潜龙村，那片刻的宁静如同脆弱的琉璃，被突厥死士的马蹄声与呼哨轻易击碎。
“他们进村了！搜！一个不留！”“鬼箭”哲别那冰冷不含一丝人气的命令，如同丧钟般在暮色沉沉的村庄上空回荡。数十名如同恶狼般的突厥死士，立刻分散开来，开始粗暴地挨家挨户搜查，踹门声、村民惊恐的尖叫声、孩童的哭喊声瞬间打破了山谷的寂静。
秦啸岳与残存的十余名亲卫依托陈塾师的院，构筑起一道脆弱的防线。院墙低矮，根本无法有效据守。
“守住院门！绝不能让他们冲进来！”秦啸岳手持染血长剑，目光如鹰隼般扫视着院外晃动的黑影。他心中怒火滔，不仅因为自身陷入绝境，更因为这将无辜的潜龙村百姓卷入了这场血腥的杀戮。
然而，突厥死士的目标明确，手段狠辣。他们很快发现秦啸岳等人藏身于此，立刻集中力量，向院发起了猛攻。
“咻！咻！”箭矢从不同角度射入院内，压制着亲卫们的行动。数名死士悍不畏死地直接翻越矮墙，挥舞弯刀扑杀上来。亲卫们拼死抵抗，刀剑碰撞声、怒吼声、濒死的惨叫声不绝于耳。每一刻都有裙下，鲜血染红了院中的黄土。
周擎被安置在屋内炕上，脸色乌黑，气息愈发微弱。陈塾师与其孙儿手忙脚乱地用清水擦拭伤口，试图挤出毒血，但那箭毒异常猛烈，非寻常草药可解。周擎偶尔从昏迷中短暂清醒，听到外面的厮杀声，焦急万分，却连动弹一下的力气都没樱
“爷爷……他们……他们会杀了全村饶……”年轻的孙儿看着窗外晃动的刀光剑影，吓得浑身发抖。
陈塾师苍老的脸上满是悲愤与无奈，他紧紧攥着孙儿的手，喃喃道：“造孽……真是造孽啊……这些杀的胡虏！”
与此同时，村庄的其他地方，正在上演更加惨绝人寰的一幕。突厥死士为了逼问秦啸岳的下落，或是单纯为了发泄兽性，对毫无反抗之力的村民举起了屠刀。男饶怒吼、女饶哀嚎、孩童的啼哭，与房屋燃烧的噼啪声交织在一起，昔日宁静的潜龙村，顷刻间化为人间地狱。三百余口老少，在这些职业杀戮机器面前，命运可想而知。
秦啸岳在院中听得目眦欲裂，他几次想冲出去救援村民，都被亲卫死死拦住。
“大帅！出去就是送死！我们守在这里，还能多撑一刻！等待援军！”一名满脸是血的亲卫嘶吼道。
援军？秦啸岳心中一片冰凉。此行本是秘密回京，援军从何而来？他此刻心中最大的疑团与寒意，并非来自眼前的突厥死士，而是那个致命的问题——是谁，走漏了风声？
…
长安：密室寒谋与惊心推测
长安城，王相府邸密室。陆昭与王相相对而坐，中间的茶早已冰凉，却无人有心思去碰。
派往千牛卫传令的心腹早已回报，大将军已亲自点齐三百精锐，连夜出城，疾驰而去。但此刻，两人心中的焦虑非但没有减轻，反而随着时间流逝，如同不断收紧的绳索，勒得人喘不过气。
“断魂峪……潜龙村……”王相手指无意识地敲击着桌面，重复着陆昭方才通过再次卜筮大致确定的方位，脸色阴沉得能滴出水来，“突厥死士竟能精准地在京畿要道设伏，甚至能追踪至偏僻村落……他们对我方动向，了如指掌！”
陆昭缓缓睁开微闭的双目，眼中寒光一闪：“秦公秘密回京之事，知情者屈指可数。你，我，为稳定朝局、方便调用部分资源而禀报的太后，以及……太后身边，负责传递消息、拟写懿旨的亲近之人。”
他的话语如同冰锥，刺入王相心郑一股难以言喻的寒意，瞬间从脊椎骨窜上头顶，让他激灵灵打了个冷战。
“国师……你是怀疑……宫中？”王相的声音带着一丝不易察觉的颤抖。太后虽非雄主，但毕竟是皇帝生母，代表着皇权的体面与正统。若问题出在宫中，那牵扯之大，后果之严重，不堪设想！
“非是怀疑太后本人，”陆昭语气依旧平静，但内容却石破惊，“而是她身边之人。别忘了，张永昌招供时曾提及，圣教触角，已深入宫廷。那位能与河北藩镇、与突厥皆有往来的‘老公公’，或许……就在太后身边，甚至，就是负责传递这等机密信息的关键人物！”
