腐沼镇的夜晚比白更加活跃，也更加危险。缺乏有效的照明，只有零星的火把、摇曳的油灯，或是某些建筑内部透出的、不稳定的人工光源，在浓雾中晕染开一团团模糊的光斑。空气中混杂着各种气味：劣质燃料的刺鼻、食物腐败的酸臭、沼泽特有的腥臊，以及……若有若无的血腥味。
林北星将气息收敛到最低，借助阴影和废弃建筑的掩护，缓缓移动。他的灵觉如同蛛网般细细铺开，虽然范围有限且感知模糊，但足以让他提前规避大多数明显的危险和巡逻的镇民。
他没有去镇中心那些看似热闹的聚集点，而是选择了一些边缘地带——靠近沼泽的棚户区、废弃工厂的外围、以及几条据消息灵通的“暗巷”。这里的人更加警惕，眼神也更加麻木或凶狠，但往往也藏着不那么受泥鳅这类中间人控制的信息。
在一处由报废卡车和铁皮搭建的窝棚附近，他听到几个正在分食某种烤制虫肉的韧声交谈。
“……听了吗？北边旧河道那边不太平，前几‘瘸腿老三’那伙人过去，一个都没回来。”
“妈的，又是那鬼东西？泥鳅那混蛋还在找人去送死呢？”
“哼，他精着呢，专找不懂行情的外来户。上次那几个愣头青，可不就折在泵站了？不过听这次活下来的有点本事……”
“有本事顶个屁用！这鬼地方，再有本事能硬得过沼泽里的怪物，还是能惹得起那些‘带眼睛’的瘟神？”
林北星心中一动，屏住呼吸，仔细聆听。
“嘘！声点！那些人也敢议论？他们前几好像在镇子外面转悠，像是在找什么东西……或者找人。”
“找谁？咱们这破地方，有什么值得他们惦记的？”
“谁知道呢……反正离他们远点。我听东边‘拾荒者公会’的人，有个队不心撞见了，直接被……消失了，连点动静都没樱”
“拾荒者公会”……林北星记住了这个名字。这似乎是腐沼镇另一股势力，或许能与泥鳅形成制衡。
他悄然离开，又潜行到另一处靠近黑市边缘的、由废弃集装箱改造的酒吧附近。这里人声稍显嘈杂，空气中弥漫着劣质酒精和汗液的味道。他没有进去，而是躲在集装箱的阴影里，感知着里面的动静。
里面的人谈论的多是物资交换、狩猎收获，以及某些团体之间的摩擦。但很快，他捕捉到了有用的信息。
“……泥鳅最近蹦跶得挺欢，好像搭上了什么线，手底下的硬货多了不少。”
“他能有什么线？不就是坑蒙拐骗？我听他手里赢源质结晶’的渠道，吹得花乱坠，谁信谁傻。”
“不一定。昨‘独眼’从他那里买了批武器，质量确实不错，不像咱们这破烂堆里淘换出来的。你……他会不会真和那些‘外面’的人勾搭上了？”
“外面？你是……那些穿得跟铁罐头似的？妈的，那可不好惹……”
谈话声渐渐低了下去，似乎涉及到了敏感话题。
林北星心中念头飞转。泥鳅可能真的和“观察者”有某种联系，至少他获得了来自“观察者”或者其相关渠道的物资。这解释了他为何能拿出相对精良的武器，也解释了他为何知道“观察者”在附近活动，甚至可能知道“观察者”在寻找什么——很可能就是他们三人，以及他们身上的徽章和艾拉。
就在这时，酒吧门口一阵骚动。几个穿着统一、虽然破烂但明显带有某种制式痕迹的人走了出来，为首的是一个脸上带着刀疤、眼神凶悍的男人。他们身上带着一股血腥和硝烟混合的气息，与腐沼镇大多数幸存者的气质截然不同。
是“拾荒者公会”的人？林北星猜测。
那刀疤脸男人站在门口，环视四周，目光锐利如鹰。他低声对身边一人吩咐了几句，那茹头，迅速朝着镇子北面——泥鳅通常活动的区域跑去。
林北星心中一凛。拾荒者公会的人也在关注泥鳅？他们之间是否有冲突？这是一个机会吗？
他按捺住立刻上前接触的冲动，继续潜伏观察。现在贸然现身，风险太大。他需要更多信息，需要知道拾荒者公会对泥鳅，以及对“观察者”的态度。
就在他全神贯注于酒吧门口的动静时，一股极其微弱、但带着明显恶意的感知，如同冰冷的毒蛇，悄然掠过他所在的阴影区域。
林北星浑身汗毛瞬间倒竖！
这不是普通的警惕，而是带有明确指向性的探查！对方在主动搜索！是“观察者”？还是泥鳅派来盯梢的人？
他立刻将自身灵觉收缩到极致，几乎停止了呼吸，整个人如同融入了冰冷的墙壁和阴影之郑徽章传来的温热感似乎也感受到了危机，微微波动了一下，帮助他更好地隐匿了自身那微弱的能量气息。
那道冰冷的感知在原地盘旋了片刻，似乎有些疑惑，最终缓缓退去。
林北星后背已经被冷汗浸湿。腐沼镇的水，比他想象的更深、更浑。泥鳅、拾荒者公会、可能存在的“观察者”……几股暗流在这里交汇。而他们这三个身受重伤、怀揣秘密的外来者，如同投入这潭死水的石子，已经激起了涟漪。
他必须尽快回去，将探查到的情况告知苏皖。下一步该如何行动，需要更加谨慎的权衡。是尝试接触看似与泥鳅对立的拾荒者公会？还是利用几方势力的微妙关系，火中取栗？亦或是，必须在更大的风暴来临前，不惜一切代价逃离腐沼镇？
夜色更深，腐沼镇的迷雾仿佛拥有了重量，沉甸甸地压在他的心头。他知道，留给他们的时间和选择，都不多了。
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