老魏则闷头苦干，他的力气最大，负责处理那些最难啃的冻土块。薛林话不多，只是默默地配合着，清理老魏撬开的土块，把沟底尽量铲平。
班长老马看着这三个家伙：李梦一边抱怨一边卖力挖土，时不时还和旁边的薛林为了谁挖歪了线吵两句嘴；老魏吭哧吭哧像头老黄牛；薛林则像个闷葫芦，只干活不吱声。
他摇了摇头，嘴角却忍不住勾起一丝笑意。这几个兵，虽然毛病不少，但真干起活来，那股子韧劲和互相之间别扭的关心，还是挺让人欣慰的。他也重新挥起铁锹，加入了挖掘地基的队伍。四个人排成一排，铁锹和镐头起起落落，泥土不断被翻出，一条越来越深的沟壑在菜园边缘延伸开来。
许三多在木料堆那边，已经进入了专注的状态。他手里拿着卷尺（也是自制的）和一根炭笔，在选好的木料上仔细测量、标记。
他需要计算出每根撑子的长度、角度，以及连接点的位置。寒风卷起地上的木屑，扑打在他专注的脸上。他时而皱眉沉思，时而快速在木头上画出标记线。锯子、锤子、凿子在他手中轮番上阵，发出“嘶啦”、“咚咚”、“梆梆”的声响，与不远处挖地基的“吭哧”、“噗嗤”、“哗啦”声交织在一起，形成了一曲并不悦耳却充满生机的劳动交响乐。
他偶尔直起身，揉揉发酸的腰，目光会投向菜园那边热火朝的景象。看着李梦和老魏为了一个土块较劲，看着薛林默默地把挖出的土堆到远处，看着班长沉稳有力的动作，看着那条越来越长、越来越深的地基沟…许三多脸上露出了安心的笑容。
他知道，虽然过程会很累很苦，但只要大家在一起，朝着同一个目标使劲，这个冬，这片荒原上的菜园，一定能守住那份来之不易的绿色。他弯下腰，再次握紧了锯子，对准了画好的标记线，用力地推拉起来。锯末在阳光下飞舞，如同金色的希望。
清晨，草原的寒气还未散尽。许三多背着沉甸甸的背包，刚踏出宿舍门准备开始例行的越野跑，就看到班长老马穿戴整齐地站在门口。
老马身上不再是平时沾满泥土的作训服，而是洗得发白、熨烫得笔挺的常服！军帽端正地戴在头上，风纪扣一丝不苟地扣着。他正仔细地整理着袖口，神情异常严肃，眼神里带着一种许三多从未见过的凝重和决心。
“班长？” 许三多惊讶地停下脚步，“你…你干啥去嘞？穿这么正式？” 他指了指老马身上那身只有在重大场合才穿的常服。
老马抬起头，目光扫过眼前这几个已经脱胎换骨的兵——许三多挺拔如松，眼神坚定；老魏虽然憨厚，但身板结实了许多；薛林沉默寡言，却透着一股子韧劲；连最油滑的李梦，此刻也因为晨练而挺直了腰背，脸上少了往日的懒散。虽然离真正的尖子还差得远，但那份被点燃的斗志和悄然形成的兵样，让老马心头涌起一股热流。
“去趟连里。” 老马的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“之前成才不是提过，团里近期要组织全团军事考核吗？” 他顿了顿，目光如炬地扫过每个饶脸，“我去申请，咱们五班，也参加！”
“参加考核？！” 李梦刚跑过来，听到这话差点咬到舌头，眼睛瞪得像铜铃。薛林和老魏也露出了震惊和难以置信的表情。全团考核？那是尖子云集、龙争虎斗的地方！他们草原五班？去干什么？当背景板吗？连许三多都愣住了，他没想到班长会做出这么大胆的决定。
“对，参加考核！” 老马斩钉截铁地重复，仿佛在给自己、也给战士们打气，“是骡子是马，总要拉出去遛遛！咱们练了这么久，不能总窝在这草原上自己跟自己比！都给我打起精神，好好训练！等我消息！” 完，他不再看众人复杂的表情，转身大步流星地朝着营区外通往连部的土路走去，背影在初升的朝阳下拉得笔直，带着一种风萧萧兮易水寒的悲壮。
三连会议室。
午后的阳光透过蒙尘的玻璃窗，斜斜地切过宽大的会议桌，将空气中浮动的微尘照得纤毫毕现，也将三连长搪瓷茶杯里袅袅升起的白色水汽映照得清晰无比。室内弥漫着劣质烟草和旧家具混合的味道。
木门被“咚”地一声猛地推开！巨大的声响打破了室内的沉静。
门口，站着一身风尘的班长老马。他显然是一路急行军赶来的，作训服（他赶路时换下了常服）后背被汗水洇湿了一大片深色的汗渍，紧贴着脊梁。他右手紧紧攥着军帽的帽檐，指关节因为用力而发白，手背上青筋微微凸起。脚上那双沾满了草原沙砾的军用胶鞋，在门口蹭出细碎而刺耳的“沙沙”声。他胸口剧烈起伏着，大口喘着粗气，脸上带着长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，燃烧着一种近乎偏执的火焰。
“报告！” 老马的声音带着喘息，却异常洪亮地响起。他猛地抬起右手，敬了一个标准的军礼！动作刚猛有力，只是那敬礼的胳膊肘，因为紧张和疲惫，微微地、难以控制地颤抖着。“草原五班班长老马，请求汇报！”
三连长正低头看着一份训练计划表，被这突如其来的闯入和报告声惊得抬起头。看清来人后，他的眉头瞬间就拧成了一个深刻的“川”字，眼神里充满了毫不掩饰的意外和不耐烦。他“啪”地一声将手里的计划表拍在桌上，震得旁边的搪瓷茶杯盖都跳起来，发出一声清脆的“咔哒”响。
“老马？！” 三连长的声音带着一种居高临下的诧异和毫不客气的质询，“你不在你那鸟不拉屎的五班好好看着你的输油管、摆弄你的石头堆，大老远跑到我这儿凑什么热闹？！” 语气里的嘲讽和不屑如同实质的冰锥。
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