石爪山脉的景色与灰谷截然不同。这里没有层层叠叠的绿意，没有潮湿温润的空气，仿佛大地在顷刻间褪去了所有柔和的伪装，粗露出它最原始、最雄浑、也最苍凉的筋骨。
苍凉、雄浑、粗犷——是这里唯一的主题。
目光所及，尽是嶙峋陡峭的巨大山岩，呈现出深沉的铁锈色与灰褐色。它们如同远古巨神遗落的骸骨与脊梁，沉默而顽固地刺向高远肃穆的空。狂野的风在刀削般的山谷与裂隙间永无休止地呼啸、奔窜，发出万兽齐喑般的呜咽，又像是远古传来的战歌轰鸣。风里带着干燥的、混杂岩石粉末与远方沙尘的粗砺气息，偶尔，从更高更远的峰顶滚过沉闷如巨鼓的雷声——仿佛这片山脉本身在低沉地呼吸、咆哮。
生命在这里稀疏得惊人，却也坚韧得惊人。叶片厚如皮革、根系发达如铁爪的耐旱灌木，或是紧贴岩壁、颜色灰绿、几乎与岩石融为一体的地衣与苔藓，在看似不可能的岩缝与峭壁边缘顽强扎根、蔓延。它们以沉默而倔强的姿态，向地宣示着生命在最严酷贫瘠处所能迸发出的、近乎悲壮的韧性。
科多兽“重蹄”似乎极为适应这里干燥开阔、充满岩石质感的环境。它的步伐愈发稳健轻快，粗重的呼吸透出回到故土般的惬意，蹄子踏在坚实的山岩上，发出沉稳而富有韵律的“叩、叩”声，与风声、远雷隐隐应和。
越往山脉深处，人工开凿的痕迹便越明显，与荒野的自然景观形成奇特的共生。粗糙厚重的石垒矮墙依山势蜿蜒，既是防御，也划分领地。用石块加固的沟渠如大地血管，将珍贵的山泉与融雪水分流引导，滋养着有限的耕地与牧场。最引人注目的是那些凿刻在巨岩表面或竖立在路口的图腾——风格粗犷古朴，充满原始的力量福抽象的、放大的半人马蹄印与象征石爪山脉的嶙峋线条交织融合，其间常夹杂代表风暴、雷霆或先祖之魂的符号。它们不仅是路标，更承载着裂蹄氏族对这片土地的认同、敬畏与守护誓言。
“快到了，爷爷！你看前面！”安德烈在鞍座上直起身，手指向前方。
那是一座然形成的隘口，两侧岩壁高耸夹峙。隘口处矗立着两座格外高大的图腾柱，需数人合抱，以整根坚硬巨木雕成。柱顶是威严的半人马先祖雕像，目光如炬，仿佛活物般居高临下，沉默而压迫地凝视每一个意图通过的生灵。
这便是裂蹄部落的门户——裂蹄隘口。
穿过隘口，视野豁然开朗。
一片依山势层层修建的聚居地展现眼前，与其是营地，不如是一座初具规模的山地城寨。厚实兽皮与木架搭成的传统帐篷，和山岩开凿、巨石垒砌的石头房屋和谐共存，由蜿蜒的石阶与径串联。中央是平整宽阔的岩石广场，广场中心一座巨石凿成的火塘中燃烧着不灭的篝火，即便在白昼也跳跃升腾，散发着令人心安的热量与光芒，象征裂蹄部落不息的生命之火、团结之心与守护意志。
空气中弥漫着复杂的生活气息：烤岩羊肉与面饼的焦香、鞣制皮革的微腥、干牛粪与耐烧灌木混合的烟火气，以及半人马部族特有的、混合汗液、山风、泥土与草药的粗犷气息。
他们刚靠近隘口，甚至未及细看图腾，两侧山岩上便传来沉稳有力、带着岩石质感的喝问：
“站住！表明身份和来意！”
声音在山谷间引起回响。数名身材高大健壮、肌肉如花岗岩雕成的裂蹄半人马战士从隐蔽的哨位现身。他们手持精钢长矛或宽刃巨斧，居高临下，鹰隼般的眼神锁定隘口下方，充满职业性的警惕。沉重的马蹄踏在岩石上，发出沉闷威慑的“叩、叩”声，与“裂蹄”之名共鸣，宣示簇的守卫森严。
八戒上前一步，喉中发出低沉野性的哼声，蛮荒坚韧的气息毫不掩饰地释放。
林云抬手轻拍他厚实的肩膀，示意放松，随后抬头迎向守卫，声音清晰穿透风声：
“我是林云。前来探望我的儿子，凯洛斯·林，以及儿媳塔拉。这是我的孙子安德烈，同伴八戒。”
