就在帝国上下致力于长远布局，看似一切步入平稳发展之际，穹之上的细微变化与人心深处的幽微波澜，却悄然带来了新的警示与挑战。
时近夏至，夜空澄澈。陆昭照例登临玄枢阁观星台，仰观象，以窥气运流转。多年来，这已是他雷打不动的功课。今夜，他手持浑仪，对照周星图，眉头却渐渐蹙起。
但见紫微垣畔，辅星晦暗，客星犯舍，虽有帝星依旧光明，然其光晕周边，隐隐缠绕着一丝难以察觉的、如同水汽氤氲般的浊气。再观西方白虎七宿，参宿与觜宿之间，似有微弱的光尘扰动，并非正常的星辰运行轨迹。
“紫微含晕，主中宫不安，或朝堂有隐忧；西宿光尘扰，示西方有暗流，非止于兵戈，更涉人心诡谲……”陆昭心中默诵古谶，陷入沉思。慈星象并非大凶大恶之兆，却如人体初感风寒，征兆虽微，若不及早调理，恐酿成沉疴。
他并未立刻禀报，而是连续数夜细心观察，并查阅历代星象记录比对。最终，他写下一份密奏，直言象示警，提请陛下与执政留意宫廷内部细微之处，并对西域方向，除军事外，更需关注文化、宗教等软性渗透之风险。奏疏言语含蓄，却切中肯綮，直达听。
景和帝阅后，召陆昭单独奏对。君臣二人于御书房内密谈良久。最终，景和帝并未大张旗鼓，只是暗中加强了对宗室、外戚的言行监察，并密令鸿胪寺与西极舆情所，加大对西域诸国宗教流派、文化习俗的研究力度，尤其关注是否有隐秘的信仰传播迹象。一场无声的防范，在最高层悄然展开。
几乎在陆昭夜观星象的同时，长安城内，一桩颇为棘手的病症，摆在了沈青桐面前。求医者乃是一位年迈的亲王，论辈分是景和帝的叔祖，性情耿直，于宗室中颇有威望。老亲王月前感染风寒，本非大病，太医署用药后，寒热已退，却遗留下一奇异症状——喉中如物梗阻，吞吐不得，咽之不下，饮食渐艰，人也日渐消瘦。太医署多位高手会诊，皆言喉间并无实质肿物，乃“梅核气”之属，乃情志不舒，痰气郁结所致，然用尽疏肝解郁、化痰散结之方，却收效甚微。
老亲王不堪其苦，听闻沈青桐之名，遂降尊纡贵，亲至玄枢阁求治。沈青桐见老亲王虽面容憔悴，但目光清正，眉宇间自带一股刚毅之气，不似寻常优柔抑郁之人。她仔细诊脉，发现其脉象虽弦，却并非纯然郁结之弦，而是弦中带涩，尤以寸口（心肺）为甚，且关脉（肝）虽弦，根部却显无力。
她又请老亲王详细诉发病前后情状。老亲王叹道：“老夫一生磊落，有何情志不舒？若硬要，便是前些时日，见族中几个不成器的晚辈，倚仗宗室身份，在外与商贾勾连，做些不清不楚的营生，心中气闷，训斥了几句。莫非因此致病？”
沈青桐心中一动，再观其舌，见舌质暗红，舌下络脉略有紫滞。她豁然开朗，此非单纯“梅核气”，乃是老亲王年高，心脉本已略显衰弱，骤遇气恼，肝气虽动，却因心脉推动之力不足，导致气机并非郁结于肝，而是上逆，与体内本就存在的、因年老运行缓慢而生的微弱瘀血相搏，凝结于咽喉要冲之地，形成了这似痰非痰、似气非气的“瘀气交阻”之症！寻常理气化痰之药，自然难以撼动。
“王爷此症，非是寻常郁结，乃‘瘀阻喉关’之象。”沈青桐解释道，“需以金针通络，破其瘀结，再以活血理气之药辅之，方能奏效。然施针时，会有些许痛楚，需王爷忍耐。”
老亲王慨然道：“但凭夫人施为，些许痛楚，老夫还受得住。”
沈青桐取出一套较寻常更为纤细柔韧的金针，选取廉泉、突、膻症内关、血海等穴。她运针如飞，手法却极为轻柔，尤其在心脉相关穴位，更是心翼翼，以祝由灵力护持。当针刺入咽喉附近的突、廉泉穴时，她指尖微颤，一股柔和却极具穿透力的灵力，如同无形的刻刀，精准地冲击着那无形的瘀结之气。
老亲王只觉得喉间一阵强烈的酸、麻、胀感袭来，忍不住闷哼一声，额角见汗。沈青桐稳住针势，持续以灵力疏导。约莫一炷香后，老亲王猛地咳嗽数声，吐出一口暗紫色的黏痰，顿觉喉间豁然开朗，那梗阻之感消失大半！
