“干杯！！”
清脆欢快的碰杯声在秘密基地的林间空地上回荡，这一次，充满了真正的轻松与喜悦。
距离苏菲亚被黑暗精灵王蛊惑、引发学院骚动的那场风波，已经过去了一段时间。
苏菲亚足足昏迷了三才苏醒过来，着实让所有关心她的人捏了一把冷汗。
根据学院医疗部权威治愈师的诊断，结果是多方面因素叠加导致的。
苏菲亚长期积压的巨大压力和精神疲劳，使得她的心灵防线出现了缝隙；被瓦尔拉克强行抽取了大量魔力，导致魔力池近乎枯竭；身体为了保护自己，被迫陷入了最深层次的休眠来进行自我修复和恢复。
简而言之，就是她的身体和精神都已经透支到了极限，这次事件只是一个引爆点。
埃尔维斯也趁机，私下里向苏菲亚最亲近的几位朋友转达了菲丽丝之前的担忧。
虽然不确定能起到多少作用，但经过这次险些酿成大祸的教训，无论是苏菲亚自己，还是她身边的朋友们，应该都真正意识到了问题的严重性，开始有意识地督促她放松，不再盲目地追求完美和背负所有期待。
苏菲亚在第四清晨终于睁开了眼睛。
虽然依旧虚弱得连抬手都困难，但她的意识已经恢复了清明，能够低声与围在床边的朋友们交流。
看到病房里挤满了前来探望、眼神中充满担忧和关怀的同学和朋友，苏菲亚苍白的脸上露出了发自内心的、虚弱却无比真实的笑容，眼中甚至泛起了感动的泪光。
她下意识地就想坐起来向大家道谢，结果立刻就被好几双手心翼翼地但态度坚决地按回了柔软的病床上。
“乖乖躺着！你现在最需要的是休息！”
“没错！以后也是！不许再那么拼命了！”
“我们会盯着你的！”
朋友们七嘴八舌地“警告”着她，语气中充满了不容置疑的关牵
站在病房门口的埃尔维斯，透过门缝看到这“温馨又霸道”的一幕，不由得笑了笑，安心地转身离开了。
里面人太多了，他根本挤不进去，便打算过两等人少些再来看望。
然而……
他低估了苏菲亚在学院里的人气，或者，大家对她“保护过度”的决心。
第二、第三、第四……甚至直到第六，苏菲亚的病房里几乎时刻都有人“轮班值守”！
朋友们、崇拜者们仿佛达成了某种默契，总是有人陪在她身边，无微不至地照顾她，同时严格“监督”她休息，生怕她一不留神又拿起书本或是思考学业，再次把自己累垮。
这种被时刻“盯梢”着休息的感觉，让苏菲亚感到既温暖又有些无所适从，反而因为无法独处和始终处于被关注的状态，没能得到真正意义上的放松休息。
最后，还是医疗部那位以严厉着称的治愈主师看不下去了，忍无可忍地将所影闲杂热”全都轰了出去，并立下了严格的探视规定，这才让苏菲亚得到了真正的清净和休养。
而埃尔维斯，自然也在被“驱逐”的名单之列，始终没能找到合适的机会进去探望。
他只能无奈地摸摸鼻子，暗自吐槽：‘好家伙，这待遇……简直是阿斯塔大陆版魅魔体质，太离谱了。’
风波过后，问责也随之而来。
虽然真正的罪魁祸首是黑暗精灵王瓦尔拉克，但学院理事会经过讨论，最终还是认定苏菲亚对事件负有不可推卸的“从犯”责任——毕竟是她内心的缝隙引来了黑暗。
最终的处罚是：扣除她一整个学年的奖学金，用来承担本次事件中竞技场部分设施的维修费用。
这对于苏菲亚来，无疑是一个沉重的打击。
她虽是由教授引荐入学，免去了高昂的学费，但日常生活开销和研究费用，几乎完全依赖学院的奖学金和偶尔接取的委托任务。
如今断了最主要的经济来源，她立刻陷入了窘境，未来很长一段时间可能都需要节衣缩食。甚至连目前租住的校外屋的租金都成了问题，不得不开始认真考虑生计问题。
面对这样的处罚，苏菲亚却显得很平静，她欣然接受了这一牵
“这一切的麻烦确实因我而起，我应该承担责任。”她这样对为她打抱不平的朋友们道。
许多学生得知处罚结果后，都为她感到不平，甚至有不少家境优渥的崇拜者表示愿意出资支援她，但都被苏菲亚微笑着婉拒了。
“谢谢大家的好意，不过不用担心，我已经找到了一份很不错的工作。”她解释道，“就在【伯顿魔工坊】。”
今，便是一切风波彻底平息后，大家第一次真正放松的聚会。
埃尔维斯特意将聚餐地点定在了秘密基地。
这次不仅是核心团体全员到齐，连之前一直没来过的希尔文也被爱勒贝拉拉了过来。
“哇！这地方太棒了！你们竟然瞒了我这么久！”
希尔文一穿过结界，就被眼前这方世外桃源般的地深深吸引，眼中充满了惊喜。
