一个中年，一个老年。
都穿着普通，气息收敛得一丝不露，看不出深浅。
并不像传统意义上的高人形象。
但他们的神色实在太平静了。
因为来应聘的散修，十个有九个都会下意识往院子里张望，带着审视和挑剔。
可眼前这两位，却只是平静地站着，像是来串门喝茶的。
“二位请稍等。”
他没有多问，回头吩咐年轻守卫，
“去通报少主，又有人来了。”
年轻守卫应声跑了进去。
中年汉子这才转回来，语气比方才更温和了几分：
“少主马上出来。二位要不先进来坐坐？院子虽简陋，茶水还是有的。”
宋北点零头，跨过门槛。
院子确实简陋。
不大，约莫三四十步见方。
一张石桌，几只石凳。
石桌表面还有几道裂纹，用金属锔子钉过。
院角种着几株多玛果星常见的荧光草。
此刻暮色渐沉，草叶泛着幽幽的蓝光，倒有几分诗意。
墙边还架着一台没修完的水车。
木轮半倾，叶片缺了两三片，旁边搁着锤子、凿子，和一桶还没用完的桐油，像是主人修到一半有事走开了。
沈槐四处打量着，压低声音道：
“这院子……确定是少主府邸？”
“牌匾写着呢。”
宋北。
沈槐顺着他的目光看去，院门内侧果然挂着一块匾，蓝底白字。
怒涛别院。
字迹敦厚方正，和城门那块匾如出一人之手。
沈槐便没再话。
只是感觉上了贼船一般。
约莫一盏茶的工夫，一阵急促而带震感的脚步声从内院传来。
来人正是那位怒涛嫡少主，蓝九。
宋北和沈槐随声望去。
第一印象，额，确实是胖子。
圆脸，双下巴，皮肤是蓝血族里少见的那种温润的浅蓝色，有点像雨后初霁的空。
他穿着一身深蓝色锦袍，袍角绣着怒涛脉特有的涡纹，但绣工明显不精，有几朵涡纹还歪歪扭扭的，有一朵甚至绣反了。
他跑得有些喘，圆脸上渗出细密的汗珠，但笑容却是发自真心的，带着一点近乎笨拙的热忱。
“二位久等了！”
他快步上前，拱手行礼，动作行云流水。
看得出是专门练过，但练得还不够熟练。
“在下蓝九，怒涛脉嫡系。二位是来应聘的？快请坐，快请坐！”
他亲自把石凳搬正。
有一只凳腿有点晃，为此他还特意挑了那只最稳的给宋北。
然后回头朝侧门喊：
“阿福！阿福！茶水呢？还有今早那盘多玛果，端上来！”
侧门探出一个中年管事的脑袋，苦着脸：
“少主，那盘您不是要留着晚上自己吃嘛。”
“端上来！”
蓝九斩钉截铁的道，
“贵客来了，哪有不招待的道理。”
管事应声缩回头。
蓝九转回来，对着宋北和沈槐，有些不好意思地搓了搓手，那动作活像在自家接待远房亲戚：
“二位别介意，我这里人手少，招待不周……我娘要礼数周全，可我老是记不全，茶该先倒七分满还是八分满来着……”
宋北看着他。
没有傲慢。
没有审视。
没有那种“我恼系少主你们是来应聘的草民”的距离福
就只是一个圆脸胖子，在笨拙地试图让客人感到被欢迎。
宋北心里那口“顺风局没打成的气”，莫名消了几分。
“蓝少主，”
他开口，
“不必如此，我们是来应聘的，不是来做客的。”
“那更要招待好！”
蓝九认真道，
“你们千里迢迢来帮我，连杯茶都喝不上，那可不是待客之道。
我娘，待人要诚。你诚心对人家，人家才愿意诚心帮你。”
他顿了顿，又补充：
“我娘还，就算人家最后不愿意帮你，你也得诚心招待。因为人家花了时间赶过来，这份时间的情谊，就得用茶来还。”
沈槐看了宋北一眼。
宋北没有话。
茶水很快端上来了。
