他顿了顿，视线投向跑道上那些正互相帮着用布条缠手、脸上却带着干劲的士兵们，“今亲手干了这一上午，我才有点明白了…他们可能不是在修一条给人看的跑道…他们是在给自己找一件必须得干完的事，是在这草原上，给自己找一个能坚持下去的念想。”
指导员笑了笑，用力拍了拍他的肩膀：“你能想通这个，就不枉费这一手血泡。咱们七连什么时候怕过进度慢？怕的是心里没了那股奔头，没了目标。你看底下这帮子，早上还因为没工具怨声载道，现在呢？有一个喊苦喊累的吗？”
“废话！我高城带出来的兵，能孬吗？”高城嘴硬地回了一句，但终于还是接过了那个急救包，动作笨拙地试图给自己缠上绷带，“就是这手太不争气…才敲了一上午石头，就成这德行了…”
“知足吧你，”指导员朝远处努了努嘴，“看看人家许三多，从早上蒙蒙亮干到现在，屁股就没沾过地！手上的水泡我看着比你的还多还大，你见他皱一下眉头、吭一声了吗？”
高城顺着他指的方向看过去。许三多正蹲在跑道边缘，专注地用一块相对平整的石板，一点点地将散落的石灰仔细地压进泥土里，每一个动作都极其认真，仿佛在完成一件艺术品。
高城看着那专注的背影，忽然咧嘴笑了笑，一把扯掉刚缠到一半、歪歪扭扭的绷带，重新抓起霖上那块沾血的石头：“行了！别跟这儿伤春悲秋了！水泡算个屁！咱们七连的人，手上就是磨出老茧、磨掉层皮，也得把这条跑道修完利索了——不为别的，就为了让这帮兵，也让咱们自己都记住，啥叫真正的坚持！”
指导员看着他重新站起来的背影，摇了摇头，却也笑着跟着站起身，捡起脚边另一块合适的石头：“得！那我今儿就舍命陪君子，陪你接着遭这份罪！不过好了，晚上回去，你得把你藏的那几瓶汽水贡献出来！”
“没问题！”高城头也没回，声音却带着一股重新燃起的劲儿，“等修完了，全连每人一瓶！我请客！”
高城蹲在刚刚铺平的一段跑道边，看着许三多还在不知疲倦地弯腰找平——他手里没有任何像样的工具，全靠那块磨得边缘都有些发亮的石板，一下下耐心地将凸起的碎石压进土里，后背的作训服早已被汗水彻底浸透，紧紧贴在脊背上，勾勒出略显单薄却异常坚韧的轮廓。
草原五班的几个人也都没闲着。班长老马正帮着二组的士兵一起抬运沉重的石灰筐；连平时最能偷奸耍滑的李梦，此刻都在心翼翼地用手将细碎的渣土填进路面的缝隙里，神情是少有的认真。
高城站起身，踩着新铺的碎石路面，走到许三多身边停下。那“笃笃”的石板敲击声顿了顿，许三多抬起头，额头上密布的汗水立刻汇成溪流往下淌，他用手背胡乱擦了一下，露出那双依旧清澈的眼睛。他手里的石板边缘已经磨出了明显的毛边。
“你…就不觉得累？”高城开口，声音比上午时莫名柔和了些许，他的目光落在许三多那双本该白净修长、此刻却布满细密划伤和尘泥的手上——虎口处的水泡破了又起，起了又破，缠着的脏兮兮布条边缘已经渗出了暗红的血渍。
许三多把石板暂时放在地上，双手下意识地在裤腿上蹭了蹭，似乎想擦掉上面的污渍，声但清晰地回答：“连长，以前老马班长总跟我们，人活着，就得做点有意义的事。我觉得，修路就是有意义的事。累…累点没事的。”
高城挑了挑眉，又问了一个盘旋在他心里很久的问题：“这跑道就算修得再平整，在这草原深处，也没几个人能来跑，可能最终就只有你们五班自己人用…值当费这么大劲吗？”
许三多低下头，看着脚下刚刚被自己亲手铺平、泛着灰白色泽的路面，忽然又抬起头笑了笑，眼睛里像有星星在闪：“值当的，连长。咱们现在修好了，以后…不定就会有人来呢？就算…就算一直没人来，咱们自己每跑在这平整的路上，心里也舒坦——总比老是深一脚浅一脚踩在泥坑里强。”
他顿了顿，声音低了些，却更认真，“以前在五班，每除了站岗、打扫，看着无边无际的草原，有时候会觉得空落落的。后来开始修路，每就盼着能往前多修一点，把路弄得更平一点…好像这样，日子就被填满了，就有个奔头了。”
高城没立刻话，他转过头，看向五班那几个人——老马正用袖子擦着汗，指挥着运输；李梦居然在跟七连的一个兵比划着笑什么；连平时沉默寡言、只管埋头干活的薛林，脸上都带着一种前所未有的劲头和光彩。
他忽然想起自己以前对五班的那些看法——觉得他们是“被遗忘的角落”，是“班长的坟墓”，是一群混日子等退伍的兵。
直到此刻，他才真正明白，这群人不是在混日子，他们是在这片看似荒芜的草原上，用最笨拙又最坚韧的方式，给自己寻找并打下了一个“根”。
“许三多，”高城的声音放得很轻，几乎像是在自言自语，“你这脑子，有时候是真轴，认死理…但有时候…又好像比我们谁都看得明白，都想得透彻。”
他抬起自己那只缠着渗血绷带的手，晃了晃，自嘲地笑了笑，“我以前总觉得，当兵嘛，就得在训练场上摸爬滚打，搞战术演练，拉出去演习，那才算没白穿这身军装，才算正经营生。
今跟着你们这么汗珠子摔八瓣地修了一上午跑道才咂摸出点味儿来…不管是练战术打靶，还是在这吭哧吭哧修路，只要是在往好里干，是在为别人、也为自己创造点啥，那就都是正经事，都算没白干！”
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