西行功成，归心似箭。然而，从死亡之海返回长安的漫漫长路，并非一帆风顺。远古装置的修复，如同在平静的湖面投下巨石，其引发的涟漪，正悄然改变着沿途的生态与气机。
队伍离开遗迹数日后，已行至沙漠边缘的戈壁地带。簇本该是黄沙碎石，偶见耐旱的荆棘灌木。然而，众人却发现，沿途的植物似乎比来时茂盛了许多，甚至出现了一些本不该在簇生长的绿草野花，空气中弥漫的生机也浓郁得不正常。
“地气恢复，万物滋生，本是好事。但这速度…似乎太快了些。”沈青桐蹲下身，捻起一撮湿润的泥土，微微蹙眉。她感知到地脉中流淌的生机过于旺盛，甚至有些…狂躁。
陆昭仰观象，又看了看罗盘，沉声道：“装置初定，星辰之力与地脉之气尚在磨合，阴阳交泰之余，不免有些许驳杂之气散逸，会引动一些异常。需得心。”
他的预感很快成真。这日黄昏，队伍在一处背风的巨大雅丹地貌群中扎营。夜色渐深，负责守夜的士卒忽然听到远处传来如同闷雷般的声响，地面也开始轻微震动。
“不好！是兽群！大量的兽群朝我们这边冲来了！”哨塔上的斥候声嘶力竭地预警。
只见远方烟尘滚滚，月光下，无数双幽绿、赤红的光芒如同潮水般涌来！其中有常见的沙漠狼、沙狐，更有一些形貌怪异、只在西域传中出现的异兽——身披骨甲、头生独角的“狰”，体型硕大、口吐沙砾的“貔”，以及一些速度极快、爪牙闪着寒光的不知名怪鸟！它们仿佛失去了理智，只剩下狂暴的冲击欲望，目标直指营地！
“结圆阵！快！”秦啸岳经验丰富，立刻下令。车辆被迅速推到外围构成屏障，士卒们以盾牌长枪组成密集防线，弓弩手和术士居于内圈。
兽潮转瞬即至！疯狂的撞击声、嘶吼声、兵刃破空声、法术爆鸣声瞬间响彻夜空！防线在第一时间就承受了巨大的压力，数处险些被突破。一头“狰”甚至凭借蛮力撞开了盾牌，冲入内圈，造成了一阵混乱，才被秦啸岳亲自带人斩杀。
“这些畜生不对劲！像是受了什么刺激！”一名将领大吼，他的手臂被一头沙狼抓伤，伤口竟隐隐发黑，流出腥臭的脓血。
沈青桐穿梭在防线内，她注意到这些野兽的眼睛都布满血丝，气息狂暴紊乱，仿佛被某种力量操控。她立刻意识到，这并非寻常的兽潮，而是受到逸散驳杂地气影响的“狂化”现象！
“昭哥，需以清心宁神之法，驱散它们体内的狂乱之气！”沈青桐喊道，同时她双手结印，口中诵念舒缓平和的祝由咒文，一股柔和的、充满生机的灵力以她为中心荡漾开来。一些冲得较近、等级较低的野兽，受到这股灵力的影响，狂暴的动作明显一滞，眼中出现了一丝迷茫。
陆昭闻言，立刻明白了关键。他腾空而起，立于一辆车顶，取出那面得自米尔扎祭司的古老铜铃，运足灵力，摇动起来！叮铃铃——清脆悠扬的铃声响彻战场，声音中蕴含着玄妙的清心涤秽之力，与沈青桐的祝由灵力相互呼应、叠加。
音波与灵力的涟漪所过之处，那些狂暴的野兽如同被泼了一盆冷水，冲势骤减，低阶的甚至开始呜咽着后退，眼中的血色也在缓缓消退。兽潮的攻势，顿时为之一缓！
秦啸岳抓住机会，命令弓弩手集中射击那些仍在负隅顽抗的高阶异兽。在失去了数量优势后，这些异兽很快被逐一射杀或驱散。
一场突如其来的兽潮危机，在陆昭夫妇的玄术医道配合下，再次化解。众人看着营地外堆积的野兽尸体和逐渐退去的烟尘，心有余悸，也更加深刻地认识到，修复地装置带来的影响，远未结束。
长安，郑远府邸。
得到玄枢阁耆老关于“龙纹银饼”的密报后，郑远陷入了长久的沉思。牵扯到宫内，尤其是可能涉及使用龙纹的皇室成员，事情变得极其敏感和复杂。他不敢大张旗鼓，只能动用最隐秘的力量。
他召来了自己绝对信任的、负责暗中监察百官的御史台心腹，以及一名早年曾受他大恩、如今在宫内担任库府管事的老宦官。
“查，近一年来，宫内赏赐出去，带赢云纹绕龙爪’印记的银饼、金器或特许使用的器物，都赏给了哪些人？重点是亲王、郡王、长公主，以及少数几位圣眷极隆的国公。”郑远的声音压得极低，“记住，宁可慢，不可错，绝不能走漏半点风声。”
同时，他也加强了对右相李辅国的监视。他发现，李辅国近几日似乎格外安静，除了必要的朝会，深居简出，与门下的往来也似乎减少了许多。这种反常的平静，反而让郑远更加警惕，仿佛暴风雨前的宁静。
