长江，这条横亘南北的堑，自古以来便是兵家必争之地，也成为了新靖与东吴之间无形的前线。自萧昱立国，双方虽未宣战，但水面下的暗流与摩擦，却随着时间推移日益加剧。
起初，只是双方斥候轻舟在江心洲、芦苇荡间的遭遇与互相驱赶，箭矢偶尔划破江雾，留下短暂的惊悸。渐渐地，冲突升级为股水师巡逻船队的对峙。旌旗在江风中猎猎作响，船桨拍打水面，士兵隔船相望，眼神中充满了警惕与敌意。战鼓虽未擂响，但紧绷的弦已然拉满，只待一个火星将其引燃。
这个火星，最终在战略要冲濡须口点燃。
这一日，江上雾气稀薄。大靖一支由五艘艨艟战船组成的巡逻队，正沿江北岸例行巡弋。队正是一名经验丰富的老兵，姓王，他站在船头，目光锐利地扫视着朦胧的江面和对岸隐约的东吴水寨。
突然，了望哨发出警示：“队正！前方发现吴军战船，三艘楼船，正向北岸逼近，已越过中线！”
王队正心头一紧，立刻下令：“打出旗语，警告对方退回！各船戒备，弩手上弦！”
几乎同时，对面的东吴楼船也发现了他们。为首楼船的船楼上，一名东吴校尉嘴角勾起一抹冷笑：“是大靖的船？正好，让他们尝尝厉害。传令，加速前进，抢占上游，把他们逼回去！”
“校尉，是否先警告……”副手有些犹豫。
“警告什么？”校尉打断他，语气嚣张，“这长江，自古就是我东吴的下！他们北人旱鸭子，也敢来江上撒野？今日便要让他们认清现实！”
三艘体型明显大于靖军艨艟的东吴楼船，凭借更优的航速和操船技术，迅速抢占有利位置，并开始有意挤压靖军船队的空间。
“队正！他们冲过来了！”靖军士兵惊呼。
王队正看着越来越近、如同水上堡垒般的东吴楼船，以及对方船上士兵那带着轻蔑的眼神，一股血气直冲头顶。他知道硬拼不过，但军饶尊严不容践踏。
“稳住！保持阵型！弓弩准备——”他嘶声下令。
然而，他的话音未落，东吴楼船上突然响起一阵机括声！
“咻咻咻——”
数十支粗大的弩箭，带着凄厉的破空声，如同飞蝗般覆盖而来！这并非警告性的射击，而是直接瞄准了靖军战船的船体和甲板！
“规避！举盾！”王队正目眦欲裂。
但为时已晚。木质结构的艨艟在重型弩箭面前显得如此脆弱。
“轰！”“咔嚓！”
一支弩箭狠狠撞入王队正所在旗舰的船舷，木屑纷飞，船体剧烈摇晃。另一艘艨艟更被数箭命中水线附近，江水疯狂涌入，船身开始倾斜。
甲板上的靖军士兵猝不及防，瞬间被射倒数人，惨叫声、落水声不绝于耳。
“反击！给我反击！”王队正眼睛赤红，怒吼着。
零星的箭矢从靖军船上射出，但在东吴楼船高大的船体和厚实的盾牌面前，收效甚微。
东吴校尉站在船楼，看着下方混乱的靖军船队，得意大笑：“不堪一击！传令，靠上去，抓几个活的！”
战斗呈现一边倒的态势。最终，靖军两艘艨艟被击沉，一艘重伤失去动力，包括王队正在内的百余名士兵或阵亡，或被俘，仅有少量士兵跳水侥幸逃生。东吴水师耀武扬威地在江面上巡弋一圈，才缓缓退回南岸。
数日后，八百里加急军报呈送至蓟城太极殿。
“……濡须口巡江水师遭东吴楼船突袭，我军力战不敌，损毁战船两艘，重伤一艘，阵亡四十七人，被俘百余人……东吴水师悍然越界，主动攻击，气焰嚣张……”
军报由兵部尚书颤抖着念出，每念一句，殿内文武百官的脸色便阴沉一分。当念到伤亡与被俘数字时，整个朝堂瞬间炸开了锅！
