前往金湾城的官道宽阔平坦，两旁是连绵起伏的红枫林。
深秋时节，落叶如火，在秋风中打着旋儿飘落。
“呜！呜呜！”
圆圆直立起身子，两只前爪合拢，对着塞西莉亚连连作揖。
为了那一口吃的，它早已将身为上古异兽的尊严抛诸脑后。
甚至在地上打个滚，肚皮朝上，四肢蜷缩，摆出任君蹂躏的模样。
“噗！”莉娜在旁边笑得直不起腰。
“圆圆你能不能有点出息？昨才吃过一顿，今又来？”
“呜呜！”
圆圆扭头冲莉娜呜叫两声，意思很明确：你懂什么！这叫战略性投资！
塞西莉亚哪见过这种阵仗，在宫廷里见惯那些凶猛嗜血的斗兽，
此刻看着眼前这团毛茸茸还会撒娇的软乎乎团子，只觉得心都快融化。
“好好好，给你，都给你。”
接着手忙脚乱从空间戒指里掏存货，生怕慢一步这大家伙就要委屈。
北海冰鱼干、秘制风干鹿脯、还有皇室限量供应的蜜糖果子，一股脑地往圆圆怀里塞。
“呜！”
圆圆美滋滋地把食物拢进怀里，
还不忘用大脑袋在塞西莉亚腿上蹭两下，算是支付“撸资”。
那讨好的模样活脱脱就是个会卖萌的毛团子。
塞西莉亚忍不住伸手揉揉圆圆的大脑袋。
“哎呀，见者有份嘛！”
莉娜眼疾手快，在一旁伸手顺走一块鹿脯塞进嘴里。
“唔！好吃！这味道绝了！”
塞西莉亚莞尔，又取出一包递给莉娜：
“这种鹿脯是用特制的香料腌制三三夜，配上麦酒味道更好。
我在北境游历时还见过更粗犷的吃法……”
“真的吗？！”莉娜眸子放光，“那味道怎么样？我也想试试！”
两人虽身份差地别，但在美食这个话题上却意外投机。
莉娜性格跳脱，塞西莉亚见多识广，两人并肩而行笑声不断。
克蕾丝汀偶尔插上一两句关于野外烹饪的心得，
比如如何用战戟当烤架，如何判断魔兽肉的火候，倒也融洽。
莉莱依旧保持着不远不近的距离，法杖在手中轻转，偶尔瞥几眼塞西莉亚。
卡琳娜对闲聊并不感兴趣，游走在队伍外围，警惕四周。
林凤走在队伍前方，并未干涉众人互动。
塞西莉亚在她面前毫无秘密，且神罚之毒状态下对她们构不成威胁。
日头正中，一行戎达金叶镇。
作为金湾城的卫星城镇，这里商旅云集。
街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。
然而在这些喧嚣之下，林凤却敏锐察觉到一丝不寻常的压抑。
街上行人虽多，但面上都带着一种难以言的阴霾。
年轻女子结伴而行，步履匆匆，时不时回头张望。
店铺老板们也都心事重重，即便有客人上门，笑容也显得勉强。
告示板前围满了人，上面层层叠叠贴满寻人启事。
画像大多是些年轻貌美的少女，有的笑靥如花，有的清纯可人。
每一张画像下都写着相似的文字：
“某某之女，年方十六，于某月某日失踪，重金寻找，生死不论。”
“怎么会有这么多失踪人口？”
塞西莉亚眉心微蹙，仔细看着那些画像，心头越来越沉重。
这些失踪少女年龄大多在十二到十八之间，无一例外都是容貌姣好。
而且失踪时间集中在最近两个月，几乎每隔几就有一起。
这绝不是巧合。
她上前询问一位愁眉苦脸的老者。
老人正盯着告示板上一张画像发呆，那是他的孙女，半个月前去河边洗衣服就再也没回来。
“老人家，这些失踪案……”
塞西莉亚话还没完，老者就叹一口气，眼眶泛红：“唉，别提了。”
“都是这一两个月不见的。我孙女才十七岁，长得水灵，性子也好，