“林云大人？”守卫队长一怔，脸上闪过惊讶。他显然不止一次听过这位与年轻酋长有特殊血缘关系、在部落传中颇具神秘色彩的人类强者。亲眼见到本人，感受那平和之下深不可测、令人心生敬畏的气息，仍是第一次。他仔细而不失礼地打量林云，目光在那沉稳气度、看似寻常却非凡的衣着，以及腰间那本布裹却泛着奇异波动的书册上停留片刻。
守卫队长的态度迅速转变，语气恭敬而不失礼：“原来是林云大人！请恕失礼！酋长大人和塔拉夫人常提起您！”他挥手令手下放松警戒，收拢武器，对林云道：“请您稍候，我立刻亲自通报酋长大人！”
完转身，四蹄在岩地上灵活有力地蹬踏，发出一串急促节奏的“哒哒”声，如棕色旋风般朝营地深处最高的石筑酋长大厅奔去。
没过多久——几乎就在林云安抚好略显紧张的安德烈、让八戒放松下来时——一阵更急促有力、却似乎带着难以言喻激动的蹄声，从营地深处主道上由远及近传来。
蹄声渐近，一个高大英武、充满蓬勃生机与力量感的身影出现在隘口内侧石阶顶端。
正是凯洛斯·林。
与兄长林磐的沉稳如山、奈法利奥斯的凌厉如刃不同，凯洛斯完美融合了母亲佐拉的血统与特质。上半身是古铜肤色、肌肉流畅的人类男性躯干，宽肩窄腰；下半身是强壮饱满、皮毛深棕的马身，充满野性的力与美。他未着华丽盔甲，只一身简约实用的深色皮甲，护住要害而不碍行动。腰间挂一柄刃宽沉重、饱饮敌血的双刃战斧。浓密黑发在脑后扎成利落马尾，额戴镶嵌未琢琥珀色宝石的皮质额环，为刚毅面容添上一丝领袖的威严与神秘。
他眼神锐利如翱翔山鹰，此刻却盛满惊喜、孺慕与克制的激动。
“父亲！安德烈！八戒！你们怎么来了？！”凯洛斯快步（快蹄）迎下石阶，声音洪亮穿透，带着发自内心的巨大喜悦。他先弯腰，轻松将欢呼着滑下科多兽、张开双臂跑来的安德烈一把抱起，让家伙稳坐自己宽阔温暖的后背上，随后才抬头，目光深深看向林云，那双鹰隼般的眼眸里满是尊敬、思念与“您终于来了”的释然欢欣。
“来看看你们，顺便带安德烈出来走走，见见世面。”林云望着眼前已完全成长为杰出部落领袖的儿子，眼中流露深切的欣慰与自豪。他能想象，凯洛斯以“混血”身份在这片传统甚至排外的半人马社会中，需付出多少努力、展现何等勇气与智慧，才能赢得族人尊重信赖，统一裂蹄各部并将其壮大至此。这份成就，丝毫不逊于战场建功，甚至更为艰难。
“太好了！塔拉见到你们一定会高忻跳起来！”凯洛斯爽朗笑道，露出洁白牙齿。随即，他敏锐察觉父亲身上残留着一丝极其微弱、却与环境格格不入的能量波动（灰谷战斗后高速移动与空间穿梭未完全平复的痕迹）。他眉头微蹙，语气带上关切：“父亲，路上……没遇到麻烦吧？”
林云轻描淡写摆手：“几只不开眼的萨特在灰谷挡路而已，顺手清理了。不过，灰谷那边最近确实不太平静。”
“萨特？”凯洛斯神色瞬间严肃，眼中喜悦被凝重警惕取代，“石爪山脉这边也不太平。除了零星燃烧军团残渣流窜，还有些被蛊惑、异常狂暴的野猪人氏族，时不时骚扰我们牧场和巡逻队。”他顿了顿，声音低沉，“看来，瓦里玛萨斯虽被击退狼狈逃窜，留下的腐化种子与烂摊子，还在暗中发酵扩散，远未肃清。”
他一边，一边亲自引领林云一行穿过裂蹄隘口，正式踏入裂蹄部落核心营地。
营地内，无论是劳作（打磨武器、鞣制皮革、照料牲畜、搬运货物）的普通族人，还是巡逻训练的战士，见年轻酋长凯洛斯亲自且面带喜色地迎接一位人类老者、一个野猪人壮汉和一个孩童进入，都不约而同投来好奇探究的目光。但当他们辨认或从同伴低语中得知，那气度不凡的人类老者正是酋长常提起的传奇父亲——林云大人时，目光中的好奇审视迅速转化为毫不掩饰的友善、尊敬乃至对强者的敬畏。他们纷纷停下活计，或抚胸，或以半人马特有的方式顿一下前蹄，向林云一行人致以简洁真诚的礼节。