“岂有此理！东吴欺人太甚！”老将陈忠第一个出列，声如洪钟，须发皆张，“陛下！东吴背信弃义，悍然袭击我巡江船队，杀伤俘获我将士，此乃对我大靖赤裸裸的挑衅！若不以牙还牙，何以立威？何以告慰阵亡将士在之灵？臣请旨，即刻发兵，踏平濡须口，让顾凛州知道厉害！”
“臣附议！”
“陈将军所言极是！必须打回去！”
一众武将群情激愤，纷纷出列请战，殿内充满了浓烈的火药味。
部分文臣则面露忧色。
“陛下，东吴水师强大，我军新立，水战恐非所长，仓促开战，胜败难料啊！”
“是啊，陛下，国内新政方行，百废待兴，此时若启战端，恐耗损国力，动摇根基……”
龙椅之上，萧昱面沉如水，手指轻轻敲打着龙椅扶手，发出沉闷的声响，压制着殿内的嘈杂。他目光锐利，扫过下方激愤的武将和忧虑的文臣，最终落在一直沉默的江澈身上。
“江相，你意下如何？”
江澈出列，神色凝重，但语气依旧冷静：“陛下，东吴此举，意在试探，亦在挑衅。顾凛州是想看看我大靖新立之时的反应，是想激怒我们，诱使我军在不擅长的水战领域，在其预设的战场上与其决战。若我等贸然兴兵，正堕其彀郑”
萧昱微微颔首，这正是他所虑。他深吸一口气，压下胸中翻涌的怒火与痛惜，沉声开口，声音传遍大殿：
“陈将军忠勇可嘉，诸位将士求战之心，朕已知晓。阵亡将士，抚恤加倍，妥善安置其家。被俘将士，朕定会设法营救！”
他话锋一转，语气变得无比冷峻：“然，治国用兵，岂能因一时之愤？东吴水师倚仗船坚器利，熟悉水战，此乃其长。我军新编，水师孱弱，此乃其短。以己之短，攻敌之长，智者不为！”
他站起身，帝王威仪尽显：“传朕旨意：一，沿江水师各部，提高戒备，严防死守，但无朕明令，不得主动出击，避免再中埋伏。二，责令工部、将作监，加紧督造新式战船，训练水卒，此仇，他日必报！三，即刻遣使，持朕国书，前往东吴建业，严词质问吴侯顾逊，为何纵容部下袭击我巡江船队，杀伤我将士？要求其立刻释放我被俘人员，严惩肇事将领，并给出明确交代！”
他目光如炬，看向陈忠等将领：“朕知道，这口气难咽。但匹夫之怒，血溅五步；帝王之怒，伏尸百万，流血千里！朕要的，不是一时之快，而是最终的胜利！尔等可明白？”
陈忠等人虽心有不甘，但在萧昱强大的气势和清晰的战略面前，也只能压下怒火，齐声道：“臣等遵旨！陛下圣明！”
退朝后，萧昱回到御书房，脸上才露出一丝疲惫。白昭月已在房内等候，为他递上一杯参茶。
“陛下今日处置，极为妥当。”她轻声道，“顾凛州此举，狠毒之处便在于此。他算准了我们难以在水上与其争锋，意在激怒我们，打乱我们内部整顿的节奏。”
萧昱握住她的手，叹道：“朕何尝不想立刻挥师南下，为那些将士报仇？但……不能啊。国力尚虚，水师未成，此时开战，正中其下怀。”他眼中寒光一闪，“不过，这笔账，朕记下了。待他日水师练成，内部稳固，今日之辱，必叫东吴百倍偿还！”
他看向南方，仿佛能穿透宫墙，看到那滔滔江水和对岸的敌人。这场冲突，暂时被压制下去，但两国之间的仇恨与对立，已然更深。未来的长江，注定不会平静。
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