、对价格敏感的散客，毫不犹豫地转向了对门。一些街坊出于好奇和划算的心理，也先去“百味斋”购买尝鲜。午间和傍晚的客流高峰时段，“安食铺”内明显感觉比往日冷清了一些，空置的桌子多了起来。李嫂看着对面熙熙攘攘的景象，再回头看看自家店内稀疏的客人，急得嘴角都起了燎泡，趁着添水的功夫，忍不住对沈微婉抱怨：
“妹子，你瞧瞧！这姓钱的也太狠了！这价格，分明是赔本赚吆喝，故意挤兑咱们呢！再这样下去，咱们的老主顾怕是也要被拉走了！”
沈微婉正在给一位老书生续面汤，闻言动作未停，脸上依旧保持着平静。她何尝没有感受到压力？那低廉的价格像一块磁石，确实吸走了不少人流。但她心中也自有一杆秤。
“李嫂，稍安勿躁。”她将面汤轻轻放在书生面前，对那位熟客歉然一笑，然后才转向李嫂，声音不高，却清晰稳定，“咱们的腌菜，用的是秋里自家精挑的鲜菜，用的是干净的老卤和新盐，不偷工，不减料，更不加那些来路不明的便宜酱色和猛料。这成本，本就比他那为了压价可能用的次等货、加重料要高些。咱们卖的是‘清白滋味’，图的不是一时热闹。”
她顿了顿，目光扫过店内。虽然客人少了些，但留下的，多是些熟悉的面孔。那位每日必来的陈夫子，依旧坐在老位置，慢条斯理地吃着他的素汤面配蒸山药；几位书院的书生，也依旧在靠窗的桌边，边吃边低声讨论；还有几位街坊老主顾，如卖炭的刘老汉，也依旧点着他的粥和饼，就着沈微婉送的腌菜，吃得津津有味。
刘老汉正好吃完，放下碗筷，满足地叹了口气，对沈微婉道：“沈掌柜，对面那家闻着是香，价格也便宜，可我老刘这肠胃，就认你这口。干净，吃了舒坦，不闹肚子。那些花里胡哨的酱菜，尝尝鲜还行，常吃可受不了那股子齁咸和香料味。”
旁边一位书生也附和道：“正是此理。‘食不厌精，脍不厌细’，首要便是食材本真与洁净。沈掌柜此处，虽无珍馐，却胜在清爽宜人，正合我等读书人养身静心之道。对面那等浓油赤酱，偶尔食之或可，若论长久，还是此处熨帖。”
这些话，如同定心丸，让沈微婉心中稍安。她明白，价格战固然凶猛，但并非万能。她这些年来坚持的“干净、实在、本味”，已经在这些老主顾心中建立了牢固的信任和依赖。他们认的不是最低的价格，而是那份吃得放心、肠胃舒坦的品质。这份由时间和诚意积累起来的口碑，是“百味斋”短期内用低价无法轻易撼动的。
然而，这番景象落在对面钱老板眼中，却又是另一番滋味。
他站在“百味斋”光鲜的柜台后，手里盘着两颗油光锃亮的核桃，眯着眼睛打量着对面的“安食铺”。他看到自家门前人流如织，生意火爆，心中自是得意。但当他注意到，对面那家店虽然客人少了些，却依旧有不少固定的老主顾进出，尤其是那些穿着襕衫的书生和几位看起来家境不错的街坊，依旧选择在那里用餐时，他脸上那志得意满的笑容，便渐渐淡了下去，取而代之的是一丝阴沉。
“哼，倒是瞧了这寡妇。”钱老板从鼻子里哼出一声，对身边一个机灵的伙计低声道，“看来，光是价格低，还弄不垮她。这些穷酸书生的臭讲究，还有那些老古板，就认她那套什么‘干净’、‘本味’的穷酸调调。”
那伙计连忙奉承道：“老板您的是。不过咱们这价格，已经拉过来不少人了，她那边也就靠着几个老主顾硬撑，长久不了。”
“长久？”钱老板冷笑一声，眼中闪过一丝算计的精光，“我可没耐心等她慢慢撑不下去。既然明面上的价格战效果不够理想……那就别怪我用点别的法子了。”
他盯着对面“安食铺”那块“清白滋味”的匾额，眼神变得愈发不善。一个恶毒的念头，如同毒蛇般，从他心底悄然探出头来。他回想起之前隐约听到的一些关于沈微婉和那哑巴木匠的风言风语，又结合眼前这女人能稳住部分客源的现象，一个歹念逐渐成形。
“去，”他招过那个伙计，压低声音，附耳吩咐了几句，“……就这么办，找几个机灵点的人，把风声放出去。记住，要做得自然，像是无意间透露的，重点就她家的腌菜，之所以味道‘特别’，是因为加了不干净的东西，吃了对身体不好……还有，把她和那木匠不清不楚的关系，也给我添油加醋地传一传！我倒要看看，等她这‘清白’的名声臭了，还有谁敢去她那里吃东西！”
伙计心领神会，连连点头：“老板高明！的这就去办！”
钱老板看着伙计匆匆离去的背影，脸上重新浮现出那种油腻而阴冷的笑容。价格战只是第一步，若不能迅速击垮对手，他不介意用更龌龊的手段。在他的认知里，商场如战场，无毒不丈夫。他要的，是“百味斋”独霸这条街，任何挡路的石子，都必须被毫不留情地踢开，哪怕这石子，只是一个苦苦支撑的寡妇和她那间的食铺。
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