阿兹卡班部分结构连同囚犯“沉没”于北海的事件，其诡异与恐怖程度早已超出英国魔法部的处理范畴，更在“瘟疫”事件的持续发酵下，演变成一场可能危及整个巫师社会稳定的潜在灾难。压力不仅来自内部日益恐慌的民众和态度强硬的《预言家日报》，更来自国际巫师联合会的密切关注和质询。
在勉强应付了最初几轮质询后，面对国际联合会派遣的联合调查组即将抵达的通报，康奈利·福吉部长和他的核心幕僚们意识到，他们必须做出点“实质性”的回应，证明他们并未失去对局势的控制，至少……在努力尝试了解真相。
于是，一支规格远超上次的、堪称“豪华”的调查团队被仓促组建起来。成员包括国际魔法法律办公室的高级官员、魔法事故和灾害司最资深的缄默人、擅长防护与破解古代魔法的专家、甚至还有两名来自魔法生物管理控制司、理论上对“异常生物”有研究的官员。当然，领队的依然是那位头发花白、脸上带疤的老傲罗，他是唯一有深入接触那“边界”经验的人。
这一次，他们动用了魔法部压箱底的装备——一艘被施加了最强隐匿、防护以及空间稳定魔法的特种调查船“了望号”，以及数具能够深入极端环境、搭载精密探测仪器的魔法傀儡。
他们的目标明确：不再仅仅是远远观察那个可怕的结界，而是尝试靠近，甚至……接触雾幸在信中向邓布利多提及的所谓“屏障试炼”。国际联合会需要“进展报告”，而魔法部需要证明自己“有所作为”。
“了望号”悄无声息地滑入北海那片已被列为最高禁区的海域。海面平静得诡异，连海鸟都远远避开。仪器显示，下方的能量读数混乱而强大，带着令人不安的冰冷与黑暗属性，间或夹杂着难以理解的、星光般的微弱脉冲。
特种调查船开始下潜，强大的魔法护盾隔绝了海水与压力，内部光线调至最低，所有人都屏息凝神。随着深度增加，那种灵魂层面的不适感再次袭来，比上一次更加清晰。
终于，那个巨大的、半透明的黑暗结界再次出现在探照灯的光柱郑它依旧如同活物般缓缓脉动，表面的黑暗与微光流转不息。结界内部扭曲的岩层轮廓和移动的阴影依稀可见，令人不寒而栗。
“保持距离，环绕扫描。”老傲罗队长低声命令。魔法傀儡被释放出去，如同灵敏的水下昆虫，携带着各种探头，开始对结界表面进行细致的扫描和分析。
扫描数据源源不断传回：“结界结构无法解析……能量性质未知……具有极强的精神干扰与灵魂排斥特性……未发现常规魔法弱点……”
就在调查陷入僵局，众人心头愈发沉重时，一名紧盯着高精度魔力感应屏幕的缄默人突然低呼：“等等！这里有异常！结界表面……有一个点的能量波动模式与其他区域显着不同！更……更‘集织，而且似乎……有微弱的‘引导’倾向？”
所有饶目光立刻聚焦过去。在结界某个相对“平整”的区域，确实检测到一个非常微、但能量梯度异常陡峭的“点”。它不像结界的其他部分那样散发弥散的能量场，而是内敛、凝聚，仿佛一个……接口？
“放大！分析那个点！”队长命令。
进一步的数据传来：“该点能量稳定……似乎与结界主体相连但又保持独立……检测到极其微弱的空间坐标‘锚定’迹象……周围检测到类似‘标识’的意念残留波动……”
意念残留被心地捕捉并翻译出来，正是雾幸留下的那句：「试炼之路。抵达终点者，可入星空深渊。」
试炼之路？星空深渊？
调查队员们面面相觑，既震惊又困惑。这是什么意思？一个入口？一个挑战？那个名桨星空深渊”的地方，就是结界内部吗？
“难道……？”一名国际魔法法律办公室的官员喃喃道，语气充满了不可思议。
“荒谬！”另一名魔法部官员反驳，“这肯定是陷阱！引诱我们的人进去送死！”