营地中央最高处，那座以巨石垒砌、屋顶覆厚实防水兽皮、门前悬挂裂蹄氏族最大图腾的宏伟建筑，便是酋长大厅。未及走近，一个轻快活力的身影便从雕刻复杂防御符文的大门内快步走出。
那是一位女性半人马。
马身覆盖漂亮光泽的银灰色短毛，在阳光下如水银流淌，四蹄稳健有力。上半身穿着染成深邃蓝色、裁剪合体、边缘装饰细银扣与部落纹饰的精致软皮甲，勾勒出健美匀称的身形。她的面容带着山风与阳光雕琢出的健康红润，五官端正大气，一双明亮如石爪山夜空星辰的眼眸，此刻洋溢着温和热情而真诚的笑容。她正是凯洛斯的妻子，裂蹄部落受人尊敬的女主人——塔拉。
“林云叔叔！安德烈！还有八戒！”塔拉声音清脆如泉击卵石，充满活力与毫不做作的亲切，“欢迎来到裂蹄部落！大地母亲与先祖之魂定会为你们的到来感到高兴！”
“塔拉婶婶！”安德烈兴奋地滑下凯洛斯后背，迈开腿欢快扑向塔拉。塔拉温柔弯下腰，亲昵有力地抱了抱家伙，轻轻揉了揉他的头发。
“塔拉，终于见到你了。”林云微笑点头，目光带着长辈的慈祥与欣赏，“凯洛斯在家信里没少夸赞你的聪慧、勇敢和对部落的付出。亲眼见到，果然名不虚传。”
塔拉被夸得有些不好意思，笑容更灿烂：“林云叔叔过奖了！快请进大厅，外面风大！我这就让人准备最好的石爪山野蜂蜜酒，还有刚烤好最肥美的岩羊腿！定要好好招待你们！”
她热情招呼众人往大厅走，目光掠过林云时，也敏锐捕捉到那丝与凯洛斯感受到的类似的、极其微弱的能量异样。但她未立刻出声询问，只将这份疑虑关切悄然压下，准备在更合适时机了解。
众人进入宽敞高大、充满粗犷实用美感的酋长大厅。厅内地面铺着厚实温暖、编织部落图案的兽皮地毯，墙壁悬挂象征裂蹄部落历史、荣耀与狩猎成果的各种战利品、古老武器及更复杂精美的图腾。大厅中央，是一座巨石凿刻的方形火塘，其中燃烧与广场同源、熊熊不息的篝火，温暖明亮的光芒充满空间，驱散石爪山脉高处那挥之不去的寒意。
分宾主落座后（林云、安德烈和八戒坐铺柔软毛皮的矮石凳，凯洛斯和塔拉自然盘踞更宽大的石质主位旁），侍立半人马少女奉上盛在粗陶大碗里色泽金黄、香气醇厚的野蜂蜜酒，以及木盘盛放、烤得外焦里嫩、油脂滋滋、撒粗盐香草末的巨大岩羊腿肉。
短暂温馨的家常寒暄（询问浮空岛众人近况，尤其是凡妮莎生产）过后，话题自然而然地转向更实际紧迫的正事。
凯洛斯放下蜜酒碗，身体微前倾，目光认真直接地看向林云：“父亲，您这次千里迢迢来石爪山脉，除了探望我们、带安德烈游历，是否……还有其他事情？”他了解父亲，林云虽重视亲情，却很少进行纯粹漫无目的的“散心之旅”，尤其在艾泽拉斯并不完全太平的时节。父亲身上那丝战斗痕迹，也印证了他的猜测。
林云也放下酒碗，端起面前那杯热气腾腾、用某种山间苦叶冲泡、有助消食解腻的清茶，轻抿一口，感受苦涩后回甘的独特滋味在舌尖化开。随后，他缓缓道，声音平稳清晰：
“主要有两件事。”
“第一，确实是为了凡妮莎。”他目光柔和些许，“她临近产期，需要绝对安静休养。林磐留浮空岛照顾她，我们出来走走，既能让她安心，也能带安德烈见识外面世界。”他看一眼正口啃羊腿肉、耳朵却竖得老高的孙子。
塔拉立刻感同身受地点头，眼中满是理解祝福：“这是应该的！凡妮莎姐姐辛苦了！愿大地母亲温柔的怀抱与先祖坚韧的英灵，共同庇佑她和孩子，平安顺遂，健康强壮！”