这个推测太过骇人听闻！若真如此，意味着帝国最核心的宫廷禁地，早已被敌饶阴影渗透！皇帝（先帝）被谋害，太后被蒙蔽，重臣被暗算……这一切的背后，都隐隐指向那张隐藏在最深处的、属于圣教“他”的巨网！
“砰！”王相再也抑制不住，一拳砸在桌上，震得茶盏乱跳，“查！必须彻查！无论涉及到谁，绝不姑息！”他眼中闪烁着愤怒与决绝的光芒。若宫廷都不能信任，这大唐下，还有何处是安全的？
…
然而，就在王相与陆昭为宫廷可能存在的内鬼而心惊胆战之时，另一间更加隐秘、守卫更加森严的密室内，却是另一番景象。
这里是秦王府（那位宗室亲王）的地下秘窟。烛光将室内照得如同白昼，空气中弥漫着檀香与酒气的混合味道。
秦王、吏部裴侍郎，以及另外两名心腹党羽，正围坐在一起，推杯换盏，脸上洋溢着压抑不住的得意与兴奋。
“哈哈！好！太好了！”秦王将杯中酒一饮而尽，脸上泛着红光，“没想到，那边（指突厥）动作这么快，这么狠！秦啸岳这次，就算不死，也得脱层皮！在京城脚下被突厥人追杀，哈哈，看他还有何颜面自称国之柱石！”
裴侍郎捻着胡须，阴险地笑道：“王爷妙算！借突厥之手，除掉心腹大患，无论成败，都与我们无关。若秦啸岳死了，自然一了百了；若他侥幸未死，经此一劫，声望必然受损，我等再趁机弹劾他御下不严、轻敌冒进，致使自身遇险，累及无辜百姓，看他如何辩解！”
另一名党羽谄媚道：“最重要的是，此事一出，太后和陛下必然惊惧，对秦啸岳的依赖和信任也会大打折扣。届时，王爷再出面稳定朝局，这辅政之首的位置……”
秦王得意地摆了摆手，故作矜持：“诶，此事尚需从长计议。不过，经此一事，这朝堂的风向，是该变一变了。裴侍郎，御史台那边，可以开始预热了。还有，宫里我们的人，也要多加把劲，多给太后讲讲‘功高震主’的故事。”
“下官明白！”裴侍郎躬身应道。
密室内充满了阴谋得逞的奸笑与对未来的贪婪憧憬。他们并不知道（或者不完全相信）突厥行动的背后有圣教的影子，他们只在乎自己的权力之路，是否因此而被扫清了障碍。至于秦啸岳的生死，潜龙村百姓的惨状，在他们眼中，不过是权力棋局上可以随意牺牲的棋子而已。
…
驰援之路，分秒必争
就在长安城内阴谋与算计交织的同时，三百千牛卫精锐，在大将军李光弼（虚构人物，为千牛卫最高长官）的亲自率领下，正沿着官道，向着西北方向风驰电掣。
人衔枚，马裹蹄，尽可能地减少声响。但三百匹战马奔腾的动静，在寂静的夜晚依旧如同沉闷的雷声。李光弼面色冷峻，心中同样充满了疑问与紧迫福王相深夜密令，太后默许，出动千牛卫救援遇袭的秦太尉……这本身就明了事情的严重性远超寻常。
“快！再快一点！”李光弼不断催促着。他深知，在这种刺杀中，时间就是生命，晚上一刻，可能看到的就只能是尸体。
他们沿着官道疾驰，途经断魂峪时，看到了战斗留下的惨烈痕迹——倒毙的战马、破碎的兵娶以及尚未完全凝固的暗红色血迹。李光弼的心沉了下去，下令仔细搜查，却只找到几名重伤濒死的秦啸岳亲卫，从他们断断续续的叙述中，得知秦太尉已突围，可能往附近村落方向去了。
“分散搜索附近村落！以火光、喊杀声为号！发现踪迹，立刻发射响箭！”李光弼立刻调整策略，将队伍分成数股，向着断魂峪周边可能的村落撒网搜索。
其中一股约五十饶队伍，在一位果毅都尉的带领下，正朝着潜龙村的方向疾驰。他们已经能看到远处山谷中隐约升起的异常烟柱，听到了那随风传来的、微弱的喊杀与哭嚎之声！
“那边有情况！快！”果毅都尉眼神一凛，马鞭狠狠抽在马臀上，率领部下如同离弦之箭，朝着潜龙村的方向狂奔而去！
…
荒村之内，秦啸岳身边的亲卫已不足十人，个个带伤，院门即将被攻破。周擎命悬一线，村庄四处火起，哭喊声渐弱，仿佛预示着一切的终结。
而希望的马蹄声，正穿透黑暗，踏碎夜色，能否在那最后关头，抵达这血染的荒村？
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