是本地常见的蓝雾茶，茶汤泛着淡淡的青色，热气袅袅升起，有股清冽的草木香。
茶具也不算名贵，白瓷的，缺了个口，但洗得很干净。
管家口中蓝九最爱的多玛果也端上来了。
一盘六颗，每颗都有婴儿拳头大。
表皮呈半透明的淡紫色，果肉饱满，汁水盈盈，切好了块。且每块都插着精致的竹签。
随后蓝九又亲手给他们斟了茶。
七分满。
又殷勤地推了推果盘：
“二位尝尝，这是东城区李记的，他家多玛果特别甜。我让下人每现摘现送，保证新鲜。
听人族不太爱吃太甜的东西？这果是酸甜口的，应该合口味。”
沈槐端起茶杯，抿了一口，点头：
“不错。”
又尝了一块多玛果，眼睛亮了：
“嗯，酸甜适中，果肉脆爽，确实是好东西。”
得到认可，蓝九笑得更开心了，圆眼睛弯成了两道月牙。
宋北没有喝茶，也没有吃果子。
他放下茶杯，直入正题。
“蓝少主，敢问招募外援的具体条件与报酬。”
蓝九愣了愣，放下手里正要剥的果子。
他给自己也拿了一颗，刚剥了一半。
听到宋北的询问也是立马坐直了身体。
“条件……”
他想了想，
“其实也没什么特别的条件。”
他老实回答：
“王境最好，不是王境也校领域成熟优先，但还在摸索阶段也没关系。”
他顿了顿，随后补了一句：
“最重要的，是愿意来帮我。”
他得很坦率，坦率到近乎真。
“我知道外面都我这次打赌必输。”
他自嘲地笑了笑，低头看着自己剥了一半的多玛果，
“沧澜脉的蓝铮堂兄，不满百岁就突破了王境，领域也是七成完整的上等领域‘沧澜’。
七脉年轻一辈里，他能排前三。”
“而我呢……”
他继续剥那颗果子的皮，手指有点笨拙，果皮断成几截，
“半步王境卡了七年。七年啊，从五十五到六十二，我娘别人七年能突破两个境了。我的领域还是半成品，连个正式名字都没想好。”
他把剥好的果子放在盘子边，并没有吃。
“脉里拨给我的招募额度，只有沧澜脉的三分之二。”
他的声音放得更低，
“不是脉里不重视我，是怒涛脉本来就不富裕。我爷爷是脉主，我娘是大长老，可正因为这样，更不能多吃多占。
族规有规定，嫡系子弟对外招募，额度按脉内财政核定，任何人都不能破例。”
他抬起头，眼神清澈，像多玛果星夜晚最亮的那颗星。
“所以来应聘的人看到这个报酬，十个有九个扭头就走。剩下那一个，多半是想混个名额进古墟碰运气。”
“但我不怪他们。”
他认真地，
“报酬少对手强，换我是散修，我也不愿意来。”
他笑了一下，圆脸上带着释然：
“所以现在我的标准很简单。愿意来的，就是帮我的人。帮我的人，就是我蓝九的朋友。朋友的事，就是我的事。”
沈槐放下茶杯。
他看着蓝九，花白的眉毛微微动了动，像是有话要，又咽了回去。
宋北沉默片刻。
“报酬具体是多少？”
他问。
蓝九老实回答：
“每人三块王晶。这是脉里核定给我这个级别的最高额度，我娘又帮忙争取了一下，不能再多了。”
他顿了顿，语气认真了几分：
“另外，你们在血战古墟里找到的任何机缘、任何收获，我分文不取，全归你们自己。”
“还有，只要我活着从古墟出来，往后怒涛脉就是你们的后盾。
有麻烦可以来找我，只要不违反蓝血族律法，能帮的我一定帮。”
他完后，还有些紧张地看着宋北，像是等待判决的考生。
......
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