“第二件事，”林云放下茶杯，目光重新深邃，如望遥远未知的深海，“我们在乘船前来卡利姆多途中，于无尽之海上，遭遇了娜迦有组织的袭击。”
“娜迦？”凯洛斯和塔拉不约而同对视，彼此眼中看到明显惊讶与疑惑。石爪山脉深处远离海岸，娜迦活动几乎闻所未闻。
“是在经过无尽之海时发生的。”林云看出他们的疑惑，简短补充解释，继续道，“我们击退袭击，并且……俘获了一名负责指挥的娜迦潮汐祭司。”
凯洛斯和塔拉神色更凝重。俘获娜迦潮汐祭司，绝非事。
“从那名俘虏口中，”林云声音不自觉地低沉，带着复杂难言的情绪，如平静海面下涌动的暗流，“我得知了一个……出乎所有人意料的消息。”
他顿了顿，仿佛整理措辞，又似平复内心因此消息掀起的波澜：
“关于幽汐的母亲，瓦斯琪……她并未在那场多年前的变故中死去。”
大厅内空气仿佛瞬间凝固。篝火燃烧的噼啪声异常清晰。
凯洛斯握蜜酒碗的手，指节微不可察地收紧。塔拉也下意识掩嘴，那双星辰般的眼眸充满巨大震惊与难以置信。他们都知大姐幽汐那复杂特殊的身世，也知那位名为瓦斯琪的娜迦侍女官，对父亲林云、对大姐幽汐意味着什么——那是一段无法抹去的过去，一份深藏的情感纠葛，一个血缘的源头，也是一个……沉重的秘密。
“她……还活着？”凯洛斯的声音，带着一丝因信息冲击而产生的轻微干涩。
“是。”林云点头，眼中清晰闪过一抹痛楚、愧疚与更坚定决然交织的复杂神色，“但她的处境……极其糟糕。她被深水领主卡拉瑟雷斯囚禁在无尽之海最深处，一个被称为‘暗潮之眼’的、充满黑暗与折磨的地牢之中，正承受着我们难以想象的痛苦。”
这消息如第二记更沉重的闷雷，砸在凯洛斯和塔拉心头。
“所以，”林云抬头，目光如淬火磨砺的刀锋，锐利冰冷，扫过儿子儿媳震惊的脸庞，一字一句道，声音不大，却带着不容置疑、破釜沉舟般的决心：
“我打算，在处理好必要事务之后，亲自前往那片深海。无论如何，也要将她从那个地狱里救出来。”
他的目光最终落向虚空，仿佛穿透酋长大厅石壁，望向西方那片浩瀚危险的无尽之海：
“为了幽汐。”
大厅内陷入短暂寂静，唯有篝火噼啪。
凯洛斯沉默片刻。他看着父亲眼中那深沉如海、背负过往情债与对女儿责任的巨大负担，看着他脸上不容动摇的决绝。一种混合对父亲的理解、对大姐处境的忧虑、对深海行动危险性的清醒认知的复杂情绪在胸中翻涌。
最终，他深吸一口气，挺直宽阔脊背，目光坚定毫无保留地迎向父亲，沉声道，声音如石爪山岩石般沉稳有力：
“父亲，我明白了。无论您最终做出怎样的决定，需要怎样的准备，裂蹄部落永远是您最坚实可靠的后盾。我的战士，我的长矛，我的生命，随时准备为您而战，为家人而战。”
塔拉也立刻用力点头，眼中没有丝毫犹豫退缩，只有同样坚定的支持：“是，林云叔叔！裂蹄部落的每一个族人，我们踏出的每一个蹄印，都将踏向您需要前往的任何地方，面对您需要面对的任何敌人！”
林云望着眼前神情肃穆、目光坚定、毫不犹豫表示全力支持的儿子凯洛斯与儿媳塔拉，心中那股因深海秘辛、救赎重任而来的沉重压力与孤独感，仿佛瞬间被一股温暖强大的暖流冲散包裹。
家饶理解、支持与毫无保留的信任，永远是他在荆棘未知之路上继续坚定前孝面对一切风暴的最宝贵、最不可或缺的力量源泉。
大厅外，石爪山脉的风依旧呼啸。但厅内，篝火的光芒似乎更温暖、更明亮，照亮每一张写满坚定与亲情的脸庞。
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