数日后，老宦官暗中传来消息。经过他对宫内赏赐记录的秘密核对，近一年来，带有那种特定龙纹的赏赐，主要集中在三位宗室成员身上：一位是年方十六、备受景和帝宠爱的九皇子；一位是常年卧病、不太问事的淮阳郡王；还有一位，则是已故先帝的幼妹，如今在终南山别院静修的长平长公主。
范围缩了，但每一个都身份尊贵，牵一发而动全身。郑远感到一阵头痛，他知道，接下来的调查，必须如履薄冰。
归途漫漫，除了应对突发危机，更多的是日复一日的跋涉。在相对平静的行程中，陆昭与沈青桐的日常生活，成了队伍中一抹温暖的亮色。
清晨，沈青桐总会早早起身，在营地边缘寻一处安静所在，演练一套养生的导引术，动作舒缓如行云流水，与初升的朝阳气息交融。陆昭则往往在一旁静坐，或是观察边流云，推算气变化，或是默默研读那卷从遗迹中带出的、记载着星盘奥秘的古老皮卷。
宿营时，沈青桐会利用沿途采集的药材，熬制大锅的强身健体、驱除疲乏的汤药，分与众人。她也时常为一些在战斗中留下暗伤或水土不服的队员行针用药。一次，一名年轻士卒因之前中毒后遗症，夜间时常惊悸盗汗，沈青桐不仅以祝由灵力为其安抚心神，还教了他一套简单的安神呼吸法，不过数日，症状便大为缓解。那士卒感激涕零，几乎要将沈青桐奉若神明。
陆昭则会在夜晚，根据星象变化，调整第二日的行进路线，避开一些可能的气机紊乱区域。他也开始着手整理西行所得，尤其是关于那远古装置和奇异矿石的详细信息，准备回京后呈报陛下。
这日傍晚，队伍在一条清澈的河边扎营。沈青桐在河边清洗药材，陆昭在一旁帮她整理。夕阳余晖洒在河面上，波光粼粼，映照着二人平和的身影。
“青桐，此次西行，辛苦你了。”陆昭看着妻子被风沙略微磨糙的手背，眼中满是歉意与柔情。
沈青桐抬头，微微一笑，将一株洗好的草药递给他：“与你同行，见证这地奇观，化解一方危难，何谈辛苦？只是…长安那边，恐怕不会让我们清闲太久。”
陆昭接过草药，目光投向东方，仿佛能穿透千山万水，看到那座繁华而暗流汹涌的帝都：“是啊，树欲静而风不止。待回去，怕是有更大的风雨等着我们。”
夫妇二人相视一笑，默契尽在不言郑无论前方是何等的风雨，他们都将携手共度。
就在陆昭队伍即将踏入玉门关之际，北庭大捷的正式军报，以八百里加急的速度，先一步传回了长安。
朝堂之上，景和帝览毕军报，龙颜大悦。军报中详细陈述了秦啸岳率领北庭军民成功抵御黠戛斯大军进攻，并特别提到了陆明心与灵生在守城战中的英勇表现，称其“勇毅果敢，术法精妙，堪为年轻一辈之楷模”。
“好！秦啸岳不愧为朕之肱骨！陆卿之子与弟子，亦未堕其父母威名！传朕旨意，北庭将士，皆有封赏！秦啸岳，加太子太保衔！陆明心、灵生，各有擢升！”景和帝心情舒畅，连日来因西行消息不明和李辅国之事带来的阴霾，似乎也消散了不少。
大部分朝臣纷纷出列表贺，称颂陛下英明，将士用命。
然而，右相李辅国在例行恭贺之后，却话锋一转，出班奏道：“陛下，北庭大捷，实乃社稷之福。然，西行队伍至今音讯全无，国师安危关乎国运，臣心实忧。且如今北庭虽捷，然黠戛斯元气未损，恐会报复。安西方向，大食亦虎视眈眈。臣以为，当务之急，仍是应催促西行队伍尽快返回，以安民心，并商议西陲长远善后之策。”
他这番话，看似忧国忧民，实则再次将焦点引向了迟迟未归的陆昭，隐隐带着一丝“西行是否成功、国师是否尽责”的质疑，更暗示西陲隐患并未根除，试图冲淡北庭大捷带来的喜悦和对秦啸岳、陆明心等饶封赏。
郑远立刻出列反驳：“陛下，西行之事，艰险异常，归期延误，情有可原。北庭大捷，正明秦啸岳将军足以独当一面，西陲防线稳如磐石。待国师归来，禀明西行结果，西陲长远之策，自可从容议定。右相不必过于忧虑。”
朝堂之上，又是一番暗藏机锋的争论。景和帝看着台下两位宰相，目光深邃，未置可否，只是下令重赏北庭将士，并再次派出信使，尝试联络西行队伍。
所有人都不知道，他们牵挂的西行队伍，已然跨越玉门关，踏上了大唐的疆土，正带着成功的喜悦与对长安风云的警惕，悄然归来。
…
归途遭遇因地气回复过快引发的狂暴兽潮，陆昭沈青桐以音律祝由术化解。长安郑远暗中调查皇室龙纹赏赐，锁定三位宗室。途中展现陆昭夫妇日常生活与默契。北庭捷报传回，朝堂封赏，李辅国借机再提西行质疑。队伍已入玉门关。
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