宋北一愣，连忙上前几步伸手虚扶：
“诸位前辈快快请起！这如何使得？”
龟老拄着木杖直起身，脸上皱纹舒展笑道：
“殿下继承了白老祖的大道传承，便是得了祖殿认可。按我族古礼，尊您一声‘殿下’，合情合理。”
他身后的玄禁与秋雅也抬起头。
玄禁那岩石般刚硬的脸上没什么表情，只是微微颔首。
秋雅则好奇地打量着宋北，眼中带着善意的探究。
宋北苦笑，知道推辞不过便也坦然受了。
他知道，这一声“殿下”，不仅仅是个称呼，更意味着千兽林众多兽族对他的接纳与某种程度的效忠。
接下来数日，宋北并未立即离开，而是在龟老的邀请下暂居山谷，与几位首领深谈。
篝火旁，龟老煮着一种泛着清香的草茶，慢悠悠地讲述着往事。
“我们这一支，追溯源头，其实并非千兽星原生种族。”
龟老浑浊的眼睛望着跳动的火焰，
“很多很多年前，白老祖带领部分族人，从一片即将毁灭的古星域迁徙至此。
那时千兽星还是一片蛮荒，老祖选中簇，建了祖殿并定下规矩——非大敌不入世，非传承不现踪。”
“所以你们一直隐世不出？”
宋北问。
“算是吧。”
龟老倒了一杯茶递给宋北，
“老祖陨落后，我们遵循遗训守着祖殿，也守着这颗星球。与后来迁移至茨人类、还有其他种族，大多井水不犯河水。
千流星盟成立后，那位三盟主‘灵语者’汐，因为种族特性擅与生灵沟通，与我们有一些往来，但也不过是各取所需，划定界限而已。”
他指了指旁边的玄禁和秋雅：
“这两个孩子，还有林中那些达到王级的辈，其实都憋得慌。
尤其是玄禁，这子早就想出去看看真正的星海是什么样了。”
玄禁闷声哼了一下，没反驳。
秋雅掩嘴轻笑：
“玄禁哥是嫌林子里能打的太少了。”
作为二纹玄龙王兽，确实能与之较量的凤毛麟角。
宋北也笑了，随即看向玄禁：
“以后有机会，带你出去打架。”
玄禁眼睛微微一亮，随即又恢复古板：“嗯。”
龟老喝了口茶，神色慢慢严肃起来：
“殿下，有件事，老朽得提醒你。”
“您。”
“你们千流星盟那位大盟主，‘铁心王’哈克·巨岩。”
龟老放下茶杯，目光深沉，
“大概两百年前，他曾独自来过千兽林深处一次。”
宋北坐直了身体。
“他想进祖殿。”
龟老缓缓道，
“老夫拦了他。我们……交了手。”
宋北心中一震。
龟老本体是三纹王兽太玄阴阳龟，实力正对应人类王境第三境“法域期”。
铁心王哈克也是第三境。
“结果如何？”
“他没占到便宜。”龟老得很保守，
“但老夫也留不下他。或许是他觉得祖殿传承不易强取，或许有其他考虑，最后他退走了。但……”
龟老皱起眉头，似乎在斟酌词句：
“老夫活了这么久，接触过的三境强者也有一些。这位‘铁心王’，给我的感觉……很怪。
他的力量，他的气息，有种不出的……不协调。
像是一锅炖得不错的汤里，混进了一味不该有的调料。不明显，但细品能觉出异样。”
他看着宋北，语重心长：
“你如今身在盟中，又是新晋盟主与他难免交集。务必心此人。”
宋北听完，沉默片刻，最终只是苦笑一声：
“刚加入，就得知顶头上司可能有问题……这运气。”
但他眼神里并无惧色，反而有种锐意：
“多谢玄老提醒。我会注意。不过，路总是要走的。若真有什么变故，这盟主……”
他顿了顿，没把后半句完，但篝火映照下的侧脸，线条分明。
龟老看着他，眼中闪过一丝赞赏。
这年轻人，得了传承没骄狂，听了警告也没慌乱。
心性确实难得。
“你有数就好。”
龟老不再多，随即换了一个轻松点的话题，
“来尝尝这茶，千兽林特产，外面喝不到的。”
......
与千兽林建立稳固关系后，宋北在千兽星的“开发”工作，瞬间从地狱难度变成了简单模式。
不过，该做的戏还是要做足。
宋北专门请玄禁配合，在千兽林边缘区域“打”了几场。
动静搞得颇大，能量波动也传得老远，甚至还有不断“受伤”的机甲和战士被抬回磐古城。
做戏做全套，宋北甚至让人在漂泊者星港的情报市场，悄悄散播“第五盟主在千兽星进展艰难，屡遭王兽袭击”的消息。
在一连贯的“操作”下，
效果自然是很好的。
这一日，磐石城镇守府，宋北的办公室。
他整个人正陷在宽大的皮质沙发里，两条腿毫不客气地架在光洁的实木办公桌上。
他手里还拿着通讯器，语气那叫一个愁苦：
“唉，楚老哥，你是不知道啊……这千兽星，真不是人待的地方。那林子里的王兽，一茬接一茬，昨刚打跑一头一纹的，今又来头二纹的堵门……
对，就是那头玄龙王兽，凶得很！我的‘暴风级’巡洋舰都被它抓出好几道口子……”
通讯器那头，正是二盟主楚歌。
也不知是之前宋北借王晶没成让他有点过意不去，还是这戏演得确实逼真。
楚歌的声音竟也带着几分同情：“确实不容易。哈克大盟主把这地方划给你，本意也是磨砺。
实在撑不住，可以申请盟内支援，虽然那帮老家伙未必肯痛快给。”
“撑还是能撑的，”
宋北适时地叹口气，
“就是资源消耗太大，兄弟我这家底……快见底了。”
那头沉默了几秒，传来楚歌笑骂的声音：
“你子，绕了半在这儿等我呢？
行吧，我这正好有块‘赤炎王晶’，火属性，品相中等，对你那用戟的手下可能有点用。派人来拿吧，注意别声张哈。”
“哎哟，多谢楚老哥，雪中送炭啊！果然还得是老乡哇。”
宋北语气立刻“振奋”起来。
又扯了几句闲话后，才挂断通讯。
宋北把通讯器往桌上一丢，刚才那副愁眉苦脸瞬间消失，嘴角勾起得意的弧度。
办公室里还坐着几个人：
九律站在窗边望着外面，气息比一年前更加凝实飘渺；曾黎坐在侧面的椅子上，正翻着一份报告。
还有亚瑟则擦拭着他那据是意中人给予的佩剑。
而办公室门口，一个穿着黑色劲装、身材高大魁梧的男人，正抱着手臂靠墙闭目养神。
正是玄禁。
传闻中宋北举步维艰的“始作俑者”。
因为玄老不放心宋北安全，特意将这位二纹玄龙王兽派到他身边贴身保护。
其实玄禁一开始还不怎么情愿当保镖，觉得有失身份。
至少也得是什么先锋大元帅嘛。
直到宋北提出“切磋”。
十战。
玄禁十负。
最后一次，宋北甚至没用“烬灭古龙”法相，仅凭刚刚梳理有序的王域之力结合精熟的武技，百招之内便将玄禁逼入绝境。
玄禁输得心服口服，这才安安分分当起了这个“保镖”。
能让一头高傲的二纹玄龙王兽如此听话，本身就明了宋北这一年多来的进步有多可怕。
但话又回来，好像这保镖也可有可无啊。
除此之外。
这一年多，宋北在千流星盟里，也没少闲着。
......
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