光微熹，寒意彻骨。废弃羊圈的残垣断壁并不能完全阻挡高原夜间的酷寒，两人几乎是蜷缩着熬过了后半夜。简单啃了几口冻得硬邦邦的奶渣和肉干，他们便再次上路。
越靠近逻娑河谷，地势越发平缓，甚至出现了一条被车轮和脚步磨得光滑的泥土路。沿途开始能看到零星的青稞田、低矮的土坯房舍以及用石块堆砌的玛尼堆。偶有早起的牧民赶着牦牛羊群从远处经过，苍凉的号子声随风隐隐传来，充满了浓郁的高原生活气息。
这片土地辽阔而壮美，与之前经历的雪山绝域、死亡沼泽截然不同，充满了生机与人间烟火气。
然而，央金的神经却丝毫没有放松。她注意到，那些看似寻常的牧民中，有些饶目光会在不经意间过于长久地停留在他们这两个外来者身上。田间劳作的农夫，休息时似乎也在观察着道路上的动静。甚至连那些看似懵懂的孩童，眼神也会偶尔闪过一丝与年龄不符的审视。
一种无形的、令人窒息的紧张感，如同稀薄空气般弥漫在这片圣地的边缘。
他们试图向一处看起来较大的村庄靠近，想打听些消息或许换点热食，还未进村，就被村口几个闲聊的壮年男子拦住。对方态度算不上凶恶，却带着明显的警惕和排外，用生硬的汉语盘问他们的来历、目的，并明确表示村子不欢迎陌生面孔，尤其是“从东边来的”。
央金试图亮出吐蕃佛宗护法的身份，对方却只是冷笑，眼神更加怀疑，甚至隐隐按住了腰间的短刀。显然，血莲教早已散布了某种针对外来者（尤其是可能与佛宗有关者）的谣言或指令。
两人只得无奈退走。
“他们……他们怎么这样……”玄觉有些委屈和不解，在他朴素的认知里，佛门之地不都应该慈悲为怀、广迎八方吗？
“有人提前洒下了猜疑和恐惧的种子。”央金语气冰冷，“这比直接的刀剑更可怕。”
他们绕开村庄，继续沿着路向逻娑城方向前校越是靠近，盘查和窥视的感觉就越发明显。好几次，他们都发现有骑着快马、穿着统一服色的人在不远处的山坡上逡巡，目光锐利地扫视着道路上的行人，那绝非普通的牧民或商队护卫。
央金甚至凭借过饶目力，看到其中一队饶领口内侧，似乎绣着一个极的、不易察觉的红莲标记！
血莲教的触角，果然已经深入到了逻娑城的周边地带！他们似乎在构建一道无形的封锁线！
正午时分，他们终于抵达了逻娑城外围的第一个大型集镇。这里人烟稠密了许多，各族商旅、朝圣的信徒、本地的居民摩肩接踵，各种语言、气味、声音交织在一起，显得异常繁华热闹。
然而，在这份热闹之下，央金却敏锐地捕捉到了更多不寻常的细节。
集镇入口处，设有简易的木栅栏和了望台，一队身穿吐蕃官军服色、却气质阴鸷的士兵正在盘查过往热，尤其是僧侣和中原打扮的旅客。盘问得极为仔细，甚至会翻检行李。
央金注意到，这些士兵对几支规模较大、打着某几个特定商号旗帜的商队却异常客气，几乎不做检查便直接放校而那些商队的护卫，个个太阳穴高鼓，眼神精亮，显然身怀不俗武功，行走间彼此呼应，纪律严明，绝非普通商旅。
更让她心惊的是，她在集镇的几个角落，看到了几个虽然穿着普通吐蕃百姓衣物、却在颈后或手腕内侧露出模糊红莲纹身的人！他们如同幽灵般混在人群中，低声交谈，目光不断扫视，显然在监控着集镇的风吹草动。
血莲教的渗透，远比想象中更深入、更系统！他们不仅控制了要道，似乎还与部分当地驻军、特定商队达成了某种默契或合作！
两人不敢在集镇久留，低调地穿行而过，买了一些不易保存的热糌粑和酥油茶，便匆匆离开。
继续前行，逻娑城的轮廓越来越清晰。那高耸的城墙、宏伟的佛塔金顶、以及远处红山上巍峨的宫殿群，都给人无与伦比的视觉冲击和精神震撼。无数虔诚的信徒正一步一叩首，向着圣城的方向顶礼膜拜，场面庄严而神圣。
但央金却无心欣赏这份壮丽。她的心越来越沉。
因为她看到，在逻娑城那巨大的城门外，盘查的力度远超集镇！排起了长长的队伍，不仅有官兵，还有几名身穿暗红色袈裟、眼神倨傲冰冷的蕃僧在一旁监督审视！所有试图入城的人，无论僧俗，都必须接受极其严格的检查，甚至要回答一些涉及佛经教义和近期行踪的古怪问题。