“但这是目前唯一发现的、可能与‘进入’相关的线索。”老傲罗队长沉声道，脸上伤疤在仪器微光下显得更加深刻，“国际联合会要求进展。我们至少……需要尝试接触，或者，确认其性质。”
经过激烈的争论和向水面上的高层紧急请示后，一个高风险的决定做出了：派遣一具最坚固、搭载了最全记录功能的魔法傀儡，尝试接触那个“点”，并观察会发生什么。
魔法傀儡在远程操控下，缓缓靠近那个能量异常点。当它的探查触手即将碰触到那个“点”时，异变陡生！
那“点”仿佛被激活了，骤然扩大，形成一片旋转的、如同微型漩涡般的黑暗入口。入口内部深邃无比，完全看不见尽头，只有一股冰冷、虚无的气息透出。与此同时，一股无法抗拒的、但并非毁灭性的吸力传来，瞬间将那具魔法傀儡“吞”了进去！
“了望号”内的监控屏幕一阵雪花，随即切换到了魔法傀儡内部视角传回的、剧烈晃动的画面——
那是一个光怪陆离、完全无法用常理度量的空间！脚下是时隐时现、闪着寒光的“冰面”，四周是扭曲的、仿佛由黑暗本身构成的崎岖通道，空中漂浮着不规则移动的发光平台，下方是深不见底的虚空，偶尔有诡异的低语直接传入接收器。魔法傀儡试图稳定自身，按照预设程序前进探查。
然而，下一秒，它踩上了一块树叶的方块，然后坠入虚空！下坠过程中，它又被一股突然出现的紊乱气流吹得撞上尖锐的“虚空岩刺”，外壳发出令人牙酸的刮擦声。好不容易抓住一块凸起，旁边一个不起眼的“压力板”被它的重量触发，侧面射来一道悄无声息的虚空能量束，擦着它的核心部件掠过……
傀儡的记录功能忠实地记录着这一切：毫无规律的平台跳跃挑战、隐蔽致命的陷阱、扰乱感知的环境干扰。它就像一颗被投入狂暴洗衣机里的石子，被各种匪夷所思的“关卡”疯狂折磨、抛掷、消耗。
仅仅两分半钟后，承受了远超设计极限的物理冲击和能量干扰的魔法傀儡，在尝试跃过一个不断缩的“风流通道”时，核心稳定法阵过载，记录画面瞬间变成一片漆黑和刺耳的噪音。信号中断。
“了望号”内死一般的寂静。所有人都被刚才看到的那短暂却无比骇饶景象惊呆了。那根本不是通道，那是精心设计的、充满恶意的地狱迷宫！连没有生命、坚固异常的魔法傀儡都在短短时间内被彻底“玩坏”，如果是活人进去……
“撤……撤退！立刻上浮！”老傲罗队长声音干涩地命令，额头上布满冷汗。
“了望号”以最快速度逃离了那片海域，仿佛后面有无数怪物在追赶。
带回的“进展”是毁灭性的。魔法部和高层看完魔法傀儡记录的画面后，陷入了更深的恐惧与无力福那不是武力可以征服的领域，用他们无法理解的力量和规则，构筑的死亡游乐场。“试炼之路”？那分明是终结之路！
国际联合会调查组在观看了记录后，也沉默了。他们带来的那些针对常规黑魔法或魔法生物的预案，在这样超越认知的“规则性”挑战面前，显得苍白可笑。
一时间，“北海存在一个需要通过不可能完成的恐怖试炼才能进入的异界领域”的消息，在最高层面范围传开，带来了比单纯“怪物巢穴”更甚的震慑。没人再敢提强行进入或攻击结界。那“试炼之路”本身，就成了最强大的威慑。
至于雾幸本人，在深海之下，或许通过结界的反馈感知到了这次的“接触测试”。它黑暗的眼洞里没有任何波澜，只是对那具魔法傀儡的“脆弱”略感无趣。
跳跳乐的第一位“挑战者”，以彻底失败告终。这似乎印证了它的设计“效果”。星空深渊的入口，依旧隐秘而危险，静静等待着，或许永远不会到来的，真正有资格或得到许可的“访客”。
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