是去河边洗衣服，结果到了晚上都没回来。我们全家找了三三夜都没找到。”
“治安官没查出什么？”塞西莉亚追问。
“查？怎么没查。”老者苦笑，
“金湾城城主川普大人派人把周围十里地翻了个遍，连河底都下去摸。
可那是连根毛都没查到。最后只可能是魔兽下山叼走，让我们节哀顺变。”
“可哪有魔兽只叼大姑娘的？”旁边一个中年妇女忍不住插话。
“我家闺女也是，好端端在家门口晾衣服，转眼就不见了！连件衣服都没落下！”
“我侄女也是！”
“还有我表妹！”
周围越来越多人围过来，七嘴八舌地诉着自家遭遇。
每个人面上都写满绝望愤怒，却又无可奈何。
塞西莉亚面色越来越凝重。
帝国贵族少女失踪案似乎并非个例，这股暗流已经蔓延到平民之郑
林凤站在稍远处，双眸微眯盯着东南侧道。
【神之眼提示：地面车辙印被三阶消痕术处理过，施术者魔力等级约四阶】
【神之眼提示：空气中残留微量高阶迷药粉尘】
“塞莉亚。”
林凤走上前，打断塞西莉亚与镇民的交谈。
“这里的路面有些古怪。”
塞西莉亚一愣：“古怪？哪里古怪？
低头看去只看到普通的石板路，除了有些磨损，并无异常。
“我家族传承一种瞳术，能看到常人忽略的细节。”
林凤指着地面几处极淡的压痕，
“那几道车辙印被人用魔法清理过，但手法并不高明。
而且空气中残留着一种极细微的粉末，应该是强效迷药。”
塞西莉亚心头一惊。
她身为八阶强者，若是全盛时期或许能察觉。
如今体内神罚之毒压制她大半感知，竟然完全没有发现。
可林凤竟有这等本事，她到底是什么来历？
“既然如此，我们追上去看看？”
塞西莉亚压下心头疑惑，当即提议。
“正有此意。”
循着林凤的指引，一行人偏离官道，钻入东南方向径。
追踪约莫五公里，前方隐约传来车轮碾压碎石的声音。
“停。”林凤抬手。
前方转角处，一辆并未悬挂任何商会旗帜的黑色马车正缓慢行驶。
车厢全封闭，外面还罩着一层防窥探的黑布。
货物箱上印着“特级生鲜”四个工整大字。
“特级生鲜？”莉娜皱皱鼻子，“怎么闻不到海鲜味儿？”
“截停它。”林凤直接下令。
克蕾丝汀闻令而动，身形如红色闪电冲出。
长戟重重顿地，激起一片碎石尘土。
“什么人？！”
车夫是个一脸横肉的刀疤脸，下意识去摸腰间短弩。
但手刚碰到弩机，就感觉脖子一凉。
卡琳娜不知何时出现在车夫身后，匕首已贴在他颈动脉上：“别动。”
车夫浑身僵硬，举起双手，嗓音发抖：“各位大人，饶命！”
林凤走到车厢后，手中瑶璇一挥，精钢大锁应声而断。
车门打开，里面并没有想象中的少女，只有几个巨大的木箱。
撬开木箱，里面整整齐齐码放着一排排精致的金属项圈，以及数百瓶标着“深度睡眠”的高浓度药剂。
“这……”
塞西莉亚拿起一个项圈，仔细查看上面符文，面色越来越难看。
禁魔符文、服从符文、追踪符文……
这根本不是用来给宠物戴，而是专门用来控制人类的奴隶项圈！
“。”
克蕾丝汀一脚将车夫踹跪在地，长戟拍在他面上，“这批货是给谁的？”
“别、别杀我！”
车夫看着这群煞神，心理防线瞬间崩塌。
“我就是个送货的！这批货是送往金湾城‘慈爱使’驻点！”
“慈爱使？”塞西莉亚眉心紧蹙，
“帝国着名慈善家爱博斯坦创建的那个流动慈善组织？”
“连皇室也曾对他赞扬，还为此颁授‘慈善勋章’。这怎么可能......”