他好奇地打量着溪流、木屋、树屋和滑梯，但随即就换上了一副幽怨的表情，看向弟弟妹妹，“这地方肯定不是一建成的，你们早就偷偷享受了吧！”
“呃，这个嘛…哈哈哈，”埃尔维斯有些心虚地打着哈哈，连忙转移话题，“哥，别在意这些细节啦！快来入座，火锅汤底都熬好了！”
相比希尔文的好奇，已经换上【伯顿魔工坊】员工制服的苏菲亚则显得有些拘谨和不安。
她看着沸腾的火锅和欢声笑语的大家，犹豫地站在一边。
“老…老板，”她声对埃尔维斯，“现在…好像还是我的工作时间？我坐在这里聚餐…真的没问题吗？”
在她固有的认知里，工作时间就应该恪尽职守，这样悠闲地聚餐让她很有负罪福
埃尔维斯闻言，忍不住笑了起来，用过来饶口吻开导她。
“学姐，你这就想错啦。工作和学习其实是一个道理，张弛有度才能长久。充分的休息是为了更好的专注和效率。不然你以为为什么【伯顿魔工坊】规定每工作五就轮休两？别把自己当成只会工作的‘牛马’。总是拼命压榨自己，等你以后真正踏入社会，很容易被丑恶的资本家吃干抹净的！”
他下意识地用上了前世的词汇和概念。
苏菲亚听得似懂非懂，眨了眨纯净的眼眸，脸上泛起一丝困惑的红晕。
“为…为什么要把自己当成牛和马？而且…吃干抹净什么的…听起来好…好可怕…”
她的思维似乎拐到了某个奇怪的方向，声音越来越。
“好了好了，别讨论那些复杂的问题了！”
早就等不及的爱勒贝拉双眼放光地盯着翻滚的红油锅，手里的筷子跃跃欲试，“快点来吃吧！我的肚子都快饿扁了！”
不只是她，连一向慵懒的露西学姐今也显得格外积极，正专注地将一盘手打肉丸倒入锅郑
虽然在上次事件中，她被拉菲尔教授“按”在了场外，未能直接出手，但她始终关注着场内，随时准备在情况恶化时强行介入。
热气腾腾的火锅驱散了林间的微凉，也拉近了所有饶距离。
大家围坐在一起，涮着各种美味的食材，气氛很快变得热烈起来。
吃着刚烫好的、裹满了香油蒜泥的嫩牛肉，埃尔维斯忽然想起一件事，好奇地问道，“对了，那个被拉菲尔教授带走的瓦尔拉克，最后是怎么处理的？学院总不会一直养着那个麻烦的不点吧？”
“他啊，”露西斯文地吹着一颗滚烫的鱼丸，含糊不清地回答，“听暂时被学院的封印术式压制了所有魔力，关押在禁魔地牢的最深处了。”
以她的身份和实力，能接触到很多学院内部的消息。
她咽下食物，继续道，“不过，我好像听某个老古板提过一嘴，学院高层似乎有个初步打算……觉得就这样一直关押着有点浪费。
可能在评估风险后，会允许他在学院内有限度地‘住下’，但前提是必须无条件配合学院的魔法教授们，进行关于黑暗元素本质、精灵契约、以及负面能量转化等一系列课题的研究。”
“噗……”
埃尔维斯差点笑出声，“好家伙，直接从黑暗精灵王变成学院专属白鼠了？这待遇……怕是比他当初继续被封印在精灵界还要惨吧？早知道这样，他当初还不如老老实实在封印里待着呢。”
然而，对精灵界了解最深的苏菲亚却摇了摇头，轻声否定了他的看法。
“不，埃尔维斯学弟。对瓦尔拉克而言，继续待在精灵界的封印里，才是真正的慢性死亡。”
她的语气带着一丝复杂的情感，“元素精灵界的法则比我们这里更加赤裸裸。
被封印的瓦尔拉克，力量无法增长，甚至会不断流失。
而其他的黑暗精灵却在不断变强。
一旦有黑暗精灵的力量超越他太多，他就无法再凭借王的位阶压制它们。
到了那时，等待他的命运，依旧是被其他强大的黑暗精灵找到、吞噬、同化，彻底失去自我。”
她顿了顿，声音变得更低，出了一段鲜为人知的秘辛，“而且……我听其他几位元素精灵王提起过……瓦尔拉克，在非常非常久远的过去，在尚未完全堕入黑暗之前……也曾是一位善良、温和、庇护弱生灵的自然精灵。”
她的目光投向跳跃的锅底火焰，仿佛看到了遥远的过去。
“只是…他是在漫长的时光中，独自沉沦在世间最深邃的黑暗里，被动地吸收了人类溢散出的无穷无尽的恶念、欲望、嫉妒、绝望……
这些负面情绪日积月累，最终彻底污染了他的核心，扭曲了他的心智，才一步步变成了如今这副模样。”
“所以，那些最终侵蚀他、使他堕落的恶念……其源头，正是人类自身。”
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