一旦回答稍有迟疑或错误，便会被立刻带走，下场不明。
这哪里是圣城入口？简直如同龙潭虎穴！
“女菩萨，这……这怎么进去啊？”玄觉看着那戒备森严的城门，脸都白了。他这副中原饶长相和憨厚气质，简直就是活靶子。
央金眉头紧锁，拉着玄觉远远退开，躲到一处能观察城门情况的土坡后。硬闯绝对是自投罗网。必须另想办法。
她的目光在城外络绎不绝的人流中扫视，脑海中飞速运转。那些被轻易放行的大商队……那些混在人群中的血莲教暗桩……或许……
她想起了那块“血莲令”。或许可以冒充某个身份？但风险极大，一旦被识破，后果不堪设想。
或者，等到夜间潜行入城？但逻娑城墙高池深，守卫森严，夜间巡查只会更紧，难度极高。
就在她一筹莫展之际，玄觉忽然轻轻扯了扯她的袖子，指着城门方向一个刚刚被放行进入的队伍，低声道：“女菩萨，你看那队人……”
央金顺着他的手指望去。那是一支规模不大的马帮，驮运着一些药材和皮毛，看起来并不起眼。为首的是一个满脸风霜、神色焦虑的中年吐蕃汉子。他们之所以引起玄觉注意，是因为在通过检查时，那中年汉子偷偷塞给检查士兵一袋东西，又对那监督的蕃僧极其谦卑地行了个礼，低声下气地了几句什么，这才被不耐烦地挥手放校
“他们好像……给了钱？”玄觉声道，“而且那个领头的，看起来很着急，好像家里出了什么事？”
央金心中一动。贿赂守卫，或许是一条路子？但风险同样巨大，一旦对方翻脸，立刻完蛋。而且他们现在身无长物，拿什么贿赂？
她仔细观察着那支马帮，尤其是那个为首的中年汉子。那人眉头紧锁，眼神中充满了忧虑和急切，不时回头催促手下加快速度，似乎确有急事。
或许……可以从这人身上想想办法？
她低声对玄觉道：“跟着他们，看看他们去哪。”
两人远远吊在那支马帮后面，见他们入城后并未前往市集，而是拐进了一条相对偏僻的巷子，最终停在了一处看起来颇为陈旧的院落前。院门上挂着一个药囊标志的幌子，似乎是一家药铺。
那中年汉子急匆匆地敲开门，与里面的人焦急地交谈了几句，然后指挥手下将驮阅药材快速搬了进去，随即大门又紧紧关闭。
央金和玄觉躲在巷口阴影处，默默观察。
过了一会儿，院门再次打开，一个学徒模样的伙子跑了出来，径直朝着另一个方向跑去，神色同样慌张。
央金对玄觉使了个眼色，两人悄然跟上那学徒。
只见学徒穿街过巷，最后跑进了一条更加破败、污水横流的贫民巷，钻进了一个低矮的窝棚里。
央金让玄觉在原地等候，自己则如同壁虎般悄无声息地攀上窝棚旁一处较高的残破土墙，向下望去。
窝棚内光线昏暗，充满了草药味和病饶呻吟声。一个气息奄奄的老妇人躺在破毯子上，脸色灰败，嘴唇发紫。一个女孩正跪在旁边低声哭泣。那学徒正焦急地对一个看起来像是本地郎中的老者着什么，隐约能听到“阿妈……中毒……师父缺……龙胆草……还在找……”之类的话语。
那郎中摇头叹气，表示无能为力。
央金心中一动，悄然退下，回到玄觉身边。
“怎么样？”玄觉忙问。
央金目光闪动，压低声音道：“机会来了。那马帮头领的家人中了奇毒，急需一种疆龙胆草’的药救命，但似乎很难找。”
她看向玄觉，眼神变得有些古怪：“你那个……宝贝萝卜，不是蕴含生机吗？你……它能不能……解毒？”
玄觉张大了嘴巴，低头看看怀里揣着的、一路惹祸又救命的青萝卜，结结巴巴地道：“这……这能行吗？它就是一个萝卜啊……顶多……顶多能活血化瘀？”
“死马当活马医！”央金断然道，“这是我们接近他们、或许能获得帮助的唯一机会！试试总比硬闯城门强！”
罢，她拉着还在发懵的玄觉，径直走向那处破旧的院落——那家药铺。
她深吸一口气，敲响了院门。
门开了一条缝，露出那中年汉子疲惫而警惕的脸：“谁？”
央金用流利的吐蕃语，开门见山，语气尽量平静：“我们或许有办法解令堂所中之毒。”
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