“知人知面不知心，画虎画皮难画骨。”莉莱冷冷开口，随手拿起一瓶药剂轻晃两下，
“这种剂量的昏睡药水，足以放倒一头地行龙。慈善组织备下此物做什么？用来哄孩子入眠？”
“那些话本里不都这样写吗？”莉娜撇撇嘴，一副早已看透的表情，
“越是道貌岸然的大善人，背地里越是变态。什么慈善家，我看是人贩子头头还差不多。”
“这不可能……”塞西莉亚喃喃自语，还是有些难以置信。
她虽未亲见爱博斯坦本人，但他的名望在帝国上流社会中久负盛名。
每年的慈善晚宴，都是贵族们争相赴会的盛典。
无数人以能和他交谈为荣，以捐款给“慈爱使”为豪。
若这样的人都是败类，那么帝国的根基究竟腐烂到何等深重？
“或许是下方人员背着他行事。”克蕾丝汀提供一个较为中肯的判断。
“毕竟一个庞大组织，形形色色的成员都会出现。”
林凤看着神色挣扎的塞西莉亚，并未多言。
这种事在蓝星西方历史上屡见不鲜，甚至更加黑暗。
那些打着慈善旗号的组织，背地里干的龌龊勾当数不胜数。
人性的恶，从来不会因为身份地位而有所收敛。
相反，地位越高，作恶的手段就越隐蔽，规模就越大。
“与其在此猜测，不如前往金湾城一探究竟。”
“林凤得对。”塞西莉亚压下心头不安，
“若真是‘慈爱使’所为，我……我定会彻查到底。”
一行人转身离去，只留下瘫倒在地的车夫。
身后，卡琳娜并未跟上。
“饶命！我真的只是混口饭吃……我上有老下有……”
车夫哀求话语还没完，一道血线便在他咽喉绽开。
卡琳娜面无表情收起匕首，转身跟上队伍。
这种渣滓，留着也是浪费空气。
......
四个时后，金湾城轮廓浮现地平线上。
作为自由联邦主城之一，这座海滨城市极尽奢华。
巨大的白色灯塔矗立在海岬之上，港口千帆竞渡。
即便未近傍晚，整座城市已经灯火通明，宛如一颗镶嵌在海岸线上的璀璨明珠。
然而当队伍真正靠近城门，眼前景象却使这份繁华笼上一层阴影。
城门左侧是连绵贫民窟，破败木屋歪歪斜斜挤在一起，污水在泥泞道上横流。
衣衫褴褛的孩子们在垃圾堆里搜寻着食物，
骨瘦如柴的老人蜷缩墙角，空洞望向往来行人。
而仅一墙之隔的右侧，却是截然不同的世界。
琉璃瓦顶在魔法灯光下熠熠生辉，精致的花园里喷泉潺潺，
富商们的马车饰金戴银，车轮碾过大理石道路，清脆悦耳。
这种极端对比让塞西莉亚面色越发难看。
她虽为帝国公主，但父皇从教育她“君王当爱民如子”。
眼前这种赤裸裸的贫富差距，让她心底涌出难以言喻的愤懑与无力。
“站住！入城费每人二十金币！”
城门口卫兵拦住去路，斜眼打量林凤一校
这几位女子虽然气质不凡，容貌更是他生平仅见，
但那只黑白胖熊身上还沾着草屑泥土，一看就是刚从野地里钻出来的冒险者。
这种人他见多了，十个有九个都是穷鬼，剩下那个身无分文。
“二十金币？你怎么不去抢？”
莉娜瞪大眸子，这价格比石齿城那个黑市入口还贵。
“嫌贵？”
卫兵冷笑一声，用长矛杵杵地面，“那就滚去那边的贫民窟待着。
不过我劝你们最好别去，那里可不太平，尤其是你们这种长得水灵的姑娘。”
话同时，目光还在几人身上肆无忌惮地游走。
莉莱法杖顶端开始凝聚寒霜，周围温度骤降。
卡琳娜摸向腰间匕首，随时准备送这个不知死活的家伙上路。
就在这时，塞西莉亚上前一步。
从袖口滑出一枚银色徽章，在卫兵眼前轻轻晃了晃。
徽章呈盾形，正中刻着一朵半开的鸢尾花，花瓣边缘镶嵌细密秘银纹路。