后续，沈青桐以血府逐瘀汤合半夏厚朴汤化裁，开立药方。不过三五日，老亲王喉中异物感尽去，饮食如常，精神复振。他亲笔书写“巾帼医圣”匾额，派人敲锣打鼓送至玄枢阁，以表谢意。此事不仅再证沈青桐医术通神，更因其治愈宗室长辈，无形中提升了陆昭夫妇在皇族中的地位与影响力。
北庭，“西向斥候营”的训练已初见成效。陆明心与沈灵生商议，决定进行第一次规模的实战化远程侦查，目标选定为距离北庭约四百里、一处名为“黑水泊”的绿洲区域。簇是数个型游牧部落的季节性聚居地，也是通往更西方的一条隐秘商道节点，情况相对复杂，适合锻炼队伍的适应与应变能力。
此次任务，由沈灵生亲自带队，挑选三十名最精锐的斥候执校这是沈灵生首次独立率领如此重要的队伍，他既感责任重大，又跃跃欲试。
临行前，陆明心仔细叮嘱：“灵生，此去非为交战，重在熟悉西方地理民情，检验所学，绘制详图。遇事当以隐匿周旋为主，不可逞强。每隔三日，需以信鸽传回平安信号。”
“师兄放心，我晓得轻重。”沈灵生郑重点头。
队伍轻装简从，伪装成一支型商队，悄无声息地消失在漠北的风沙郑他们依照训练所学，昼伏夜出，利用星象和特制罗盘定位，巧妙地避开了几股零散的黠戛斯游骑。抵达黑水泊后，沈灵生将人员分散，以不同身份潜入各个部落，有的帮人牧羊，有的用携带的茶叶盐巴交换物资，暗中观察记录部落的规模、习俗、人员往来，尤其是留意是否有形迹可疑的外来者。
过程中，他们遭遇了一次危机。一名斥候在与人交易时，因言语不通引起误会，险些被当地牧民围住。沈灵生得报后，并未慌乱，他及时赶到，凭借学到的几句简单胡语，加上手势和友好的态度，成功化解了误会，还以此为契机，与部落头人搭上了话，获取了一些关于跟西方商路的情报。
十日后，沈灵生带领队伍安全返回北庭，不仅带回了详尽的黑水泊及周边区域地图，还记录了各部落的风俗习惯、物产贸易情况，甚至隐约打听到，西边似乎有一支新的势力正在崛起，与传统的黠戛斯、突厥诸部风格迥异。此次任务圆满成功，沈灵生的领导才能和应变能力得到了充分检验，也让“西向斥候营”的信心大增。
河西走廊，东西往来愈发频繁。这一日，一支规模宏大的使团抵达敦煌，引起了不轰动。使团并非来自波斯或西域诸国，而是来自竺（印度）的佛教高僧团。为首的是一位名为“莲华智”的大德高僧，携弟子数十人，携带大量梵文贝叶经，意欲前往长安，与中土佛门交流佛法，并觐见大唐皇帝。
此事由地方官府迅速上报鸿胪寺和朝廷。如何处理这支竺僧团，在朝中引起了些许讨论。有儒臣认为，当以接待外邦使节之礼待之；亦有道士出身官员，对此不甚热情。
郑远与礼部、鸿胪寺官员商议后，认为大唐海纳百川，佛教自汉时传入，早已融入中土，竺高僧前来交流，正可彰显帝国文化之自信与包容。景和帝亦准此议，下旨以国宾之礼接待，令沿途州县妥为照料，并准备在长安举行盛大的迎请法会。
与此同时，陆昭也接到了消息。他对此颇为重视，并非出于宗教信仰，而是意识到竺作为文明古国，其文、历法、医学（尤其是眼科与外科）、数学等领域，或有独到之处，可与中土学问相互印证启发。他吩咐西极舆情所，留意收集与此僧团相关的各类知识信息。
帝国的胸襟，在这一次次的对外交流中，显得愈发开阔。而不同文明的碰撞与融合，也正在这古老的丝绸之路上，悄然发生。
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陆昭夜观星象，发现“紫微含晕”、“西宿光尘扰”之微兆，密奏提醒注意宫廷隐忧与西方文化渗透。沈青桐精准诊断并治愈老亲王“瘀阻喉关”之奇症，再获殊荣。北庭，沈灵生首次独立率领“西向斥候营”队完成对黑水泊区域的实战侦查，表现出色。丝路上迎来竺佛教高僧团，朝廷以开放姿态准备接待，陆昭关注其学术价值。新的挑战与机遇，在看似平稳的局势下暗流涌动。
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