就在长安城因陆昭下狱、暗流汹涌之际，来自北境边关的一份八百里加急军报，如同穿透阴云的阳光，送到了尚书省兵部。
军报详细陈述了数月来北庭都护府下属一支精锐游骑的卓着战功。游骑将军灵生，协同其麾下队正明心（虽重伤初愈，仍坚持参战），于鬼漠边缘及朔风峡谷一带，数次主动出击，以少胜多，不仅彻底肃清了一股长期骚扰边境、与河北藩镇有暗中往来的蛮族部落，更截获了对方与河北方面联络的信使，缴获了一批重要文书和违禁军械。
军报中特别提及，灵生用兵灵活，善用地形，颇有古之名将之风；而明心虽年少，且重伤方愈，却勇悍异常，于一次关键伏击战中，亲率队突袭敌酋，身先士卒，再立奇功。此战，斩首数百，俘获牛羊马匹无数，极大地稳固了北庭防线，震慑了蠢蠢欲动的河北诸镇。
兵部职方司郎中（新任，非宇文拓嫡系，但态度中立）接到军报，不敢怠慢，立刻呈报兵部尚书。兵部尚书（老成持重，对藩镇问题态度谨慎）仔细核验战功后，确认无误，便依照程序，将叙功文书转呈中书省风阁，由风阁草拟封赏诏书。
然而，这份本应顺畅无阻的叙功流程，却在风阁遇到了微妙的阻力。
风阁内史崔明堂，看着兵部转来的叙功文书，尤其是看到“灵生”、“明心”这两个与陆昭关系匪浅的名字时，眉头不易察觉地皱了一下。他深知，此刻若让陆昭的徒弟和儿子风光受赏，无异于在打他这个力主将陆昭下狱的风阁首脑的脸，更会助长朝中那些同情陆昭的清流官员的气焰。
他沉吟片刻，对负责草诏的中书舍人（风阁属官）吩咐道：“灵生、明心之功，确属难得。然，灵生前番曾有违令之过，虽功过相抵，亦当谨慎考量。明心年少，骤立大功，恐其滋生骄矜之气。封赏之事，不宜过厚，当以砥砺为主。拟旨，擢升灵生为忠武将军（正四品上散官，提升品阶荣誉，但未授予实职），赏绢百匹。明心擢升为昭武校尉（正六品上武散官），赏金五十。其余将士，依例论功行赏。”
这份拟定的封赏，看似依循旧例，实则刻意压低了规格。尤其是对灵生，仅给予散官晋升而未授实权军职，明显是忌惮其与陆昭的关系，不欲其在边关坐大。
按照制度，风阁草拟的诏书，需送至门下省鸾台审核。鸾台侍郎王珩，与崔明堂同气连枝，自然心领神会，对这份明显打了折扣的封赏诏书，未提出任何异议，便予以“审核通过”，准备发回尚书省执校
然而，此事并未能完全瞒过他人。门下省给事中郑远，一直关注边关和陆昭相关事宜，他在例行翻阅待发诏书时，发现了这份对灵生、明心的封赏敕令。郑远性格刚直，立刻看出其中猫腻，认为此赏过薄，不足以酬边将血战之功，更有打压忠良之嫌，当即行使给事中的“封驳”之权，拒绝副署，并将诏书退回风阁，要求重新拟定，理由是“赏不及功，恐寒将士之心”！
这一下，便在两个中枢机构之间激起了波澜。
崔明堂得知郑远封驳，心中恼怒，却也不能强行压下，只得将此事暂时搁置，意图拖延。同时，他授意与其交好的御史台侍御史，准备弹劾郑远“越权干涉封赏，结交边将，其心叵测”。
消息很快通过不同渠道传开。秘书监苏婉儿得知后，愤懑不已，在与其他清流官员私下交流时，痛斥崔明堂等人因私废公，打压功臣。一些原本中立的官员，如户部、工部的部分侍郎、郎中，也觉得此举不妥，边关浴血奋战的将士不应成为朝堂斗争的牺牲品，私下议论纷纷。
而兵部尚书在得知封赏被刻意压低且遭封驳后，虽未明确表态，却也心中不悦，认为风阁、鸾台此举，损害了兵部叙功的权威，更挫伤了边军士气。
一时间，关于灵生、明心封赏的争议，竟成了朝堂上一个新的焦点，隐隐有将边关战功与长安政争直接挂钩的趋势。
…
大理寺狱中，陆昭通过寒梅暗中传递的消息，也得知了两个孩子的战功以及朝中因此产生的风波。他心中既为灵生、明心感到骄傲，又涌起一股深沉的忧虑。孩子们用鲜血和生命换来的功勋，竟也成了朝中敌手用来打击他的工具？这大唐的朝堂，何时变得如此是非不分，忠奸难容？
他更加确信，隐藏在崔明堂等人背后的势力，其目标绝不仅仅是他陆昭个人，而是要彻底掌控朝局，为河北藩镇乃至更可怕的势力铺平道路。灵生和明心的战功，如同一面镜子，照出了这潭浑水下的狰狞暗影。
…
北境边关，刚刚经历恶战的军营郑
灵生接到了兵部传来的初步叙功文书（非正式诏书），看到了那被刻意压低的封赏建议，他只是沉默地将文书收起，脸上并无太多波澜。他早已不是那个初出茅庐的少年，深知朝堂的复杂。他抚摸着腰间佩刀，对身旁伤势未愈却眼神坚毅的明心道：“功名于我如浮云，但求问心无愧，守护身后山河。只是……师父在长安，怕是因我们之故，处境更为艰难了。”
明心重重一拳砸在案几上，牵动伤口，闷哼一声，咬牙道：“朝中奸臣当道！若他们敢害父亲，我必率铁骑……”
“明心！”灵生低喝一声，打断了他，“慎言！守护好边关，便是对师父最大的支持。我相信，陛下圣明，绝不会让忠臣蒙冤！”
话虽如此，但兄弟二人望向南方长安方向的目光，都充满了难以掩饰的担忧与一丝隐忍的怒火。边关的血与火，与朝堂的云谲波诡，从未像此刻这般，紧密地交织在一起。
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下章预告：
郑远封驳诏书，引发崔明堂一系反击，朝堂争论升级。沈青桐利用边功争议吸引注意力，加紧秘密活动，与苏婉儿、郑远等清流官员建立联系。武皇帝冷眼旁观赏功风波，暗中调整清洗步骤。内卫在北庭军缴获的文书中，发现了指向崔明堂与河北藩镇直接勾结的铁证！而西市节点废墟下，内卫的深入探查，似乎惊动了某个沉睡的可怕存在……边功的荣耀，正成为撬动僵局的关键支点。
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