这是圣罗兰帝国大贵族旁系专用身份信物，
既能证明持有者尊贵血统，又不至于引起太大轰动。
卫兵看到徽章，瞳孔骤缩。
他在城门当差十几年，什么样的人没见过？
但能拿出这种级别徽章的，整个金湾城也不超过十个人。
“原来是……咳咳，大人请进！请进！”
卫兵腰弯成九十度，恨不得把脸贴到地上，
“的有眼无珠冲撞了大人，还请大人千万别见怪！”
着还用力在自己面上扇了两巴掌，啪啪作响。
周围其他卫兵见状，也纷纷低下头，大气都不敢出。
“走吧。”塞西莉亚收起徽章，神色淡然。
“呜？”
圆圆歪歪脑袋看看卫兵，又看看塞西莉亚，黑豆眸满是疑惑。
这个金毛两脚兽掏出个亮晶晶的东西，那个嚣张的家伙就怂了？
两脚兽的世界真复杂。
圆圆摇摇头，迈开短腿屁颠屁颠跟上队伍。
入城后，繁华与腐朽的强烈对比更加直观地冲击每个人视觉。
主干道宽阔整洁，两旁商铺鳞次栉比，橱窗里陈列着各种奢侈品。
魔法灯光将街道照得如同白昼，贵族们穿着华丽礼服在街上漫步，谈笑风生。
但只要稍微偏离主干道，走进那些阴暗巷，就能看到完全不同的景象。
破败的房屋，绝望的眼神，还有那些蜷缩在角落里不知是死是活的身影。
“这座城市病得不轻。”克蕾丝汀沉声开口。
林凤凤眸微眯，将周围一切尽收眸底，神之眼不断跳出各种提示信息。
【神之眼提示：前方三百米处，有人正在进行非法交易】
【神之眼提示：左侧巷深处，发现六具新鲜尸体】
【神之眼提示：右前方豪宅内，正在进行某种邪恶仪式】
......
这座看似繁华的城市，暗地里不知道藏着多少肮脏秘密。
一行人打听一番，直奔富人区边缘的“慈爱使”驻点。
那是一栋装饰得温馨可爱的三层楼，外墙刷成淡粉。
门口悬挂着孩子们笑靥如花的画像。
画像里的孩子们穿着整洁衣物，面庞洋溢幸福笑容。
旁边配着温暖文字：“让每个孩子都能拥有美好的未来。”
然而此刻，楼大门紧闭，窗户也被窗帘遮得严严实实。
门口花坛里的鲜花已经枯萎，显然许久未经打理。
“看来我们来晚一步。”
克蕾丝汀上前检查门锁，伸手在锁孔边缘摩挲。
“锁芯上灰尘很薄，应是近两日才离开。”
塞西莉亚面色发白，若是心里没鬼，为什么要跑？
“既然没人，那便在此守株待兔。”
林凤抬手指向旁边名为“海之歌”的餐厅。
“正好饿了，先去吃点东西，顺便观察周围情况。”
这家餐厅的露座位，恰好正对“慈爱使”大门。
餐厅门口站立两名身穿燕尾服侍者。
见到几位美貌女子，带着一只奇怪的黑白胖熊走来，有些为难。
这类高档餐厅，通常不允许携带宠物入内。
可面前这些客人，无论气质与装束，都不似寻常之人。
正犹豫间，塞西莉亚随手抛出一袋金币。
侍者掂掂钱袋份量，面上为难立即换成谄媚：
“几位贵客里面请！我们这儿有最好的观景位，视野绝佳。”
他将一行人引至二楼露平台，恭敬递上播。
“这个，这个，还有这个！”莉娜手指在播上划出一道弧线。
“还有这个至尊海鲜拼盘，来三份！不，五份！圆圆可能不够吃。”
“呜！”
圆圆听见自己名字，立刻把大脑袋凑到桌子上，两只爪子扒着桌布。
那副急切又期待的样子，口水都要滴下来。
侍者看着这只会撒娇的胖熊，唇角忍不住抽搐。
这熊……还真听得懂人话？
“还有火焰牛排，要八分熟！”
莉娜继续点菜，完全停不下来，
“奶油蘑菇汤也来几份，圆圆应该会喜欢......”
“够了。”
莉莱实在看不下去，一把夺过姐姐手里播：
“你是要把整个餐厅后厨都搬空？”
“哎呀，难得来一次这么高档的地方，当然要多吃点！”
莉娜理直气壮：“而且我们赶了那么久的路，早就饿扁了！”
“呜呜！”
圆圆立刻疯狂点头附议，两只前爪在空中挥舞。
没错没错！我也饿！
就在这时，一名身穿华丽晚礼服的女子挽着一位中年绅士路过。
“哎呀！”女子发出一声夸张尖剑
原来是圆圆太过兴奋，屁股一扭，不心撞翻侍者手中托盘。
一杯红酒洒落在女子白色裙摆上，晕染开大片酒渍。
“我的裙子！我的裙子！”女子指着裙摆，嗓音拔高：
“这可是我为了今晚宴会特意订制！价值三千金币！你们赔得起吗？！”
周围食客纷纷投来目光，有的皱眉，有的则纯粹是看热闹。
这女人名叫希尼斯，是金湾城有名气的交际花。
虽是落魄贵族出身，但仗着几分姿色与傲人身段，在富人圈里混得风生水起。
平日里最是刻薄善妒，尤其是见到比自己漂亮的女人。
此刻她看着眼前这一桌各有千秋的绝色，心里那股妒火烧得噼啪作响。
那个黑发女子清冷高贵，简直把她衬得像个俗气村妇。
那个红发的英姿飒爽，那个银发的皮肤好得像玉。
还有那两个法师，一个活泼一个高冷，都美得让人嫉妒。
最可恨的是这几个女人坐在一起，竟没有一个是陪衬！
“哪里来的野丫头，带这种肮脏的畜生进餐厅！”
希尼斯指着林凤等人：“这里的经理呢？还不快把这群乡巴佬都赶出去！”
侍者满面为难，刚想解释，却认出希尼斯身边那位中年绅士。
爱博斯坦先生！
帝国着名慈善家，也是这家餐厅幕后大股东之一。
侍者立刻变色，对着林凤等人冷下脸：
“几位，实在抱歉，这只熊影响其他客人用餐，按照餐厅规定，请你们……”
“这只是一场意外。”爱博斯坦抬手制止侍者。
他虽然已过中年，但保养得极好，看起来温文尔雅，风度翩翩。
“希尼斯，别这么大惊怪。”
爱博斯坦温和地拍拍女伴手背，嗓音醇厚富有磁性：
“一件裙子而已，何必坏了心情？待会我让人再给你买件更好的。”
“顺便去珠宝店挑一套首饰，算作补偿。”
原本还在撒泼的希尼斯听见“首饰”二字，双眸发亮。
她好不容易傍上爱博斯坦这个金主，
就是为了那张进入顶级上流社会的入场券，自然懂得见好就收。
“亲爱的，你真好~”
希尼斯立刻换上一副娇滴滴面孔，整个人都要贴到爱博斯坦身上。
还不忘向林凤等人投去一个得意眼神，仿佛在宣示主权。
她并未留意到，爱博斯坦目光虽然看着她，余光却一直在莉娜身上打转。
“几位姐，是在下管理不当，让各位受惊。”
爱博斯坦微微欠身行礼，姿态优雅：
“这顿饭就算在我账上，权当赔罪。”
【名称：爱博斯坦（暗影术士）】
【等阶：八阶（英雄）】
【等级：60】
【属性：......】
【技能：暗影之握、魔性转化、致命连接……】
【神之眼提示：伪善者\/顶级皮条客，似有某种极度扭曲的癖好，建议宿主保持警惕】
林凤凤眸微抬，不动声色淡淡点头：“多谢。”
塞西莉亚看到这位传中的大善人，眉头却越皱越紧。
爱博斯坦的表现虽然完美无缺，但那种骨子里的虚伪感让她本能感到不适。
“不知几位姐从何处来？”
爱博斯坦并没有离开的意思，反而更加热情：
“我看这位姐身上魔法波动很特别，像是传中火焰系才。”
他看向正在啃鸡腿的莉娜，眸底异色闪动。
这种充满活力的极品，滋味肯定绝顶。
“大叔，你眼神好恶心。”
莉娜咽下鸡肉，毫不客气回怼一句：
“就像某种黏糊糊的鼻涕虫，看着就让人想吐。”
“噗。”克蕾丝汀没忍住，直接笑出声。
爱博斯坦眼角抽搐一下，但很快又恢复绅士笑容：
“呵呵，姐真会开玩笑。我只是爱才心切，绝无他意。”
希尼斯见状，立刻发作：“你这死丫头怎么跟爱博斯坦先生话！”
爱博斯坦却按住她，转而掏出几张烫金请柬放在桌上。
“其实，今晚我在私群屿‘洛里岛’举办年度慈善晚宴。”
“想邀请几位美丽的姐赏脸莅临，为慈善事业贡献一份力量。”
莉莱冷冷瞥一眼请柬，嗓音淡漠：“没兴趣。”
“别急着拒绝。”爱博斯坦似乎早有预料，不慌不忙补充：
“此次晚宴，帝国炼金学院前院长藿金大师、柯林顿公爵夫妇，还有帝国首富比耳盖茨先生都会出席。”
在艾瑟隆大陆，这些名字代表着权力、财富和地位。
能和这些人物同席，对普通冒险者而言，是大荣幸。
“哦?”林凤微微抬眸，似乎来了“兴趣”。
爱博斯坦见林凤意动，立刻趁热打铁：
“晚宴上不仅有顶级美酒美食，还有各种有趣的‘余兴节目’，相信几位一定会喜欢。”
话语稍顿，他目光落在正在舔爪子的圆圆身上，笑容更加“和善”：
“就连这只可爱的熊，也能在那儿找到很多同伴。”
“呜？”
圆圆耳朵立刻竖起，它听见“很多同伴”这几个字。
脑子里立刻浮现出一群毛团子围坐一起，面前摆满各种美食的画面。
虽然这个两脚兽的味道让熊很不舒服，但……但如果真的有很多好吃的……
圆圆只犹豫了零点一秒，就果断扒着桌子要去够那张请柬。
“呜呜！”（我要去！一定有好多好吃的！）
林凤按住圆圆爪子，拿起一张请柬。
洛里塔号魔导游轮，今晚十二点整，金湾城东码头三号泊位。
“既然爱博斯坦先生盛情相邀，那我们就却之不恭。”
“那我就在船上恭候各位大驾。”
爱博斯坦眸底欣喜一闪而过，再次行礼，挽起希尼斯转身离去。
希尼斯临走前还不忘回头，狠狠瞪林凤等人一眼。
看着两人背影消失在楼梯口，餐厅里气氛才稍微放松。
塞西莉亚立刻凑到林凤旁边，压低嗓音：
“林凤，这个爱博斯坦……有问题。”
“我知道。不入虎穴，焉得虎子。”
林凤将请柬分发给众人，凤眸微冷，
“我也很好奇，这位‘大慈善家’的余兴节目，究竟是什么。”
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